떠나는 날은 밤이었다. 이전부터 챙길 것들 챙기고 준비도 서둘렀건만 하나씩 빼먹는 것이 빠지질 않아서 낮 시간 내내 짐을 다시 챙기고 준비만 잔뜩 했다. 아이러니하게도 그 긴 시간 동안 누구를 만나서 특별히 인사를 나눈다거나 하는 것은 없었다. 좋았던 기억이 그리 많지도 않고 뒤에서 수근거리는 소리를 잔뜩 들었으니까.
떠나는 시간이 세 시간 남았을 때 그래도 지금까지 평생 살던 곳이니까 한 시간 정도는 주변을 산책하며 보냈다. 두 시간이 남았을 때는 둘째 언니를 찾아갔다. '우리 막내 왔니.' 하는 말을 들으면 광견병 걸린 여우같던 니오도 금세 풀어진 얼굴에 발그랗게 홍조를 띄곤 '응, 언니야.' 하고 말하며 그 품에 폭 안기는 것을 꽤나 좋아했다. 몇 번 옛날 이야기를 꺼내고 몇 번 앞으로 있을 두려움에 대한 이야기를 하면 둘째 언니는 항상 니오에게 좋은 말만을 해주었다. 주변의 누가 뭐라고 하던 니오는 언니의 자랑스러운 막내라는 이야기라던가, 모두가 한다고 너도 꼭 이걸 잘해야할 이유도 필요도 없다던가, 앞으로의 일은 알 수 없기에 즐거운 것이 아니겠니 같은 이야기들.
" 언니야, 다들 니오가 괴물이라고 했잖아. 니오는 괴물이야? " " 우리 막내야. 남들 하는 이야기에는 귀를 기울여 들어야 하지만 터무니없는 소리는 한 귀로 흘릴 줄도 알아야 한단다. " " 하지만 오라버니도, 언니들도 다 니오를 괴물이라고해. 아버지가 하는 이야기도 들었어. 어쩌다 이렇게 됐는지 모르겠다고. 어머니는 니오때문에 힘들대. 가주님은 니오때문에- " " 그만그만. 누가 뭐래도 막내는 우리 막내란다. 원래 사람들은 처음 보는 것을 보면 무서워해. 그것이 좋은것인지 나쁜것인지도 모르고 일단 두려워하고 말아. 다들 잘 몰라서 그러는 것일 뿐이야. 아직 사람들이 우리 막내가 얼마나 대단한 사람인지, 우리 막내가 얼마나 좋은 사람인지 몰라서 그러는거야. " " 응. 언니야, 좋아. " " 언니도 우리 막내가 세상에서 제일 좋단다. 막내야. 이거 받아. 먼 길 떠나는 막내한테 주는 선물이야. 힘든 일이 있으면 이 목걸이를 봐줘. 언니 대신에 이 목걸이를 차고 있는거야. 항상 같이 있을게 막내야. " " 응. 고마워 언니야. 사랑해. "
30분이 남았을 때 니오는 갈 채비를 마치고 대문으로 향했다. 밤이 꽤 깊어 달빛이 어스름하게 비추고있었다. 벚꽃이 드리웠던 것을 생각해보면 3월에서 4월경이었나보다. 니오는 가방을 메고 고개를 들어 달을 한 번 보고 벚꽃을 한 번 보았다. 뒤를 돌지 않고 앞으로 가야할 길 만을 보았다. 그래도 막내딸 가는 길이라고 부모님과 제 형제자매들이 갈 길을 배웅한답시고 나온 꼴이 퍽 우스웠다. 뒤에서는 괴물이라고 수근댔으면서. 폭탄 취급했으면서. 어쩌다 이런게 나왔는지 모르겠다고 말했으면서.
" 잘 다녀와. 네가 원한다면 언제든 돌아올 수 있을 테니까. "
머리를 반묶음으로 묶은, 키가 꽤 큰 흰 머리의 남자는 팔짱을 끼고 그렇게 말했다.
" 엿이나 쳐드쇼. "
니오는 뒤를 돌아 첫 째 오빠에게 무표정으로 가운데 손가락을 올렸다.
" 야! 너 오라버니한테 말하는 꼴이..! "
넷째 언니였다. 흰 머리가 길게 길러져 예쁘게 정돈된 것이 자랑이었고 누가 봐도 청순하다는 느낌을 잔뜩 주는 넷째 언니가 니오의 어깨를 잡았다. 니오는 그 손을 강하게 뿌리치고 가족에게도 이빨을 드러내고 으르렁대며 금방이라도 달려들 것 마냥 무서운 눈으로 바라보았다.
" 치워, 뒤지기 싫으면. 언니고 지랄이고 죽여버리기전에 함부로 손 대지마. "
그 말에 한 차례 쭈그러들었다. 그도 그럴 것이, 쿠즈노하라고 한다면 폭력이나 파괴와는 거리가 굉장히 먼 신선과도 같은 사람들이었으니 이런 반응을 어려워하고 불같이 화를내면 싸움을 싫어하는 탓에 먼저 한 발 물러서서 바라보는 사람들이었으니까.
" 그래. 니오. 잘 가렴. 아버지는 네가.. " " 자랑스럽다는 말은 하지마세요. 거짓말은 싫어하니까. 근데 진짜 궁금하네. 아버지가 진짜 날 자랑스러워 하실지. 가주님도 날 자랑스러워 할까요? "
어린아이라고 듣지 못하는 것이 아니고 눈치가 없는 것이 아닙니다. 그 한 마디를 하곤 다시 뒤를 돌아 가려던 차에 특히나 가문에 대한 프라이드가 강하던 셋 째 오빠가 다가와서 어깨를 잡아 돌려세우곤 한 마디를 보탰다.
" 쿠즈노하라는 이름이 부끄럽지 않게 행동해 니오. 누가뭐라도 넌 쿠즈노하 니오야. 언제든 이 곳에 돌아올 수 있으니까, 그 이름이 부끄럽지 않게.. " " 지랄하네. 알 게 뭐냐, 어차피 난 버려졌는데. 아까 언니한테 한 말 못들었어? 뒤지기 싫으면 손 치우쇼, 한 번만 더 건드리면 너부터 물어죽이려니까 "
또 다시 눈을 무섭게 뜨고 으르렁댄 니오는 '진짜 간다'는 말과 함께 뒤를 돌지 않고 걸어가려 했다. 그리고 또 타박타박 하고 조금 빠르게 뛰어오는 발걸음 소리에 욕지거리를 할려고 뒤를 돌았던 찰나에 따스하게 안아주는 둘째 언니의 눈을 보았다. 그제서야 눈물이 날 것 같았다. 사실은 사람이 좋았고 사실은 더 잘하고 싶었는데 말이야. 하지만 어쩌겠어, 이미 버려졌는데. 연신 머리를 쓰다듬어주고 '막내야, 우리 귀여운 막내야.' 하고 말해주는 목소리와 앞길을 진심으로 축복해주는 목소리 그리고 등을 토닥여주는 손길에 니오는 이미 흘러버린 눈물을 억지로 막으려는듯 자신을 안아주는 둘째 언니의 어깨에 고개를 푹 숙이고 잠시간을 있다가 '이제 정말 갈게 언니야.' 하고 말하곤 몸을 일으켜 다시 걸어갔다. 그 자리가 그리워서 두 번, 세 번은 더 뒤를 돌았다가 떨어지지 않는 발걸음을 옮겼다.
" 난 성선설이나 성악설 따위는 믿지 않아. " " 그게 무슨 말씀이세요 오라버니? " " 문자 그대로야. 성선설이나 성악설 따위는 믿지 않는다고. 세상에 날 때부터 선하거나 악한 사람이 어디있겠니. 환경에 따라 달라지는 것이겠지. " " 음. 근데 그게 지금 갑자기 왜..? " " 그런데 폭력의 재능과 함께 태어나는 아이가 있다는 것은 믿지. 쟤를 봐라. 쟤가 그 증거다. "
첫째 오빠와 넷째 언니의 대화는 아무도 듣지 못하는 둘 만의 대화였을 것이다. 말하자면, 후일담 같은 것.
가현은 대답 대신 제 속내를 그대로 내비친 채 환희에 젖은 웃음을 흘린다. 두 사람이 멀어지는 와중에도 가현은 마치 아직도 무엇엔가 홀린 양 둘의 모습을 바라보며 서 있었다. 역시 모든 게 그때와 달라진 게 없다니까. 다시 만날 날이 온다면, 아주 즐거워질 거야. 나는 그저 그 날을 바란 채- 그 분께 몸바치는 삶을 이어갈 뿐. 자. 이제 정신 차리자. 다시 허물을 뒤집어 쓸 시간이야. 아무렇지도 않게. 임씨 가문의 허물을 덮을 시간이야. 크게 심호흡을 두번 하며, 다시 가게 안으로 들어간 가현은 제가 골라두었던 옷들을 챙겨갔다.
평소대로의 나긋한 웃음을 걸치며, 가현은 쥐어주는 것들을 전부 챙겨 돌아간다. 받은 것과는 별개로, 자신이 따로 샀던 옷들의 값을 지불하는 것 또한 잊지 않았다. 신이시여. 당신이 부여한 이 덧없는 인생 속에서- 소녀, 이렇게 감사해가며 당신이 부여하는 기회를 하나하나 즐기고 있사옵니다.
/마지막 반응 남기고 싶어서 써봤어 ㅋㅋ.. 캡틴 고생많았어 같이 진행했던 니오주 윤하주도 고생많았어~~~ 하 이제 도하학당 못끊겠다 큰일났다 ㅋㅋㅋㅋㅋ 진짜 짱재밌어 최고야 응응
손님은 아니었지만. 설명하기 귀찮았기에 연은 대충 수긍하며 고개를 끄덕인다. 그러면서 목뒤의 타투를 자세히 살핀다. 낫 모양으로 된, 기이한 패턴을 똑똑히 기억해둔다. 그러며 눈앞의 상황을 지켜보며, 자신이 오기 전에 무슨 일이 있었던 것인지 모르니 고개만 갸웃거리며 서 있었을까. 그들이 말하는 것을 가만 듣다가 떠나며 하는 말에 눈을 크게 떠낸다. 먼저 와있던 아회와 성하에게 배꼽 인사를 하고선 빠르게 가게 안으로 들어서 일을 도우려 왔다며 가게주인을 찾는다.
아회 꾹꾹 누르는 손이 멈춘다. 손등 위에 가만히 세운 네 개의 손가락이 가늘게 떨리고 있었다. 툭, 기민한 청력이 아니면 듣지 못할 소리를 뒤로 손등에 핏줄이 돋는다. 세상 어떤 사람이 제 손등의 가죽을 다른 손의 손톱으로 파고들며 뚫을 수 있는가? 적어도 아회는 가능한 일이었다. 고운 고개가 스르르 기운다. 평온하되, 식은땀이 이마에 맺혔으나, 눈만 치켜뜨면 사람이 금세 살벌해질 듯하였다.
걱정을 해? 우스운 소리. 당신은 절대 그런 말을 하여서는 아니될 터인데!
찢어 죽이고 싶다. 당장 달려나가서 멱살을 붙들고 싶다. 흉폭하게 날뛰고 싶다. 천지신명이 내게 날뛸 기회를 주었는데 내 이때가 아니면 날뛰지 못함을 어찌 모르겠는가, 흉이 생기든 말든 필요가 없다. 어차피 언젠가는 이 세상에서 쓰임을 다해 죽을 몸이요 그것이 지금이 아닐 리도 없는데 어찌 몸을 보전하겠는가. 손톱 세운 손의 손톱을 조금 더 세우자 피가 송골 맺힌다.
돌아간다라.
"……다시 뵙길 고대하겠습니다, 도련님."
세상 상냥하고 평온하나 호흡 불안정한 목소리가 목 타고 흐른다.
"가주님께서 애타게 기다리고 계시오니."
그리고 기척 사라졌을 적, 아회 그 자리에서 숨 토해낸다. 해냈다, 해냈어, 아냐, 해낸 것이 아니야. 나는, 내가, 내가 무슨 짓을. 내가 도련님의 심기를 건드렸어, 죽을 거야, 찢길 거야, 어쩌지, 어쩌면 좋지, 한낱 내가 감히 무가의 귀하디 귀한 도련님을─ 아회 숨 토해냈다. 겨우 팔 뻗어 지팡이 더듬거려 쥔다. 카페 주인에게 갈 시간이다.
>>620 니오(10): 언니야. 집의 사람들이 다 나보고 괴물이라그랬어. 니오가 괴물이라고 생각해. 응... 그래서 말이야. 그 사람들이 옳았다는 걸 보여주려고 같은 느낌..!ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 지금은 잘 지낼 테니까 괜찮아요!!!!!! >>628 우우우울지 마세요..! 누가 뭐래도 지금은 잘 삐약삐약 하면서 지내니까..!!