이 근방의 마을은 플라베르흐, 외부의 항구도시에 비하면 가뭄에 콩나듯이긴 하지만 그래도 검은 숲과 외부의 '창구' 역할을 하는 거점들 중 하나인 교역 어촌 중 하나입니다. 걸어서 대충 1시간 정도면 되겠군요... 아마도요. 아앨라나가 대충 방향을 가리키자 베스니는 웃으면서 앞으로 걸어나가고, 아앨라나는 앞으로 나가려는데... 베스니가 벌떡 멈추고 아앨라나는 거기에 얼굴을 딱 부딪쳐버리고 맙니다. 뭐냐고 물어볼 필요도 없습니다. 앞에 있는 괴물딱지들이 베스니가 멈출 수밖에 없는 이유를 말해줬으니까요.
"우와... 검은 숲은... 게...? 가재...? 도 참 크네요?"
큰적가재, 뷔르트겐 호수나 또는 그만큼은 아니더라도 이들이 살 수 있을만큼 크고 깊은 검은 숲의 수원에서 서식하는 호전적인 거대 갑각류입니다. 먹을 수 있는 것으로는 늑대, 사슴, 물고기, 그리고 인간... 등이 있습니다. 지금 적가재 무리 앞에 있는 베스니와 아앨라나 말이죠. 적가재들은 두 사람을 보고 어슬렁어슬렁 기어오고, 가말라시엘이 귀띔합니다.
태양을 극복하겠다, 는 얘기가 사실은 안 오겠다는 이야기를 돌려 말하는 것으로 들었을지도 모릅니다. 하지만 비냐는 엘리를 보더니 조금은 웃어 보입니다. 그리고는 엘리 덕분에 생긴 작은 변화를 말해줍니다.
"그래도 뭐... 예전에는 혹시나 해서 화를 안 냈는데, 이제는 엘리 님 덕분에 화내는 법도 배웠어요. 여관에서 누가 자꾸 엉덩이를 만지거나 시집 오라 해도 그냥 하지 말라고만 했었는데... 엘리 님 싸우는 거 보고 배운 대로, 누가 저한테 계속 집적거리길래 결투를 신청하고 한번 간에다가 찔러 봤거든요. 바로 거꾸러지더라고요. 그래서 여관 급사 일은 잘렸지만, 상대한테도 돈 받고, 또 제가 결투에서 이겨놓고 잘리는 거니까 여관 주인한테도 돈 받고, 그래서 여기서 그 돈으로 이 푸줏간 지분 절반을 샀어요. 제가 지금이야 일을 배우고 있지만 몇 달 뒤면 수익을 반으로 나누게 될 거에요.":
음... 그러니까 엘리 덕분에 살인 한번 끝내주게 하는 방법을 배우고, 그 살인 기술로 사람 한명 잡아서 담군 다음에 배상금 뜯어내서 그거로 사업을 바꿨다 이겁니다. 살인을 잘 하게 됐다는 게 좋은 일인지는 모르겠지만, 그래도 변태가 자기 몸을 만져도 아무 말도 못하던 사람이 엘리 덕분에 한방에 그 변태를 담구는 법을 배웠으니, 뭐, 나쁘냐 좋냐 둘 중 하나로 따지자면 좋냐로 보는 게 맞겠죠. 비냐는 소에 달린 밧줄을 엘리에게 건네고 말합니다.
암허슈트는 그렇게 말하고, 헬렌은 광산 안으로 들어갑니다. 조금은 따뜻하꼬 때론 덥기도 한 공기와는 달리, 들어가자마자 어둠이 깔림과 동시에 물씬 차가운 느낌이 듭니다. 그 차가운 공기에 소름이 돋는 것은 자연스러운 일이고, 헬렌은 자신의 발소리가, 자신의 부츠가 땅에 닿는 소리가 이렇게 컸나 생각해봅니다. 그리고 옆에서 발소리도 존재도 없이, 걷지 않되 걸어가던 암허슈트는 우뚝 멈춰서서 시적으로 읊조립니다.
'피 묻은 두개골은, 그 어떠한 살점도, 머리카락도 엉겨붙지 않은 채 바깥에 내던져졌고, 수많은 눈들이 저 어둠 속에서 우리를 기다리노니.'
본능적으로 읊조리자 헬렌의 몸에 소름이 돋고, 헬렌은 어둠 속에서 본능적으로 몸을 웅크려 숨습니다. 그리고, 너무 어두워서 식별할 수는 없지만, 절그럭... 절그럭... 무언가 부딪치는 소리들과 함께... 쨍그랑... 짤그랑... 무언가 끌려다니는 소리가 들리더니... 동굴 속에서 퍼지다가 이내 우우우거리는 무의미한 바람 소리에 섞여 사라집니다. 암허슈트는 헛기침을 하고 말합니다.
그렇게 말하고, 요한은 곧장 마차를 끌고 도시의 정문으로 들어갑니다. 난민들이 줄지어 서 있지만 그들은 마차를 보자마자 자신들과는 처지가 달라도 한참 다르다는 것을 아는지 옆으로 비켜서고, 요한은 '감사합니다!' '네, 고맙습니다!' '협조 고맙습니다.' (좋은 하루가 될 리는 없지만) '좋은 하루 되시길!'을 연신 외치며 들어갑니다. '화살 값이 인상되어 경고사격을 기대하지 말라'는 경고와, 쪼아먹히던 이상한 열매들을 보고 정상적인 방법으로 들어가기는 힘들 거라 예상했던 것과는 달리, 누누코는 요한과 함께, 참 정상적인 방법으로 도시 정문에 진입하고 있습니다. 경비병들이 마차를 잠시 막아세우지만, 요한은 특유의 사람 좋은 웃음과 현학적인 말투로 경비병들을 맞이하는군요.
"좋은 하루입니다! 오늘도 메츠 시의 안전을 위해 노고가 많으십니다, 저는 요한 브룬, 현상금 사냥꾼 겸 외과의사 겸 이발사입니다. 그리고 여기는 제 현상금 사냥 동업자 누누코 씨, 그리고 여기는 제 인생의 동반마 '바퀴벌레'랍니다."
요한은 그렇게 말하며 경비병들의 여러 질문에 답하고, 경비병들은 가장 '중요한 질문'을 합니다. 경비병들 중 한명이 주변을 바라보더니 휘파람을 불면서 이야기합니다.
"어이, 외과의사 양반. 외과의사 양반은 우리 도시 들어와서 거지마냥 빌어먹는 건 아니겠지? 우린 일단 일해서 기여하겠다는 놈들 때문에 죽겠다고."
"물론 아니죠. 여기 누누코 씨도 아니고, 여기 바퀴벌레도 아니고요. 어디 보자... 이 도시에 기여하고자 하는 우리의 진심은..."
요한은 가슴팍을 뒤적이고, 단검을 꺼낸다 오인한 경비병들이 바로 창칼을 들지만 요한은 가슴팍에 넣은 손을 흔들어 짤랑짤랑 동전 흔드는 소리를 냅니다. 그러자 경비병들은 피식 웃으며 창칼을 내리고, 요한도 웃으면서 두둑...하진 않지만 '통행세'치곤 꽤나 섭섭잖은 돈자루를 경비병에게 던집니다.
>>232 원래 세스타우 성은 야간 통행이 금지되어 있고, 엘리가 해결에 결정적인 기여를 한 그 사건 때문에 더 강화되었습니다. 하지만 엘리는 뱀파이어라 대낮에 나갔다간 어포나 훈제마냥 바싹 말라버릴게 뻔하니, 엘리에게는 특별히 예외를 적용하여 저녁에 보내줍니다. 소달구지에 얹힌 그녀는 딱 사람이 빨리 걷는 속도보단 빠르고 뛰는 속도보단 느린 달구지의 위에서 흔들리며 호르뮈셰로 향합니다.
음머ㅡ
꼭꼬댁, 꼭꼬
하루종일 피냄새를 맡으며 죽을 걱정만 하다 졸지에 풀려나와 바깥구경하니 좋나봅니다. 만약 엘리가 소를 일소로 부리려는 농민에게 판다면 이 소의 운은 좀 더 이어질지도 모르죠. 엘리의 등에는 등받이 대신 닭장이 실려서 닭들이 소달구지 진동에 날개를 푸드덕거리며 균형을 잡습니다. 그렇게 호르뮈셰로 가는 첫 여정은 마치 브레멘 음악대 같군요...
저의 제안을 흔쾌히 승락한 그녀가 제가 손짓하여 가리키는 방향으로 먼저 앞장서 길을 가려고 하는 것에, 저는 곧바로 뒤따르려 하였지만 그렇게 될 수는 없었어요. 일련의 동작이 갑작히, 그녀가 멈춰서는 제가 그녀에게 살짝 부딪쳐버린 것이 관련되어 있기는 했지만 진정으로 문제는 이것이 아니였어요...
제가 그녀의 넘어로 불쑥 고개를 틀어서 엿보면 거기에는 크고 강해보이는, 집게발로 무장한 자연의 갑옷이라 할 수 있는 것을 몸에 두른 존재가 여럿이 모여들고 있었어요. 숲이 품고 있는 신비는 호수에도 이어져 자연스레 그곳에 자생하는 이들에게도 어떠한 식으로든 영향을 주는 것이라고 생각해요. 그 위협적인 모습도 이렇게 실제하는 거겠지요
호수가 바로 옆이니 이번에는 물가의 무리들이 저희를 상대해주려 하네요. 다만, 그들은 아무래도 적대인 것으로 보여요. 생물 도감에서 읽은 적이 있어요. 갑각류는 일생 동안 성장하고 그에 맞춰 껍질을 허물로서 벗고 몸에 맞는 새로운 껍질을 형성하고 이것을 반복해요. 하지만, 그럴때마다 어려워지고 결국에는 스스로의 껍질을 벗겨내지 못해서 그 속에서 죽고는 해요. 이정도의 크기라면 얼마나 이것을 반복하고 그마다 성공해야 할까요?
"저들에게도, 저희에게도 안된 일이 되겠지만... 그들이 그러하듯 저희도 목적을 위해서 행동해야 해요. 그럼, 부탁드릴게요"
상황이 이렇게 되자, 계속 침묵을 지키며 주시하고 있었을 뿐인 가말라시엘 님이 먼저 그렇게 말을 걸어주었어요. 저는 그렇게하는 것이 옮다고 생각이 들었어요. 그래서 이에 긍정하는 대답을 돌려주었어요. 과거에서의 그 때의 일을 교훈처럼 삼아 이번에는 다소 주춤하기는 했지만 그래도 크게 망설이지는 않았어요
>>237 엘리는 소달구지를 끌고 바깥으로 나가고, 세스타우 성 외곽의 주도로들을 따라 분포한 가옥들 사이를 지나치고, 가옥들을 지나치면 밭들이 나타납니다. 소도 인간과 마찬가지로 밤눈이 어두운고로 보이는건 멀리의 불빛과 달뿐이라, 고삐를 잡은 엘리의 손만 믿고 앞으로 나갑니다.
@@ >>223 "썩은내가 나." 경비병을 지나 도시 안으로 들어오기가 무섭게 누누코가 무심하게 말했다. 그것이 첫마디였고, 이 도시에 대한 극단적이고 압축적인 감상이었다. 경비 노릇을 못하는 경비, 우중충한 얼굴의 주민들... 돼지 우리처럼 벽이 높게 올려 가둬진 도시. 무엇보다 인간들의 냄새들.
"당장이라도 토하고 싶을 정도야. ...후흥." 마차의 덜컹이는 진동에 몸을 맡기고, 고개를 돌려 주변 전경을 바라보았다.
>>240 "맞는 말입니다. 인간들이 익숙해지니까 인식을 못해서 그렇지, 원래 인간 자체가 냄새가 고약한 동물이죠."
그게 우리가 비든베일에서 목욕재계를 한 이유기도 하고 말입니다, 라는 사족과 함께 요한은 마차를 끌고 정문을 넘어 대로변으로 나갑니다. 요한의 마차에 버금가거나 더 큰 마차들이 여관과 교역소에 줄을 서 있지만, 요한은 그쪽에 눈길도 주지 않고 곧장 이름도 참 생소한 '총괄치안국 메츠시 지소' 라는 붉은 벽돌로 지은 건물로 향합니다.
"미스터 스위트의 시체를 꺼내시죠. 현상금 사냥꾼의 또다른 실무, 현상금 받기를 배우실 시간입니다."
@@ >>243 건물에 거의 다다르자, 요한의 말에 누누코는 별다른 대꾸 없이 자리에서 능숙히 뛰어내려 짐칸안에 손을 넣어서 '미스터 스위츠' 가 담긴 자루를 자신의 앞으로 끄집어왔다. 자루 안에서 부패의 냄새 대신 인위적인 약물의 냄새가 풍겼다. 그것이 '미스터 스위츠' 의 신원 확인을 도와줄 것이었다. 마치 소세지를 연상캐하듯 굉장히 꽉 찬 자루였다. 척 보기에도 무거울 그것을, 누누코는 신음 한 번 없이 단신으로 번쩍 들어올려 갖고 나왔다.
"누누코는 이해 할 수 없어." 시체를 어깨에 짊어지고 걸어가며 요한의 옆에서 중얼거리듯이, 그러나 또렷하게 말했다.
"시체를 주고 대가를 받는다니." "여기 인간들은 이 녀석을 고기로라도 만들어 먹을 생각인가?"
가말라시엘 님이 힘을 부려서 주변의 생물체와 환경 그 자체로부터 강제로 마력을 끌어당겨 흡수함으로서 전해주어서 저는 빠르고 대량으로 추가분의 마력을 얻어낼 수 있었어요. 그러므로 저는 자체적으로 큰 소모 없이도 충분히 강한 마법을 부릴 수 있을거에요. 그러한 과정 자체부터 이미 저들의 하나를 처치하게 된 것을 보면서 곧바로 저는 지팡이를 약간 높이 앞으로 들어올려서는 저들을 향하고 그렇게 응축된 마력을 거대한 불씨로 화해 떨어지는 유성과도 같이 저들에게 선사하려 했어요. 저의 생각대로 된다면 이것은 저들을 불사르고 그 떨어지는 충격으로도 상당할 것이기에 흐트러지겠지요
@@>>221 광산 안은 동굴이 그렇듯 어둡고 차가운 느낌이 든다. 소름이 돋고 발소리가 커다랗게 들린다. 그건 동굴이기 때문 만은 아닐지도 모른다. 내부에 있는 어떤 것의 위험성이 그렇게 만드는 것일지도.
그리고 암허슈트의 시적인 말에 본능적으로 웅크려 숨은 헬렌은 절그럭, 쨍그랑 거리는 소리들을 듣게 되었다. 뭘까. 그것만으로는 추론할 수 없겠지만 암허슈트의 두개골이라는 말이 신경쓰인다. 스캘레톤 류의 몬스터를 말하는 걸지도. 아니면 여기에서 죽은 희생자들을 말하는 것일지도 모른다. 어쨌든 무언가가 있고 여기서 무언가를 하고 있는 것일까. 아직은 생각을 해도 될 만큼 정보가 모이지 않았으니 편견을 가지지는 않으려고 한다.
‘일단 지나간 것 같으니 안쪽으로 더 들어가보죠.’
헬렌은 동굴의 안으로 더 들어가려고 한다.
/어둡지만 시야는 보이는 정도이려나? 광원이 없을 것 같은데. 불을 밝히는 게 필요할까? 아님 그냥 계속 전진해도 되려나?
>>222 로지와 암허슈트 선택지에 따라 갈리는 거 재밋다! 두근두근한 기분임~ >>226 확인! 나도 시간날 때마다 되는대로 써서 올릴게! 시간이 더 자주 났음 좋겠다........()
>>241 ...졸지에 소달구지는 닭장과 널빤지로 둘러싸인 요상한 모양이 되지만, 그래도 엘리가 대낮동안 제정신을 유지하거나 은신처를 찾게 도와줄 겁니다. 밤에 활동하는 산적들이라면 엘리 입장에서 도시락이 제발로 뛰어오는 셈이지만 만약 대낮에 엘리를 조지고 값나가는 것을 찾으려는 이가 달려든다면...
아무튼 엘리는 닭을 머리위에 얹은듯한 요상한 느낌으로 계속 나아가다, 다리를 건너는 대로길과 숲을 타는 오솔길의 갈림길을 만납니다. 밤이라 어두워서 어디가 더 빠를지는 모르겠지만 일장일단은 상식선에서 확실합니다. 대로는 지도 등 정보를 구하기도 쉽고 '인간 기준에서' 비교적 안전할 겁니다. 숲속 오솔길은 나무의 영향으로 어두컴컴해서 햇빛의 악영향을 상쇄할 수 있고, 저층과 하층으로 매우 입체적인 지형이 전투 돌입시 엘리에게 수많은 변수를 창출해줄 겁니다. 엘리는 어디로 고삐를 돌리나요?
>>244 "누누코 씨도 부족을 그 꼴로 만드는 데 큰 공헌을 한 자들. 예를 들어 침략군의 장군이라던지, 노예상이라던지, 그런 이를 누가 쳐죽여준다면 뭐라도 보답하지 않겠습니까? 그게 현상금 제도의 기본입니다. 시체는 어디까지나 확인을 위한 수단이죠."
요한은 이번만큼은 누누코도 이해할 법한 설명을 하며 문을 엽니다. 그 안에는 딱 봐도 나 공무원이요, 나 책상물림이요, 나 안경잡이요, 나 글쟁이요 하는 이들이 창구에 앉아 무의미한 얇은 나무 쪼가리들과 싸우고 있고, 요한은 요령 좋게 '현상금 청구'라 적힌 창구에 찾아가서 직원에게 말을 겁니다.
"수고 많으십니다. 아름다운 마담! 다름이 아니라, 여기 있는 누누코 아가씨께서 최근 해결한 국가적 관심 사안에 대해 적절한 보상을 청구하기 위해, 제가 실무 보조 겸 대리인 자격으로 함께 왔습니다."
"..."
직원은 들은 체도 안 합니다. 문명인은 골통이 쪼개질 일이 없기에 야만인보다 더 무례하다던 격언이 생각나던 와중에, 요한이 누누코의 어깨를 툭툭 치며 이야기하는군요.
"여기서 강한 인상을 주면 됩니다. 책상을 주먹으로 내리치거나, 또는 누누코 씨가 부족 시절에 누군가를 찢어죽이기 전에 내지르던 전투 함성이나..."
@@ >>248 그러자 누누코 어깨에 들춰매고 있던 자루를 마담의 책상 위에 엎어치듯이 내려놓았다. 철푸덕을 넘어 아예 삐걱거리는 소리가 나며 푸대자루가 일순 나뒹굴었고... 물론 그것은 미스터 스위츠였다. 누누코와 요한에게 걸린 이상 아무래도 조용히 잠들긴 글른 것 같았다.
"시간이 없어." 그 뒤 누누코가 말하며 시체와 책상 너머로, 상체를 기울여 마담에게 고개를 불쑥 내밀었다. 거침없고 정제되지 않은 야생의 몸짓이었다. 누누코는 접수원의 얼굴을 거의 영거리에서 마주봤고, 포식자 특유의 입김을 흘리며 그녀에게 이렇게 말한다.
분명 충분하다 못해 넘치는 마력이 모였고, 주문 시전의 절차도, 마력을 끌어내는 방법도 완벽했는뗴 감감무소식입니다. 아앨라나는 무언가 잘못됐나 싶어 처음부터 다시 점검해봅니다. 앨리스님이 가르쳐주셨던 대로, 책에서 봤던 대로, 지나가던 도인이 알려줬던 대로 어떻게든 마법을 시전하려고 하는데... 그 순간, 갑자기 하늘 위에서 거대한 불덩어리가 떨어집니다. 아앨라나가 어리둥절해서 아무것도 모르는 동안 이번에는 베스니가 그 불덩이를 발견하고, 베스니가 당황해서 몸을 던져 아앨라나를 붙잡고 강가의 모래밭에 구릅니다.
"위험해요!"
꽈가가가가가강!!!!!!!
귀에서 피가 흐른다고 착각할 정도의 폭음입니다. 얼굴이 뜨겁고 쓰라립니다. 간신히 눈을 떠보면 폭발을 받아낸 베스니가 고통스럽게 모래사장에 온 몸을 구르고 있고, 옆을 보면... 큰적가재가 있었어야 할 곳에 웬 빨갛게 익어버린 초거대 가재 요리들이 보입니다. 가말라시엘이 사족을 다는군요.
>>246 앞으로 나아가는 헬렌의 눈에는 많은 것들이 보입니다. 가지런이 정리되어 주인을 기다리는 낡은 곡괭이들, 한데 쌓인 밀랍 덩어리들, 수많읜 의미없는 돌들 사이에 섞인 의미가 '있을 수도 있는' 돌들...헬렌은 뭔가 이상함을 느낍니다. 이게 이 컴컴한 동굴 속에서 보일 리가 없는데 말입니다. 분명 광부들이 한달째 일을 못하고 있다고 했는데 왜 보일까요. 헬렌은 주변을 바라보고, 생생하게 켜진 램프가 쌍심지를 켜고 그녀를 노려보는 것을 마주합니다. 그리고, 암허슈트가 험악한 표정으로 그녀를 잡아끌어 다시 어둠 속으로 밀어넣습니다.
'죽음이냐, 죽임이냐, 선택하십시오.'
차가운 목소리와 함께, 암허슈트는 헬렌의 허리춤에서 단검을 꺼내더니 그녀의 손에 쥐여주고는, 어딘가를 가리키더니 어둠 속으로 사라집니다. 가리키는 곳을 보면... 갑옷을 입은 이 두 명이 나오더니, 한 명이 척추를 들고 나머지 한 명이 피 담긴 병을 거기에 쏟아서 피로 적시고 있습니다... 헬렌은 아까 입구에서 봤던 피 묻은 두개골을 생각합니다. 어쩌면... 그것도...
아무튼 각설, 헬렌은 만약 공격하고자 한다면 완벽한 기습 기회를 잡을 수 있을 겁니다. // 이번밤은 여기까지
>>249 자루에 실린 시체에서 무언가 데굴데굴 빠져나옵니다. 요한이 무언가 싶어 보더니 '저런!'하고 혀를 차는군요. 이제 보니 미스터 스위트의 머리가 바닥을 구르고 있습니다. 그걸 보자 직원도 질려서는 두 손 두 발 다 듭니다. 대성공입니다! 누누코가 딱히 의도한 것은 아니었겠지만, 미스터 스위트를 살해할 때 놀라운 각력과 치악력으로 목을 물어뜯고, 거기에 더해 요한이 몰약으로 처리하는 과정에서 목에 이것저것 쑤셔넣고, 또 누누코가 여기서 쾅! 하고 내려치니 목이 더 이상 못 버틴 것 같습니다. 요한은 미스터 스위트의 머리를 붙잡아 자루에 다시 담고, 직원은 도망치듯 상급자를 불러옵니다.
"요즘 현상금 사냥꾼들은 극성이구만."
"칭찬 감사합니다!"
상급자의 죽일 것 같은 눈빛에도 요한은 웃으면서 어깨를 으쓱이고, 담당자가 미스터 스위트의 얼굴과 현상수배지를 대조해보는 절차 끝에 두둑한 200탈러, 누누코의 몸값보다도 더 비싼 현상금이 누누코의 가슴팍에 놓입니다. 요한은 웃으면서 누누코의 어깨를 치고, 자신이 가지고 있던 미스터 스위트의 현상수배지도 같이 두는군요.
"아마 현상금을 의도하고 살해한 건 아니겠지만, 첫 현상금 사냥 성공을 축하합니다. 이것도 가지고 계세요. 현상금 사냥꾼들한테 처음으로 성공한 현상금 사냥 수배지는 행운의 상징이거든요. 특히 더럽게 개고생해서 받았을수록요."
>>251 엘리는 대로 쪽으로 향합니다. 소달구지 바퀴 아래를 받치는 다리의 돌바닥이 엘리의 허리를 두들기는 것 같지만, 그 구간을 지나고 나니 엘리는 광활하게 탁 트인 곳을 보게 됩니다. 달빛이 칠한 밤하늘과 구별되는 지평선이 일자로 넓게 트이고, 엘리는 그곳에서 마치 점처럼 불쑥불쑥 튀어나온 건물들과 마을들을 몇 개씩 봅니다. 아마 그곳이 말로만 듣던 방문객을 털어먹는 그런 악질 마을이 아니라면, 엘리는 그곳에서 잠시 묵다가 갈 수도 있을 것이고, 어쩌면 임시용이긴 하지만, 이 소달구지를 좀 더 쓸만하게 개조할 수 있을지도 모릅니다. 기둥 붙이고 널빤지만 좀 갖다붙이는 정도라면 얼마 안 들 테니까요. 엘리는 계속 나아가다가, 지나가는 마차와 마주칩니다. 안에서 램프를 든 남자가 나와서 인사하는데, 변발을 했군요.
'...당연히 루마족이었지! 남자들은 전부 머리카락을 변발을 했고, 여자들은 등 쪽에 달 모양 문신이 있었어! 피를 많이 빨았는지 덕분에 피비린내가 안 나서 도축하는 맛이 있다고 좋아하더라고! 하지만 멍청이들이지! 어떻게 저런 멋진 뱀파이어님이 된다는 거야?!'
그 사교도가 했던 말이 떠오르는군요. 루마족 같습니다. 루마족 남자는 엘리를 보더니 묻습니다.
헬렌의 청원에, 흙의 정령은 이번에야말로 자신의 실수를 만회할 기회라는 듯 사방에서 뻗어나옵니다. 갑옷 입은 이들이 놀랄 새도 없이 갑자기 광산의 지반을 이루던 흙들이 뻗어나오더니 그들을 덮쳐버립니다. 우드득, 몸 속 어딘가의 뼈나 장기가 부서지는 소리와 함께, 흙의 정령은 문자 그대로 숨 쉴 수 있는 콧구멍만 남겨둔 채 그들을 매몰시켜버립니다. 효과는 확실했습니다. 상대는 헬렌에게 반격하기는커녕 헬렌의 기습을, 아니, 헬렌의 존재를 인지하지도 못한 채 콧구멍만 빼고 묻혀 버렸습니다. 다만 문제가 있다면...
'이 동굴 안에 있는 이들이, 이 모든 것을 들었습니다. 로렌스의 아가씨. 아가씨께서 부탁할 수 있는 모든 작은 친구들을 불러모으십시오.'
...암허슈트의 말대로, 이 동굴 안에 뭐가 있건 간에, 헬렌에게 적의가 있는 이들은 이것을 중대한 비상 사태로 규정할 거라는 겁니다. 그와 동시에 사방에서 두두두두 하는 진군 소리가 들려오는군요.
저는 제대로 했냈다고 생각했지만, 무언가 잘못된 것 같았어요. 다만, 여전히 저의 마법을 위한 마력의 흐름은 여전히 한 점으로 모여들고 발현할 것임을 느껴지고 있었어요
"엣...?!"
마법은 실패한 것이 아니라. 저의 생각대로, 아니요. 그 이상으로 발휘되었어요. 제가 한 실수가 있다면 그만큼 강력한 것이라면 그 뒤에 있에 있을 작용을 충분히 고려하지 못했다는 것일거에요. 저의 스스로만이 아닌 것으로서 모여든 거대한 힘이 집중되는 만큼 균형을 맞춰 섬세하게 강한 통제력이 수반되어야 하겠지만 저는 충분하지 못했던 것 같았아요. 저들에게 날려보내고 닿았을때 터지도록 하려던 저의 본래 의도와는 다르게, 완전히 발현되기 까지 다다르던 것은 그 이후에 마법은 갑작스럽고 너무 빠르게 작용했던 거에요
"그녀는 쓸모가 없지는 않았어요. 이번처럼 중요한 일을 하지 못했을 뿐이에요!"
"그리고... 괜찮답니다. 도움을 주시려던 것이잖아요? 그래서, 위협적인 저들을 전부 물리칠 수 있었어요"
그 순간에 그녀가 몸을 직접 내던져 보호해 주었고 저는 상황이 일단락 되자, 저는 잠시 몸을 추스리고는 가말라시엘 님의 말에 어느정도는 부정하면서 그렇게 말했지만 동시에 가말라시엘 님도 미안했다며 사과하여 주시는 것에 그것이면 충분하다고 덧붙여 말해주었어요. 베스니가 지금까지 도맡아 짐을 옮기는 것만으로도 이미 그녀는 저에게 도움이 되었다고 할 수 있어요. 그녀가 비록 도움과 반대되는 것들을 하기도 했지만 그렇다고 해서 그녀가 사소하던 중하던 도움이 되었다는 진실이 사라지는 것은 아니에요
"감사드려요, 덕분에 큰 해를 입는 것을 피할 수 있었어요"
저는 그녀를 조심스럽게 잡아서 일으켜 세워주도록하면서도 부드럽게 한번 가볍게 안아주고는 정중한 태도로 눈웃음을 지어보이며 그렇게 감사를 표했어요
@@ >>255 '행운의 상징...' 누누코는 고개를 내려 손안의 수배지를 바라보았다. 그곳에는 증오스러운 돼지의 몽타주가 그려져있었다. 완전히 빼다 박았냐고하면 그건 아니지만, 탐욕으로 번들거리는 피부나 재수없이 높은 콧대는 완벽히 그의 것이었다. 하지만 이녀석은 이제 없다. 이 이빨로 그 목에 구멍을 내어, 찢고 뜯어내었으니. 그리고 이것은 사냥의 시작에 불과할 것이다. 이 현상수배지는 그것을 의미했다.
"―신성한 들판에서," "커다란 사냥감을 잡게되면 그 발톱과 이빨을 장식으로 만들어 목에 걸어주는 일이 있었어. 전사로서의 증표인 셈이야." "가호라고 했었어. 처음에 누누코는 그런 건 믿지 않았지. 하지만 누누코네 동료들은, 끈질겼어." 살육의 운명을 타고 난 보팔토끼의 수인. 그녀는 거기에 서서 시선을 수배지에서 때지 않은채 홀로 중얼대듯 말했고. 잠시 뒤, 조용히 그 수배지를 말아 접어서 몸 어딘가에 쑤셔넣었다. 인간들이 만들어 낸 이 전단이, 과연 자신에게 그 이상의 의미를 갖게 될 것인가- 누누코에게 새롭게 지켜봐야 할 과제가 추가 된 셈이었다.
"그보다 가져가야 할게 있지 않나, 요한?" 그리고 누누코는 걸어가며, 자신에게 놓인 탈러 주머니를 움켜쥐어 요한에게 내밀었다. 아직 배분은 하지 않았을 터다.
그렇게 말하며 루마족 사내는 엘리를 커다란 마차 안으로 들입니다. 안에는 여자아이들이 엘리를 신기한 눈으로 바라보다가 손뼉을 짝짝 치며, 엘리는 알아들을 수 없는 언어로 웃으며 촛불 사이로 인사하는데 아마 환영 같습니다. 여자아이들이 뒤로 물러나면, 온 몸에 별자리로 보이는 검고 파란 점과 선을 새긴 노파가 엘리를 바라보더니 정체를 바로 알아봅니다. 그리고 공용어가 어색하던 사내와는 달리 유창한 공용어로 예를 표하는데 하는 말이 의미심장하군요.
"뱀파이어 손님. 우리는 대접할 피는 없습니다. 유감이군요."
...라고 말하고는, 바로 공짜로 점을 쳐줍니다.
"내일은 지나가다 구걸하는 장님 두 명을 만날텐데 첫째는 사기꾼이니 무시하고, 둘째는 진짜니 적선하셔서 덕업을 쌓으셔도 됩니다. 이것보다 더 큰 점은 더 큰 대가를 주셔야겠죠."