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"처음부터 뭐든지 다 잘 되는 법은 없어. 나도 공으로 압축한 것을 성공했어도 던지는 방법에 대해선 수도 없이 연구하고 던졌으니까. 우리 학교 동아리 야구부보다 내가 더 공을 많이 던졌을걸? 솔직히."
현재진행형으로 포함해서 말이야. 장난스럽게 이야기를 하며 그는 자신의 오른손 어깨를 톡톡 두들겼다. 마치 그곳이 아프다는 듯이. 물론 실제로 아픈 것은 아니었지만, 괜히 어깨를 돌리는 시늉까지 하던 그는 이제는 텅 빈 탄산수 병을 근처에 있는 쓰레기통으로 휙 집어던져 깔끔하게 골인시켰다.
"덕분에 이런 재능만 늘었단 말이야."
한편, 고맙다는 말을 청윤이 하자 은우는 뿌듯하게 생각하며 고개를 끄덕였다. 어쨌건 누군가에게 도움이 되었다고 하니 기분이 좋을 수밖에 없었다. 특히나 같은 저지먼트 부원이고 에어로기네시스 계열의 능력자이기에 더더욱.
"천만에. 오히려 도움이 되어서 다행이야. 그럼 남은 것은 꾸준한 연습 뿐이니까 열심히 해. 혹시나 도움이 필요하면 얼마든지 얘기하고, 내가 아니더라도 다른 에어로기네시스 능력자와 손잡고 함께 해도 될거고. 우리 저지먼트에도 다른 에어로기네시스 능력자가 있잖아?"
올해 새로 들어온 2학년 아이라던가. 동갑이라서 지내기는 편하겠네. 그렇게 이야기 한 후 그는 아주 가볍게 손짓했다. 공기를 압축할듯 말듯한 타이밍에서 압축을 하지 않고 다시 풀어해치면서 주변에 바람이 불게 한 그는 그 바람이 그녀와 자신의 머리를 살짝 스쳐지나가게 했다. 집중했으니 조금은 바람을 쐬라는 느낌으로.
"그러면 이 선배는 혼자서 조용히 연습할 수 있도록 가볼게. 아. 한가지만."
이어 그는 잠시 말을 할까 말까 고민하다가 슬며시 작은 목소리로 속삭이듯이 이야기했다.
"능력 연마가 잘 안된다고 해서 주변의 이상한 유혹에는 귀를 기울이지 마. ...이를테면, 한번에 레벨4 최상급으로도 오를 수 있는 방법이 있다던가 식으로 말이야."
조금은 의미심장한 목소리로 이야기를 하던 그는 슬슬 가보겠다는 듯이 오른손을 가볍게 흔들었다.
역시 레벨 5란 것일까, 사람들은 천재에 대해 레벨이 다르다고 하며 칭송하지만, 그들이 들인 노력의 양도 다르기 때문에 그런 자리에까지 오르지 않을까, 그런 생각이 들었다. 단숨에 쓰레기통에 골인하는 것을 보고 감탄하며 언젠가 자신도 저렇게 될 수 있을지 그런 기대감과 의문이 뒤섞인 감정이 느껴졌다.
"아, 분명.. 은우 선배나 저 말고도 그런 친구가 있었죠?"
정확히 어떤 능력일지 궁금해져 한번 만나봐도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 간다는 말에 인사하려고 했던 청윤이었지만 한번에 레벨4 최상급으로도 오를 수 있다는 처음 듣는 얘기가 나오자 왠지 모를 경계심이 들었다.
"..네, 그래야죠."
그렇게 은우가 가자 공손히 인사한 후 누군가가 단숨에 레벨4가 되는 방법이 있다는 유혹을 퍼트린다는 말을 곱씹던 청윤은 피식 웃곤 혼잣말로 중얼거렸다.
"...타인을 단숨에 레벨 4로 올릴 수 있는 능력을 가진 사람이 왜 굳이 낮은 레벨들을 도와줄지 생각해본다면야.. 제 사상으로 옮고 그름을 판단할 필요도 없이 상식적으로 봐도 속임수가 느껴지는 헛소리네요."
오오. 역시 놀란다 놀라. 지극히 당연한 반응이긴 하지만, 헬멧까지 떨어트리는 건 생각 외의 수확이었다. 퍽 마음에 드는 반응이라 나도 모르게 소리내서 웃어버렸다. 처음 볼때 생각하긴 했지만, 이 애는 의외로 경계가 허술해 보여서 장난치고 싶어진단 말이지~
"아하하, 그렇게 놀랐어? 미안미안. 네 이름은 특이하니까 금방 외워버렸거든. 그래서 아는 체 하고 싶어져서 와버렸다☆ 아, 그렇다고 다른 애들 이름을 잊고 산다는 건 아니지만?"
사람 용모나 이름 외우는 것은 나름 특기라고 생각하고 있었다. 엄청 어릴때의 일이긴 하지만, 그걸로 소매치기 잡았던 적도 있었으니까. 뭐, 몸 쓰는 건 경찰아저씨가 다 하긴 했지만 단서를 준 건 나였다구. 엣헴. 그보다도 눈 앞의 동료다! 아무튼 우연찮게 마주친 정하는, 역시 놀러왔다고 생각했는지 그쪽을 물어봐왔다. 나는 조금 고민하는 눈치로 대답해준다.
"으응~ 놀러왔다기보다는, 일종의 탐색? 탐방? 뭐 그게 그건가? 헤헤. 실은 말야, 전학 온지 얼마 안되서 인첨공 지리는 조금 어둡거든. 어차피 저지먼트 하려면 어느정도 익혀두는게 좋겠구나~ 싶어서. 그래서 이렇게 싸돌아 다니고 있다는 말씀이지!"
어떠냣. 하는 괜히 비장한 얼굴을 하며 말해본다. 어떠냣. 하고 말하고는 있어도 결국 인첨공 알못인 촌놈이라는 정도지만. 그래도 결국 촌놈이라면 당당한 편이 좋다. 자아, 어떠냣. 그러다 문득 생각 난 듯이 눈을 깜빡이고서는 정하에게 되묻는다.
"응, 그러고보니 후배님은 어떠셔? 후배님도 산책?"
여러모로 신경쓰인단 말이지~ 아는 사람이 홀로 번화가 안에 서있으면. 거기에 스쿠터까지 있으면 신경쓰임 두 배다! 역시 자기 걸까나? 신경쓰지 않으려 하고 있지만, 역시 헬멧도 그렇고 시선강탈이라 자꾸 힐긋힐긋 눈길이 가는 건 어쩔 수 없었다. 큭, 조금은 진정해라 나의 눈알!!
"조만간 이 자료가 통과되면 제 주관으로 교육이 있을 거예요. 후배님처럼 신입생들을 모집해서 교육하는 걸 계획하고 있거든요."
'물론 최종 결정권자는 은우라서 어디까지나 계획 중에 있는 상태지만.'
고생이 많다는 말에 고개를 휘저으며 말했다.
"저야 뭐 한가하게 키보드나 두들기기만 해서..고생은 부장이 하죠. 지금도 부실에 부장 없는 거 보이죠? 워낙에 바빠서 그래요. 게다가 최종적인 결정권도 부장에게 있으니, 완장이 다른 친구에 비해서 무거울 수 밖에 없어요. 책임을 지는 자리니깐. 그러니깐 부장 보이면 좀 잘해줘요."
'누군가를 진압해야 되는 일이 많냐라..애매하네.'
"음..적지는 않죠. 규모도 워낙에 다양하고.. 그리고 상황이 정해진 시간에 딱딱 발생하는게 아니잖아요. 언제 어디서 터질지 모르니깐..그게 힘들어요."
'우리가 통제할 수 있는 일은 아니지만 우리가 나서서 진압해야 된다.. 저지먼트의 힘든 점이지.'
진압에 관련된 일에 자신이 없다는 말에 한양은 살짝 미소를 지으며 말한다.
"너무 겁먹을 필요 없어요. 못하는 걸 시키지는 않을 테니깐. 그리고 저지먼트가 진압 말고 다른 일도 얼마나 많이 하는 걸요~ 저지먼트=무조건 진압은 아니니깐 걱정하지 마세요."
"대신에 후배님도 나중에는 더 성장해야 해요. 선배들도 후배님들이 성장할 수 있게 이끌어줄 테니깐 성실하게 따라와야 해요."