별로 관심 없어보이는 태도에 나도 어깨를 한번 으쓱해보이고선 그녀보다 살짝 뒤에 서서 주변을 지켜본다. 많은 사람들이 오고가는 이곳에서 나는 무슨 생각을 하는지 모르는 소녀를 그저 따라가고 있을 뿐이다. 지금보다 까마득한 옛날에도 나는 그저 길을 가는 나그네인척하며 여러 사람들을 따라다니곤 했다. 원래 별이란 그 어떤 누가 보더라도 같은 자리에서 빛이 나고 있고, 별도 그 어떤 누구든 바라볼 수 있으니까 말이다.
" 뭐, 혼자서도 찾을수는 있겠지만 말이에요. "
사실 별이 잘 보이는 스팟은 별다른건 없고 지대가 좀 높고 주변의 광원이 별로 많지 않은 곳이면 충분했다. 인공위성들이 내는 불빛들도 같이 보이는 단점이 있지만 사실 빛을 내고 있는 인공위성들은 별로 없고 거기서 보이는 대부분이 별이다. 그러니까 내가 가려는 곳도 그렇게까지 특별한 곳은 아니지만.
" 오늘은 유성우가 쏟아진다고 했거든요. 그것도 꽤나 큰 규모의 유성우가요. "
사실 계획에 있던 일은 아니었다. 이 근처를 지나가는 천체도 없어서 대기권에 진입시킬 무언가도 찾기 힘들었으니까. 하지만 그런건 별의 신으로써 면밀히 생각해야하는 문제는 아니다. 그저 오늘이 축제이고 모두가 즐겁게 즐기고 있으니까 나도 그에 맞는 선물을 주고 싶었을뿐. 신으로써 내가 인간에게 베풀 수 있는 몇 안되는 은총과도 비슷한 것이다.
" 그래도 그럴 기분이 아니라면, 먼저 가봐야겠네요. 사실 시간이 좀 촉박하니까요. "
벤치를 쓸어내고 앉는 그녀를 보면서 얘기한 나는 소매를 걷어 손목시계를 보고선 말했다. 한창 축제가 절정에 올랐을때 유성우가 내리는게 좋으니까 나도 나름 타이밍이라는 것을 신경 써야하는 것이다.
"맞아. 옷은 소중하지, 특히 무녀에겐 말이야. 옷을 입는다는 것은 곧 테두리를 두르며 경계를 긋는 일과 다름 한 점 없기 때문에..."
에니시는 나른하게 눈을 깜박이며 다시 야키소바를 돌돌 말아내기 시작했다. 대화의 핀트가 한참 엇나갔고, 들은 것이 츤데레에 가까운 대사라는 사실조차 못 알아차린 것 같지만 넘어가도록 하자... 정말이지 이 신은 상투적인 모에 속성밖에 배워먹지 못한 모양이다. 중매자를 하겠답시고, 역사 깊은 로맨스 책 벼락치기라도 한 것이겠지. 역사가 깊다, 라... 낡아 빠졌다는 말과 다름 한 점 없다.
"무시무시하지."
아- 하고 야키소바를 들고, 합- 하고 물었다. 어째서 훔- 이 아닌지는 제쳐두고. 이 권태로운 낯으로 어쩌면 '고기'도 한입에 휙 집어삼켜버릴 수 있지 않을까...
"그애서 내 칭즈아 조어, 바아드이 거아 마 거아. (그래서 내 친절한 조언, 받아들일 거야 말 거야.)"
아니 거기선 나의 깊은조예에 대해 감복해야하는 타이밍이 아닌가? 기껏 성심성의껏 대답해줬는데 그에대한 반응이 전혀 없다는것은 정말로 슬픈 일이었다. 그걸 설명한다고 하면 그건 너무나도 비참한 일이고 이 목 깊은곳에서부터 터져나오는 억울함은 어떻게 해야하는거지..
"그렇게 보여."
그래서 마음속에 눈물을 머금고 그녀의 말에 대충 동의했다. 야생인지 아닌지는 모르겠지만 일단은 무녀인가보다. 세상에 이런 무녀가 있다니.. 세기말은 지난지 수십년이 지났을텐데.
"영 아니꼬운 기분이지만 받아들일것을 고려하는걸 생각해보는것도 괜찮을거라 봐."
눈 앞에서 야키소바가 '면 이었던 것' 으로 변모하는 모습을 바라보며 상대방이 눈치못채도록 뭔가 받아들일 것 같으면서도 결국 나중에는 의견이 변할것이라는 암시가 보이는 어투로 말했다. 거절하면 큰 일은 일어나지 않겠지만 뭔가 무시무시한 일이 일어날 것도 같아 대놓고 거절하지는 못했다.
"......너, 은근히 회피하네? 뭐어, 그것도 좋나. 고려하는 걸- 생각해보는 걸- 괜찮다고 보다니, 응, 이 정도면 장족의 진보네."
면(이었던 것)은 고기라도 삼키듯 꿀꺽 넘어가 사라져버리고, 에니시는 이제 바닥이 깨끗이 보이는 그릇을 젓가락 끝으로 슬슬 매만지며 가볍게 어깨를 으쓱였다. 테츠야는 눈치채지 못하길 바랐겠지만, 이 신은 고대- 적게 잡아도 아마테라스오오미카미가 암굴에 숨어버리기 이전 어느 시점부터 줄곧 존재한 지나치게 오래되고 낡은 신인 것이다. 하물며 계시하는 눈마저 지닌 타에마누시妙目主이니... 그다지 통찰력이 있는데도 츤데레 대사는 도저히 못 알아들었지만.
언제나 우습지 않으니 웃지 않는 것이지만, 제 막역한 친구―강의 뱀신 말이다.―처럼 거짓웃음조차 짓지 않는 덴 이유가 있다. 풍어신은 좀처럼 거짓말을 하지 못하는 편이니 이 말은 분명히 사실일 테다. 말을 마치곤 후미카는 잠시 무엇을 생각하듯 조용히 있다, 또 한 차례 시이의 머리를 토닥여주었다. 아쉬워하면서도 순순히 따라준 데에 대한 칭찬이자 위로의 의미다.
몇 번의 조작과 함께 카메라가 설정되었다. 풍어신 역시 스마트폰은 가지고 있지만 사진 찍는 취미는 없는지라, 제 쪽으로 비쳐지는 화면을 새삼스레 낯설다 생각했다. 후미카는 우선 엄지를 들어보인 뒤 시이에게 슬쩍 눈짓했다. '정말 이거면 되니?'라는 의미였지만 요구사항은 정말로 이 뿐인 듯했다. 한창 유행을 배우는 중인 후나가츠히메에게도 시이가 한 손동작이 반쪽짜리 하트라는 사실을 알아볼 정도의 관찰력은 있었다. 그러니까… 서로 마음이 맞지 않는 장면을 의도적으로 연출한다는 건데, 어째서 굳이 이러는 거지? 그는 키모오타라든지 그쪽 세계의 유머 같은 것에는 무지했으나 궁금증은 일단 밀어두었다. 그렇게 결국, 후미카는 사진이 찍힌 뒤에 기어이 한 마디 소감을 남기게 된 것이다.
요조라의 그간 경험상 이제 갈 거라고 생각했다. 갑자기 따라붙은 사람 치고는 오래 버틴 셈이라고 속으로 생각하며 잘 가시란 인사나 마지막으로 해줄 요량이었다. 저 얘기를 듣지 않았으면, 아무런 고민 없이 그냥 보냈을텐데.
"...그런, 얘기... 처음, 듣는데요...?"
아무리 생각해도 뜬금없는 얘기다. 오늘 유성우가 내릴 거였으면 뉴스에 나오거나 오빠가 호들갑을 떨어대며 잘 보일 자리를 찾아 난리를 쳤을텐데, 얌전히 노점만 돕고 있을 인간이 아니었는데 그러질 않는다. 요조라 본인도 들은 소식이 없다. 그런게 있으면 부모님이 알려주지 않을 리가 없으니까. 아무도 모르는 일을 저 사람, 코세이 혼자만 알고 있다? 요조라의 안에서 깜빡이던 황색 신호등이 띵- 하고 완전히 켜졌다.
"하필, 오늘..."
의심은 둘째 치고 만약 저 말이 진실이라면 그냥 흘려보내기는 아까웠다. 요조라의 체질상 멀리 나가기도 힘든데, 살면서 한번 볼까 말까 한 유성우가 내린다니, 어쩌면 정말이라서 제대로 볼 기회를 놓치게 된다면 두고 두고 한이 맺힐게 분명하다. 그러면 어쩔까. 가야지.
요조라는 기껏 앉았던 몸을 다시 일으켰다. 에휴, 하는 작은 한숨을 내쉬고 코세이를 힐끔 보며 말했다.
"갈, 테니까... 앞장, 서세요..."
갔다가 올 체력이 남을지는 모르겠지만, 여차하면 오빠를 부르면 된다. 사실이 아니더라도 적당히 별 구경이나 하고 오면 될 테니 시간낭비도 아니게 될 거라고, 요조라는 자기 합리화를 하며 고개를 까딱였다. 어서 가라는 듯이.