최근 온화 생활 흐름은 그러했다. 아침부터 오후까진 슬렁슬렁 학당 안 돌아다니며 수업을 듣던가 동생들 안고 놀아주던가 하다가 저녁이 되면 밖에 나가서 통금 아슬아슬할 때까지 마시다가 들어온다. 얼뜻 보면 전과 다를 것 없어 보이지만 확실히 다른 점 하나 있었다. 그러나 그 정도 다름은 평소 온화 행실 생각하면 그리 별날 것도 아니어서. 누구도 쉬이 알지 못한 채 변화는 서서히 흘러간다. 마치 언제 학당 소란스러웠냐는 듯 평화로운 지금처럼. 그런 나날이었다.
하여 오늘도 저는 천부에 나와 있었다. 오후 깊이 기울었지만 아직은 해가 하늘에 쨍한 시간. 적당히 걸으며 사람 구경 좀 하고 단골집 찾아 들어가면 시간 딱 괜찮을 것이다. 아니면 집에 얼굴 비출까. 향이 오라비 한가해뵈면 꾀여다가 같이 잔 기울여도 좋겠지. 그것도 아니라면 미리 배나 좀 채워둘까. 요즘 너무 마시기만 해서 위가 영 그러니. 갖가지 생각을 하며 북적이는 천부의 거리를 걸었다.
인파 속 한 가운데에 붉은 두루마기 자락 너울거리며 느긋한 걸음으로 나아가니 머릿속 흩뜨리던 생각들 슬그머니 사라진다. 이렇게 계속 걷다보면 언젠가 새하얗게 흩어져버릴 수 있을까. 저도 모르는 새 사라진다면 참 좋을 것이다. 지나-가세- 지나가세- 이 길은 어디로 가는 길인가. 어느새 빼든 곰방대 물고 가볍게 피우며 슬슬 걷다보니 마침 저 앞에 빵집 보였다. 빵. 좋지. 슬금 걸음 틀어서 빵집으로 향했다. 새콤한 설탕옷 입힌 마들렌 있으면 좋겠구만.
제 느긋한 걸음으로 빵집 향하고 있었으나 정신 살짝 흐린 것은 그대로였다. 배가 고파서 그런지. 술기운이 슬 떨어져 가서 그런지. 뭐 이유야 아무래도 좋다. 제 몸 고장난 것 어디 하루 이틀 일이던가. 돌아가서 약이나 제때 먹으면 사람 꼴은 유지할 것이다. 그러니 일단 지금은 저 빵집에서 맛난 것 고르기부터 하자. 그러려고 슬슬 걸어가고 있는데.
"어야."
시야에 불쑥 흰 머리 들어오더니 그대로 부딪힐- 뻔 했다. 저도 상대도 가까스로 직전에 멈춰서 꼴사납게 바닥을 뒹군다던가 그런 일은 벌어지지 않았다. 부딪히지는 않았어도 시야에 확 들어왔으니 자연히 눈 굴러 상대 살폈다. 하얀 머리에 겁 먹은 얼굴. 어디서 봤던가? 곰방대 한입 물으며 머릿속 휘리릭 넘겨보니. 아. 그 때 그 잘 먹던 그 도령이구먼. 후우. 담배 연기 내뱉는 입술이 가늘게 호선 그렸다.
"아이고. 미안하기는. 내도 앞 제대로 못 봐서 그런 것을. 괜찮네."
싱긋 사람 좋은 웃음 지으며 말한 온화 눈이 슬쩍 도령의 차림 훑었다. 품에 안은 것 보니- 빵집 다녀오나. 아니면 다른 카페인가. 궁금하긴 하나 지금은 그게 중요한 것 아니지. 자. 어찌할까. 순간의 생각 끝에 그냥 평소 하듯 굴어보기로 했다. 아는게 없으니 말이다. 늘 그렇듯 제 손 올려 요 겁 먹은 도령 턱 쥐고 저 보게끔 하려 한다. 마침 키도 비슷하니 시선 맞추기는 어렵지 않았을까. 시선 맞으면 씨익 웃으며 그리 말한다.
"접때 유유 사냥할 적 보고 처음이구려. 도령? 내 그 날 친히 업고 내려와줬는데. 여태 한 번 찾아와주질 않고 말이네."
대뜸 꺼낸 말이니 상대가 알아들어도 그만 못 알아들어도 그만이었다. 시작은 반응을 살피기 위한 건 뿐이니. 턱 쥔 손으로 목덜미까지 스윽 간지럽히려 하며 킬킬 웃음소리 흘렸다.
" 에? 어.. 응. 아마..도! 나중에 좋은 기회가 있다면..! 응. 언젠가 좋은 기회 있겠지~ "
순간 분위기가 싸해졌는데- 하고 니오는 생각했다. 아주 잠깐이었지만 공기가 차게 식었고 바라보는 두 눈동자에 뭔가 차가운 것이 잔뜩 실린 느낌. 그럼에도 니오는 금세 다시 꾸고 있던 꿈에 빠져들었다. 지금의 이 꿈같은 시간은 놓치고 싶지 않았으니까. 오랜만에, 어쩌면 처음으로 목줄에 채여 이리저리 휘둘릴 걱정, 말 한 마디 잘못하면 몸의 어딘가가 찔릴 걱정, 목에 날카로운 것이 다가와 대답을 강요받을 걱정 따위를 하지 않아도 되는 그런 시간이었으니까. 그런, 꿈 같은 시간이었으니까. 그런 꿈 같은 시간에서도 둘째 언니와 가현의 만남을 잠깐 생각해보았을 때는 분명 좋은 꼴은 나지 않겠다 싶어 이리저리 대답을 회피하곤 커피를 입으로 가져갔다.
" 응- 괴물이라고 했어. 그래서 있지, 니오가 보여주고 증명하려고. 그 사람들이 옳았다는거. "
학당으로 올때 일기장에 처음으로 쓴 말은 그것이었다. 「 기억안나? 걔들이 너한테 뭐라고 했는지. 모두가 널 괴물이라고 생각해. 그들이 옳았다는 걸 보여주자. 」모두가 괴물이라고 생각하고 괴물이라고 말하겠다면, 그들이 원하는 대로 괴물이 되어주겠다고 그 어린 나이에 생각하고 맹세했다. 원래부터 원체 지*맞은 성격이었다. 그것이 뭔가를 만나서 더욱 더 날뛰게 되었는지도 모른다.
" 에헤~ 그렇지? 둘째 언니.. 응. 치요언니는, 항상 니오를 첫 번째로 생각.. 에..? "
멍하니 구름속에 떠다니는 기분이었다. 그래서 필터링 없이 모든 것을 말하던 시간이었다. 누구에게도 말하지 않던 이름이었다. 둘 째의 이름은 쿠즈노하 치요미. 애칭은, 치요. 니오는 저도 모르게 둘째 언니의 이름을 말하고는 순간 헉. 하는 소리와 함께 입을 가렸다. 딱히 누군가에게 알릴 이유도 없거니와 지금같은 상황에서는 다른 사람은 모를까 자신이 가장 좋아하는 사람의 신상을 흘려서 조금이라도 위험에 처하게 해서는 안된다고 생각했기 때문이다.
" 에, 언니야. 니..니오 조금 무서운데.. 에헤.. 니,니오가 뭔가 잘못했어..? "
마시고 있던 커피를 조금 손을 떨면서 내려놓았다. 분명 꿈같은 시간이었는데. 여기서도 만화적인 표현이 허락된다면 아마도 꿈을 꾸던 장면에 쩌적쩌적 금이 가고 깨지기 시작하는 그림이 그려졌을 것 같았다. 아무렇지 않은척 에헤헤~ 하고 웃으면서 마카롱 하나를 집어들고 입으로 가져가다가 눈이 마주쳤고 감당하지 못할 차가운 느낌에 '아' 하는 단말마와 함께 툭 하고 마카롱을 떨어트렸다. 바닥에 떨어진 마카롱을 잠시간 바라보던 니오는 숙였던 고개를 들고 가현의 눈을 바라보았다.
원수를_죽인_자캐에게_기쁘냐고_묻는다면_자캐는 : 마침내 긴 침묵이 사방에 도사려 아무것도 남지 않았노라, 마침내 모든 것이 염원하던 대로 돌아갔노라, 그러니 이 순간을 즐기라 간교하게 속삭이고 있었다. 아, 한때 이 끝을 생각하면 여러 감정이 휘몰아치곤 했다. 두려움, 긴장, 분노, 후회…… 언젠가 쥐고 말겠노라 생각하던 행복은 미리 맛보지 않기 위해 그리 애를 썼지만 지금은 잘 모르겠다. 불현듯 의문이 들었다.
"고작 고깃덩이 하나 더 만들어진 것에 내가 기뻐할 이유가 있나? 어차피 인생사는 흐르다가 메말라 흩어지는 것인데, 원수를 갚았노라 기뻐해서 무슨 소용이 있나 싶구료."
한때 작문에 도움을 주는 책에서 읽기를, 원수는 인물의 서사에서 성장의 동기이자 동등한 위치까지 올라올 수 있게끔 만드는 하나의 장치라 하였다. 그런 장치를 부수고 나면 무엇이 남지? 한참이고 시체를 바라보며 불편한 감정을 곰곰이 되짚자니 하나 깨닫는다. 서서히 뜨인 두 눈동자는 어떠한 감정도 담지 못했다.
한참이고 뜨인 눈이 시체를 눈에 담았다. 무고한 사람 몇 더 죽여보고 타인의 원수가 되면 아주 깊숙한 속내에서 또아리를 틀며 잠들어 있던 것이 깨어나 기어 들어오는 느낌이 든다. 자신이 한때 가장 경계하던 것이, 그리고 앞으로도 경계해야 함이 옳은 감정은 순식간에 치고들어 그의 몸을 옭아매고, 그는 손을 들어 제 입가를 더듬었다. 피에 젖은 손에 가려져 표정을 도통 알 수가 없다. 필히 즐겁겠지. "……다만 내 양반은 못 되는 모양이야." 기실 여전히 사랑함을 깨닫고 싶지 않은 발버둥일지라. 자캐에게_지워지지_않는_기억은 : 울며 간절히 소망하던 어머니의 바람, 숨이 꺼져가던 순간과 여전히 몬을 기어다니는 뱀, 짐승처럼 울부짖던 자신, 형님의 손길, 피 비린내와 형님의……. 사람으로 남고 싶었던 마음을 박살 내버린 날. 자캐의_케이블카_안에_갇혔을_때의_반응 : 언젠가는 구조하겠지……. 마인드로 평온하게 있다가도, 도사는 알아서 나갈 줄 알아야 한다는 말을 들으면 문 걷어차고 러브 다이브 할 느낌이지요... 응. 그러다가 부적 대충 입에 물고 찢은 뒤 허공답보 해서 기숙사 돌아가겠지...(글러먹음)
언젠가 좋은 기회 있겠지 하는 이야기에 가현은 의미심잘한 미소를 걸치는 것으로 대답을 대신한다. 기회가 없거나, 그 언젠가가 너무 오래 걸리겠다 싶으면 자신이 직접 만들어버릴 생각이었다. 오직 자신이 원하는 방식으로 주도권을 움켜쥐고 한껏 휘둘러버릴 것이다. 그렇게 다짐하며 가현은 여학생의 머리에 손을 뻗어 얹었다.
"신기하기도 하지~ 우리 니오. 너는 괴물이 아닌데 어째서 그들이 말하는대로 너를 깎아내릴까. 네가 옳고, 그들이 틀렸을 거라는 생각은 안 해본거야?"
당장 자신도 그렇게 하고 있었다. 존엄성을 지닌 절대적인 존재를 모시는 제사장으로써 항상 그 존재가 바라는 대로 살아가며, 품은 뜻에 일말의 거짓조차 없게 하기 위하여 제 모순을 감춘 채 남의 모순을 집어내곤 했었다. 그렇게 하며 자신의 가치를 한껏 드높여야만 했으니. 꿈이 부수어지기 전- 마지막으로 순수한 동정심을 내비치며 가현은 머리에서 손을 내린다. 항상 기나긴 꿈의 끝자락은 헤어나올수 없을 만큼 달콤하며 여운이 깊기 마련이었다. 과거의 자신도 그랬으며, 지금의 자신도 그랬다. 꿈을 벗어나 현실을 마주한다는 것은 썩 좋은 기분이 아니었지만.
"응? 갑자기라니. 우리 니오야말로 갑자기 왜 그러는걸까~? 나는 그냥 평소대로 널 대할 뿐인데. 새삼스럽기는~"
나도 꿈에서 깨어나기 싫었어. 조금이나마 더 나를 생각해주지 그랬니. 내가 너를 가장 처음으로 생각해주는 사람이 아니라서 그런거니. 목 밖으로 넘어오지 않은 이야기들이 혀 끝을 멤돌다 사라지고, 자각몽은 부수어지고 그저 지금이라는 현실만이 남을 뿐이었다. 무엇이 잘못된건지. 무엇이 문제였는지는 이야기하지 않았다. 이야기 할 필요가 없었다. 그저 지금까지 있었던 상황들은 꿈이었으며, 지금 이것이 온전한 평소대로의 모습이었으니. 질투와 시기심 때문이라는 답 또한 구태여 이야기하지 않은 채 여학생을 바라보며 빙긋 웃었다.
"자. 아까 전처럼 얼른 맛있게 먹자~ 다 먹고, 옷도 사고, 경치도 구경해야지. 아까 그러기로 약속했잖아. 그렇지? 설마 이대로 약속들을 안 지키고 나를 내버려두고 가버리는건 아니지?"
다시 깊이를 가늠할수 없는 어두운 집착이 분위기를 점차 좀먹고 들어가기 시작했으며, 가현의 표정 역시 한결같은 싸늘함을 내비치고 있었다. 자신이 어떤 모습을 보이든지 처음이 될 수 없다면- 제 방식대로 목줄을 쥐고 이끌어가며 오직 자신만을 바라보게 만들 뿐이다. 지금껏 사랑이라는 것을 느끼고 자라지 못한 사람이, 남에게 사랑이라는 것을 있는 그대로의 의미로 돌려줄 수 없는 것은 당연한 일이기도 했으니.
"으음~ 아까 전까지만 해도 안 그랬는데. 갑자기 왜 그러는지 모르겠는걸~ 그래도 그런 반응도 당연~히 이해하고 포용할 수 있으니까. 부디 마음껏 드러내주길 바래."
드러내면 드러내는대로. 감추면 감추는대로. 자신은 자신만의 사랑과 애정을 한껏 담아 이 여학생을 포용할테니. 깔깔거리는 광소가 짤막하게 이어지고 나서야, 가현은 프랄린을 하나 더 입에 넣을 수 있었다.
니오주도 안녕~~~ 앟 아회주 잘자 푹자~~~ 더위가 잘못했지 응 ^-ㅠ 부디 푹 자고 열 충분히 식혀줄수 있기를 바래...!
>>392 짧지만 그래도 미식을 거르면 내가 아님 ^q^ 원수를 갚기는 했지만 마냥 기뻐하지는 않는건가? 했는데 마지막에 선으로 입 가리는 부분이랑 결국 양반은 못 된다고 말하는게 상황을 묘사하지 않아도 머릿속에서 잘 그려지게 만들어 ^u^ 분명 웃고 있겠지.... 기쁘게 웃고 있겠지....! (적폐 on.) 까지 쓰고 두번째에서 앟 스포가 있었구나! 하고 긁었다가 흠하게 만들어 첫번째도 그렇지만은 두번째도 뭔가 뭔가임 저거 아직 공개되지 않은 비설이지 그렇지~~!(존버) 허공답보 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 항상 마지막은 다양한 의미로 화룡점정이니 이 어찌 미식이 아닐수가 있을까 ^q^ 오늘의 미식 완식~~~~~~
사람도 장소도 그 무엇하나 바뀌지 않았을 터인데 분위기가 심각하게 많이 바뀌어버렸다. 머리 위에 손이 얹어지자 니오는 살짝 눈을 감았다 떴다. 분위기가 바뀌고 혀가 아릴 정도로 달았던 공기가 너무도 시리고 차가워졌다. 근원을 알 수 없는 공포감이 하반신을 타고 기어오르는 느낌. 짧았던 꿈이 깨어지고 그 꿈이 악몽으로 변해가는 느낌. 니오는 안색이 살짝 안 좋아져 고개를 들고 잠깐 눈을 마주보았다. 아, 그게 역린이었나.
" 혹시.. 그.. 니오가, 둘째 언니 얘기해서 그래..? 으응.. 언니야, 니오 이제 그 얘기 안할게. "
그것을 기점으로 달라졌다. 모든 분위기와 공기가 달라졌다. 니오는 아랫입술을 살짝 깨물곤 다시 눈을 슬며시 바라보았다. 여전히 그 모습 그대로, 잘생겼다는 말이 나오고 몸이 배배꼬이게 되며 사랑에 빠졌다고 착각하게 만드는 그 모습 그대로인데 어째서일까. 선택을 하고 행동을 취해야한다. 이 상황을 정면으로 돌파할지 꼬리를 말고 배를 보일지 선택해야한다.
" 으응.. 약속했어. 그,그치만 니오.. 그만먹을게요.. "
들었던 포크를 내려놓고 잘못을 저지른 애완동물이 그러듯 고개를 숙이고 눈치를 보듯 눈을 들어 올려다보았다. 먹으라고 하면 먹을 수 있고 더 먹고 싶은 생각도 물론 있지만 어쩐지, 분위기가, '먹지마'하고 말하는 것 같아 니오는 슬며시 포크를 내려놓았다. 아직은 이 꿈에서 깨고싶지 않다. 찔린 자리가 아려오고 목에 날카로운 것이 가까워지며 공포에 떨어야 했던 그런 것으로 돌아가긴 싫다. 게다가 어디까지나 호감을 가지고 다가와주고 다가가는 친한사람이고 '내 사람들'이었으니까. 정면돌파냐 꼬리말기냐. 니오는 그 둘 다가 아닌 '외면과 회피'를 택했다.
" 대신에. "
자리에서 일어선 니오는 조금 떨리는 발걸음을 옮겨 앉아있는 가현의 옆에 서서 깊게 심호흡을 하곤 '니오, 여기 앉을래.' 하고 말하고는 조금 넓어보이는 작은 쇼파와 같은 가현의 의자에, 허벅지 위에 살포시 앉고 고개를 들어보이며 에헤~ 하고 웃고는 눈을 감고 미소를 띄곤 등을 기대었다.
" 지금 학당에서 제일 잘해주는건 언니야니까. 여기서는 말야, 가까이 있어주는 언니야가 제일 좋아. 으응. 니오, 예뻐해줄래? "
"괴물? 이단? 저런. 그런 단어들은 너한테 쓰이기 위해 존재하는 것들이 아닌데~ 가문 사람들이 잘못했네."
그런데 어째서 그 둘째 언니라는 사람은 그들과는 다르게 구는 것일까. 또 다른 의문이 그렇게 고개를 들고 싹트게 되는 것이다. 그저, 남들과는 다르게 이 여학생의 진면모를 볼줄 아는 사람이라서? 그게 아니라면 다른 꿍꿍이가 숨어있기 때문에? 묘한 흥미가 동하고, 가현은 눈동자를 도륵 굴린다. 안된다. 아. 이거 재밌네. 제 열등감이 앞선 결과는 이 꿈같은 상황을 깨어버리고 평소대로의 모습으로 흘러가게끔 만들었으며, 그것에 대해 그냥 받아들이고 감내할 줄 알았건만 이 여학생은 그게 아니었던 모양이었다. 너 역시 나랑 이 꿈의 끝까지 나아가기를 바라고 있니.
"괜찮아~ 우리 니오에게 소중한 사람이라면 나도 지금보다 더 알아가고 싶으니까. 그냥... 잠깐의 변덕이었을 뿐인걸? 더 이야기해줘도 좋아. 그리고 기껏 사준건데 안 먹고 남기면, 아깝지 않을까~?"
그렇다면 자신이야 환영이었다. 제 새로운 의문점에 대한 갈증을 조금이나마 더 해소시켜줄수 있을 것이며- 제가 몰랐던 사람에 대한 이야기들을 한껏 얻어가서 언젠가는 제가 그 이상으로 자리잡을수 있게끔 만드는 것 또한 즐겨볼만한 일이었으니. 다만 지금은 제 앞선 행동으로 겁먹은 이 여학생을 달래주는것이 옳겠다 싶었는지 목소리가 한껏 부드러워진다. 정보를 캐냄에 있어 무조건적인 압박과 강압은 해결책이 될 수 없으니. 제 감정이 앞서지만 않았다면 조금 더 다양한 이야깃거리를 챙길 수 있었을텐데 하는 후회도 없지 않았으나- 역시 상관 없었다. 이야기야 얼마든 입 밖으로 꺼내놓게 만들어버리면 그만이었으니.
"아핫, 정말~? 그렇게 말해주니까 기쁜걸~ ... 아이 참. 오늘따라 정말 왜 이러는거야~ 네가 그렇게 말하지 않아도 나는 늘 너를 한껏 예뻐해주고 있는데~"
제 기분이 한껏 풀렸다는 것은 굳이 이야기하지 않은 채 여학생을 꼬옥 안고서 등에 제 볼을 부빈다. 아까 전까지만 해도 쎄함을 담아 잡아먹을 듯 굴던 그 모습은 어디로 사라졌는지 온데간데 없었다. 그야 당연한 일이었다. 어쨌든 제 사람이었으며- 그런 사람이 제 기분을 헤아린 채 자신을 달래주려 하지 않는가. 이런 것에 잇어서는 히스테릭을 부릴 필요가 아예 없다고 여겼기에 가현은 먹던 걸 멈추고 제 볼을 등에 톡 대어둘 뿐이었다. 따뜻해.