최근 어때. 가볍게 꺼낸 말이었으니 대답 역시 간단하지 않을까 예상했다. 누구와 뭘 했는지까지는 얘기하지 않을 테니까, 그냥 어떻다, 정도의 말이 나오고 그 중에서 적당히 다음으로 이어갈 화제를 고르면 되리라 생각했는데.
"흐응."
레레시아는 별다른 표정을 짓지 않고 아스텔을 응시했다. 이전보다는 괜찮다던가 말할 때에는 얼굴을. 잔을 돌릴 때에는 그 손을. 그러다 그가 미소를 지으면 다시 얼굴로 시선을 옮겨가며 대답에 귀를 기울였다. 동시에 생각한다. 신기한 사람이다. 무엇이 어떻게, 라고 콕 집을 수는 없지만. 이윽고 그가 시선을 맞추며 얘기하길래 그녀도 슬슬 입을 열었다.
"미안할게 있나. 적당히 꺼낸 말에 너무 잘 대답해줘서 오히려 좋은데. 싫어하지 않아. 그런 얘기를 듣는 거."
정확히는 상대에 따라 다르지만.
"나도, 라고 하기는 좀 그런데. 그렇게 아이스러운 시절을 보내지는 않았거든. 어릴 때는 툭하면 세븐스 조절이 안 되서 나가지도 못 하고 늘 라라랑 둘 뿐이었어. 그나마 라라가 있으니까 나았나. 그러다보니까 여기 들어오기 전까지는 타인이나 바깥과 교류가 없었고. 줄곧 그 작은 방만이 세상의 전부였는데... 그, 여기 들어오고 시야라던가 많이 넓어지고 바뀌었지. 그래서 그 기분 이해해. 어색하고 불안하기도 하면서 신기하고 들뜬다고 해야 하나, 그런 기분."
아스텔의 얘기를 들어서인지 살짝 흘리듯이 말하던 그녀는 중간에 아차, 하듯 말을 바꾸었다. 말을 바꾸며 당황한 것 같았지만 아주 잠깐이었다. 그렇지만 시선이 아스텔이 아닌 잔으로 내려가고 검은 장갑을 낀 손이 잔의 표면을 만지작거리고 있었다.
"춤이라면 네가 낼 수 있는 시간 안에서 할 수 있는 만큼이면 돼. 상황은 나도 마찬가지니까 잘 알고 있고, 애초에 프로급을 원하는 것도 아니고. 대신 시간을 더 줄 수 있느냐고 물을 정도니까, 만족스럽게 익히거든 꼭 얘기해. 춤 신청을 받아보는 것도 재밌을 거 같으니까."
잊으면 화낸다? 늘상 하던 말투로 떠들고 잔을 들어 한 모금 마신다. 분면 순한 신맛인데 입안이 간질거리는 이유는 뭘까. 그녀는 열심히 머리를 굴려 다음 말을 찾아 꺼내었다.
"그러, 크흠. 그러면 내 제안에 수락한 것도 그 교류의 연장선이었어? 내가 꺼낸 말이긴 한데. 뭔가 이유라도 묻지 않을까 했는데 그냥 수락하길래 뭐지 싶었거든."
짜다. 짠 것은 싫다. 담백한 것이 좋았다. 간이 세면 무엇이 들었는지 가늠할 수 없기 때문이다. 잡스러운 것을 먹지 않는 연유 이곳에 있다. 가늠할 수 없으면 더욱이 경계해야 했다. 이곳에 있다는 뜻은 로벨리아가 뽑은 사람이고, 일단은 예민한 기감에 독 없음 믿고 먹지만, 만일 조금이라도 잘못된다면 죽일 생각 만반하다. 씹는 순간에도 그리 날카롭게 생각했다. 제 속에서 증오 끓어넘치던 그날을 기억했기 때문이다. 피 토하던 날 끔찍하였다. 과거, 어쩌면 어제도. 혹은.
"그렇군. 움직이는 것 여간 귀찮겠지."
혀로 느릿하게 육즙 묻은 아랫입술 훑는다. 여전히 짜다. 고기 익는 냄새 뒤로 시즈닝 냄새 코를 찌른다. 간단히 후추 정도만 뿌리는 것 좋아하였기 때문인지 자극적인 냄새 여간 익숙하지 않다. 소시지 하나로도 속이 받쳐주지 않으려 든다. 남들 반의반도 못 먹기 때문인가. 이어지는 말에 눈 감는다.
"아니, 혼자 할 수 있으니 기다리게."
겨우내 삼킨 것을 뒤로 겨우내 삼킨 것을 뒤로 몸을 느릿하게 움직인다. 물 흐르듯 움직인 몸 나무 뒤로 가더니 부스럭거리는 소리 몇 번 난다. 나무에도 가려지지 않던 거대한 몸신과 살랑거리던 꼬리가 사라진다. 아니, 꼬리는 작아졌을지도 모르겠다. 변신한 뒤로 머리끈 끊겼기에 미처 묶지 못한 긴 머리카락은 바닥을 느릿하게 쓸법하나 세븐스를 이용해 공중에 떠 허공을 걸어오듯 했기 때문인지 머리카락 더러워지는 일 없다.
"마저 대화나 하도록 할까. 그래, 제법 재밌는 발언이었어.. 이곳에서 훈련 겸 힐링이라. 하나 궁금하여 묻는 것이니 답하지 않아도 되네. 글라키에스 때문에 그런 건가?"
"...그래? ...어쩌면 제 0 특수부대에 온 이들 대부분이 그럴지도 모르겠네. 정말로 자유롭게 산 이는 그다지 없을테니까."
그렇기에 위험을 무릅쓰고 여기까지 들어온 것일테고. 물론 그게 모두에게 다 해당되는 것은 아니었다. 아스텔의 머릿속에 선우의 이름이 문뜩 떠올랐다. 전에 대화한 것에 따져보면 그는 상대적으로 꽤나 자유롭게 산 모양이었다. 솔직히 말하자면 조금 부러울 정도로. 허나 그것이 일반적인 삶은 절대로 아니었다. 어쩌면 이건 편견일지도 모르지만... 일반적인 인식이 그렇지 않던가. 답을 마치며 그는 괜히 블루 하와이를 다시 마시면서 1/4 정도를 남겼다.
"...노력해볼게. 알다시피 레지스탕스의 삶은 내가 원하는 것만 할 수 있는 것이 아니니까. ...당장 내일 죽을지도 모르는 것이 이쪽의 삶이자 인생이기도 하고."
아직은 들키지 않았지만 내일 운 나쁘게 가디언즈에게 이 거점을 들킬지도 모를 일이었다. 그렇다면 적어도 가디언즈는 이곳을 총공격할 가능성이 높았고 애석하게도 아스텔은 그 모든 공세를 이겨낼 자신이 없었다. 오리지날 보검이 있다고는 하나 저쪽은 7개이다. 그 7개를 자신 혼자서 막아내는 것은 불가능했고 안타깝게도 제 0 특수부대원들이 다 힘을 합쳐도 다 막아내는 것은 불가능에 가까웠다. 즉, 내일을 약속할 수 없는 것이 바로 이곳의 삶이었다. 그런 생각을 하는 와중 이내 그녀의 입에서 질문이 나오자 아스텔은 눈을 깜빡이다가 이야기했다.
"...억지로 질문을 만들어내는 것은 아니겠지? 아까부터 내 교류에 대해서 상당히 물어보는 것 같은데. ...보통은 그다지 물을 사안은 아니라고 생각하거든."
만약 그런 것이라면 굳이 억지로 뭔가를 물으려고 하지 않아도 상관없다고 이야기를 먼저 한 후, 아스텔은 숨을 잠시 죽인 후에 레레시아의 눈을 바라보면서 입을 열었다.
"...아무튼 이유를 물어봐야만 했던거야? ...그런 거 없이 그냥 마실 수 있으면 마시면 되는 거라고 생각하는데. 그럼 역으로 내 쪽에서 무슨 이유가 있었냐..라고 지금 물어볼게."
뒤이어 아스텔은 티슈를 뽑은 후, 젖어있는 제 입술을 가볍게 닦아낸 후, 근처에 놓여있는 물을 다른 컵에 한 잔 따라서 그 내용물을 꿀꺽 삼켰다. 그리고 이내 이야기했다.
"...굳이 이유를 하나 더 말하자면... 단순히 교류만은 아니야. ...정확히 설명하기 조금 애매하지만... 그게 무엇이건 그냥 할 수 있을 때 이것저것 하고 싶거든. 언제 죽을지도 모르고, 언제 어떻게 될지도 모르는 인생이고, 어제 힘내자고 이야기를 한 이가 다음 날, 제 친구의 손에 죽는 것도 여럿 보았고... 내 손으로 죽여야만 했던 일도 있었고... 그냥 그래서 술이건 밥이건 다른 무엇이건 할 수 있으면 미루지 말고 하자. 그렇게 생각하게 되었어. ...그러니까... 그런거야."