가미즈미 마을. 이곳은 물 산업이 상당히 유명하고 물이 맑고 깨끗하고 좋은 곳으로 유명한 마을이었다. 역시 여름하면 이곳이지. 이렇게 생각하며 치아키는 만족스러운 표정을 지었다. 물론 누군가는 좋아하고 누군가는 별로라고 생각할지도 모르지만 어쨌건 교사진들과 협상해서 자유시간을 가지면서 즐겁게 놀고 휴식을 취하고 혹은 학습을 하고 싶은 이들은 하게 했으니 아마 여러 방향으로 만족하는 학생들이 많지 않을까. 그렇게 생각하며 치아키는 어깨를 으쓱했다.
아무튼 그가 맨 처음에 향한 곳은 다름 아닌 북쪽에 있다는 성스러운 샘이었다. 평소에는 막혀있지만 이번에는 어떻게 개방하는 기간이 잘 맞아서 들어갈 수 있다고 했던가. 낡은 신사 근처에 있던 곳이라고 했으니 아마 금방 찾을 수 있을 거라고 생각하며 치아키는 자신이 들었던 길, 그리고 근처까지 갔던 그 길을 떠올리며 발을 옮겼다. 그때는 막혀있어서 들어가지 못했지만 아마 오늘은 들어갈 수 있겠지.
조금은 경사가 있는 산길에 들어서며 등산로를 걸어가는 와중, 그의 눈에 저 앞에 있는 여성의 모습이 보였다. 자신의 또래로 보이는 그 여학생은 저기서 뭘 하고 있는 것일까. 좀 더 가깝게 가서 보니 인상이 꽤 날카로운 것이 그의 눈에 들어왔다. 하지만 또 묘하게 공허한 느낌이 있었고 그는 그 모습을 조용히 바라보다 어깨를 으쓱했다. 여기 사람인 것일까. 그렇게 생각하며 그는 일부러 환한 미소를 지었다.
"실례합니다! 아. 이상한 사람이거나 헌팅하려는 사람은 아니고.. 뭐랄까. 여기에 수학여행을 왔거든요. 조금 먼 곳에 있는 가미즈나 고등학교의 사람인데 혹시 여기 사람인가요? 별 건 아니고... 제가 전에 여기에 온 적이 있는데 성스러운 샘...에 가려고 하면 이쪽 길로 쭉 가면 되는 거 맞을까요? 아하하. 원래 제가 알기로는 맞긴 한데 혹시나 해서!"
그냥 여기 사람이라면 꽤 유명한 장소인 것 같으니 아마 확실하게 답을 들을 수 있지 않을까. 그렇게 생각하며 그는 사람 좋은 싱글벙글한 미소를 지으면서 그녀를 빤히 바라봤다.
모든 일은 15분 전으로 거슬러 올라갑니다. 원래 바닷가 구석에서 낚시를 할까 했지만 귀찮음이 앞서버린 탓에, 이노리는 리조트 안에서 얌전히 간식시간을 가지고 있었습니다. 세상에서 가장 맛있는 과자 중에 하나인 프링글스에 손을 쑥쑥 집어넣어 감자칩을 꺼내던 중이었건만, 이노리의 기민한 청력에 게임센터 얘기가 내리 꽂혔지 뭔가요? 세상에, 그야말로 행운이었습니다. 재밌는 유흥거리가 가득하고, 거기다 귀찮음에게 패배한 사람.. 아니, 신을 위한 것처럼 가까운 곳에 있기까지 하다니. 얼마나 멋진 조건인가요? 먹던 프링글스의 덮개를 끼우지 못한 채 손만 물티슈로 박박 닦고, 조그마한 지갑을 쥔 채로 뛰어 내려갔더랍니다.
물론 처음엔 즐겁게 노는 것만 생각했습니다. 하지만 이노리는 지금 곤경에 빠졌습니다! 지금껏 마음이 내키는 대로 자유롭게 살았기에 불합리함을 느껴본 적은 거의 없었지만, 간혹 세상이 예상치 못하게 이노리를 곤란하게 만든 적이 있었지요. 바로 지금처럼요. 틱택틱택 재밌는 소리가 난다는 에어하키 앞에 도달했지만, 막상 목석처럼 우두커니 서서 바라보기만 할 뿐입니다.
"으응, 이노리 친구 없는데."
네. 중대한 문제입니다. 같이 할 친구가 없었던 거죠. 다른 게임을 한다는 선택지도 있겠지만 이노리는 하나에 꽂히면 꼭 해야만 직성이 풀리니, 에어하키 앞을 도무지 떠날 수가 없었습니다. 하지만 이노리가 누군가요?
"저어기이, 당신- 혼자에요?"
직성을 풀기 위해선 자존심이요 뻔뻔함까지 가진, 신 중에서도 유독 제멋대로라 소문이 났던 존재 아니던가요? 처음 보는 사람에게, 그리고 혼자 있는 사람에게 뽀르르 다가가려 했습니다. 저기, 저기!
재학 중 단 한 번뿐인 수학여행이라지만 미야나기는 휴양지를 만끽할 생각은 없다. 일단 도착하면 객실에 누워 있다가······ 나가서 밥 먹고. 누워 있다가 마사지 받고······ 대충 리조트 시설에 누워 있다 또 마사지 받고······ 방에 가서 룸서비스 시켜서 조금 먹고······ 다시 누워 있다 학교로 돌아올 훌륭한 계획을 완성했기 때문이다. 그녀에게 수학여행이란 3년 만의 특별한 이벤트 따위가 아닌 유일한 휴식 기간, 혹은 자유 시간에 가깝다. 아마 다른 무용부 학생들도 맨 비슷한 생각을 했겠으나 미처 입시에 쩌들지 않은 싱싱한 1학년들의 의견은 달랐다. - 언니, 우리는 놀러 안 가요? 바다 완전 예뻐 보이던데······. 이게 무슨 청천벽력같은 소리람! 누워 있기만 해도 바빠 죽겠는데 바다는 뭔 바다? 수학여행이 그렇게 좋으면 집구석에서 수학 문제나 풀었으면 한다. 하지만 웬 걸. 정신을 차려보니 어느새 미야나기는 자신이 해변에 나와 있음을 깨달았다.
“미오카······ 우리 왜 여기 있어?” “나도 모르겠다······. 빨리 가서 누워야 되는데······.” “아······ 나 잠깐 가서 음료수나 사올래. 여기 있으니까 갈증나서 괴롭다.” “내 건 사오지 마······. 다음 주에 체성분 검사야.“ ”저런······.“
맥 빠지는 대화 후에 그녀는 홀로 해변을 나섰다. 주변은 인파로 북적거려 벌써부터 체력이 쭉쭉 방전되는 기분이었다. 무더위에 종잇장처럼 힘없이 나풀대던 미야나기는, 문득 누군가 자신의 어깨를 톡톡 건드리는 느낌에 화들짝 놀라 뒤돌았다. —앗! 넋 놓은 마리오네트는 어디 가고 금세 온 얼굴에 화색이 만발했다. 머리에는 밀짚으로 짠 보터햇을 깊숙히 눌러써 햇볕을 피하고 있었지만 케이가 미야나기를 알아보기까지에 별다른 어려움은 없었을 것이다. 당연히, 그녀 외에 누가 짐머만Zimmermann의 맥시 캐미솔 원피스를 입고 수학여행을 갈 엄두를 낼까! 챙 밑으로 짙게 그림자 드리운 얼굴이 곧바로 환하게 펴지며 반갑게 인사를 건네왔다.
“하시모토 선배! 우와, 이런 곳에서 뵐 줄은 진짜 몰랐어요. 잘 지내셨어요?“
소금기 대신 기쁨이 온몸에서 묻어나 잔뜩 들뜬 목소리다. 얼른 모자를 벗어 고개 숙이자 까만 폭포가 이따라 어깨 밑으로 죄 쏟아졌다. 미야나기는 갈증과 괴로움도 잊은 채 생글생글 웃으며 케이에게 가까이 다가갔다.
”선배도 이 근방에서 놀고 계셨나 봐요! 참, 여기에는 무슨 일로 오셨어요? 선배도 뭐 사시려고요?“
수학여행, 결국 와버렸다 귀찮기도 하고 그래서 좀 고민했지만 사실 집구석을 합법적으로 나가있을 수 있다면 손해는 아닐 거란 생각에... 방에 짐을 풀고 설렁설렁 내려온 미카는 버릇대로 발걸음을 옮겨 리조트 이곳저곳 돌아보기 시작한다 그러다 게임센터로 보이는 곳에를 오게 됐는데 잠깐만 둘러보고 다시 나가려던 미카를 누군가가 불러세운다 ...다짜고짜 모르는 사람 붙잡고 같이 게임 하자니 당황스러운 탓에 뭐라 대답할 말을 찾느라 입만 벙긋할 뿐이다
"...할 줄 모르는데."
겨우 내뱉은 말이 그거다 상대가 가리킨 에어하키 테이블은 조금 생소한 물건이었기에 그래도 완전한 거절의 뜻은 아닌지 매몰차게 등을 돌려 떠나거나 그러진 않는다 약간 고민하는 거 같기도
돌연 수리검처럼 재빠르게 날아든 모자가 금발태닝남의 미간에 보기좋게 꽂혔다. 후루토를 데리고 가려던 가장 중앙에 있던 그가 모자를 맞고 모래사장에 맥아리 없이 풀썩 쓰러진다. 그러자 나머지 일행들도 그를 보며 어쩔줄 몰라하며 호들갑을 떨어댔다. 순식간에 그런 소란이 발생했지만 정작 후루토는 아직도 현재를 쫓아오지 못한 건지 저혼자 멍한 얼굴로 머리 옆에 물음표를 띄우고 있는 것이었다. 한편, 그들을 향해서는 옆에서는 토끼 머리를 한 야차가 다가오고 있었으니. 방금 날아왔던 모자의 주인임에 틀림이 없다. 그러니 지금 떠나지 않으면 안 된다! 그 자리에있던 그들은 동시에 직감적으로 그렇게라도 느낀 것인지 쓰러져있던 금발태닝남도 몸을 벌떡 일으켜서는 코피를 철철 흘리는 얼굴을 숨기지도 않고 허우적대며 알아서 사리기 시작했다.
"우효~ 사, 사신언니쨩 설마 같이 온 일행이 있었다는 이야기? 말하지 그랬어! 하하하 이것참 실례가 많았넹?! 그럼 오빠들은 이만 갈게 빠빠잉~!"
한 바탕 변명같은 말들을 급급하게 쏟아낸 후, 그들은 문자 그대로 골뱅이(@)처럼 다리를 말아서는 뒤도 돌아보지 않고 쌩하고 떠나버렸다. 그렇게 순식간에 자리에 남게 된 것은 토아와, 후루토와, 그들이 일으킨 모래폭풍뿐밖에는 없게 되었다...
"인번국의 이름을 가진 필멸자여..."
...모래가 어느정도 걷히고 나자, 와중에 후루토는 바닥에 떨어진 비치햇을 주워올려서 모자에 묻은 모래와 피(?)를 손으로 털어내고는 당신을 향해 시선을 돌렸다.
"스스로, 물건은 소중히 하는 것이 좋아요..."
그러면서 분위기 파악 못하는 신답게 감사인사보다는 그런 설교 아닌 설교같은 말을 건네는 것인데. 토아가 아니었다면 그대로 저런 YOLO족과 시간을 보내게 됐을 자기가 할 소린가, 싶으면서도. 당초 그녀가 주장하길 자기네는 '사신'이라 했으니 별로 상관없는 문제라고 생각하고 있는지도 모른다. 그런 것보다도 그녀는 살아있는 동안에 물건은 함부로 하는 것이 아니다, 같은 말을 건네는게 더 중요한 일이었을지도. 그렇게 원래 주인에게 모자를 건네는 후루토의 눈은 전에 만났을 때와 같이 여전히 가련하고, 깊은 것이었고. 등교는 제대로 하는 건지 한동안 학교에서 같은 1학년이었던 당신에게도 따로 모습을 보이거나 좀 처럼 마주친 적이 없는 그녀이기는 했지만. 변한 것은 없다. 그런 식으로 전해지고 있는 것 같았다.
에어하키가 하고 싶었습니다. 실제로 어떻게 해야 하는지는 모르지만, 한때 유흥을 위해 신관과 함께 영화관에 가봤을 적, 상영 시간을 기다리며 인간들이 툭툭 치는 걸 본 적이 있었으니까요. 대충 따라 하면 재밌는 결과가 나올 겁니다! 같이 해줄 사람도 구했으니까요. ..아직 확답은 못 받았지만요.
"안 돼요..?"
눈앞의 친구를 물끄러미 올려보며 고개를 갸우뚱 기울입니다. 이노리, 뻔뻔해요! 할 줄 모른다는 말에 이노리는 히- 하고 웃었습니다.
"괜찮아요-?"
매몰차게 거절하지 않았다는 점에서 착한 사람이야, 좋은 사람! 인간은 좋은 존재야! 이노리, 그렇게 생각했던 모양입니다. 고민하는 모습에 당당히 허리를 쭉 폅니다.
잘, 잘 지냈던가? 미야나기는 봄의 끝자락에 있었던 섬짓한 일을 떠올리며 슬며시 시선을 돌려 회피했다. 평범한 인간이 일생 중 겪기에는 지나치게 쇼킹한 대사건이 있었기에······. 그러나 지금으로서는 그녀가 가장 호의를 갖고 따를 선배—팬—에게까지 굳이 언급할 일도 아닌 데다 비밀을 지켜야 했으니 조용히 묻어두기로 했다.
“에이! 저는 물론 너무 잘 지내서 탈이죠. 아무튼 이렇게 뵈니까 반갑네요. 아하하하하······.“
연극을 하는 것처럼 과장된 톤으로 말했다. 케이는 물 속이라도 들어갔다 나온 건지 물이 뚝뚝 떨어지는 채였다. 비치 타월이라도 내줬으면 좋겠는데, 안타깝게도 그녀는 물에 들어갈 예정이 없었으니만큼 마땅히 가진 게 없다.
“바다 구경 온 건 맞는데, 여기 사람도 너무 많고. 계획이랑도 완전 어긋나고. 음료수나 살까 싶어서 나왔어요. 선배랑 찌찌뽕이다.”
말하면서 문득 자신의 처지가 떠오른 건지 점점 시무룩해진다. 아아, 내 이불. 내 방. 내 마사지. 내 계획······. 전부 이글거리는 햇빛에 녹아 사라졌으니 망연자실했다. 그러다 말고 다시 눈에 별을 밝히며 또랑또랑 케이를 쳐다보고 있었지만.
음! 일단 수학여행지니까.. 리오가 폐쇄공포증이니까 아마 동굴은 가지 않을 것 같고...라기보다 사실 이미 요이카와 동굴로 가는 일상을 할 것 같아서 치아키가 특별한 일이 있는게 아니면 동굴은 가지 않을 듯 하니.. 리오와 딱히 접점이 없기도 하고... 선관이나 없으니.. 그전에 일상을 돌린 것도 아니니.. 리오가 있을 법한 장소에 치아키가 지나가다가 말을 거는 것이 가장 무난하지 않을까 싶어요. 수학여행을 즐기기는 하지만 아마 자기 학교 학생들 관리하는 일도 분명히 할테니까요!
빠르게 날아간 모자는 그녀를 잡아 이끌던 남자의 미간에 정확히 꽂혔고 그 충격인지 아니면 저도 모르게 몸이 쏠린 건지 그대로 풀썩 쓰러져버렸다.
하지만 그럼에도 그 귀면은 여전했으니, 뒤늦게 상황파악을 한 남성진들이 마치 파란 고슴도치처럼 다리가 보이지 않을 정도로 도망쳐 아직 맹한 표정으로 물음표를 그리는 이 한명만 우두커니 서있을 때가 되어서야 헛기침을 하며 평소의 얼굴로 돌아왔다.
"흠흠... 좀 과격했던 것 같군요."
부리나케 도망간 이들이 자욱하게 남겼던 모래먼지가 가라앉자 바닥에 떨어진 비치햇을 줍고선 손으로 털어내며 약간의 설교를 얹은 그녀의 말에 머쓱한듯 잠깐 시선을 옆으로 돌렸다가 다시 바라보았다.
"그 부분은 조심하도록 해야겠네요~ 아무리 '맞추기 좋은 표적'이 있다고 하더라도 말이죠..."
말마따나 끝에 흡착판이 달린 장난감 화살이 있다면 활 없이 던져도 맞췄을 것이다.
조심스럽게 모자를 돌려받고서 다시 머리 위에 얹었을까, 묘하게 축축하고 비릿한 것이 묻은 부분이 있던것 같지만 티가 날 정도도 아니었으니 '나중에 제대로 세척해야지.'라는 생각만 한 채로 그녀에게 웃어보였다.
"혹시라도 아는 분들이셨다면 결례를 범한 것이겠지만... 말 하는걸 보아하니 아마 초면이었던 것 같군요. 하이디네씨도 저런 분들이 주변에 다가올 때는 적당하게 거절해서 돌려보내는 법을 배우셔야 한답니다? 최근엔 저런식으로 무리를 이르는 헌팅꾼들이 많은 모양이니까요. 특히나 이런 시기에는 더 그렇죠."
일단은 본인도 나름의 관광지가 있는 마을에서 온지라 저렇게 불량한 차림과 인상을 하고 돌아다니는 이들을 자주 접했었다. 극소수는 정말 순수한 마음에서 어울리려고 하는 경우도 있지만 태반은 흑심을 품고 다가오는 법이었으니까,
약간은 걱정스러운 표정으로 그녀를 바라보았을런지도, 하지만 이전과 다를 바는 없는 인상이었다. 차분하게 가라앉은 깊은 눈동자, 그 시선만큼이나 고요한 모습, 어쩌면 익숙한 인상 그대로이기에 조금은 다행일까.
"그건 그렇고... 바다구경이라도 하고 계셨던 건가요? 아니면 기다리는 분이라도?"
라고 말하긴 했지만 머리속에선 설마 인파에서 길을 잃어 헤메고 있던건 아닐까 하는 예의 그 생각이 들었다. 일단 수영복차림인걸 보아선 확실히 바닷가에서 놀려고 한 것 같지만...
언제부턴가 다이스를 굴리면 제가 계속 걸리는 것 같은데. (갸웃) 리오가 수학여행에 와서 있을 법한 장소와 뭘 하고 있을지 정도만 이야기해줄 수 있을까요? 그러면 치아키가 말을 걸어볼수도 있을테니까요! 물론 같은 학교 아이인줄은 모르겠지만 어쨌건 말은 걸 수도 있는 거니까!
“음, 이게 아무래도 제가 세운 계획은 아니라. 말이 구경이지 다들 바다에 들어가는 게 목적일걸요.”
정말 힘도 넘쳐난다. 호캉스 하는 데 몽땅 써버려도 아까운 시간을 맘만 먹으면 언제든 할 수 있는 물놀이 따위에 허비하다니! 고작 1년 학교 더 다녔을 뿐인데 신선도에서 이렇게 차이가 나버린 거다. 이거 빨리 졸업하고 입단을 해야지 원······.
“그거 완전 동의합니다. 젖은 채로 모래사장? 정말 생각만 해도, 으으······.”
뭐, 사실 그녀도 물놀이나 바캉스 자체를 싫어하는 건 아니다. 유일한 휴식 시간을 또 체력까지 소모해가며 힘들게 보내는 게 문제지! 어차피 바다에 안 들어가도 씻기는 해야겠지만, 공용 샤워장에서 소금기나 털어내는 건 무슨 일이 있어도 사양이다. 질린 얼굴로 절레절레 고개 젓던 그녀는, 케이가 선뜻 던진 제안에 화색을 띄우며 흔쾌히 답했다.
“어? 좋죠! 안 그래도 바로 이 근처에 이런저런 노점상들이 좀 있던데요. 가격은 엄청 바가지 씌웠겠지만.“