평소에는 타격도 안 오던 메이사의 매도에 오늘만큼은 한마디 한마디 타격을 입는다. 정말 장을 뒤흔드는 대량 매도가 아닐 수 없다. 녀석, 많은 일을 거치더니 공격력만 늘어났구나...
[불쌍하니까 메이사가 죽을 때까지 키워줄게~❤️] "진짜?!"
나도 모르게 솔깃했으나, 혼활누적대미지를 거둬내고 보면... 뭐랄까, 응...
"아... 미안, 프로키온 너는 좀 못미덥달까. 내 인생을 죽을 때까지 저당잡히기엔 뭐랄까, 내 인생 전당포에 맡길 거 같고. 좀 무서운데."
라고 역으로 오스가키 매도를 날려버렸다. 아, 근데 약간은 진심이다. 내 인생을 전당포에 맡겨버릴 거 같단 건... ...이러니 저러니 해도 당장은 이렇게나 신뢰가 부족한 게, 임시담당이라는 건가.
그런 농담을 주거니 받거니 하다보면 어느새 도쿄. 동경의 도시 도쿄구나. 묘하게 그리운 느낌과 함께 열차에서 내리면, 승강장 저 멀리로 뚜렷이 보이는 어느 큰 건물부지가 있다.
"저게 중앙이구나..."
사진으로는 봤어도 실제로 보니 또 크기가 상당하달까. 거리를 감안해도 이거 얼마나 큰 거냐. 구글맵을 켜면 다른 곳과 비교할 수 없는 세레브의 부지가 드러난다. ...그렇게 약간은 헤매고, 약간은 걷고, 그러고 난 후. 우리는 거대한 중앙의 교문에 도착해서, <가족견학단> 명찰을 목에 건 채로 자유롭게 둘러볼 수 있는 권리를 얻게 되었다.
"진짜일리가 없잖아~❤️ 학생이 키워준다는 말에 바로 혹하는거 개웃겨❤️" "그보다 뒤에 그 말은 뭐야! 애초에 전당포에서 받아주지도 않을 것 같은데! 아무튼 그런 말이나 하니까 매번 혼활 실패하지!"
아니 잘 놀리다가 왜 또 여기서 삐끗하는거지!? 내가 함부로 남의 인생을 전당포에 맡기겠냐고! 애초에 맡길 수 있는거냐고?? 마음같아선 진심 데코핀이라도 먹이고 싶지만, 오늘은 도시락의 은혜가 있으니 참아주지... 대신 볼을 가득 부풀리고 도시락통을 정리했다. 도시락 통끼리 부딪히는 소리가 좀 크다고? 착각이겠지.
아무튼, 그렇게 주거니 받거니 하다보니 도쿄에 도착했다. 누가 봐도 '저 도쿄 처음 와 봐요'하는 느낌으로 이리저리 둘러보면서 열차에서 내린다. 와, 우와. 여기가 도쿄, 여기가 중앙...
"굉장해- 엄청나다!!"
중간에 좀 헤매는 일이 있었지만 어쨌든 무사히 중앙 트레센에 도착했다. 굉장해. 부지 엄청 넓어. 츠나센은 비교도 안 되잖아...
"—트랙!! 나 트랙부터 보고 싶어!!"
어디부터 볼래?라는 물음에 바로 튀어나온 답은 트랙이었다. 중앙의 우마무스메들이 뛰는 거, 보고 싶기도 하고. 아- 그나저나 지금은 누가 봐도 견학와서 들뜬 꼬맹이로 보이겠네. 뭐 어때. 실제로 들뜬 거 맞으니까.
뭐, 아예 틀린 말은 아닌가. 저쪽에서 손을 내밀었어도 내가 쳐냈다면 지금의 관계는 없었을테니까. ...아니, 뭔가... 서로 의미하는 말이 다른 느낌이 드는데. 니시카타 트레이너가 아니라 몬다이를 골라서 다행이란 뜻인가? ...과대해석일지도 모르는 말은 지금은 꺼내고 싶지 않았다. 뭐랄까- 착각하고 있는거라면 좀 부끄럽기도 하고.
"오케~ 둘한테는 내가 전해둘게. 후히히, 이왕 이렇게 된 거 각자 간식도 하나씩 챙겨오기로 할까." "밤에 먹으면 몸엔 안 좋겠지만, 별을 보면서 먹는 건 또 각별한 맛이 있으니까."
희미한 미소가 걸린 레이니의 얼굴을 본다. 으음, 이건 얼른 돌아가서 찬물로 세수하지 않으면 내일 엄청나게 부어버리는 녀석인데...
"호오, 트레이너까지 끌어들여서... 하긴, 우리끼리 나갔다가 걸리는 것보다 한 명이라도 어른이 있으면 좀 나을까. 농담치고 꽤 괜찮은 아이디어인데. 포섭할 사람은 있어? 혹시 우마그린~? 아, 아니면 몬다이도 괜찮을라나? 조용히 동참한단 이미지로는 히로카미 트레이너도 괜찮을지도."
거기까지 말하고서는 슬쩍 몸을 일으켰다. 그래, 어느 정도는 정해졌으니 이제 레이니가 얼굴을 씻으러 갈 수 있도록 자리를 비켜주는게 좋겠지.
"그럼 자세한건 우마톡으로 얘기할까. 이제 슬슬 달리러 갈까 하고. 레이니는? 더 있을래?"
렛츠 고 유레카를 필두로 한 몇 명의 갸루무스메들이 달라붙어해 준, 옅은 화장. 화려한 꽃무늬가 수놓아진, 하늘색의 기모노. 그와 대비되는 어두운 표정. 레이니・왈츠는, 이미 해가 져 어둑한 츠나센의 정문 앞에서, 다이고를 기다리고 있다.
...사실은, 다이고에게 메일을 보내는 것이 정말로 두려웠다. 다이고라면, 당연히 알겠다는 답장을 보내고, 데리러 와 줄 테니까. 그럴, 가치조차 없는 우마무스메에게. 어쩌면, 기뻐하면서까지. ...지금이라도 502호로 돌아가고 싶은 마음을 억누르며, 레이니는 불안함에 꼬리를 좌우로 계속해서 흔든다. 그 움직임은, 다이고가 도착하고 나서야, 가까스로 멈출 것이다.