친애하는 나의 ■■■에게 어장의 종합 어장입니다. 메인/서브 미션 발행 및 수행, 이벤트, 포인트 계산, 상점 이용 등. 다양한 곳에 쓰임이 있으며 주로 캡틴이 활동 내역을 확인해야 할 때 쓰입니다. 단, 미션이 아닌 독백, 일상 등은 이곳이 아닌 본 어장에서 활동 후 내역을 남깁니다. 이곳에 레스를 남길 때는 인증 코드를 필히 기입합니다.
잎이 바람에 흔들렸다. 얼마 전 제 손으로 잎 조각을 뜯어냈던 자리는 흉진 것처럼 녹색으로 메워져 있었다. 겉보기에는 어색하거나 이질적으로 보일 수도 있으리라. 그러나 그는 제 녹색에는 아무런 문제가 없음을 알았다. 오히려 이로운 것이라고 말하는 것이 옳겠다. 자연스러운 적응의 한 과정이니까. 기존의 적색은 따가운 햇살에서 잎을 지키기 위한 색이었으니 빛이 약해진 지금은 빛을 흡수하는 성질을 가진, 광합성에 유리한 잎을 내는 것이 당연하리라.
그는 문득 하늘을 바라봤다. 이렇게 될 줄은 알고 있었으나 실제로 나온 새잎의 색을 보아하니 어지간히도 빛이 다른 모양이라고. 하늘에 난 균열을 발견한 것이 그 때였다.
처음 발견할 때만 해도 균열이었던 것은 점점 크기를 키우고는, 일그러져갔다. 적어도 자연스러운 현상은 아니었다. 일단 그의 기억으로는 말이다. 어쩌면 자연스러운 일일지도 몰랐다. 그의 서식지와 이곳은 아예 다른 세계라고 하지 않았던가. 세계라는게 정확히 무엇을 의미하는지는 알 수 없으나 아주, 아주 먼 곳이라는건 이해했다. 그러니 제게 익숙하지 않은 일도 이곳에선 빈번히 일어나곤 할지도 모르지. 보라, 이 도시의 두발 짐승들은 저 현상을 신경조차 쓰지 않는다.
그것이 아니라는 사실을 알게 된 건 조금 더 지난 후였다. 아무리 익숙하다 한들 아예 존재하지 않는것처럼 잠깐의 시선도 두지 않는 것은 꽤 부자연스러운 일이었으니까. 그러다가 종종 일그러짐을 보며 흠칫 놀라는 두발 짐승들이 보였다. 전부 저와 똑같이 하늘에서 추락한 이들이었다. 식물은 생각했다. 저 현상은 떨어진 이들에게만 보이는 모양이라고. 이건 아주 '이상한' 현상이었다. 그리고 언제나 이상하다는건 덜 지루하다는 말과 동의어였다.
어느날 하늘에 일그러짐이 생겼다. 처음엔 이곳의 기상현상인가싶어 그러려니하고 넘겼으나 그 자리엔 곧 균열이라 부를만한 것이 나타났다. 저것이 무엇인걸까. 저런 일그러짐을 이곳의 주민들은 전혀 눈치를 채지 못하고 있다는 것이 중요했다. 마치 저번의 요정처럼. 그렇다면 이것은 추락자들의 눈에만 보이는 것일까? 무엇인가의 징조인 것일까? 만약 무언가의 징조라면 그것은-.
" 다시금 추락할 수도 있다는 것일까? "
그럴 가능성은 생각하고 싶지 않지만 아무런 징조도 없이 이 세계의 하늘에서 떨어졌다는 것을 생각하면 또 그렇지 않을 것이란 보장은 없었다. 하지만 만약 추락이 아니라 다른 것이라면, 요정들이 말한 그것의 강림이라면? 그것 또한 좋은 것은 아니지 않나 싶다. 그렇게 하늘을 보며 걷다가 누군가와 어깨를 부딪혔다. 나는 곧바로 사과를 했고 평소였다면 호쾌한 웃음과 함께 넘어가주었을 주민의 반응은,
" 눈 똑바로 뜨고 다녀! "
못볼걸 봤다는듯이 어깨를 손으로 탁 털어내며 눈을 위아래로 훑고 지나가는 것이었다. 삽시간에 바뀐 태도. 불길한 생각이 뇌를 스친다. 무언가 바뀌고 있다. 나는 그렇게 곧장 여관을 향해 뛰어갔다.
떨어진 이들에 대한 적대감은 본래 이곳에 살아가던 사람들 사이에 들불처럼 번져갔다. 예상하던 일이었다. 무리생활 하는 짐승들 사이에 다른 무리의 짐승이 끼어든다면 싸움이 나는 것은 당연하니까. 그들은 이미 무리를 형성하고 있었으니 떨어진 이들은 침입자로 여겨졌으리라. 식물은 일찍이 그 분쟁에서 한발 떨어져 있었다. 그가 가진 재주가 그것을 가능케했다. 자유로운 의태. 인간의 외형을 벗는다면 그는 사냥하지 않는 동족들과 감쪽같이 비슷해졌다.
그는 여관 앞 기둥에 자리를 잡았다. 사람의 발걸음이 잦은 길목이라 여러 분쟁이 잘 보였다. 그는 그저 모든것을 지켜보기만 했다. 저들을 내쫒자며 언쟁과 폭력이 오가는 현장은, 그래. 나름 볼만한 구경거리였다.
"저것도 추락자야! 사람이 저걸로 변하는걸 내가 봤어...!"
그러니까 그런 외침이 들려오기 전까지만 해도 구경거리일 뿐이었다. 자리를 잡을때 주변에 두발짐승따윈 없다는걸 분명 확인했다. 아무래도 제 굴에 틀어박힌 채 고개만 내밀고 훔쳐본 모양이지. 식물이 그대로 아무것도 하지 않은 채 '사냥하지 않는 척'을 계속했더라면 그는 그저 착각한 거짓말쟁이가 되었을 것이다. 그러나 식물은 그러지 않기로 했다. 왜냐면 그 인간이 추락자임을 증명한다며 제 줄기를 뜯어내려 했으니까. 줄기는 손상시킬수 없었다. 줄기는 새로 내는데 시간도 영양도 너무 많이 들었다.
식물은 순식간에 의태를 입고 인간의 줄기를 잡아챘다. 지켜보던 인간들이 술렁였다. 추락자들이 이제 사람이 아닌 척까지 하며 숨어드느냐 하는 경악이 대부분이었다. 식물은 애초에 사람이 아니었지만. 그들은 이제 저들 주변의 모든 사물을 의심할 작정인 것처럼 보였다. 그것도 나름 우스운 구경거리가 아닐까 싶었지만 그럴 여유는 사라질 예정이었다. 이곳에서 녹색이 아닌 식물은 찾아보기 힘들었고 붉은 빛의 식물은 눈에 띌테니.
하지만 지금은 그보다 중요한 것이 있었다. 추락자임이 까발려진 현재, 적의 가득한 여러 개체의 인간들로 둘러싸인 상황부터 벗어나야 했으니까. 식물은 천천히 인간들을 향해 다가갔다. 그들은 추락자가 당황은 커녕 도리어 그들에게 다가오는것에 당혹스러워 했다. 어쩌면 공격받을수도 있다고 생각하는것도 같았다. 물론 식물은 그럴 생각이 없었다. 궁지에 몰리면 먹잇감도 사냥꾼을 무는 법이니까. 인간들이 서로를 방패삼아 내세우고 저는 뒤로 숨으려 하는 아비규환은 꽤 바보같이 보였다. 수많은 인간을 전부 사냥하는 것은 식물에게도 불가능한 일이었으며 다같이 싸운다면 제게 어찌할 방도가 없을텐데도.
식물은 인파를 간단히 밀치고 걸어나갔다. 굳어있던 사람들은 뒤늦게 정신을 차렸다. 그러나 "잡아!" 하는 외침이 터져나올 때 쯤에는 이미 식물은 자리에 없었다.
균열은 나날이 덩치를 키우며 하늘을 가른다. 불길하게 일렁이는 하늘 아래, 저편의 너머를 응망하는 까만 눈동자. 시국이 날로 험악해지고 있지만 평온한 낯으로부터는 근심 한 점 엿보이지 않았다. 스쳐 지나가는 행인들의 눈길이 종종 날카롭게 변할 때도, 유난히 쌀쌀맞은 투로 축객을 당한 날에도. 그러다 결국— 눈앞까지 주먹이 닥친 지금에 이르러서도 한결같이. 옷깃 붙잡힌 채로도 태도는 혼연하기 짝이 없다. 뜻 없이 둥그렇게 뜬 눈으로 주변을 휘 훑는다. 그는 도리어 고개를 당기며 험악하게 일그러진 얼굴에 제 면을 가까이 했다. 무덤덤히 바라보던 낯이 이내 생긋 웃었다. 여전하게도 대수롭지 않다는 듯한 태도였으나, 단지 이것만이 궁금할 뿐이었다.
“왜 그렇게 화가 났어?”
최근에 한 일이라고는 한가로이 하늘을 올려다보며 이변이 일어날지를 관찰한 것밖에 없다. 그러다 주변이 점점 소란스러워지더니, 사람들의 무리가 기어이 건물을 에워싸고 말았다. 하나의 군집처럼 몰려든 그들에게서 느껴지는 감정이 무엇인지는 그도 쉬이 눈치챌 수 있었다. 맹렬한 적대감. 그렇다면 대체 왜? 자신은 아무 일도 하지 않았는데 말이다. 그는 줄곧 대답을 기다렸으나 주민들은 별달리 답을 줄 생각이 없는 듯 보였다. 제 얼굴을 겨누고 굳게 쥔 주먹에 불끈 힘이 들었다. 이쯤 되면 다음에 무슨 상황이 이어질지는 뻔했다. 곧이어 다가드는 주먹을 눈에 담자, 짧게 그런 생각이 들었다. 어쩌면 거창한 이유는 없을지도 모르겠다고. 때마침 이 자리에 있었던 사람이 자신이었기에 일을 당하는 것뿐일지도. 이유가 무엇이었든 이제 와 큰 상관은 없을 테다. 어차피 언젠가는 다시 갈아치울 수 있는 몸이다. 얼굴을 맞다 눈이라도 다치게 된다면 불편해지겠지만, 얼굴 좀 뭉개는 정도로 저들의 분이 풀린다면 차라리 다행이었다. 하여 닥쳐드는 폭력을 가만 기다리던 그때.
앞섶에 느껴지던 압박감이 떨어져나간다. 돌연 눈앞이 가려졌다. 앞장선 뒷모습을 보는 것만으로도 느껴지는 기이한 감각. 추락자다. 갑작스러운 상황에 미처 어떤 반응을 하기도 전에 새롭게 나타난 누군가가 그의 손목을 잡아챘다. 누구에게도 저항할 생각이 없었거니와, 창황히 돌아가는 상황에 마땅히 무엇을 행해야 할지도 알 수 없어 그대로 몇 걸음을 끌려 갔다. 평생을 정적으로 살아갔던 그에게 이 세상과 사람들은 너무도 빠르기만 했다. 늘 순식간에 변해 가고, 그렇게 찰나만에 피 흘리고, 또 그렇게 스러져 가는 연약한 목숨들. 유한한 존재들. ……추락자들을 해하는 것이 기존 주민들의 원이라면 그저 두고 싶었다. 하지만 이 추락자들은 경우가 다르다. 저로 인해 휘말린 것이라면 관망할 수만은 없었다.
당장이라도 극단으로 치밀 것 같던 분위기가 덩치 큰 추락자의 일갈에 맥을 잃은 사이, 그는 그 틈을 타 앞으로 나아갔다.
”왜 화가 났는지는 아직도 말 안 해줄 거야?”
실없는 질문에 어름어름 눈치를 보던 이들 중 몇이 정신을 차렸다. 칼을 든 주민의 곁에 있던 동조자들 중 하나가 바로 그랬다.
”너희 때문이잖아! 도시는 원래 살기 좋은 곳이었어. 그런데 너희들이 오고 나서부터 전부 이상해졌다고.” ”그래서 저 사람들을 해치면 문제가 해결될 거라고 생각했어?” ”뻔뻔스러운 소리나 할 거면 우리 고향부터 돌려내. 쳐들어온 주제에…….”
결연히 외친 첫 말에 비해 문장은 점차로 흐려져 갔다. 명료하게 끊지 못하고 어물거리는 사이 그가 다시금 물었다.
”아니면 그냥 그렇게 하는 편이 기분이 좋아질 것 같아서 그래?” ”그건…….”
상해와 살해의 금지는 사람이 사람으로 있기 위한 최저선의 도덕이다. 그 선을 뒤흔드는 극단적인 행동이 정당한 명분이 아닌 ‘기분’의 문제라는 것을 지적당하자 주민은 곧장 말을 잇지 못했다. 당황한 것인지, 혹은 단순히 무리에 섞여 방관하던 입장에서 앞으로 끌려나오게 된 상황이 부담스러웠던 걸지도 모른다. 당당하게 꺼낸 첫 마디와는 달리 그자는 대번에 집중된 이목에 기를 펴지 못하는 듯했다.
”그러면 지금 해 보자. 다들 모여서 여기까지 올 정도로 하고 싶었던 거잖아.”
추락자의 입에서 나올 만하지는 않은 소리를 하며 곧바로 몸을 틀었다. 그는 칼날을 막느라 꿰뚫린 추락자의 손으로부터 조심스레 칼을 빼내어—”미안, 이거 빼도 괜찮아?”— 자신이 쥐어 들었다. 위협적인 행동에 좌중에 소란이 일었으나, 그의 행동이 더욱 빨랐다. 칼끝이 향한 곳은 반대였다. 그는 방금 전까지 자신과 대화하던 주민에게 칼자루를 쥐어주었다. 그리고, 이내.
억지로 쥐여 준 서슬이 가슴의 한가운데를 파고든다. 심장이 있을 곳을 찔렸음에도 표정은 평온하기 그지없다. 그는 되레 기대 어린 웃음만 지으며 상대를 가만 바라볼 따름이다. 여타 사람들과 신체구조가 다르다 하기엔 속의 것을 가르는 감각이 지나칠 정도로 선명했으리라. 추락자를 몰아내어야 한다 주장하던 모습과는 다르게 주민은 영 맥을 추지 못했다. 오히려 아무것도 하지 않는 것이 의아해진 그가 붙잡은 손을 더 움직여 주려 하자— 마구 발버둥을 치더니 입을 틀어막고 어디론가 급히 뛰어가는 것 아닌가. 서슴없이 칼을 휘둘러 대었던 이들과는 달리, 저 주민은 그 정도의 담은 없었던 모양이다. 아마 다른 이들도 그러하리라. 무리를 짓고 군중에게로 책임을 미루었기에 저용을 부릴 수 있게 되었을 뿐, 홀로서는 스스로 진 업과조차 감당하지 못하는 이가 대부분일 테다. 그가 그 사실을 알고서 이리 나섰을지는 모르겠다. 여전히 태연자약한 태도로 ”다음에도 하고 싶어지면 말해.”라며 황급히 사라지는 뒷모습을 향해 살갑게 손을 흔들어 주기만 할 따름이다.
주민이 떨어뜨리고 간 칼을 주워든 그가 이번에는 또 다른 사람을 바라보았다. 하지만 우연히 눈이 마주친 그 사람은 그를 똑바로 마주보게 되자 외려 눈을 피했다. 다른 사람도, 그 다음 사람도. 서로 술렁거리며 옆구리를 툭툭 쳐 대고 엉뚱한 곳만 바라보기 시작했다. 분위기가 그렇게 되는 사이 추락자들은 사라져 있었고, 처음 칼을 휘둘렀던 인물은 제 손이 자유로워지자마자 도망친 지 오래다. 만연히 느껴지던 의지도 이제는 흐지부지해졌다. 그러던 중 누군가가 헛기침을 하며 등을 돌렸다. 그 인물을 따라 몇몇 사람들도 짜증스러운 탄식을 흘리거나 혀를 차 대며 어디론가 떠나 버린다. 이제까지의 집요한 폭력이 단지 알량한 기분을 위해서였다는 것을 도리어 증명하듯이.
어느날부터 하늘이 일렁이기 시작했다. 그는 처음으로 이곳에 온 날, 미하엘과 나누었던 문답을 분명히 기억하고 있었다. 추락자가 추락을 할 때엔 하늘이 일그러진다고. 그렇다면 저것이 미하엘이 말해주었던 그 전조일까? 하지만 그것만으로 가정을 끝내기엔 무언가가 석연찮았다. 요정이라 불리는 그것들이 했던 말과, 책에서 발견한 의미심장한 문장들이 아직껏 머릿속을 맴돌았다. 어쩌면 그 ■■■라는 것과 하늘의 균열이 관련이 있을지도 모른다. 그저 막연한 상상일 뿐이지만, 저곳으로부터 무언가가 도래하기라도 하는 것은 아닐까.
그렇단들 무엇 하나 분명한 것 아무 데도 없고, 그가 할 수 있는 일 역시 아직까지는 아무것도 없다. 과거 남겨진 터전에서 사라져가는 모든 것들을 지켜보기만 했던 때와 같이, 언제까지고 닥쳐올 때를 기다리는 수밖에.
1. 7월 한달 동안 판을 갈 시 각각에게 비타 2개를 지급, 5단위의 판갈이 시 두 배 지급합니다. 2. 상점 오픈 후 열흘 간 하루에 한 번, A.A가 제시하는 숫자보다 높은 다이스 값을 낼 경우, 소소한 정보, 이벤트, n비타 이하의 아이템 한 개 중 하나를 지급합니다. A.A가 제시하는 숫자는 기록장과 본 어장에 올라옵니다. (반응 다이스는 본 어장에서 부탁드립니다.) 3. 신입의 적응을 도와줘! 신입과 일상 시 신입과 함께 일상을 돌린 사람에게 추가 비타 지급. 신입의 기준은 시트 제출 후 한 달을 기준으로 합니다.
경비병들의 발소리가 들린다. 철로 만든 군화 덜그덕 부딪히는 소리. 몇몇의 가죽 샌들 소리. 웅성거리는 소리. 실로 불쾌한 소음이로다. 그들은 큰 소리로 글을 읽기 시작했다.
자신을 추락자라고 칭하는 이들은 경비대를 따라 중앙으로 이동하라. 하하. 중앙이라. 이럴 줄 알았더라면, 그때 전부 베어넘기고 중앙으로 들어가서 무슨 일이 벌어지는지 알아냈어야 했다. 실로 우스운 생각이로다.
"파국인가, 또 다른 시작인가..."
사내는 작게 중얼거리면서 옷 매무새 가다듬는다. 실로 불쾌했다. 어찌하여 우리는 이런 사태를 직면하게 되었을까. 나는 흘러가는 구름처럼 방랑했을 뿐. 싸움을 말렸고, 그 누구 하나 죽이지 않았다. 나의 신념대로 살았으며 행동함에 있어 부끄러움 한 점 없다. 무고한 주민들에게는 손 끝 하나 대지 않았다. 도시를 지키기 위해서, 만나는 추락자들마다 악인인지 물으며 신을 베는 죄악까지 저질렀다.
"그럼에도 저들은 우리를 데려가길 바라는가."
그렇다면 그리 할 따름이다.
사내는 문을 열고 나와 제일 먼저 앞장섰다. 경비병들에게는 살며시 미소지으며 고개를 숙여 예를 갖추었고, 천천히 경비병들을 따라 걷는다. 뚜벅거리는 발소리 귓가에 울린다. 웅성거리는 소리 사이에는 불쾌한 욕설들이 섞여있으나 경비병들이 막아서고, 누군가 돌을 던지려 하자 그 역시도 막아선다.
'무슨 일일까.'
의문스러운 세계였다. 어째서 이곳엔 여관이 하나 뿐인가. 저 바깥에는 또 다른 마을이 보이지 않는가. 어째서 중앙으로의 침입을 그리 경계하면서 우리를 중앙으로 끌고 가는가. 주군이란 또 무엇인가.
저들은 우리를 어떻게 하려 하는가.
아무 정보 없이 적진으로 들어가는것은 좋은 선택이 아니었으나, 자신이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 이 많은 경비병들을 모두 베어넘길 수 없는 노릇일 뿐더러, 베어넘기고 도망친다 하더라도, 어디로 도망치겠는가. 불합리하게 우리를 감금하거나 대우한다면 철창을 가르고 쇠사슬 끊어내며 빠져나오면 될 노릇이었다. 부디 힘을 빼앗는 등, 저주에 관련된 일이 없기만을 바랄 뿐이었다. 그런 마족도 있었으니. 그것은 실로 유쾌하지 못한 경험이었다.
중앙으로 향하는 길목을 지나는 순간, 정신을 차려보니 어느새 넓은 홀에 도착했다. 소리가 울린다. 놓여져 있는것은... 왕좌인가. 헌데, 어째서 왕좌가 텅 비어 있는가. 분명히 돌아와야 할 소리가, 쓸쓸한 왕좌의 소리만을 반사했으니. 그것이 사내의 가슴을 옥죄어온다. 텅 비어버린 왕좌. 불타버린 도시. 지끈거리는 머리를 부여잡고, 사내는 인상을 쓰며 지긋이 눈을 감는다. 도시로 들어올 때 느꼈던 미묘한 저항감은, 이것과 연관되어 있는가.
정신을 차려보니 홀인 것도 이상했을 뿐더러, 어째서... 이리도 쓸쓸한 기분이 든단 말이냐.
그 치들 말이죠, 여관에 옹기종기 모여있다나 뭐라나요. ─어머, 맞아요. 거기 모여서 또 무슨 작당모의를 하려고! 그 여편네는 왜 놈들을 그냥 놔두는 건지, 쯧.
도시로 입성한 이후─ 그런 가십 주고받는 시민들의 목소리를 수십 번씩이나 들었다. 스스로를 추락자라 칭하는 이들에 관한 이야기였었는데. 청년은 그 추락자라는 이름에서 기시감을 느끼었다. 그도 땅을 향해─ 이 세계를 향해 추락하였으니까. 그리하여 청년은 이 도시에 하나 뿐이라는 여관을 향해 무작정 발걸음을 옮겼다. 호기심 혹은 궁금증이라기보단─ 강한 직감이 들어서였다. 그리고 그 직감은 결론적으로 잘 맞아떨어졌다─
여관에 도착한 청년은 친절한 주인장에게서 대강의 설명을 전해들을 수 있었다. 최근 도시에서 흉흉한 사건들이 일어났으며─ 추락자들은 그들이 그 원흉인 것마냥 군중의 질타를 받고 있는 중이라고. 하지만 정말로 추락자들이 아무런 잘못 하지 않았을까─ 그건 또 모르는 일이다. 어쨌건 자신은 상황에 대해 잘 모르는 외부인이었으니.
그리고서 몇 날이 지났다. 아침부터 주변이 소란스러웠다. 밖을 내다보니─ 가죽 갑옷이나 금속 갑옷 차려입은 경비대원들이 여관 둘러싼 것이었다. 그들은 추락자들더러 중앙으로 이동하라며 요란스레 외쳐대었다. 등쌀에 떠밀리듯 여관 밖으로 나온 청년─ 그의 앞으로 한 무리의 경비대원들이 다가왔다. 우리의 주군이 그대들을 만나길 바랍니다. 그들의 말에 청년이 질문하였다.
"그 주군이라는 건 어떤 사람이야?"
그러나─ 우리의 주군이 그대들을 만나길 바랍니다. 고장난 축음기처럼 반복적으로 읊조리는 경비대원들에게선 아무런 정보도 얻을 수 없었다. 어떤 말로 화두를 던져보아도 소용 없었다.
"─따를게."
대신 청년은 그들을 순순히 따라가기로 하였다. 별로 저항하고픈 마음도 없었다. 단순한 오해에서 비롯된 일이라 하면 오해를 풀면 되는 일이고. 그것조차 불가능하다면─ 운명이 이끄는 대로 따를 수밖에. 말 마치기 무섭게 판금 갑옷 두른 두 장정이 나서선 청년의 팔을 한 쪽씩 잡아끌었다. 흉악범이라도 연행하는 것 같다. 그럼에도 그는 태평한 얼굴 하고서 몸을 맡기었다. 그 초연한 태도에 몇몇 구경꾼마저 혀를 내두를 정도로. 어떻게 저리 태연할 수가 있지? ─그야 녀석들이 일을 저질렀으니까요. 청년은 그들의 담화에서 일종의 광신을 느꼈다. 자신이 믿는 사실에 의심 한 줌 품지 않는 광신을. 또한 추락자들을 향한 맹목적인 악의까지도─
청년은 경비대원들의 행렬에 둘러쌓인 채 얌전히 걸음 옮기었다. 그리고 주변 환경이 부지불식간에 바뀌었다. 말 그대로 찰나, 잠깐 눈을 감았다 뜨는 순간이었다. 눈 앞에 펼쳐진 풍경은 그야말로 장관. 왕궁의 홀처럼 보이는 곳이 정신 사나울 정도로 화려하게 꾸며진 모습이었다. 그럼에도 묘한 쓸쓸함이 느껴졌다─ 홀 중앙 왕좌엔 아무도 앉아있지 않았다. 청년은 그제서야 이상함을 감지했다. 주군이 기다린다 하였으면서─ 어째서 머리카락 한 올도 보이지 않는가.
가게를 위해 준비했던 것들을 챙겨담으며 도망갈 준비를 하던 나는 갑작스러운 경비대의 방문에 놀랐다.
"거부권은 없습니까?"
기계처럼 계속해서 주군 이야기를 하는 그들을 보니 편리하게 쓰던 안드로이드들이 떠올랐다. 그정도까진 아닌 것 같지만 이들은 맹목적으로 나를 자신들의 주인에게 데려가려했다. 지금은 부드럽게 대하는 태도였지만 만약 거부한다면 어찌될 줄 몰랐다. 뭐가 됐든 지금 반항은 무의미해보였다. 하려면 언제든지 테이저건이나 실탄을 써서 제압 및 살해 등 뭐든 가능했겠지만 그랬다간 이 세상, 아니 두번 째 삶을 사는 것에 큰 걸림돌이 될 것이 분명했다. 또한 다른 추락자들이 협동해서 날 죽이러 올 수도 있었고 말이다.
"알겠습니다. 갑시다, 가요!"
내 말에 고개를 끄덕인 경비대들은 자신들을 따라오란 듯이 나를 이끌고 여관 밖으로 향했다. 얌전히 그들을 따라가니 경비대의 위압감 때문인지 다른 이들은 내게 적대적이지 않았다. 어디선가 날아올법한 돌멩이조차 날아오지 않는 것을 본 나는 얌전히 그들을 따라가길 잘했다고 생각했다. 그들은 여관이 있던 골목을 지나 큰 대로변으로 나가는 것 같았다.
"에구구, 경비원 나으리! 아무리 그래도 이렇게 사람 많은 곳을 나가면..."
야, 부담스러운데? 어떻게 좀 돌아서 가면 안되겠니? 하지만 경비원들은 거부권 따위는 없단 듯이 내 등을 밀어버렸다. 균형을 잃고 앞으로 밀린 순간 나는 믿기지 못할 광경을 보았다. 분명 사람들이 있어야할 대로변이었어야 했는데 내가 밟고 있는 곳은 왠 공간이었다. 처음 이 세상에 왔을 때와 비슷했지만 다른 광경, 마치 양자이동을 했을 때와 비슷한 느낌이었다.
"허허, 진짜 미지의 세상 맞구만."
조심히 앞으로 걸어가니 내 눈앞에는 텅 빈 왕좌가 싸늘한 느낌을 주면서 내 눈 앞에 보였다. 주인 없는 자리였지만 단순한 자리로는 보이지 않았다. 마치 주인을 대신해 위압감으로 이 공간을 채우는 느낌이었다.
"뭐가 됐든 범의 입 안에 들어온 것은 확실하군."
주변에는 아직 아무도 도착하지 않은 듯 했다. 나는 혹시나 모를 이 자리의 주인을 얌전히 기다리기로 했다.
기억도 나지 않는 어느 순간부터, 자신을 비롯한 추락자들에 대한 대우가 박해지기 시작했다. 처음은 쌀쌀맞은 눈빛이었다. 이거야 뭐, 그냥 무시하면 그만이었다. 메구무는 본래 살갑지 않은 성격이었으니까. 그리고 며칠 뒤부터 폭력이 시작되었다. 갑자기 돌을 던져대는가 하면, 꺼져버리라는 욕설과 함께 물이 끼얹어지기도 했다. 불필요한 살생은 꺼리는 메구무였기에 이것도 그냥 무시했다. 그러나...
돌을 맞았다. 문제는 돌을 맞은 사람이 메구무가 아닌 아이리였던 것이다. 분노로 눈에 뵈는게 없어진 메구무는 돌을 던진 이와 그의 일행들을 두들겨 팼다. 죽은 사람은 없었다. 칼은 쓰지 않았으니까. 그러나 많은 이들의 경악을 불러오기엔 충분했다. 메구무는 빠르게 도망쳤다.
그리고 숨을 돌리고 있던 그때, 경비대원들이 메구무를 향해 다가왔다. 이미 녹초가 된 메구무는 지긋이 눈을 감았다. 결국 깜빵행인가. 여기 시민들을 두들겨 팼으니 형량이 가볍지는 않겠지... 그렇다면 아이리는 영영 원래 모습으로 돌아가지 못 하는 건가? 용광로에 넣어 녹이지만 않았으면 좋겠는데... 그러나 경비대원의 입에선 뜻밖의 말이 나왔다.
"우리의 주군이 그대들을 만나길 바랍니다."
깜빵이 아니라? 더 이상 덤빌 힘도, 도망칠 힘도 없던 메구무는 속으로 되뇌었다. 끄응... 메구무는 겨우 자리에서 일어나 칼자루에 손을 뻗었다.
"만나길 바란다고? 내가 싫다믄 우얄..."
그러나 메구무는 처참히 패배해 경비대원들을 따라갈 수 밖에 없었다. 도저히 이길 수 없는 상대들이었다. 실로 비참했다. 한동안 정신을 차리지 못 하던 메구무는 어느 순간 자신의 눈 앞에 텅 빈 왕좌가 놓여진 것을 보고는 그 싸늘함과 정적에 묘한 위화감을 느꼈다.
주문에 걸린 것처럼 머릿속을 맴도는 말은 그 뿐이다. 울퉁불퉁한 숲길을 내달리고 구르느라 숨이 턱 끝까지 차올라 정신이 아찔해져도, 그 문장 하나만은 머릿속에서 도통 사라지지 않고. 누군가가 귓가에서 끊임없이 중얼거리기라도 하는 것 같아. 잠시 멈춰 서서 숨을 고를라치면 뒤에서 철그럭거리는 소리가 몇이고 겹쳐 들려와 그럴 수도 없다. 마음같아선 무엇 때문에 이러는 거냐고 소리라도 빽 지르고 싶지만 두려움에 목은 꽉 막혀 나오지 않고, 쌕쌕거리는 숨 사이에 섞인 작은 흐느낌으로만 한탄할 수 밖에.
커다란 나무 둥치, 무성하게 자란 수풀, 나무, 또 수풀. 그리고 또 나무, 머지 않아 보이는 빛. 안쪽으로 들어갈라치면 귀신같이 각반 소리가 들려 발걸음을 돌리게 한다. 앗차 하는 사이에 숲을 빠져나와 언덕길 위를 달리고 있었다. 차라리 도시로 들어가서 복잡한 골목에 잘 숨으면 나을까? 스스로도 가망 없게 느껴지는 생각을 한 가닥 희망처럼 붙잡고 인파를 헤치고 골곰 그림자 틈으로 스며들어 보려고 해 보았지만.
질질질. 일부러 발을 끌며 걷는다. 누가 보아도 가기 싫은 티가 팍팍 나는 걸음이다. 좋지 않은 생각밖에 들지 않았다. 이대로 중앙까지 끌려가서 목이 사라지게 되는 건 아닌지, 아니면 죽는 게 나을 정도로 심한 꼴을 당하게 되는 건 아닐까. 무서운 상상에 혼자 훌쩍댔다가, 그래도 괜찮을 거라며 애써 다독였다가. 나뭇잎 흙먼지 투성이에 눈이며 코 끝은 벌게져서 한심한 꼴로 중앙으로 향하는 길목을 막 지나면.
..... ..
........?
부자연스럽게 이어 붙인 것처럼 기억이 이어진다. 눈 앞에 있는 것은 커다란 문도, 복도도 아닌 화려한 왕좌 앞이다. 그러나 그 위에 앉아 있어야 할 우리의 주군은 어디에도 보이질 않고. 가라앉은 공기가 무겁기만 하다. 초조하게 마른 침만 삼켰다.
도시 주민들이 추락자들을 적대하기 시작한 지 얼마나 되었을까. 그 후로도 상황은 더욱 악화되기만 했다. 여관 주인과 손님들 간에 다툼도 잦게 벌어졌다. 그녀가 그런 일방적인 비난을 들을 이유는 없음에도. 소녀는 그런 마시가 걱정되었지만 섣불리 다가가지 못했다. 지금 상황은 마치 시한폭탄 같았으며... 잘못 건드리면 터질까 두려웠으니까. 그동안 소녀는 아무것도 하지 않은 채 시간을 죽이기만 했다. 그렇게 좋아하던 거리 구경도, 다른 추락자들과 담소 나누는 것도, 전부 그만두었다. 침울한 심정으로 방구석에 박혀있기를 반복했다. 이곳에 추락하기 전의 삶과 같이. 어쩌다 일이 이렇게 되어버린 걸까...
여느 때와 같은 날이 밝았지만 소녀는 여전히 꿈쩍도 하지 않았다. 그리고, 어디선가 문득 목소리가 들려왔다. 힘주어 외치는 소리. 자칭 추락자들은 경비대를 따라 중앙으로... 소녀가 몸을 움찔댄다. 그리고 조용히 귀 기울였다. 경비대가 드디어 행동에 나선 듯하다. 하지만 그들의 목적은 쉬이 알 수 없었다. 추락자들을 보호하기 위함인가, 혹은 벌하기 위함인가? 지금 상황이 상황인지라, 아무래도 후자일 가능성이 높았다. 소녀는 조심스레 자리에서 일어났다. 그리고 방문을 조용히 밀어젖힌다. 뒤이어 소녀는 화들짝 놀랄 수밖에 없었다. 경비대원들이 여관 안에까지 들어와있었기 때문에. 도대체 언제 들어온 거야? 소녀는 황급히 문을 닫으려 했지만, 그보다 소녀를 발견한 경비대원의 행동이 빨랐다. 억센 손아귀가 문짝을 붙들어맨다.
- 우리의 주군이 그대들을 만나길 바랍니다.
지극히 무감정하고 정적인 목소리로, 경비대원이 읊조린다. 소녀는 한참동안이나 문고리 잡고 낑낑대다 겨우 몇 마디 외칠 수 있었다. "그, 그 주군이라는 작자가 우리한테 무슨 짓 할 줄 알고?!" 그러나 경비대원은 아무런 반응조차 없었다.
- 우리의 주군이 그대들을 만나길 바랍니다.
방금 전과 같은 목소리, 어조, 말투로 그가 다시 한 번 되뇌인다. 마치 세뇌라도 당했거나, 누군가의 조종이라도 받는 것 같았다. 소녀는 겁에 질린 낯으로도 빠르게 머리를 굴린다. 여기서 저항하면 형량이 더 높아질지도 몰라. 차라리 순순히 따라가서 선처를 비는 게...
"...알았어. 가면 되잖아..."
소녀는 문고리에서 손을 뗐다. 문 하나를 사이에 두고 힘싸움하던 것도 멈춘다. 경비대원이 소녀의 어깨를 거칠게 붙잡은 채 끌고 가기 시작한다.
...
여관을 나온 뒤 얼마 걷지도 않았는데 금세 풍경이 바뀌었다. 게임 속에나 나올 법한 화려한 궁정, 그에 대비되게 텅 빈 왕좌. 아무도 없는 장소에서 일말의 쓸쓸함마저 느껴졌다. 소녀는 눈동자 데굴 굴려 주변 경비대원들의 눈치를 살폈다. 주군이 기다리고 있다더니 왜 아무도 없는 거지? 언뜻 불길한 예감이 드는 것도 같았다.
아무래도 삽을 구하러 가는게 맞는 길이었나 싶다. 그래도 윈터를 위험에 빠지게 하는 것은 아무리 생각해도 내 안에서 용납이 되질 않아서 어쩔 수 없었다. 그렇다고 손을 쓰자니 치유 마법을 쓸 수 있는 기회는 이제 몇번 안남았기에 상처라도 나면 치료하는데에도 꽤 애를 먹을 것이었다. 그러다 톡 쏘듯이 들려오는 윈터의 말에 나는 아무렇지도 않다는듯이 웃으며 말했다.
" 앗 짝사랑이라 그런건가요~ 아쉽네요. 근데 전 여전히 당신을 좋아하니까요. "
사실 짝사랑인거 애저녁부터 알고 있었다. 이렇게 어프로치하는 것도 본인이 싫어한다면 당연히 안할 생각이기도 하고. 근데 적극적으로 듣기 싫다는 말은 없으니 그냥 하는것 뿐이다. 지금도 이렇게 같이 있으니 드문드문 떠오르던 옛날의 기억이 하나도 떠오르지 않고 있었으니 말이다. 이것만으로도 나는 그녀와 함께 다니고 싶은 이유가 충분했다.
" 아니 진짜 못만든다니까ㅇ ... "
자기 체력으로는 진짜 안될것 같아서 그렇게 얘기하려고 했는데 숙이라는 말과 함께 윈터가 나를 끌어안고 구덩이 안으로 들어갔다. 무슨 일인가 싶었는데 화살이 박히는 소리가 들려왔고 난 그대로 얼어붙었다. 이젠 정말로 무기까지 들고서 우리를 사냥하려하는 것인가 싶었다. 그리고 윈터와 함께 구덩이 바깥으로 시선을 향하니 평소 보던 위병들과는 차원이 다른 무장 수준-그러니까 기사 정도-의 무리가 천천히 다가오고 있었다.
' 우리의 주군이 그대들을 만나기를 바랍니다. '
주군이라 함은 이 도시를 통치하는 우두머리를 말하는 것이겠지. 허나 지금까지 중앙은 모종의 장치로 출입이 불가능했을터. 그랬기에 중앙에 침입자가 발생했다는 소식은 나로써도 놀라운 사실이었다. 그런데 그 안에 꽁꽁 숨어있던 사람이 갑자기 자신의 부하들을 시켜서 우리를 데려오라고 했다? 당위성은 충분히 있었지만 갑작스럽게 이렇게 몰리게된 나로써는 받아들일 수 없는 제안이었다.
" 말도 안되는 소리하지 말라고 전해주시겠어요? 그렇게까지 얘기하는 것을 보면 지금 이 소요사태의 원인들도 그 주군이라는 양반 같은데 우릴 이렇게까지 몰아놓고서 만나고 싶다고하면 퍽이나 좋다고 찾아가진 않을 것 같은데 말이죠. "
나는 구덩이에서 빠져나와 그들의 얼굴을 가까이서 마주보며 말하고서는 그들 사이로 지나가려했다. 하지만 지나가려는 시도는 그들의 장병기에 의해 막히고 내 팔은 거칠게 잡혀 다시금 원래 있던 자리로 돌아갈 수 밖에 없었다. 정말 해보자는건가? 그래도 약간의 미소를 짓고 있던 내 얼굴은 점점 굳어가다가 결국 험악해진채 그들을 노려보고 있었다.
" 우릴 보자고 하는 목적이 뭐지? "
어느새 존대도 그만둔채 그들에게 외쳤지만 그들은 그저 주군이 만나고 싶어한다는 말만 반복할 뿐이었다. 마치 자유 의지를 잃어버린 것처럼. 아마 이런 능력의 강도를 조절할 수 있다면 주민들도 약간의 세뇌로 추락자들을 적대하게 된게 아닐까. 그리고 이들을 부리는 것은 그 주군이라는 사람일테니 ...
" 목적도 말 안해주고 따라가라는게 말이나 된다고 생각하는거야? "
나는 금방이라도 공격할 수 있게 주먹을 쥐었다. 공격 마법이라곤 쓸 수 있는 것은 아무도 없었지만 그래도 고분고분 끌려간다는게 말이 안된다고 생각했기 때문이다. 하지만 내 어깨를 잡아서 뒤로 끄는 사람이 있었으니 바로 윈터였다. 윈터는 애초에 승산이 없다고 생각한건지 나에게 고개를 저어보이고선 얌전히 따라가야한다고 말했다. 만약 내가 여기서 싸우면 윈터까지도 휘말릴 수 있으니 ... 결국 나는 쥐었던 주먹을 풀고서 한숨을 길게 내쉬었다.
" 알겠습니다. 같이 가시죠. "
그렇게 나는 그들에게 내 신변을 맡겼다. 도시로 들어섰을때 주민들은 여전히 우리들을 적대하고 있었다. 누군가는 자신의 물건을 던지려고 하거나 우리를 직접적으로 잡기 위해서 손을 뻗기도 했다. 하지만 그런 시도들은 오히려 우리를 데려가고 있는 경비대들에게 저지 되었다. 마치 우리가 다치는 것을 원하지 않는 것처럼. 그렇게 안전하게 막혀있던 중앙으로 향하는 길목을 넘어갈 수 있었다. 그리고 그곳에서 보이는 풍경은 어느 경계를 기점으로 풍경이 바뀌는 것이었다.
" 이건 대체 ... "
나는 말도 안되는 광경에 나지막히 중얼거렸다. 중앙으로 향하는 길목엔 그 어떤 것도 보이지 않았다. 그저 끝부분에 왕좌가 언뜻 보이는 홀이 있었을뿐. 그곳으로 들어가는 정문도, 앞을 지키는 위병도 없는 곳이었다. 그렇게 왕좌가 있는 홀에 가까이 갔을때 나는 깨달았다. 그곳은 엄청나게 화려하지만 상당히 쓸쓸한 곳이라는 것을. 그렇게 나는 이들의 '여왕'과 마주할 수 있었다.
처음 날아온 화살은, 우리는 언제든 너희를 해할 수 있다는 경고였다. 부러 비껴쏘지 않고 곧장 살을 쏘아온 것은 마땅히 피할 것을 알았기 때문일까. 온몸을 철판으로 두른 병사들이 우직한 걸음으로 느리게 가까워온다. 나뭇잎 새 부서진 정오의 햇살이 눈부시게 반짝여, 그들은 구시대적인 냉병기로 무장했을 뿐인데 괜히 가슴이 두근거린다. 두당 한 발씩이면 되는데. 그렇게나 만지기 싫었던 소총이 그리워지는 순간이었다.
윈터는 한숨을 내쉬며 엘프를 따라 구덩이에서 빠져나온다. 지금까지 저에게 보여왔던 유순한 모습과 달리 당장이라도 저 상판을 쥐어지를 것처럼 적의를 드러내는 그의 심정을 모르는 것은 아니었으나, 세력의 손 아래 개인이 반항해 봐야 소용없다는 것을 잘 알고 있었기에 그의 어깨를 잡아세우고 눈을 맞추며 이거 아니라고 고개를 가로저을 뿐이다.
"얘들이 뭔 잘못이겠냐." ... "내 몸에 손대지 마. 어련히 따라갈 테니까."
당돌한 엘프를 만류하며 대수롭지 않은 일이라는 듯 몸에 묻은 흙을 툭툭 털어내던 윈터는, 저를 구속하려 다가오는 병사를 물끄러미 바라보았다. 평소의 맹한 표정으로 동그랗게 뜬 눈동자엔 당장 네 목을 비틀어 버릴 수 있다는 살기가 그득 담겨있어. 순간 주변의 공기가 얼어붙는 듯했으나, 이상의 소란 없이 두 사람은 얌전히 그들을 따라 도시 중앙으로 향했다.
주민들의 적대와 반목, 갑작스레 벌어지기 시작한 이상 현상들. 이변은 갖가지 전조의 끝에 마침내 그 모습을 드러내었다. 육중한 발걸음과 냉엄한 음성의 형태로써.
”주군?”
목을 베이고 힐난을 듣고 모르는 곳으로 끌려가게 되어도, 무엇을 당해도 위기감이란 것을 느낄 줄 모르는 인물이었으니─ 더군다나 신적 존재마저도 보통의 사람 정도로 여기는 그가 일대의 군주라 하여 특별히 생각할 리 없다.
“그게 누군데?”
별다른 반항 없이 순순히 따르면서도 들어 오는 궁금증들을 족족 물어보았다. 그러나 돌아오는 대답은 정해지기라도 한 듯 똑같은 말 뿐. 대답해 주기 싫은 걸까. 어쩌면 대답해 줄 수 없는 걸지도 모르지. 한편에서는 저와 같이 ‘주군’의 부름을 받은 추락자의 모습이 보이기도 했다. 누군가는 도주하는가 하면 그 자리에서 심히 격렬한 저항을 택하는 인물마저 있었다. 저마다가 보이는 반응들을 뒤로하고 그는 경비병들의 인도를 따라 걸어나갔다.
중앙에 관한 정보들은 그동안 철저하게 접근이 금지당해 있었다. 그동안의 의문점들이 이리 해소되는 상황에 기뻐해야 할까? 기대감이 전혀 들지 않는 것은 아니었지만, 마냥 좋아할 수만은 없으리란 직감 또한 막연하게 들었다.
굳게 가로막혔던 길이 열리고, 눈앞에 펼쳐진 풍경은─
공간이 접붙은 것처럼 변하는 모습보다도, 공간 자체에서 느껴지는 심상에 이끌린다. 외롭고 허전한 적막. 쓸쓸한 애상만이 자리에 덩그러니 남아 있다. 문득 도서관에서 보았던 의문스러운 구절이 떠올랐다. 이 자리가 여왕의 자리일까?
— CHAPTER 1. 추락할 수 없는 도시 1-2. 부디 격정하라. 격정하고 또 격정하라.
나는 걱정했다. 고민하고 걱정하고 생각했다. 왕좌가 있는 홀로 끌려가듯 다가가 만난 여왕이라는 자는 곰이었고, 추락자인 것 같았다. 그렇기에 고민하고 걱정했으며 생각한 것이다.
곰이 말한 것처럼 자신이 여왕이고, 그 도시를, 세계를 통치하는 자였다면 우리들 추락자 또한 그 곰처럼 세계를 하나씩 맡을 수 있는 걸까 하는 생각. 그렇다면 우리가 맡을 세계는 우리가 원래 있었던 곳인가 하는 걱정. 세계의 크기는 우리가 아는 것만큼 정해지는 것인가 하는 고민.
그 모든 것이 내 생각대로가 맞다면, 우리는 왜 이런 곳에 있는 것인가.
기이하게도 우리가 홀에서 일그러짐에 빨려 들어가 존재한 곳은 어느 상점이었다. 그래, 그곳은 상점이 맞았다. 사방에 널려 있는 가판대에 놓인 물건들과 그것을 구매하는 자들. 감히 말하건대, 그들을 사람이라고 칭해도 되는지는 모르겠다.
기이한 모습을 한 그들을 사람이라고 칭할 수 있다면 다행인 이야기지만, 아니라면 도대체 우리는 어디에 있는 것이란 말인가?
나는 어서오십쇼, 고객님! 하고 소리치며 우리를 맞이하는 이곳의 주인을 바라보았다. 그는 나와 똑같은 모습을 하고 있었는데, 다른 추락자들 눈에는 각각 다른 모습으로 비치는 듯 싶었다.
“오랜만에 수많은 추락자 분들이 오셨군요.”
그는 우리가 추락자인 것을 알고 있는 듯했는데, 그 말은 한편으론 자신은 추락자가 아니라고 말하는 것만 같았다. 실제로도 그를 보았을 때, 추락자 특유의 동질감은 느껴지지 않았고.
나는 이곳이 어디인지를 물었다. 그러자 그는 장사꾼답게 질문의 답에는 요금이 필요하다고 말했다. 나는 이곳에서 쓸 수 있는 돈이 없다고 말하자, 그가 내 가슴팍을 가리키며 이야기했다.
“없기는 왜 없습니까? 거기 있잖습니까? 비타 말입니다.”
그 순간 나를 비롯한 추락자들이 가지고 있던 비타가 빛나기 시작했다. 그는 낄낄거리며 웃더니 질문 한 번 당 비타 한 개를 제공하면 줄 수 있는 답을 주겠다고 말했다. 나는 가지고 있던 비타 한 개로 이곳에 관한 정보를 구매했고, 그는 이곳이 경계선에 놓인 상점이라고 말하며 자신은 이곳의 주인, A.A라고 답했다.
A.A는 이곳에선 비타만 제공하면 어떤 것이든 구매가 가능하다고 했다. 우리는 이 수상한 상점의 주인을 믿을 수 있을지, 생각해 봐야 한다.
나는 A.A의 경계선의 상점에 추락했습니다. A.A는 자신에게 비타 한 개를 제공하며 질문하면 그에 따른 답변을 주겠다고 했습니다.
물론 그러면서 답할 수 없는 질문에는 비타를 받지 않겠다고 했으니, 어떻게 보면 공평한 것인지도 모르겠습니다.
A.A는 1인당 3개까지의 질문을 받으며 때에 따라 정보 대신 다른 것을 제공할 수도 있다고 말합니다. 이제 어떡하면 좋을까요?
보상 : 비타 지급 없음. 대신 질문에 따른 정보 제공(질문 당 비타 1개 소모).
0. 24년 7월 8일부터 24년 7월 21일까지 수행 가능(이주일 간) 1. 추락자들은 A.A에게 질문할 수 있습니다. 질문의 종류에 제한은 없으며, 물건 구매에 관한 요청도 가능합니다. 물론 그에 따른 비타는 소모 됩니다. 2. 상점의 구경을 하고 싶다고 하면 아직 제대로 정리가 되지 않았다는 답이 돌아옵니다. 하지만 우리의 눈에는 상점에서 구매하고 있는 그림자 같은 이들이 보입니다. 3. 추락자와 함께 일그러짐 안으로 끌려 들어온 거으로 예상되는 곰의 행방에 관하여 물을 수 있습니다. 이는 3회 이상 질문할 경우(3명의 추락자 질문이 있어야 함) 서브 미션으로 새로이 발행 됨을 미리 고지합니다. 4. 한 번의 메인 미션 수행으로 3번의 질문을 할 수 있습니다. 물론, 질문에 관한 답변을 들은 뒤 새롭게 미션 수행을 하는 것으로 수행할 수도 있습니다. 5. 추락자여, 지칠 필요 없이 영원하라.
추가 정보
이곳은 우리가 추락할 세계가 아닙니다. 굳이 따지면 세계도 아닌, 그저 거쳐가는 장소로 보면 됩니다.
소녀를 비롯한 추락자들이 추락한 곳은... 어느 잡화점처럼 보이는 곳이었다. 다만 평범한 상점처럼은 보이지 않았다. 일단 상점 주인의 모습부터가 기묘했고, 또 그가 추락자를 언급했기 때문에. 하여튼 오랜 시간동안 이것저것 구경하던 소녀는 다시 상점 주인이 있는 곳으로 돌아왔다.
"저기, 있잖아. 뭐 좀 물어봐도 돼?"
그리고 언젠가 주워놓고 있었던 물건, 비타를 건네며 말을 꺼냈다.
"여기서 엄~청 큰 곰탱이 못 봤어? 우리랑 같이 떨어졌을 텐데."
아마 다른 추락자들도 똑똑히 보았을 거다, 그 자칭 여왕이라는 곰이 같이 끌려들어온 것을. 그러나 사방을 둘러봐도 곰은 어디에도 없었으니. 이런 걸 물어봐도 되나 싶긴 하지만...
어디선가 들려오는 A.A의 목소리에 추락자가 돌아보려는 순간, 무언가가 허벅지에 부딪쳐 나뒹굽니다. 자세히 보니 이건 이빨이 달린 책입니다. 그리모어라고 불리는 책으로, 책은 추락자의 뒤에 숨어 이빨을 드러낸 채 개처럼 으르렁거리고 있습니다.
무슨 연유인가 하니, A.A가 책을 관리하다가 책 표지에 흠집을 냈다는 모양이군요. 이 그리모어, 매우 화가 난 것 같습니다. A.A는 울먹이는 목소리로 도움만 주면 이득을 볼 수 있게 해주겠다며 추락자에게 그리모어를 달래줄 것을 부탁합니다.
추락자, 어떻게 할까요? 그리모어를 달래는 방법, 추락자는 아나요?
보상 : 비타 2개, 정보.
0. 24년 7월 15일부터 24년 7월 21일까지 수행 가능(일주일 간) 1. 공백포함 500자 이상, 1회 수행 제한, 그리모어를 달래는 방식이 확실히 드러나야 함, 그 외 제한 없음. 2. 그리모어는 사람의 말을 알아듣습니다. 하지만 마음에 들지 않으면 내용물(종이)을 흩뿌리거나 물어버리는 수가 있으니 조심하시기 바랍니다. 3. 추락자들끼리 연합하여 그리모어를 붙잡아도 괜찮습니다. 4. 미션의 큰 틀을 망가뜨리지 않는다면 어떻게 하든 자유입니다. 5. 미션 작성 시 해당 레스의 번호를 앵커해야 합니다. 6. 추락자는 어떤 것도 볼 수 없다.
그리모어 대소동이 짧게 지나간 뒤, 추락자들은 서로 모여 알게 된 정보를 주고 받기로 했습니다. 물론, 누군가는 아무런 정보도 얘기하지 않을 수 있지만, 또 누군가는 다를 수가 있겠죠.
그래요, 우리는 정보가 중요한 사이들 아니겠어요? 추락자들, 정보를 모아 보도록 해요.
보상 : 비타 1개, 모인 정보.
0. 24년 7월 15일부터 24년 7월 21일까지 수행 가능(일주일 간) 1. 글자수 제한 없음, 1회 수행 제한, Sub 6. 한결 같은 시간 수행 후 작성 가능, 그 외 제한 없음. 2. 자유로운 방식으로 정보를 주고 받아주시기 바랍니다. 그냥 정보만 툭 쓰고 가셔도 오케이입니다. 3. 미션 작성 시 해당 레스의 번호를 앵커해야 합니다. 4. 추락자는 무력하지 않다.
>>140 유이 아기를 어르듯 달래는 목소리에 그리모어도 마음이 한결 누그러진 것 같습니다. 그리모어는 슬금슬금 유이의 앞에 다가오더니 퉤! 종이 한 장을 뱉고 그릉그릉 고양이처럼 가르릉 소리를 냅니다. 그 모습을 보던 A.A가 감탄하며 종이는 유이에게 가져도 좋다고 말합니다. 종이에 적힌 것은 다음과 같습니다.
돌연 허벅지에 와닿는 충격에, 늘 그렇듯 외마디 탄성을 내질렀다. 아프진 않아도 갑자기 튀어나왔으니 놀랄 수밖에. 여튼 충격의 주범인 이빨 달린 책...은 제 주인에게 몹시 화가 나 있다 하였고. 그것은 소녀의 뒤에 숨어 이빨을 드러내고 있었다. 어지간히도 심기 불편한 모양이다. 주인의 상황 설명을 들은 소녀는, 잠깐 제자리에서 고민하다가 이빨 책을 향해 몸을 돌렸다. 자신은 없지만 일단 해보는 수밖에.
"으음~ 책댕아, 착하지, 착하지..."
그리고 책댕이라는 기묘한 별명까지 붙여가며, 두 손 뻗어 이빨 책을 달래려고 하는데... 실제 살아있는 동물을 달래본 적도 없으니 어설프기 그지없는 몸짓이었다! 이래가지고 효과가 있을지!
"말 잘 들으면... 어, 츄르 줄게...?"
그러면서 두어 마디 덧붙이는데. 방금 전까진 강아지 취급 해놓고서 이젠 고양이 취급이다... 물론 수중에 츄르도 없고. (그건 상점 주인이 알아서 하겠지!)
situplay>1597049543>255 윈터 “아이고, 이기셨구만요. 그럼 뭘 해드릴까. 그래, 정보를 하나 드립죠. 큰 정보는 아니지만요.”
그렇게 말한 A.A는 윈터에게 소소한 정보를 안내합니다.
“무언가를 할 때 특정 조건을 만족하면 새로운 것이 열리거나, 생기거나, 아무튼 그런 얘기가 있습니다요. 예? 무엇에 말이냐고요? 글쎄요?”
>>146 윈터 “아이고, 감사합니다요, 고객님!”
수수께끼의 알 - 열화판 구매 처리 되었습니다. (비타 차감 되었습니다.)
>>147 알레프 책댕이, 아니 책냥이, 아니 그냥이? 아무튼 무언가가 된 그리모어는 갸우뚱갸우뚱 몸체가 기울어지더니 곧 얌전해 집니다. 그리고는 왠지 알레프를 바라보는 것 같네요. 츄르를 빨리 달라는 걸까요? 그 사이 다가온 A.A가 그리모어에게 목줄(!)을 채우고 데려갑니다. 가면서 한 마디 던지는 것도 잊지 않네요.
“고객님! 고객님께서 향할 다음 세계는 그럭저럭 어렵지만은 않을 것으로 예상됩니다요. 뭐······, 저마다 다르겠지만요! 아이고, 그리모어야. 가자!”
A.A는 추락자들이 어디로 가는지 아는 걸까요? 끌려가는 그리모어는 배신감 가득한 표정은 아니지만, 그런 느낌으로 가는 길마다 아무것도 적히지 않은 종잇조각을 흩뿌립니다. 흡사 눈물 같네요.
어느 곳으로 덩그러니 떨어졌다는 것만은 같으나─ ‘추락’과는 명백하게 다른 감각이 느껴진다. 주변을 둘러보자 보이는 것은 다른 추락자들과 정체 모를 그림자들, 그리고 이곳의 주인으로 보이는 누군가. ‘주인’은 무어라 차마 형언하기 어려운 모습을 하고 있었다. 하지만 그가 누구던가, 외적인 면에 연연하지 않는 성정인 만큼 기이한 형상을 목전에 두고도 당혹감을 내보이지는 않았다. 다른 이들이 질문을 던지는 사이 그는 상점의 내부를 이리저리 다니며 둘러보았다. ……한 사람이 보이지 않는다. 분명히 모두 함께 빨려들어간 것을 보았는데도. 자리로 돌아온 그는 다른 추락자들을 따라 지불할 비용을 꺼내며 말했다.
“키는 이 정도에 털이 많고…… 발톱이 날카로운 추락자인데. 아, 다들 곰이라고 부르더라.”
’곰’이라고 하면 곧장 알아들을 수 있을 말을 빙빙 돌려서 한다. 곰은 일반적으로는 평범한 동물에 속한다는 것도, 곰이라는 동물의 명칭부터도 몰랐던 탓이다.
“그 사람은 어디로 갔는지 알아?”
그리 묻고는 가만히 대답을 기다리는 사이, 문득 묻고픈 것이 하나 더 생겼다. 멀리에 있는 그림자 손님들을 일별하고는 물었다.
이제는 놀랍지도 않다. 인간이 곰의 모습으로 변한 것도, 그 곰이 사람의 말을 하는 것도. 저마다의 세계에서 모인 이들이 당연하단 듯 소통하는 곳이니 그저 곰의 말을 알아들은 것뿐이겠지. 곰과 함께 일그러짐 속으로 빨려 들어가면서 어렴풋이 알 수 있었다. 그녀도 우리와 같은 추락자라는 것을.
목소리가 들려온 곳엔 검은 정장 차림의 무언가가 서 있었다. 머리가 있어야 할 자리엔 달 없는 밤의 고요한 바다처럼 깊이를 가늠할 수 없어 소름 끼치는 검정뿐이다. 마땅히 두려워야 하지만, 그렇기에 더욱이 궁금했다.
퍽. 바닥을 나뒹구는 기세가 심상찮다. 나동그라진 것이 언제였냐는 듯 그에게로 부딪쳐 온 무언가가 벌떡 일어선다. 다리 뒤로 돌아가 숨어 버린 그것, 그러니까…… 움직이는 책? 그가 의문을 갖기가 무섭게 주인장의 부연 설명이 이어졌다. 듣고 나서 자세히 살피자니 표지 면에 흠집이 보이는 것 같기도 했다. A.A의 난감한 심정도 이해가 가지만 도망치는 책의 마음에도 만만찮게 심정이 동해서, 그는 그리모어에게 고개를 숙이며 조심스레 말했다.
“다친 데는 없어? 괜찮아?”
제 뒤로 숨은 책을 억지로 끌어내려 하지는 않았다. 자세 역시 구태여 바꾸지 않고 가만히 선 채로 가만히 바라만 보고 있을 뿐이다. 삐죽삐죽 드러난 살벌한 이빨에도 아랑곳않고 어르는 목소리는 퍽 상냥했다.
“저 사람이랑 잠시 떨어져 있으면 화가 풀릴 것 같아? 조금 더 이렇게 있을래?”
거기에서 그치지 않고 책의 시점에서 A.A가 보이지 않도록 슬쩍 몸을 비틀고는, 그가 천천히 몸을 낮추었다.
“하지만 A.A도 일부러 그런 건 아닐 거야. 그러니까 진정이 되면 저 사람의 이야기도 들어주지 않을래?”
쪼그려 앉아 눈높이를 맞춘 채 하는 말을 들어 보면 그는 말로 책을 달래기로 정한 모양이다. 여기까지는 서로 사이좋게 지내라는 둥의 뻔한 화해 종용인 듯했지만, 그가 문득 목소리를 낮추었다. 책에게만 들리도록 몰래 속삭인 말은…….
“……하지만 무조건 용서해 주라는 건 아니야. 그래도 기분이 풀리지 않는다면, A.A한테 보상을 요구하는 건 어때? 너는 이미 다쳤으니까, 아팠던 만큼 사과를 받고 네가 원하는 것도 더 달라고 하자. 어때?”