추적중 : [초능력] 초능력 특목고 모카고 R2 163.오늘도 목화고는 평화롭습니다 : 상황극판

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"놀랍구나."

태오는 3m가 넘는 자신이 무겁지도 않은지, 몸통을 번쩍 들어올리는 모습에 혀를 날름거렸다. 존엄성을 바쳐 커피를 마신 이후 카페를 나오자마자 이게 무슨 봉변이람.

"……여긴 어쩐 일로 오셨을까요."
"동물 잔치라고 하길래 3학구 구경이나 왔지. 그런데 멀리서 봐도 글쎄, 너 아니겠니?"

능력으로 가늠해본 결과 진심이었다. 태오는 꾸물거리며 벗어나려 들었지만, 나리가 익숙하다는 듯 어깨와 목에 턱 올려놓는 통에 불만스럽게 꼬리를 꿈틀거렸다.

"예전에 같이 다니던 반려 애니마트로닉스가 생각나는구나."
"레비, 말씀하시는 건가요……."

태오는 레비를 안다. 뱀 형태의 반려 애니마트로닉스는 나리의 목과 곁을 늘 함께 했다. 태오가 처음 도박장에 발을 들였을 때도 있었고, '불의의 사고'로 망가지기 전까지는 나리의 곁을 지키고, 한사코 떠나지 않던 훌륭한 로봇이었다. 그때를 회상하듯 나리는 태오의 몸통을 쓸어주며 작게 웃음을 흘렸다.

"그래, 항상 내 곁에 있어서 기뻤는데…… 망가지고 말았지. 잘 움직이던 아이가 갑작스레 꿈틀거리다 회로가 불타버리곤, 다시는 함께하지 못했던 것 말이야. 어찌나 슬펐는지. 나름 아끼던 거였는데."
"……."
"그래서 이제 와서 묻는 거란다."
"네에."

태오는 자신의 몸이 더 싸늘해졌다 생각했다.

"그거, 네 짓이지?"
"무슨 말씀이신지 모르겠네요……."
"그 이후에 네가 내 곁에 있었잖니. 그리고 레비에겐 블랙박스가 있었단다."
"……그걸 이제야 묻는 이유가 궁금하네요."
"다 듣고 있으면서 시치미 떼기는."

그때부터 네가 누군지 깨달았을 텐데 왜 부정하니?
태오는 속내를 외면했다.

"존엄성 더 잃지 않게 집까지 데려다주마."
"……."
"그런데 실례가 아니라면, 하나 물어볼 게 있단다."
"무엇일까요……."
"기어다니는 기분은 어떠니?"
"오."
"그냥 걷는다고 생각하면 기어지는 거니? 진심으로 궁금해서 묻는 거란다. 어떻게 인간이 동물의 기능을 적응도 없이 바로 할 수 있지? 심히 흥미로워."

태오는 대답 대신 입을 벌렸다. 독액이 흐르려는 듯 방울이 맺히는 독니를 본 나리는 흥미롭다는 듯 눈을 흘기다, 입을 다물게끔 머리를 잡았다. 물리지 않기 위함이었다.