주인을 기다리는 강아지처럼 아무것도 하지 않고 앉아있기가 몇 분 이었을까. 문만 가만히 바라보고 있자니 갑자기 숨이 턱 막히는 기분이 들었다. 창문을 보면 좀 나아지겠건만 뭔가 좁은 듯한 느낌이 들어서 숨이 막힐지도 모르겠다-는 생각이 들던 찰나에 문이 열렸다.
" 하네! 하레-하네-하로-! "
당장이라도 뛰쳐나갈 뻔 했지만 리오는 참았다. 이것도 어찌보면 홀로서기의 일환인 것이다. 그리고 보여주고 싶었다. 이 학교와 이 마을에서 친하다고 말할 수 있는 사람들 중 가장 친한 이들에게 내가 이렇게 성장해서 혼자서 이런저런 일들을 해냈다는 것을 보여주고 싶었다. 그것의 마지막 단계로 리오는 하네를 보자마자 몸이 뛰쳐나가려고 하는 것을 '읏' 하는 소리와 함께 참고는 얌전히 기다리면서 '어서와' 하고 말했다.
" 있지, 하네. 하레하네. 나 할 얘기가 있어. "
아마 꼬리가 있었다면 그게 엄청나게 흔들렸을지도 모른다. 리오는 금방까지 이 방이 좁게 느껴져서 숨이 막힐 뻔한 것도 잊었다. 갑자기 너무 외로워져서, 그 악의가 스스로를 집어삼키는 것이 두려워 스스로를 상처입힐 도구를 찾아 눈을 돌렸던 것도 잊었다. 이제 다 괜찮아졌다. 가장 친한 친구가 와주었으니 이제 다 되었다는 것이었다. 리오는 조금 신난 듯이 목소리의 톤을 조금 올렸다.
" 하네. 나, 오늘 혼자서 놀았어. 혼자서 잘 놀았어! 반짝반짝- 아니, 바다도 가봤구 수영복도 입어봤어. 그리고, 그리고 또.. 바다에 발도 담궈봤구 거기 사람 엄청 많았는데 있지. 그 많은 사람들 사이에서도 바다에 들어가봤어 하네! 바다는 음, 반짝반짝하구 따뜻했는데 안으로 조금 들어가니까 시원했어! 사람들이 엄-청 많았고 또.. 또.. 무슨 일이 있었냐면.. 아! 학생회장! 아이자와 치아키. 응. 그 사람하고도 친구가 되어서 라인도 교환했어! "
어린아이가 신이 나서 자신의 무용담을 자랑하듯 리오는 눈을 빛냈다. 남들이 보기엔 별 거 아닐지도 모르는 일이 이렇게나 기념할 만큼 귀중하고 열심히 노력한 것이었다. 평소였다면 하루종일 방에만 들어가 있거나 하네가 돌아오기 전까지 아무것도 하지 않고 누워있었을 것이 불보듯 뻔했다. 그럼에도 홀로서기를 해보겠다며, 스스로가 변하겠다며 노력한 것이었다.
안즈는 생글 웃으면서 이야기했다. 하지만 그렇다고 해서 사야카의 조언(?)을 따를 일은 요원하지 않을까? 안즈에게 있어 점심시간은 제일 생기 넘치고 즐거운, 친구들과의 시간이니까! 그런 시간을 홀로 보내기에는 너무나 아깝다, 이게 안즈의 생각이었다.
어째서? 사야카의 말에 안즈가 처음으로 떠올린 생각이었다. 남들이 이용하고 괴롭힌다는 말에 그건 성가시니까 귀찮다, 정도의 반응인 것이 괜찮은가? 괜찮을까? 하지만 다음으로 떠오른 생각은 어쩌면 그럴지도, 라는 것이다. 만약 남들에게 잘 휘둘리지 않는 사람이라면 별 감정이 들지 않을 수도 있지... 않을까? 뭐, 전부 추측이지만 말이다.
"으음, 사야카 양이 그렇다면야..."
그런고로 안즈는 적당한 말로 이야기를 넘겼다. 섣불리 넘겨짚어 이야기하기는 싫어서다. 그리고 왜인지는 모르겠지만... 뭐랄까, 당신이라면 정말로 괜찮을지도? 같은 근거 없는 생각이 들어서기도 하다. 사야카가 웅얼거리며 하는 말을 듣고서 안즈는 작게 웃었다.
"사야카 양은 정말로 친절하구나? 하지만 지금은 정말로 괜찮아! 나중에 혹시라도 공부해 보고도 모르겠으면... 차라리 그때 필기 좀 빌릴게. 물론 사야카 양이 그래도 괜찮다면!"
경쾌한 목소리로 실컷 떠들던 안즈는 순간 입을 합 다문다. 아마 그제서야 사야카의 기분을 눈치챈 모양이다. 잠시 입을 손으로 막고 있다가, 약간 목소리를 낮춰 마저 말한다.
당신의 말을 쭉 듣고 난 상대는 교무실 앞에서 발걸음을 멈춰 섰다. 눈치를 살피면 싫은 기색은 없다. 정말 순수한 의문에 가까웠던 모양이다.
"아냐, 싫은 건 아닌데..."
당신의 말에 급하게 손사래를 치며 답했다. 진심이다! 애초에 안즈는 선생님들과 관계가 나쁘지 않았고(사실 이 정도면 아주 좋은 편이라 할 수 있겠다) 그래서 교무실에 들어가는 걸 꺼리진 않았다. 오히려 즐거워하면 모를까.
"그, 음, 껄끄러운 것 정도면, 나랑 같이 가면 되지 않을까?"
하지만 역시... 당신의 일이니까 직접 가보는 편이 좋지 않으려나, 같은 생각은 든다. 뭐랄까. 우리는 학생이고, 도움이 필요할 때 학생이 선생님의 도움을 받는 건 당연한 일이니까. 평소에 관계가 어땠든 간에 이런 건 전혀 껄끄러울 일이 아니라는 걸 알았으면 한다. 오지랖이라고 해도 할 말은 없지만...
"나, 떠드는 건 잘하니까, 내가 선생님들 정신 쏙 빼놓고 있는 사이에 넌 분실물 수거함에 지갑이 있는지 살펴보면 되지 않으려나?"
말을 마치고는 실없는 웃음을 짓는다. 마치 당신의 경계를 사고 싶지는 않다는 태도다. 안즈는 괜스레 뒷목을 매만지며 마저 말을 꺼낸다.
"너무 번거롭나? 미안! 그런데 그래도 네 지갑이니까 직접 보는 게 좋을 거라고 생각했어... 물론 분실물 수거함에는 거의 뭐가 없으니까 네 말대로 찾기 쉬울 수도 있겠지만, 혹시 또 모르잖아!"
그래도 거북하다면... 그냥 나 혼자 다녀올게! 그래도 상관없으니까. 한발 물러서듯 이야기한다.