미즈미가 손을 내민 이유는 모른다. 또 악수를 하기 위해서일 수도 있었겠지만, 코로리는 이미 상상해두었던 퍼포먼스를 즐길 뿐이다! 악수하듯이 손바닥을 맞대어 잡는 것이 아니라, 손가락 부분을 쥐듯이 해서 손을 잡으려 한다. 손등에 입 맞추는 인사가 어디서 어떻게 유래된 건지는 모르겠지만, 여왕님한테는 이렇게 인사해야지! 연극부라도 들었으면 부활동을 정말 재밌게 했을텐데, 아르바이트를 하고 있어서 안타까울 정도였다. 코로리는 미즈미가 손을 잡게 두었다면 손등에 입 맞추는, 척 할 것이다! 입 맞추는 척까지 하고 난다면 낙엽 굴러가는 것도 아니고, 낙엽 굴러가는 것만 봐도 웃을 나이도 아닌데 웃음 소리가 높았다. 잘도 하기는 했겠다만 낯간지러운 건 견디기 어려웠다.
"제일제일은 안 태워줄거야, 꿈은 환상이야."
너무 단꿈도, 너무 쓴꿈도 안 된다. 활짝 웃는 얼굴을 마주하고도, 생글거리는 살가운 낯을 하고서도 뚝 끊어내는게 단호했다. 제일제일 행복한 것도 현실에서, 제일제일 슬픈 것도 현실에서 만나야 해!
"그러면 아침 달이 안 보이게 되잖아!"
기숙사에서 엉엉 울고 말거라는 말에 퍼뜩 놀랐다. 코로리에게 미즈미는 아직까지 아침달신이여서, 아침달신이 엉엉 울어버린다면 그 눈물이 비가 되어서 주륵주륵 하늘을 가리고 말 것이다. 그렇다면 아침 달을 볼 수가 없게 될테고, 아침 달은 늘 비구름에 가려지게 되고 말겠다! 그렇게 되면 큰일이다! 코로리는 밋쨩이라는 호칭을 꼬박꼬박 부르는 것에 막중한 책임감을 느낀다.
"엑, 들켰어?!"
코로쨩이라는 애칭을 듣는 즉시 코로리의 눈이 동그랗게 뜨인다! 결국 한자는 정하지 못 하고 지은 이름이었지만, 殺이 이름에 쓰일 뻔 했었다! 코로리는 잠과 죽음이 가깝다고 말했고, 깰 수 없는 잠은 죽음과 다름없다고 말했다. 그래서 코로는 殺일 지도 모르겠다고 생각했던 적이 있었다. 그치만 죽어! 라고 바라지는 않으니까, 무섭잖아! 양떼구름 위에서 회전목마 타는게 좋잖아! 다만 코로쨩은 미즈미만 부르는 애칭이고, 미즈미가 자신을 무서워하지는 않는 거 같아 상관없다 싶은 코로리는 고개를 끄덕인다.
"밋쨩, 여왕님. 여왕님은 벌 같은 거 안 받지이?"
선배가 되어서 못된 짓만 하려고 든다! 벌청소 그만하고 도망가자는 뜻 밖에 안 되는 말이나 하고 있다.
"그 정도 였어요? 요루가 받기엔 과분한 칭찬이네요, 저녀석, 정말로 내키는 그림만 그리니까요. 게다가 저런 건 저대로 두기도 애매하고 처리하기도 아까워서 솔직히 좀 그래요." "실패한, 과자... 보다는, 나아..."
남매의 말에 꼭 한번씩 태클을 거는 저 행동이 과연 사춘기일까, 아니면 그저 남매이기 때문일까. 그건 몰라도 이게 일상적이란 느낌은 분명하다. 말은 그렇게 해도 마히루가 준 젤라또를 얌전히 먹는 요조라였으니까.
젤라또라고 해도 그냥 아이스크림이니까 편하게 맛보라고 마히루는 말했다. 먼저 먹기 시작한 요조라는 아무 말도 하지 않고 우물대면서 아키라가 한입 떠넣자 그 모습을 물끄러미 지켜본다. 아키라가 충분히 맛보고 생각할 수 있게 기다리던 마히루는 작은 감탄이 나오자 짐짓 뿌듯한 표정을 짓는다. 이어진 평가와 조언들도 진지하게 귀를 기울여 듣는 모습이었다.
"음, 음, 맛 평가 정도만 해주면 되는 거였는데, 디자인 아이디어까지 들려줘서 고마워요. 그것들을 포함해서 여러가지 어레인지를 시도해보고 조만간 제대로 된 걸 내놓을테니, 나중에 꼭 먹으러 와요."
싱긋 웃으며 말하는 마히루는 아키라의 반응과 조언이 정말로 기뻐보인다. 극찬에도 눈빛 하나 바뀌지 않던 요조라와는 정말 천지차이다. 그럼에도 닮아보이는 것이 기묘하다. 그러거나 말거나 요조라는 잠시 먹던 걸 멈추고 말했다.
"맞다, 히루... 여름, 호타루, 마츠리... 있대..." "작년에 못 했던 그거? 그럼 마츠리용 과자도 따로 구상해야겠네. 바빠지겠는데. 요루, 이번에도 구상 도와줄거지?" "몰라... 아마도..."
대화를 보아하니 가게와 노점의 과자는 어느 정도 요조라의 손도 쓰인 모양이다. 아마 모양이나 조합에 관련해서지 않을까. 먹는 만큼 일하라며 요조라의 머리를 기습적으로 쓰다듬은 마히루는 미리 포장해놓은 포장봉투를 내려 아키라에게 내밀었다.
티격태격하는 남매의 모습을 바라보며 아키라는 아주 잠시지만 조금 부럽다는 생각을 품었다. 외동아들인 자신에겐 정말로 자신 혼자밖에 없었으니까. 자신에게 형이나 누나, 혹은 동생이 있었으면 저런 느낌이었을까. 머릿속으로 상상을 하지만 딱히 그려지는 이미지는 없었다. 어쩌겠는가. 자신에겐 따로 형제가 없었으니까. 물론 사촌이야 여럿 있었지만, 사촌과 친동생, 혹은 친형, 친누나는 조금 다른 느낌일수밖에 없기도 했고.
"그럴게요. 뭔가 이번만 먹고 넘기기엔 조금 아쉬운 맛이거든요. 어떻게 어레인지가 되고 어떻게 나올지도 궁금하고요."
바로 나오긴 힘들테고 여름 중순쯤 오면 아마 관련으로 제품이 나오지 않을까 생각하며 아키라는 나름대로 날짜를 머릿속으로 그렸다. 아마 그때쯤이면 방학때일까? 수학여행이 끝나고 기말고사가 끝나는 시기와 비슷하지 않을까 대략적으로 예상하며 아키라는 우선 포장봉투를 받은 후에 떨어지지 않게 확실하게 챙겼다. 그 와중에 들려오는 구상이라는 단어에 아키라는 살짝 관심을 보였다. 그렇다면 여기의 화과자들은 전부는 아니더라도 그녀의 아이디어도 어느 정도 섞여있는 것일까? 만약 그렇다면 차후에 여기서 간식을 살 때 괜히 더 디자인을 볼지도 모르겠다고 아키라는 생각했다. 특별한 이유가 있는 것은 아니었다. 그 정도의 그림을 그릴 정도의 이니 디자인 면에선 과연 어떤 센스를 보일까? 하는 순수한 호기심 때문이었다.
"서비스까지 넣을줄은 몰랐는데. 아무튼 고맙고 또 올게요. 호시즈키당의 화과자들은 상당히 맛이 좋아서 정말 입에 잘 맞거든요. 최근 온천이나 스파에 찾아온 외부에서 온 손님 중에서도 관심을 보이는 분들이 많고요."
적어도 스파 쪽에선 자신이 살짝 홍보를 하고 있지만 그것까진 굳이 얘기할 필요는 없겠다고 생각하며 아키라는 슬슬 돌아가야겠다고 생각하며 계산을 위해서 카드를 내밀었다. 그리고 요조라를 바라보면서 미소와 함께 이야기했다.
"좋은 그림 고맙고 또 볼 수 있으면 봐요. 푹 쉬세요. 호시즈키 씨."
/주말은 오기 힘드니 슬슬 막레 느낌으로 쓰긴 했는데 이것을 막레로 받으셔도 좋고 막레를 따로 쓰셔도 괜찮아요!
어떻게 나올지 궁금하다는 아키라의 말에 마히루는 과자가 거기서 거기 아니겠냐고 말했다. 하지만 지난 사쿠라마츠리와 그전 메뉴들을 생각하면, 분명 여름에도 특이한 메뉴들이 나올 것은 분명했다. 그것도 아키라의 예상보다 빠르게, 말이다. 마히루 역시 요조라와 같은 시기를 거친 호시즈키의 자식이었으니.
"덕분에 외부 손님이 많이 늘어서 시미즈 가엔 늘 감사하고 있어요. 그리고 앞으로는 제가 만드는 것들도 많이 나올테니, 그것도 입에 맞으면 좋겠네요."
마히루는 카드를 받아 계산하며 말했다. 그리고 카드를 돌려주며 조심히 들어가요, 라고 인사했고, 요조라도 아키라를 보며 인사를 받아주었다.
"안녕히, 가세요..."
살갑지도 다정하지도 않은, 되려 건조한 인사는 무척이나 요조라답다. 그래도 아키라가 밖으로 나갈 때까지 지켜보다가 다시 엎드렸으니, 예의 정도는 차린 셈일까. 아키라가 그걸 알든 모르든 말이다.