"으응? 몇 번째라고? 갑자기 바람이 불어서 잘 못 들었는데 한 번만 다시 말해주면 안 돼? 아~ 내가 타카나시 양의 한 손가락에 꼽히는 친한 사람이라니 잘못 들은 거겠지? 첫 번째라고 했던 것 같은데 확신이 없어서 잘 모르겠네~ 한 번만 더 들으면 따악 잘 새길 수 있을 텐데!"
이 양반, 하는 소리 들어보면 당연하게 분명히 제대로 매우 또렷하게 아주 잘 들었으면서 능청이다. 첫 번째라니 엄청 좋다! 그저 의리로 하는 말일 거라거나 선의의 거짓말일 가능성은 전혀 생각지 않았다. 설령 거짓말이라고 해도 듣기 좋으면 그만인걸! 그는 고개를 갸웃거리다 못해 아예 몸 옆으로 이리저리 기울이면서─흡사 '너 울어?'라며 집요하게 들여다보는 그 장난과도 닮은 깐족이다─ 왔다갔다 깐족거렸다. 거 참, 가장 친하다는 말 곧장 취소당해도 할말 없는 짓거리다.
"음, 최근은 아니고 아아아주 옛날에 잠깐? 배짱장사 해도 되는 일이나 짧게 하고 치웠지. 엄격하게 하는 일은 당연히 안 했어."
그가 말하는 옛날이라면 서력으로 세 자리 수 년도였을 적까지 가뿐하게 거슬러 올라가야 한다. 그 시절 직장생활은 지금과는 양상이 꽤 달라 그와 같은 신도 어떻게 하기는 했다는 뜻인데, 사실 이 영감님은 재물신이니 따져 보면 처음부터 의미 없는 가정이었다. 선물을 보낸 사람이 누군지 모르겠다 말하는 모습을 보니 고민깨나 했겠다 싶어 조금 웃음이 나왔다. 한데 나오던 웃음도 이어지는 살벌한 말에 싹 사라지고 말았다. 지극히 반사적인 작용이었다.
"그…… 우야, 내가 그러겠다고 장담하긴 했지만 설마 된다고 하면 진짜로 그걸 할 생각은…… 아니지?"
아니, 당연히 한 입으로 두 말 하려는 생각은 아닌데 저렇게 차분하게 그래도 되냐고 물어 보면 겁난다! 여하튼 약속을 어길 생각은 아니니 고개를 끄덕여 보인 그는 이어지는 하네의 말을 경청했다. 그러니까 분홍색 포장지의 선물을 받았다고? 아하!
……뭐?
언제나 똘망똘망 생기 넘치게 빛나던 눈빛이 일순 멍청해졌다. 입도 반쯤 벌리고 굳어서는 우뚝 서서 죽은 게 아닐까 싶기도 하다. 다행히도 그는 몇 초 뒤에 현실을 직시하고 제정신을 차렸다.
"그, 그러니까 그 선물이 익명이라서 누군지 모르겠다고……?"
누군진 몰라도 가만 안 둬……. 아, 아니 이게 아니지. 그래, 우리 꼬맹이는 착하고 예쁘고 귀엽고 사랑스러운 아이니까 인기가 많을 수밖에 없다. 당연하고말고! 그는 애써 침착한 척 하네의 어깨에 손을 척 올리고 고개를 끄덕였다. 그런데 어째 손이 떨린다……. 바보 같은 도깨비… 말실수 얼버무리려 장난스레 꺼낸 말이 이렇게 돌아올 줄은 꿈에도 모르고…….
[담긴 정성이, 그 모양이 너무 귀중하고 예뻐서 차마 먹을 수가 없을까요?] [기억하고 있기만 하다면, 언젠가는 같이 보러 갈 수 있을 테니까.]
[그때에는 못다 한 그 후배님 이야기를 마저 해주시길 바라요.]
4.??? -> 케이 기묘하다. 그리고 알록달록하다. 뭘 표현하려 한 건지 짐작도 가지 않는다. 백앙금과 찹쌀을 섞은 반죽을 사용한 걸로 봐서는······ 관동 지역의 생과자 종류인 것 같다. 포장 봉투에 묶인 새틴 리본이 기재되지 않은 발신인을 대신한다.
https://postimg.cc/RWNRTSsM
5.린 -> 미유키 부엉이 모양 틀 안에 든 색색의 라쿠간과 별사탕. https://i.postimg.cc/DZ24fCJ9/w621-P1030229.jpg [아, 조금 애매해. 지난번에 이야기 나눴던 '그런 의미'의 연은 아니지만 다른 방향으로 와닿는 건 느껴 본 것도 같거든. 지난하면서도 낙락한 고민이야. 판정은 어찌할까, 나중에 만나면 얘기라도 해 볼래?]
다음부터는 더 작게 말해야겠어요. 아저씨가 능청맞게 늘어놓는 말들을 듣고 있자니, 절대 말하지 말아야겠다는 고집을 부리고 싶어졌습니다. 놀리고 있잖아요! 일부러 다 들었으면서 부끄럽게 만들어버리는 거니까요, 그래서 입술을 꾹 물었습니다. 심지어 앞에서 계속 이리저리 깐족거리길래, 아저씨가 왔다갔다 할 때마다 고갯짓으로 시선을 피해요. 그러다가도 왔다갔다를 두 번 정도 하고 나면 눈을 꾹 감아버립니다. 이제 그만하겠다 싶을 때 쯤에서야 다시 눈을 뜨고서 아저씨를 바라봐요. 얄밉다는 마음을 가득 담아서요!
“......아아아주 옛날이랑 지금이랑은 달라요.”
역시 용돈을 절대 안 받겠다고 마음먹길 잘 했습니다. 아저씨가 정말 돈이 많다고 했어도 안 받았을 거긴 하지만요.
“그래서 물어봤잖아요.”
진짜로 할 생각은 당연히 없어요. 마츠리로 사람들이 옹기종기 모인 광장에서 제가 왜 팥을 던지겠어요! 하지만 아저씨를 놀리려고 절대 말하지 않았어요. 오늘 장난친 거에 비하면 아무것도 아니라고요. 아저씨가 고개를 끄덕거리면 일부러 살짝, 개구지게 웃어보였습니다. 그리고 나서 다시 표정을 지워요.
“비 씨?”
부끄러워하던 중이라고 해도, 아저씨가 오히려 이렇게 조용해지면 놀라서 쳐다보게 돼요. 분홍색을 받았다는 이야기에 많이 놀라서 그러는지도 모르겠습니다. 저도 제가 받은게 믿기지가 않으니까, 아저씨가 이런 반응인 것도 충분히 이해가 돼요. 어떻게 해야하는지 모르겠어서 속으로만 허둥지둥거리고 있으면, 아저씨가 말을 꺼냈어요. 그래도 다행히 금방 충격에서 조금 돌아온 것 같습니다. 고개를 끄덕거려서 대답해요.
“......아저씨...?”
아무래도 아저씨가 충격에서 헤어나지 못하는 것 같아요. 괜히 말했단 생각이 새록새록 듭니다. 어깨에 올라온 손이 떨리고 있는데, 이만큼이나 충격일 줄은 몰랐습니다...... 믿지 못 하는 정도까지만 생각했어요. 아저씨의 떨리는 손 위에 제 손을 살짝 올리려고 해요. 떨릴 때는 잡아주면 조금 나을 지도 모르니까요.