식어가는 가배 향 느끼며 밑단에 굵은 설탕 알갱이가 박힌 카스텔라는 아직 입도 대지 않았지만 평온한 한때였다. 무언가를 써내리며 고심하다가도, 다시금 만년필을 움직이는 것을 멈추지 않았다. 누군가 걸어왔을 때도 그랬다. 사람이 온다는 것을 눈치채지 못했다는 듯이, 한 글자씩 정성스럽게. 누군가 탁자를 두드렸을 때, 아회는 평온히 미소를 지었다. 소리가 난 방향은 쳐다보지도 않은 채로.
"내 편안하게 쉴 수 있다 생각했건만."
아회 자그맣게 한숨 쉰다.
"……그래서, 이번엔 또 무슨 장난이오? 오라비- 하고 말 건네지 아니하고."
안다. 온화에게선 늘 특유의 향이 난다. 매캐한 남령초의 냄새, 혹은 술 내음은 이 정도 거리면 순식간에 눈치챌 수 있을 정도였다. 그렇다면 이 사람은 누구인가? 자신을 아는 흑룡의 사람이라면 누구라도 말을 붙였을 터이다. 흑룡의 사람이라면 벌써부터 온몸에 소름이 돋았을 터이며, 세작이라면 이런 짓을 벌이지 않았을 터이다. ……그렇다면 둘 중 하나인가. 아회는 모르겠다는 양, 조심스럽게 만년필을 내려놓으며 나긋나긋 입을 벌렸다.
"평소 같으면 벌써 그대가 내 품에 안아서 숨이 막혔을 터인데, 해가 서쪽에서 뜨겠구료……."
손등을 겹치듯 테이블 위로 올렸음에도 가늘게 떨리는 것을 막기 위해 핏줄이 돋아난 손. 그래, 그는 제법 맹랑한 성정을 지니고 있었으니 누구인지 대충 짐작하면서도, 모르는 척, 그 사람 역으로 떠보기 위해 이러는 것일 터다.
"그래, 앉지 않겠소? 마침 자리가 비는 것 같으니."
눈웃음. 아회의 이 사근사근한 태도는 같은 적룡 기숙사들도 모를 터인데! 아니, 어서 앉으라는 듯 종용하고 있는 것일지도. 제지하지 않는다면 손의 떨림을 감추려는 듯 조심스럽게 테이블 아래 무릎으로 내려두려 들었을 것이다.
아아, 신이시여. 아직도 당신 앞에 무릎꿇고 조아리지 않고, 당신에게 경배하고 경외할 줄 모르는 어리석은 인간이 존재하건만. 어째서 이단을 살려두신단 말씀이옵니까. 가현은 지금이라도 자리를 박차고 일어나 멱살을 잡을 분위기로 실루엣을 뚫어져라 바라보았다. 그 녀석. 자신이 모시는 그 존재가, 그리도 덧없고 품위 떨어지는 단어 하나로 정의될수 있는 존재란 말인가? 점차 고조되는 자신의 기분을 억누르며 미소를 여전히 머금은 채 우유가 담긴 잔을 기울여 속을 식힌다. 재밌네. 과연 언제까지 저 모독적인 입을 놀릴수 있을지 재어볼까.
허나 그 뒤로 들려온 말들은 어쩌면 이 사람도 평범한 인간이 아닐지도 모르겠다고 여기게 만드는 것이다. 그걸. 어떻게 알고 있는거지? 지금껏 제 눈을 알아챈 것을 자신에게 직접적으로 드러냈던 존재는 하 사감 뿐이다. 그렇다고 하 사감과 같은 류로 취급하기에는- 태초의 어머니라고 부르며 끊임 없는 경외를 표하던 모습과는 사뭇 달라서.
"... 그걸, 어떻게 알고 계시는거죠? 평범한 사람일 거라고 생각했는데 그건 아니었나봐요?"
잔을 입에서 뗀 가현은 본격적으로 흥미를 드러내기 시작했다. 불필요한 생각은 버리고, 좀 더 알아보기 위해 전력을 기울일 필요가 있었다.
"하지만, 신께서 명하셨답니다. 눈을 가려줄테니 물건을 찾아보라고. 물건의 위치를 알고 나서도 그냥 놓아두신 것이라면- 분명 무슨 뜻이 담겨있지 않겠나요? 물건을 찾아 바쳐야만 하는 것이라던가."
여전히 물건을 바쳐야 하는 것으로 이해하고 있던 가현은 고개를 슬쩍 기울인다. 계속 가지고 있다가는 독이라고? 당신이 돌려줄 수도 있다고? 도대체 이게 무슨. 풀리지 않는 의문은 한두가지가 아니었지만.
딱. 딱. 딱. 딱. 제 걸음 소리 마냥 울리는 소리에 피식 웃는다. 다섯을 베고도 며칠이나 지났다고 이리도 보채는지! 하지만 오늘은 기껏해야 요괴 하나 베는 것 고작이다. 바란다 하여 무한히 선사해 줄 만큼 의지 없는 인간 아니었으니.
채근하는 검을 무시하며 안으로 들자 제 것과 달리 독한 향이 물씬 풍겨온다. 향의 근원은 한 담뱃대였고 그걸 든 남자가 아래에서 들은 형씨이겠거니. 누구인지 확인한 후에는 안을 휘 둘러본다. 야물딱지게 어질러놓은 방을 보고 휘익 휘파람 불었다. 누구냐는 물음에는 그제야 대답했다.
"내 말이오? 형씨 옘병 때려고치러 온 사람이오."
딱 봐도 정신이 온전치 못 해 보이는 남자에게 다가가 등짝을 후려치려고 한다. 검으로- 하려다가 봐줬다. 손바닥 쫙 펴서 힘차게 후려갈기고 깔깔 웃어제꼈을 것이다.
"갖고 싶은게 있으면 직접 만들든가 얌전히 기다리든가 해야지! 으이? 남으 사업장에서 이러는 거 아니올시다! 형씨!"
거센 손짓만큼 호쾌하게 떠들고 검 다시 허리에 꿰었다. 더 보채기 전에 요괴 잡으러 가야겠지만 방금 좀 걸리는 말을 들어서. 남자의 정신이 어떤가 낯빛 스윽 들여다보고 묻는다.
요란스럽기도 하지. 배달을 가야 한단 말도, 키가 정말로 크단 말도 한참 밑에서 들리니 이 조그마한 존재들이 여간 고생이 아니었겠단 생각이 들었다. 웅성웅성, 왁자지껄. 그 요란법석한 북새통에서 아회 불현듯 떠올린 것이 있었다. 그런데 이 조그마한 존재들이 혈서는 어떻게 쓴 거지...? 하나를 희생하기라도 했나...? 아니면 여럿 모였나...? 어찌 되었든 참 다급했겠구나.
"예, 돕겠습니다."
잠시 조용하더니만 그나마 귓가에 들리는 소리로 상황 이해가 간다. 땅신령이구나, 힘들 법도 하지.
천부의 인파 속에서 연은 간신히 빠져나와 TOLK TO TOLK 카페 안으로 들어선다. 잠시 지친 몸을 출입문에 기대며 창밖을 건너다보면, 거리는 수많은 인파로 뒤덮여 있다. 천부가 이렇게 붐빌 것이라고 생각 못 했는데. 도착하고서 연은 전에 일을 도와주러 들렸던 카페를 찾으려다 저 인파 속에 섞여 버렸으니, 이리 밀리고 저리 밀리다 간신히 빠져나올 수 있던 것이었다. 돌아갈 때는 상황이 좀 나아질 수 있을까. 숨을 고르며 생각하던 연은 카운터로 다가가 저번에 먹었던 크림 조각 케이크와, 새콤한 과일 맛 음료를 주문한다. 그때 한 번 맛을 보았던 것이 마음에 쏙 들었던지라. 들리면 한 번 더 찾아가야지 했던 것이 지금에서야 찾아올 수 있었으니. 자리에 앉아 기다리면, 그 기다리는 조차 즐거운 것이라. 다리 휘휘 흔들며 연은 케이크가 나오길 기다린다.
환장할 노릇이다. 인간이랜다. 게다가 코 꿰인 유일한 인간. 그런 인간이면서 어찌 이런 모독적인 말들을! 자신이 이루어내지 못한것에 대한 격한 질투심과 광신이 한데 섞여 형용할 수 없는 괴랄한 감정을 자아내고 있었다. 일단 꾹꾹 눌러 참았으나 절대로 쉬운 일이 아니었다. 참자. 참자. 일단 참아야 뭘 더 알아갈 수 있을테니까. 빵을 입 안 가득 채워 넣으며 분을 삭인다. 코 꿰인 유일한 인간이라 하지 않는가. 지난번 하 사감이 자신을 함부로 대하지 못한 것을 다시금 상기시킨다. 그 존재와 연관이 있는 사람을 함부로 대하면- 돌이키지 못할 결과를 마주하겠지. 자신의 가려진 시야를 알아차린 것은 그것과 연관이 있을 것이라 짐작했다.
"그럼 이 시야가 어째서 남아있는거죠? 이상한 일이예요. 어떤 부분이 아직 그 분을 만족시켜드리지 못했길래.."
고개를 모로 갸웃 기울이던 가현은 그 말에 눈을 몇번 깜빡였다. 엿 먹이고 나온 집안이라. 지금 당장 가현의 상식 상으로는 떠오르는 집안이 하나 있기는 했다. 허나, 명확하지 않은 일이었기에 일단 넘겨짚고.
"으음~ 찍혔을 리가요. 요즘 저희를 꽤 자주 찾아오시기는 한답니다."
입학식부터 시작해서, 지난번 수업까지. 일년에 몇번 볼까말까한 존재를 벌써 두번씩이나 본 것에 대한 의아함을 담아 말하며 가현은 그 실루엣을 바라보았다.
"그게 어떤 의미인지는 잘 모르겠지만요~ 헌데. 신 님과 관계가 있다고 하신다면.. 혹시 당신도 제사장 가문이었나요?"