혼자 따로따로 왔으면 또 모를까. 같이 왔는데 어떻게 눈앞에서 미끄러지거나 넘어지는데 모른 척 할 수 있겠는가. 비록 능력은 차갑지만 성격마저 그렇게 차갑지 않다는 듯, 그렇게 이야기하며 가을은 도림의 옆에서 천천히 걸었다. 그러면서도 그녀의 상태를 그는 살폈다. 일단 걸어가면서 무서워하거나 물에 공포를 느끼는 것 같진 않았으니 결국 미끄러지는 것이 무서운 것이 아닐까. 그렇게 생각하며 그는 그녀가 멈추는 그 순간까지 그는 그녀에게서 눈을 떼지 않았다.
끝까지 걸어가며 자신감 있게 말하는 그녀를 바라보며 그는 피식 웃으면서 고개를 끄덕였다. 이 정도라면 충분히 합격점이었다. 다만...
"수영을 하려면 기본적으로 물에 빠지는 것에 대한 공포가 없어야하는데... 그건 괜찮겠어?"
결국 물에 빠지지 않으면 수영을 할 수 없었다. 그렇기에 그는 살며시 풀장 난간을 두 손으로 잡은 후에 아주 가볍게 제 몸을 띄웠다.
정말로 가볍고 기초라면 기초인 것인데 괜찮다가 아니라 괜찮을 거라고 이야기하는 것에 가을은 조금 불안함을 느낄 수밖에 없었다. 정말로 기초 중의 기초부터 가르쳐줘야 하는 것일지도 모르겠다고 생각한 것도 있었기에 그는 도림에게서 좀처럼 눈을 떼어내지 못했다. 난간을 꽉 잡고 몸을 뜨게 하는 것을 바라보며 가을은 이내 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
만약 그것조차도 힘들다고 한다면... 조금 더 고민을 해볼 수밖에 없었으니까. 하지만 높게 떠오르진 못하고 낮게 떠오르는 그런 느낌에 그는 잠시 생각을 하다가 도림에게 이야기했다.
"일단 몸에 힘을 빼. 몸에 힘을 주면 가라앉으니까. 완전히 몸을 물에 뜨게 한다고 생각해. 수영의 가장 기초는 물에 뜨는 것에서 시작되거든. 그리고 사람은 기본적으로 물에 뜨게 되어있어."
몸에 힘을 주고 허우적거리지만 않으면 어지간하면 뜬다고 이야기를 하며 그는 도림에게 격려하듯 이야기했다.
수영이 익숙하지 않은 이에게는 물에서 힘을 온전히 빼는 것이 절대로 쉬운 일이 아니었다. 굳이 말하자면 상당히 어려운 일에 해당했다. 물에 빠져 죽을지도 모른다는 본능적인 공포감이 있을테니까. 그렇기에 가을은 충분히 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다. 하지만 그 공포를 이겨내지 못하면 결국 수영은 쉽게 할 수 없었다.
"겁내지 말고 두려워하지 마. 옆에 있으니까."
빠질 것 같으면 자신이 구해주겠다고 이야기를 하면서 가을은 도림을 다시 한 번 격려했다. 그러는 와중 그녀의 몸이 천천히 떠오르기 시작했고 그는 오... 소리를 내면서 고개를 끄덕였다.
"생각보다 빠르게 익히네? 하하하. 앞으로 수영을 할 땐 계속 그렇게 해야한다고 생각하면 돼. 여기서 좀 더 심화로 들어가자면... 난간을 잡지 않고 그냥 떠오르는 건데...그건 아직은 좀 무서우려나?"
무리하지 말고 천천히 해도 된다고 이야기를 하며 가을은 괜히 어깨를 으쓱했다.
/와아아! 도림이가 성공했다!! 이렇게 하나하나 익혀가는구나! 그리고 도림주도 안녕! 좋은 밤이야!
아직은 무섭다고 한다면 무리하게 괜히 레벨을 올릴 필요는 없었다. 급하게 수영을 가르쳐야할 것도 없었고, 천천히... 정말로 천천히 나아가도 전혀 문제가 없었으니까. 철렁이는 물과 철썩이는 물장구 소리를 귀에 담으며 가을은 그녀의 물음에 잠시 생각했다. 수영에 대한 팁. 그런 것이 뭐가 있을까. 요령은 어디에도 없었다. 중요한 것은 노력하는 것 뿐이니까.
"팁이라고 하면 좋을까. 역시 자주하면서 계속 물에 뛰어드는 수밖에 없지. 그렇게 하면서 물에 대한 공포나 두려움을 벗어낼 수밖에는. 꾸준히 연습하고 꾸준히 실력을 키우면 언젠간 할 수 있게 되는 것이 물이야. 일단 물에 빠지는 것 자체를 무서워하지 말아야 해."
결국 수영은 물 속에서 하는 것이었으니, 물에 빠지지 않으면 하는 것이 불가능했다. 그런만큼 그에 대한 무서움이 우선 없어야한다고 생각하며 그는 곧 들려오는 제안에 고개를 천천히 끄덕였다.
이어 가을은 물 속으로 몸을 집어넣었고, 정말로 능숙하게 자유형을 보였다. 팔 움직임도, 발의 움직임도 흐트러짐이 없었고 꽤나 능숙하게... 빠르게는 아니지만, 그래도 일반인들보다는 조금 나은 속도로 저편까지 갔다가 벽을 찍고 그는 다시 도림이 있는 곳으로 돌아왔고 서서히 몸을 일으켰다.
갑자기 눈을 반짝반짝 빛내면서 가을 선생님이라고 부르는 것에 가을은 고개를 갸웃했다. 하지만 괜히 기분이 좋아서 그는 입꼬리를 살며시 끌어올렸다. 하지만 그와는 별개로 저렇게까지 격양될 일이던가. 자신도 그렇게 엄청 잘하는 것은 아니었다. 물론 평범한 이들보다는 조금 더 잘하긴 하지만, 그렇다고 해서 전문 선수급은 아니지 않는가. 조금 부끄러운지 그는 살며시 시선을 돌리며 도림에게 이야기했다.
"그, 그 정도는 아니야. 나보다 더 잘하는 이들도 얼마나 많은데."
자신의 팔을 주무르는 도림의 모습을 살짝 눈에 담던 가을은 이내 얼굴을 붉히면서 괜히 고개를 도리도리 저었다. 그러다가 괜히 제 몸과 얼굴을 물에 완전히 담가서 잠수를 하다가, 다시 끄집어내면서 얼굴의 열기를 식혔다. 이어 그녀의 말을 들으면서 그는 두 팔을 물 밖으로 끄집어냈다. 그리고 허공에서 팔장구를 치는 모습을 보이면서 도림에게 이야기했다.
"수영에 지름길은 없어. 꾸준히 물을 무서워하지 말고 자주 접해야 가능한 법이야. 일단 이게 가장 기본적인 자세야. 물에 몸을 띄우면서 이렇게 팔을 움직이면서 앞으로 나아가는거야. 물 속에서 하진 말고 일단 물 밖에서 천천히 해보자. 하나. 둘. 하나. 둘."
이어 그는 시범을 보이듯이, 하나 둘 구령과 함께 팔을 천천히 움직였다. 그리고 도림에게 따라해보라는 듯, 그녀를 슬쩍 바라봤다.
자신은 전문가에는 절대로 비할 수 없다고 선을 그으며 가을은 고개를 도리도리 저었다. 이내 띄워주는 말들에는 괜히 부끄러운지 입을 꾹 다물었지만, 그럼에도 기분이 좋긴 했는지 그는 작게 웃음소리를 냈다. 그러다가 표정 관리를 위해 그는 괜히 자신의 얼굴에 물을 약하게 뿌렸다. 시원한 감촉이 제 얼굴에 스며드는 것을 느끼면서 그는 숨을 후우 내뱉었다.
하나, 둘. 하나, 둘. 신호에 맞춰서 제대로 팔을 움직이는 도림을 뿌듯하게 바라보며 가을은 고개를 천천히 끄덕였다. 그렇게 하면 된다는 듯이 그는 이어 그녀를 격려했다.
"잘하네! 그래. 그렇게 하는 거야. 다만 실전에서는 물 속에서 해야 하기 때문에 조금 힘들수도 있지만... 이것도 열심히 하다보면 익혀져. 물론 사람마다 또 방식이 다르기에 약간씩 변경될 수도 있는데 나 같은 경우는..."
이어 가을은 물 속으로 점수했다. 그리고 물 밖으로 얼굴을 내지 않고 물 속에서 두 팔을 움직이면서 다리를 천천히 위아래로 흔들었다.말 그대로 물 밖으로 나오지 않는 물 속에서의 수영. 잠영이었다. 그렇게 해서 잠시 저편까지 갔다가 다시 돌아오지만 그는 숨을 쉴 때 잠깐 얼굴을 빼는 것 이외에는 물 밖으로 몸을 조금도 끄집어내지 않았다. 그리고 다시 그녀에게 돌아온 후에야 얼굴을 끄집어냈다.
"그러니까 말했다시피 계속 연습해서 익숙해질 수밖에 없어. 운동도 다른 것도 모두 요령은 없으니 말이야."
자신도 수영을 하기까지 꽤 시간이 걸렸던만큼, 그녀라고 해서 특별히 더 잘할 수 있을 거라고 그는 생각하지 않았다. 하지만 열심히 하다보면 언젠간 잘하게 되지 않을까. 딱 그 정도로 생각하며 그는 일단 말을 아꼈다. 어쨌든 잠영을 마친 후에 그는 제 머리에서 뚝뚝 떨어지는 물기를 털어내면서 숨을 약하게 후우 내뱉었다. 시원한 물기가 상당히 좋았기에 그는 괜히 두 손으로 물을 담아 제 얼굴에 뿌렸고 얼굴을 살며시 흔들어 물기를 다시 털어냈다.
"....?"
한편, 도림이 갑자기 딸꾹질을 하는 모습에 가을은 고개를 갸웃했다. 갑자기 왜 딸꾹질이야? 자신이 물에서 나올 때 너무 놀랐나? 그렇게 생각하며 그는 도림을 빤히 바라봤다. 허나 듣지 마라고 하는 목소리가 들리자 그는 난감한 표정을 지으면서 고개를 도리도리 저었다.
"아니. 듣지 말라고 해도... 바로 눈앞에서 그러면... 일단 이리 와 봐."
여기로 오라는 듯, 가을은 손짓을 하면서 괜히 자신쪽에서 다가갔다. 그리고 조심스럽게 그녀의 등을 토닥여주려고 했다. 딸꾹질을 멈추는데는 왕도가 없었으나 어느 정도 진정을 시키는 것이 좋을테니까.
"일단 고개를 숙여. 인사를 하는 정도로. 그리고 그 상태에서 숨을 꾸욱 참고 가만히 있어봐. 그러면 조금 진정 될 수도 있으니까."
물론 맞는 말이었다. 하지만 그게 무리해서 어떻게 하려는 수준이 되면 오히려 독이 될 수도 있는 법이었다. 물론 그렇게 되지 않게 도림이 알아서 잘 조절할거라고 생각하지만... 그건 이후를 두고봐야 알 수 있는 일 아니겠는가. 그렇게 생각하며 가을은 조용히 고개를 끄덕이며 굳이 더 코맨트를 붙이진 않았다.
"뭐.. 확실히 그렇게 해서 목숨을 건지면 좋긴 하니까. 대체로 수영은 생존하기 위해서 만들어진 것이기도 하고. 좋아. 마음가짐이 좋네!"
합격! 그렇게 괜히 이야기를 하면서 그는 작게 웃음소리를 냈다. 다음 달부터 제대로 끊어보겠다고 이야기를 하는 것으로 보아, 나름의 의지가 있었고, 그 의지가 가득한 이상 뭐라도 잘 할 수 있지 않을까 생각을 하는 와중 이어지는 도림의 말에 가을은 고개를 도리도리 저었다.
"아니. 약간이라고 해야할까. 방금 그 팔동작을 물에 뜬 상태에서 할 수 있어야 하니까... 아직 약간이라고 하긴 힘들지 않을까. 그래도...아예 모르는 것보다는 낫긴 하지만... 좋아. 말 나온 김에...물로 들어와봐. 그리고 다시 한번 물에 떠봐."
일단 그것부터 시작이 아니겠는가. 그렇게 생각하며 가을은 도림에게 그렇게 요구했다. 자신이 옆에 있으니까 걱정하지 마라고 이야기를 하며.
그건 그거고, 이건 이것이라는 듯이 가을은 그 부분에 대해서는 분명하게 선을 그었다. 물론 그녀가 열심히 했고, 나름대로 마음가짐이 좋으니까 합격점을 주긴 했지만 그렇다고 해서 모든 것이 다 합격점이 될 순 없는 법이었다. 그 부분을 확실하게 하며 가을은 아니냐는 그 물음에 실력면은 아직 불합격이라고 하며 그 부분 역시 분명하게 했다.
버리고 가면 안된다는 우려를 표하는 도림의 모습에 가을은 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다. 그리고 그녀가 수영하는 모습을 바라봤지만 안타깝게도 결과가 썩 좋지 않았다. 그녀가 더 빠지지 않게 뒤에서 잡아서 제대로 서게 하면서 가을은 난감한 표정을 지었다.
"좀 더 노력해야겠네. 일단 이것이 수영의 기본이거든. 물에 얼굴을 넣지 않아도 되는 배영조차도 물에 떠서 팔을 움직여야하니 말이야."
좀 더 열심히 노력하면 잘 될거라고 이어 이야기를 하며 가을은 도림을 격려했다. 그리고 그는 그녀를 향해 가볍게 물을 손에 담아 뿌렸다.
물을 먹었다는 것은 물 속에서 숨을 쉬었다는 이야기였다. 수영을 처음 하는 이들의 가장 큰 실수가 아니겠는가. 난감한 표정을 지으나, 그럼에도 그 이유를 공감하기에 그는 괜히 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다. 이어 켁켁거리는 도림을 바라보며 가을은 그 등을 가볍게 토닥토닥 치면서 도움을 주려고 했다.
"어? 어? 복수하겠다 이거지?"
이어 가을은 다시 한 번 두 손으로 물을 가득 떠서 도림에게 뿌렸다. 찰싹찰싹. 물과 물이 서로 날아가며 상대의 몸에 부딪히는 소리가 규칙적으로 울렸다. 으아. 시원해. 절로 그렇게 말하며 가을은 젖은 제 몸을 가볍게 손으로 탈탈 털어냈다. 어차피 물 속이라서 별 효과는 없었으나, 그럼에도 얼굴에 묻은 물은 털어낼 수 있었다.
"수영을 잘하게 된 이유? 별 거 없어. 그냥 쭉 연습했어. 진짜 그것 이외에는 없거든. 그냥...내가 물을 좋아하기도 하고 그래서 시간이 날 때 연습한 것 뿐이야. 내 능력이 물과 관련된 것이기도 하고."
정확히는 물 그 자체는 아니지만 어쨌든 분자에 영향을 끼치는 것이니 물과 관련이 있다고 봐도 이상하지 않겠는가. 이어 가을은 살며시 물 위에 떠서... 정확히는 배영 자세로 떠서 천장을 바라보며 도림에게 말했다.
"그러니까... 능력이 불이라고 무서워하지 마. 물은 이렇게 힘만 빼면... 살며시 띄워주니 말이야."
/마찬가지로 설 잘 보내! 도림주! 나도 내일 퇴근 후에 바로 출발한다! 일요일까진 못 와!
그녀가 항복을 외치자 가을은 그제야 만족스러운 표정을 지으며 공격을 중지했다. 물론 그저 가벼운 물싸움이었으니 공격이라고 할 것도 없었지만, 그녀가 항복을 외쳤으니 굳이 계속할 이유는 없지 않겠는가. 한편 자신에게 하는 말. 물이 거의 집 같은 것이라는 그 말에 그는 무슨 말도 안되는 소리냐는 듯이 살며시 자세를 풀면서 그녀에게 이야기했다.
"그럼 너는 불이 집이야? 무슨 말도 안되는 소릴 하고 있어."
물론 물을 좋아하긴 하지만 물이 집 같은 것이라니. 아무리 그래도 물에만 있는 것은 아니라고 하면서 그는 고개를 도리도리 저었다. 물론, 지금 이 순간에도 물의 움직임이 느껴지고 마음만 먹으면 이 수영장을 빙판으로 만들어버릴 수도 있지만 그렇다고 물이 집이라니. 생각도 못한 발상에 그는 고개를 도리도리 저었다.
한편, 그녀가 몸에서 힘을 빼서 물에 떠오르자 그는 오. 소리를 내면서 고개를 끄덕였다. 이어 그는 그녀를 바라보면서 잘했다는 듯이 박수를 쳤다.
"대단하네. 바로 물에 뜨는구나. 이제 그 상태에서 팔을 천천히 아까 가르쳐준대로 움직여봐. 그게 수영의 기본이야."
그녀가 잘할 수 있을까. 아니면 그것까진 힘드려나. 그렇게 생각을 하면서 그는 가만히 그녀의 움직임을 바라보려고 했다.
/안녕! 도림주!! 명절...그럭저럭 보낸 것 같아. 이런저런 일도 많긴 했지만... 아무튼...ㅋㅋㅋㅋㅋ 뭔가 맛있을 것 같은걸? 휘낭시에...나도 좋아하는데! 아무튼 퇴근이라는 것을 보면 일 나갔구나. 잘 다녀와!
앞으로 천천히 나아가는 모습이 시원시원하진 않았다. 하지만 처음으로 수영을 시도한 이 치고는 이 정도면 합격점이라고 생각하며 가을은 엄지를 올리면서 미소를 지었다. 당연하지 않은가. 이 정도면 충분히 합격점 그 자체였다. 여기서 조금 더 연습을 하고 나아가면 필시 수영을 조금 더 잘 할 수 있지 않겠는가. 물론 조금 더 지켜봐야겠지만.
"수고했어. 잘하네."
인정할 것은 인정하면서 가을은 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였다. 이어 벽을 잡은 후에 숨을 돌리는 도림을 바라보며 가을은 천천히 다가갔다. 그리고 그녀의 등을 가볍게 토닥여주려고 했따.
"정말로 잘했어. 이제 그 움직임을 계속 반복하면 돼. 물론 숨을 쉬는 법도 있는데... 그건 지금 다 한번에 익히기엔 힘드니까 일단은 그 기본적인 움직임을 익힌다고 생각해."
우선 기본부터 단련을 해야 그 이상의 것도 할 수 있는 법이었다. 적어도 가을은 그렇게 생각했다. 그런만큼 도림에게 일단 이 정도만 확실하게 익히라는 듯, 말을 이어나갔다.
"네가 이해력이 빠른거야. 자. 그럼...이제 그 움직임을 제대로 익혀보기 위해서... 10번만 팔을 움직여보자. 할 수 있어. 화이팅."
팔을 크게 움직이며 어떻게든 해보려고 하지만 역시 아직은 무리인것일까. 이내 물을 마시면서 켁켁거리는 모습에 가을은 난감한 표정을 지었다. 천릿길도 한 걸음씩. 이런 말이 순간 떠올랐고, 그녀에게 너무 무리를 시키는 것이 아닐까 싶어 그는 잠시 생각을 하다가 고개를 도리도리 저었다. 이어 그는 그녀의 몸을 잡아주려고 하면서 고개를 도리도리 저었다.
"아니. 너무 무리했어. 조금만 쉬자."
앞으로 헤엄치려고 하지만, 그래도 이 이상 무리하게 해봐야 오히려 물에 대한 공포나 자책감만이 늘어날지도 모른다는 판단하에 나온 행동이었다. 물론 그녀가 그럼에도 계속해서 헤엄을 치려고 한다면 그는 굳이 말리지는 않았을 것이다. 하지만 그럼에도 그녀의 움직임을 계속해서 눈으로 쫓았다.
"단시간에 수영을 해야 하는 것은 아니잖아? 일단 이 정도로 해두고... 남은 시간은 물이라도 가볍게 뿌리면서 노는 것이 좋지 않겠어?"
아니면 당장 수영을 해야 하는 이유라도 있어? 그렇게 물어보며 가을은 가만히 팔짱을 끼면서 도림을 빤히 바라봤다. 자신에게 이야기를 하지 않은 것이 있을 수도 있지 않겠는가. 뭐가 되었건 일단 들어보는 것이 우선이라고 그는 판단했따.
"그렇게 해. 너무 무리하게 해서 괜히 물을 먹으면 물에 대한 공포증만 늘어나니 말이야."
몇 번이나 이야기하지만 무리하게 수영을 할 필요는 없었다. 당장 수영을 잘해야 할 이유는 없었으며, 조금 느긋하고 편하게 한다고 해서 큰일날 것 또한 없었다. 어느 것이건 한걸음부터 천천히 나아가야 하는 법 아니겠는가. 그녀가 수긍하고 물을 뿌리고 놀겠다는 말에 가을은 천천히 고개를 끄덕였다. 자리가 조금 더 넓었다면 더 신나게 놀 수도 있겠지만 여긴 워터파크가 아니라 수영장이었다. 즉, 수영을 하기 위한 장소. 그렇기에 둘이서 신나게 여기저기로 돌아다니면서 노는 것은 사실상 불가능했다.
"체력을 기른다라. 확실히..."
그녀의 말에 조용히 수긍하며 그는 고개를 끄덕였다. 그러다가 두 손으로 물을 뜬 후에 그는 도림을 향해서 가볍게 뿌렸다. 물론 자신의 능력을 사용하진 않았다. 능력을 사용하면 너무 차가울테니까.
"그렇다면 지금부터 시작해볼까? 얍! 얍!"
그렇게 몇 번 물을 뿌리던 그는 숨을 꾸욱 참더니 물 속으로 잠수했다. 그녀에게 위치가 발각되지 않으려는 듯, 그는 그 상태에서 그대로 가만히 있었다.
물 속에 있었던 가을에게는 당연히 밖의 소리가 전달되지 않았다. 물론 아예 안 들리는 것은 아니지만 큰 소리가 아니고서야 물 속까지 전달되는 경우는 드문 편이었다. 일단 숨을 최대한 참으며 가을은 어떻게 할지를 고민했다. 거품이 올라오면 제 위치를 그대로 알려주는 꼴이 아니겠는가. 그렇기에 그는 꾸욱 참고 가만히 그녀의 다리를 바라봤다.
지금 이 상태에서 그녀의 다리를 잡고 가볍게 흔들면 어떻게 될까? 지금 자신이 어디에 있는지 못 찾는 것 같은데, 여기서 장난을 조금 쳐도 되지 않을까. 그렇게 생각하며 가을은 짓궂은 표정을 물 속에서 지었다.
살며시 팔을 움직여서 물 속에서 천천히 나아간 후, 가을은 도림의 다리를 약하게 잡았다. 그리고 마치, 물귀신이 잡고 흔드는 것처럼 아주 가볍게 흔들었다. 그녀의 표정이 보이진 않았으나, 어느 정도 추측과 상상은 할 수 있었다.
"......"
침묵 속에서 그는 그녀의 다른 다리도 붙잡았다. 그리고 가볍게 흔들면서 애써 웃음을 참았다. 조금이라도 숨이 튀어나오는 순간, 자신의 위치가 들킬 것이 뻔했기에.
물 속에 있었기에 그녀가 비명을 지르는 모습은 그에겐 들리지 않았다. 하지만 흠칫 놀란 것은 다리를 잡고 있었기에 어느 정도 눈치챌 수 있었다. 물 속에서 거품이 올라오는 것을 막기 위해 애써 웃음을 참으려고 하며 그는 살며시 물속에서 몸을 작게 움직이며 거리를 두려고 했다. 하지만 그 순간, 물 속으로 그녀가 들어오는 것이 눈에 보였다.
볼을 불룩하게 하면서, 과장되게 빠진 얼굴을 하는 그 모습에 눈에 들어오자 가을은 두 눈을 깜빡이며 살며시 못 본 척 하면서 뒤로 돌려고 했다. 그리고 그 상태로 물 속을 나아가려고 했다. 도림에게도 한번 보여준 적이 있었던 잠영 전법으로 살며시 거리를 두려고 한 것이었을까. 허나 빠르게 가진 않았기에 잡으려면 충분히 잡을 수 있는 속도였다.
"......"
어쩌면 가을은 지금 이 순간을 나름대로 즐기고 있는 것이 아니었을까. 잡을지, 아니면 그냥 둘지는 오로지 도림의 선택이었다. 적어도 가을은 먼저 물 밖으로 나올 생각은 없어보였다.
자신을 향해 손을 뻗는 모습에 가을은 살며시 자신의 몸을 뒤로 빼냈다. 당연하지만 물속에서는 쉽게 잡힐 생각이 그에겐 없었다. 그리고 다행스럽게도 그는 도림의 손길을 피할 수 있었다. 왜 자신을 잡으려고 했는진 모르겠지만 잡혀서 좋을 것은 없을테니까. 문제는 지금부터였다. 슬슬 산소가 부족해진 탓에 가을은 답답함을 느꼈다.
"......"
보글... 보글... 보글...
물거품이 규칙적으로 올라왔다. 슬슬 숨이 막히다는 일종의 신호였다. 그렇기에 가을은 도림의 팔을 뿌리치지 못했고 그대로 잡혔다. 풀어보려고 나름대로 팔을 움직여봤지만 꽉 잡힌 팔, 그리고 호흡이 부족해서 제대로 나오지 않는 힘. 그 모든 요소로 인해 가을은 그녀를 뿌리치지 못하고 잡힌채로 물밖으로 튀어나왔다.
"쿨럭. 쿨럭. 아.... 잡혔네. 생각보다 제법인데? 도림이."
꽉 잡힌 제 팔을 바라보며 가을은 멋쩍은 표정을 지었다. 그리고 그녀를 빤히 바라보면서 조용히 물었다.