1. 기본적으로 상황극판의 규칙을 따릅니다. 2. 모니터 뒤에 사람 있음을 알고 언행에 주의하도록 합니다. 3. 무언가 요구하거나 부탁을 할 때에는 그에 맞는 행동을 취하도록 합니다. 4. 15금 어장으로 도가 지나친 선정적, 잔인함을 유의하여 활동합니다. 5. 활동에 있어 밝히기 어려운 질문은 웹박수를, 그 외는 캡틴에게 질문하면 성심성의껏 안내드립니다. 6. 말하지 않고 참는 것을 상대방은 이해하지 못할 수 있습니다. 생긴 문제는 속에 담아두지 말고 말해야할 것은 말하도록 합니다. 7. 무조건적인 반응은 아니더라도 인사는 기본적으로 서로 주고받도록 합니다. 8. 모두 현생이 있는 사람들인 만큼 건강도 챙겨가며 즐기도록 합니다.
문득 쳐다본 밤하늘이 일그러지고 있었다. 추락의 징조다. 미하엘은 빵 한 조각을 입에 문 채 멀뚱히 하늘을 바라보며 우물거렸다. 이동인가? 아니면 추락자? 미하엘은 얼마간의 시간이 지난 후 하늘의 일그러짐이 사라지고 나서야 그것이 ‘이동’이 아니라 ‘추락자’의 것임을 알았다.
방향은, 서쪽인가. 미하엘은 잠시 고민했다. 새로운 추락자가 이 세계에 도착했다는 사실은 마냥 들뜨기만 한 일이 아니었다. 상대가 처음이던, 아니면 몇 차례의 추락을 겪었건 말이다. 새로운 사건에는 신이 났지만, 한편으로 자신이 알 수 없는 무언가의 일이 벌어진다는 것은 기분이 꽤 이상했다. 하지만 이곳에서 가만히 있는다고 알 수 있는 사항은 없다. 미하엘이 움직인 건 그쯤이었다.
때마침 근처에 있었기에 움직이는 거라고, 누군가 이유를 물으면 미하엘은 그리 답했을 거다. 애초에 새로운 추락자와 만나는 걸 싫어하는 편도 아니었고 말이지.
물론 지금 간다고 해서 마주칠 확률이 무조건 100퍼센트인 것은 아니다. 그러니 운이 좋으면 마주칠 것이고, 나쁘면 못 마주치겠지 싶다. 그리고 미하엘은 운이 좋은 편이었다.
밤인데도 돌아다니는 사람들을 지나쳐 서쪽의 관문을 넘는다. 이름 모를 추락자가 달려서 도시로 들어오려 한 게 아니라면 아직은 숲에 있을지도 모르는 시간이었다. 숲은 전반적으로 어두웠지만, 기이하게도 발 아래의 몇몇 풀이 빛을 내어 완전한 어둠이 있는 것은 아니었다.
한참 추락자가 떨어졌을 위치를 가늠하던 미하엘은 앞에서 누군가 걸어오는 것을 발견했다. 긴 장발을 한 못 보던 추락자. 적어도 아직까진 마주친 적 없는 사람이었다.
“안녕, 추락자?”
미하엘이 먼저 짧은 인삿말을 건네었다. 풀떼기 따위가 빛을 낸다고는 했지만, 갑작스레 사람과 마주쳐 놀라지 않는 사람은 없다고 생각했기 때문이었다. 이 추락자는 첫 추락일까? 갸우뚱 고개를 기울인 미하엘이 좀 더 네게로 다가섰다.
이상했다. 쨍하게 해가 비치지 않는 것으로 보아 분명 밤일 터인데, 이따금씩 일렁이는 이 불빛들은 무엇일까. 허리를 숙여 발 아래의 불빛으로 손을 뻗는다. 그것을 꺾어 숨을 들이키자, 미묘한 풀 향이 코 끝을 간질였다.
"빛나는 꽃이라, 이것 역시도 없던 것이구나."
알 지 못하는 장소로 떨어졌을까. 그래, 어쩌면 다른 세계로 떨어졌을지도 모르는 일이다. 느릿하게 마을, 어쩌면 도시 쪽으로 걷고 있었으나 확실하지는 않았고. 거기에... 분명 밤일텐데, 수상한 자가 나타나면 되려 의심을 살 지도 모르는 일이니, 하룻밤 이곳에서 자고 물어물어 도시쪽으로 향하는것도 나쁘지 않겠다 싶었다. 우선은 근처에서 적당히 잠을 잘까, 어떻게 할까... 고민하면서도 발걸음은 멈추지 않았고.
그때, 발소리와 함께 말소리가 들려왔다. 두근거리는 심음이 귓가에 맴돈다. 탁한 눈으로 말소리가 들리는 쪽을 쳐다보았으나, 정확히 쳐다보았는지는 잘 모르겠다. 별로 중요하지도 않은 일이었으니. 중요한건, 어째서인지 그녀도 나와 비슷한 사정이라는걸 알겠다는 일이었다.
"반갑습니다. 아델라이데라고 합니다. 헌데, 추락자라 함은?"
처음으로 만난 사람은, 이쪽을 알고 있는 것 같은 말투였기에. 조금은 경계하면서도 그렇지 않다는 듯, 되려 손을 뻗었다. 우호의 표시였다.
어떤 사람일까. 무엇때문에 나를 알고 있을까. 그리고, 나는 어째서 저 사람이 나와 비슷하다는걸 알고 있는가. 모르는 일들 투성이었다. 아아, 조금은 귀찮아져오는 탓에 느릿하게 눈을 깜빡이며 머리칼을 뒤로 쓸어넘긴다. 그저 방랑하고 싶을 뿐인 구름에게, 이런 일들은 조금은 버거웠다.
그게 저주에 대한 소녀의 감상이었다. 자신은 잘 이해하지 못하지만 으레 인간들은 고통보단 죽음 택하는 경향 있지 않던가. 그런 관점에서 보면, 아이리의 저주라는 것은... 숙연해진 분위기에서 소녀는 후지마를 따라 하늘을 올려다본다. 그러다가도, 신을 언급하는 그의 말에 몸을 흠칫 떤다. 그런가, 신이라면 도울 수 있는 걸까. 하지만 제게 아직 창조의 권능 있었더라도 그를 도울 방법은 없었을 거다. 소녀는 최고신임에도 '전능'하지 않았으니까─ 해주하는 방법 따윈 모른다 그 뜻이다.
"...나도 미안. 납치범이라고 해서."
이어지는 그의 사과에 소녀도 덩달아 말 올린다. 곤란해하던 걸 도와줬는데 되려 납치범이라고 했었으니! 그리고 화만 잘 내는 쪼잔이란 감상도 취소다. 의외로... 뭐더라, 츤데레?인가.
눈에 보이지도 않는 것을 잡아챌 때부터 심상치 않다 느끼기는 했다. ……그래봤자 당신도 상처 입고 피 흘리는 한 번 뿐인 목숨에 불과한데. 그대로 도망쳤더라면 너도 저 사람들도 모두 다치지 않았을지도 모르잖아. 말릴 새도 없이 상황은 급속하게 일단락되어 버렸고, 그는 주저앉은 윈터에게 달려갔다. 조금 전도 지금도 아무런 낌새가 없었는데도 이유 모를 출혈이 계속되고 있다. 분명 공격에 당하지는 않았을 텐데 갑자기 왜 이러지? 그가 떠올릴 수 있는 한도 내의 추론은 둘 정도였다. 처음 만났을 때부터 이미 다친 상태였거나…… 장기를 혹사하기라도 한 걸까? 원인이 무엇이 되었건 이대로 가만 두어선 안 될 것 같다는 사실만은 분명했다.
이럴 때는 어떻게 해야 하지? 제 몸의 구조나 손상 시의 대처라면 손쉽게 파악할 수 있다. 그러나 타인의 몸은, 은근하게 발하는 체온이나 몸 안을 도는 혈액의 존재조차도 낯설다. 애초에 목숨이란 게 무슨 원리로 붙어 있는 것인지도 모르겠다. 하지만 무작정 가르거나 잘라선 안 되리라는 것만은 황망한 와중에도 알겠다.
[ 피가 나면 어떻게 해야 해? ]
결국 상대의 앞에 마주앉아 물었지만, 눈에까지 피가 흐르는 상황에 잘 읽을 수 있었을지는 모르겠다. 그는 어찌해야 할지 몰라 윈터의 곁을 맴돌다 상대를 붙잡고 일으켜 보려 했다. 최소한의 의학적 지식이 있는 사람이라면 내상을 입은 것으로 추정되는 부상자에게 덥썩 시도할 만한 행동은 아니었다. 저와는 다른 ‘일반적인 인체’에 대한 무지가 여실히 드러나는 행동이었다.