말을 알아듣는 걸까? 자신의 말에 대답하듯 야옹거리는 고양이를 보고 있자니 자연스럽게 웃음이 지어진다. 아마 다른 사람이 봤다간 놀림감이 될지도 모를 정도로, 녹아내릴 것 같다. 귀여워. 쓰다듬고 싶다, 괜찮을까?
"앗, 어디 가니?"
그런 생각도 잠시, 상자 바깥으로 뛰어나가 바닥에 서서는 울음소리를 내자, 뭔가 마음에 안 들었나? 싶었다. 물론 몇 발 가다가 멈춰서 또 울음소리를 내는 걸 듣고는 따라오라는 걸까, 라면서 자리에서 일어섰지만. 상자를 옆구리에 낀 채, 고양이가 가는 대로 따라가니 슈퍼마켓이 있었다, 그러니까 이 아래에 에델바이스의 기지가 있는 곳이라는 걸 빼면 평범한 슈퍼마켓, 여기엔 왜 왔을까? 혹시 여기서 키우는 고양이였나?
"여긴 왜 왔니? 먹을 게 여기 있나..."
아니면 먹을 거라는 말을 알아듣고 여기까지 왔다거나, 그렇다면 참 똑똑한 고양이라고 생각하면서 슈퍼마켓을 둘러본다, 고양이 먹일 만한 게 있을까 싶어서.
조금 힘없이 당신의 말에 동의하듯 고갤 끄덕인 그는, 당신이 자신과 궁합이 잘 맞을 것 같다고 이야기하자 왜일까 하고 의문이 떠오르지만 묻지는 못한다. 그저 생각하는 게 있으니 그렇게 말했겠거니, 하고 웃을 뿐이다.
"그럴리가요, 미리 어떨 수도 있다고 이야기해 주셨으니 괜찮다고 생각합니다. 적어도 저는 아무것도 모른 채 유루 씨와 함께 다니는 건 아닐 테니까요."
언제든 능력을 사용하는 데 문제가 생길 수 있다, 그런 감상이었으니 그걸 항상 주의하고만 있다면 큰 문제는 아닐 거라고 그는 생각하고 있었다.
"그렇담 다행입니다, 아, 제가 이야기할 만한 문제는 아니겠죠."
실례했습니다, 라고 덧붙이며 능력의 활용도에 대해 이야기하는 당신을 가만히 올려다보았다. 활용도가 높다는 건 그만큼 섬세함이 필요하다는 이야기이기도 하고, 그만큼 규정하기 어렵다는 이야기이기도 하다. 그런 능력을 가지고 있으면서 가끔 제대로 쓸 수 없다, 정도라니 오히려 대단한 게 아닌가?
"대단하신 것 같습니다, 역량이... 뛰어나신 것 같네요."
그리곤 원리에 대해 이야기해 주자, 그런 걸 물어본 게 아니었지만 차마 아니라고는 말하지 못하고 그저 ...그렇군요, 라고 답할 뿐이었다. 색을 구분하는 데 어려움이 있을 텐데 어떻게 파란색을 콕 집어서 컨트롤할까, 라는 생각이었지만 지금은 고이 묻어 두기로 했다.
"제 능력 말씀이시죠... 사실 아까 말씀드린 게 전부입니다, 아시다시피 감각은 곤두세울 순 있어도 무뎌지게 만들긴 어렵죠, 의도해서는 더욱."
즉 항상 예민하다는 이야기.
"제가 이 능력으로 할 수 있는 건 감청, 감시, 그리고 생화학 공격의 대비, 그 외에 불특정한 위험을 미리 감지하고 알려드리는 것 뿐입니다."
극한 상황에 몰릴수록 더 예민해진다며 덧붙이곤, 언젠가 코피가 터졌던 경험을 조금 장난기 섞인 투로 이야기했다.
그 남자는 자신의 의도대로 슈퍼마켓까지 따라 쫓아왔다. 이내 슈퍼에 도착했으니 뭔가 자신에 대해 알아채거나 단서를 줄 거라고 생각했던 것과 달리 그가 말하는 건 이곳에 먹을 게 있나, 하는 말 뿐이었다.
마리는 내심 힘이 빠져서 휴, 한숨을 쉬었다. 어쩔 수 없이 직접적으로 물어보는 수밖에 없었다. 이렇게 된다면 말이다. 마리는 슈퍼마켓 안쪽 코너를 돌면서 그 남자의 사각지대를 돌아 본래의 모습으로 돌아왔다. 그에게는 갑자기 고양이가 코너로 사라지고 나서 뒤에서 한 여자애가 나타난 것처럼 보였을 것이었다. 그리곤 그에게 말을 걸었다.
“눈에 익은 사람이라고 생각해서 같은 대원이라고 생각했는데, 아니야?”
그냥 마을에 사는 비능력자인 걸까? 마리는 조금 경계심을 드러내는 눈을 조금 깜빡거리면서 그 남자를 살폈다. 아마 왠만한 사람이었다면 고양이의 색이 이 소녀의 색과 같다는 것을 금방 눈치챘을 터였다. 마리가 앞의 남자를 보았을 때 외형으로만 보면 제 또래인 것 같아서 같은 부대원이라면 친하게 지냈으면 좋겠다고 생각했다.
낮의 하늘은 밝고 맑다. 몽실몽실 뜬 구름은 하늘하늘 날아다니고, 태양은 쨍쨍하게 빛나며 땅을 달군다. 기분 좋은 바람이 부는 훌륭한 날씨, 하지만 이런 날씨에 어울리지 않는, 후드를 뒤집어 쓴 남자가 백화점 옥상에 앉아 있었다. 자리는 맨 뒷자리. 저 너머 맨 앞의 무대에선 코스튬 히어로들이 응원해줘서 고맙다며 손을 흔든다.
남자는 팔짱을 낀 채 고개를 숙이고 있다. 왁자지껄 소리를 내며 아이들은 방금 본 쇼에 대해 이야기하고, 부모들끼리도 이런저런 이야기를 나눈다. 활기찬 분위기에 어울리지 않는 남자는, 조용히 중얼거렸다.
[훌륭해...]
아까 전 일어난 쇼- "싸워라! 가디언즈 V 히어로 쇼! 신전사, 바이올런스 퍼플의 등장!"에 대한 정보를, 제이슨은 잡지를 보고 알아낸 뒤, [히어로 쇼도 재미있어 보이네.]라며 나름의 변장을 한 채 나온 것이다. 기계 외피를 그대로 보여주면 사람들이 놀랄테니. 그리고 그 결과로- 아주 훌륭한 것을 보았단 개운한 표정을 한 채로 있는 것이다.
[연기가 훌륭했어. 직접 보는 것이라서 CG는 없었지만 저런 연출도 가능했군. 그리고 그를 매꿀 수 있도록 큰 화면에 효과를 넣어주는 것도 나쁘지 않았고. 바이크 효과음과 연기를 활용해서 바이크를 이용해 도착했단 묘사를 주는 게 나쁘지 않았어. 무엇보다 호응 유도와 힘을 얻어 물리친다는 전개... 으음... 카타르시스가 느껴지는군...]이라며, 중얼거리며 독백을 하던 그는, 문득 주변 사람들이 전부 일어난 것을 보고 자신도 일어섰다.
괜한 농담이나 헛소리가 아닌 진심이다. 하고 싶은대로 할 수 있는 자유는 소중하니. 저 상태로 남한테 벅벅 닦는 것만 아니라면야 수저로 먹든 얼굴도 먹든 상관 없다. 그는 많이 먹어라― 하며 휘휘 손짓을 해대고는 다시 제 음식이나 신경 쓰기로 했다. 그리고,
"푸학."
전혀 상상하지 못한 결론에 그만 먹던 음식을 뱉어버릴 뻔했다.
"야이 씨, 흐흐흑. 아니거든."
황급히 씹던 걸 삼키고 대꾸를 하려는데 자꾸만 웃음이 샌다. 대충 삼켰더니 밥이 코로 넘어가는지 목구멍으로 넘어가는지 모르겠다. 답답한 느낌에 잔뜩 인상을 쓰면서도 낄낄거리는 모습이 썩 괴상했다. 물 한 잔을 들이키고서야 숨을 고른 그는 아직까지도 웃음기 서린 낯으로 말했다.
"이야, 간만에 존* 웃긴 소리 들었네. 그런 거 아니고 그냥 전통, 대충 그런 거라고 쳐."
그게 그렇게까지 웃긴 소린가 싶지만 여승우는 그렇단다. 아, 진짜 웃기는 소리이긴 했다. 내가 걔랑?
백화점에 들린 것은 살 것이 있기 때문이다-당연한 소리 중- 그 말 그대로 목에 좋다는 환상의 음료수 로보페퍼를 한정 판매한다길레 찾아왔건만 유감스럽게도 이미 완판되버린 것이다. 운이 없네라고 생각한 순간 미션 때 본 이 중 제일 독특하다고 생각한 이 제이 뭐시기였던 이가 옥상에서 내려오는게 보인다. ...설마 히어로쇼 본거야?
'안녕하세요'(필담)
그녀는 당신 앞에 나아가 필담을 보여준다. 동료간의 우애를 다지면 손해볼 것은 없기에 터프해보이는 사내를 보며 그녀는 그리 생각했다..
마리가 안도의 한숨을 내쉬었다. 경계의 빛을 띄던 눈동자는 순식간에 평범한 호의를 가진 눈동자로 바뀌었을 것이었다. 긴가민가했는데 역시 지난 회의 때 봤었던 사람이었구나. 왠지 눈에 익더라.
“나는 마리 그린우드, 당신은?”
마리가 고개를 모로 기울이며 물었다. 그런데 그 순간 생각나는게…. 혹시 생각보다 나이가 더 많으면 어떡하지? 레레시아야 나이를 알고 있어서 반말로 말을 트기는 했지만 외양만 보고 성급히 또래라고 결정한 건 아닌가 싶은 마음이 들었다. 결국 조금 우물쭈물하게 작은 목소리로 이어 묻는다.