아리스는 여나의 배웅함을 알고, 느끼고 그대로 거닐 뿐 이였습니다. 침묵 속의 고요함 함과 같이, 이쯤에 더 이상 없을 것이지만 그것을 알고자 돌아볼 필요는 없습니다. 그저 그렇게 되는 것이니까요 그 혹은 그녀, 무엇이든 그런 지칭은 별 상관없을 것입니다. 거기에 존재하고 존재했었다는 것만 알고 있다면 충분합니다
아리스는 제자리에 서서 하늘을 천천히 올려다 보았습니다. 바탕이 되는 그 푸름과 부드러운 백색이 보입니다. 오늘 날은, 한 때의 깊은 추억이 될 것입니다. 그것은 앞으로도 많아질 것이겠죠
아리스는 적당히 않기에 그럴 듯 해 보이는 곳에 않아서는 잠시동안 이러한 고요를 사색하듯 즐기고는 다시금 일어서는 행선지를 정하기로 했습니다. 이대로 다시 자택으로 돌아갈 수도 있겠지만... 모처럼 이라고 생각되는 만큼, 향림당에 한번 방문하는 게 어떨지 떠올랐습니다. 안면이 있는 만큼 거기에서 매듭에 엮을 무언가를 찾아볼 수도 있겠죠
>>280 시나키 "목적지가 바뀌었다. 아니, 적확히 말하면 바뀌지는 않았지만... 어... 하여튼 바뀌었다. 잠자코 걸어가."
침음 끝에 얼버무리기나 하고 말이지요. 이거 제대로 된 소림사나 맞는지 도통 모르겠습니다.
한참 내려간 끝에... 거의 산기슭에 가깝도록 내려오자 다시 동물귀는 당신을 멈추어 세우고 누군가를 찾듯이 움직였습니다. 이번에는 당신을 동행하고서 말이지요. 머지 않아 동물귀는 원하는 사람을 찾은 것 같습니다. 이쪽 사람들은 코스프레에 진심이기라도 한 건지... 이번에도 흰 머리에 개과 귀와 꼬리였지만 특이점이 있다면 목까지 오는 단발이었음에 지금까지 본 코스어들에 비해서도 제법 조용하고 진지한 눈을 가지고 있었다는 겁니다.
단발인 사람은 다소 거리가 있는 맞은편을 향해 "이런, 실례."라고 말하며 동물귀와 시나키를 보았습니다. 맞은편에는... 또 다른 흰 머리의 사람이 있었고 말입니다. 쇠빛 눈을 가진 단발과 다르게 맞은편의 동물귀 사람은 붉은 눈을 지니고 있었으며, 흰 머리를 꽁지머리로 묶었더랍니다. 아, 그리고 한 가지 더.
지금까지 본 동물귀들과는 다르게 저 자는 지금까지 시나키가 본 몹시 특징적인 희한한 모자를 쓰고 있지 않았습니다. 마치 전혀 다른 존재라는 듯이.
맞은편의 존재를 확인하자마자 동물귀가 당신의 목덜미를 붙잡아 뒤로 붙잡아 뺐습니다. 나무에 가려져 더 이상 그 존재는 볼 수 없었습니다.
"예, 료타. 무슨 일이십니까?" 극히 낮은 목소리. "-을 발견하여 보고드립니다. 중턱에 있었습니다." 조사 앞에는 입술 모양으로 말했는지 소리가 들리지 않았습니다.
단발이 당신의 눈을 마주칩니다. 그리고 건조히 경탄했지요. 아- 하.
"사과후 수속을 밟죠. 당신은 접때 제가 가르쳐드린 대로 하시기만 하면 됩니다." "...-을 말입니까..?" "예, 그 말대로입니다. 설마 두 번 말씀드리게 할 생각은 아니겠고요, 백랑." "......알겠습니다. 그렇다면 명하신 대로. 이보라, 따라와."
그렇게 거칠게 말하며 동물귀-료타가 당신의 목덜미를 잡은 채 거의 끌고 가다시피 하려 하였습니다. 언뜻 거친 움직임이지만 놀랍게도, 그렇게 아프진 않았지요.
>>285 텐키 "안타깝게도.. 운 좋게 제비는 볼 수 없을지도 모르지만요. 그래도, 하늘이라도."
자아, 이쪽이에요. 라고 말하며 청이 친절하게 안내합니다. 오르는 데는 오래지 않았습니다. 하늘을 찌를 것처럼 높은 곳은 아니었기 때문입니다. 계단 몇 번만 오르면 되었으며, 그곳에는 큼직한 종이 있었고, 누각에 올라서면 절의 풍경이 잘 보였으며 올려다보면 하늘이었습니다.
"아름답지요?"
호응을 기대하기보다 순수하게 묻는 말투였습니다. 겨울바람이 차갑지만, 어디선가 봄 내음이 느껴지는 것도 같았습니다. 그야, 여월인걸요. 그러고 보니 올해는 텐키가 환상향에 있었던 예년에 비해 봄이 늦게 찾아오는 것도 같았습니다. 텐키가 예상하는 것보다 겨울이 꽤 일찍 가시는 예년이었지만, 올해야말로 정상적인 계절이구나 라고 생각되기도 하는 것이었습니다. 올해는 무언가 다른 걸까요?
"이따금 답답하거나 번뇌에 괴로우면, 이곳에 오면 좋다고 생각해요... 그으, 가끔- 오시는 것 같아서. 네. 응."
그리고 청이 수줍게 웃었지요. 주기적으로 열없음이 찾아오는 것 같은 청년입니다.
>>286 새노라 글쎄요. 돌멩이와 쪽지는 과연 무엇을 의미할는지.
눈 녹아가는 풍경 위로 새노라가 날아갑니다. 지극히 겨울다운 풍경을 헤치며 도취의 화림에 다다랐건만, 예... 당연한 이야기를 하겠습니다.
오만한 소녀가 새노라를 그때까지 기다려줄 리는 천지에 존재하지 않죠. 아니, 오만하고 말고의 문제가 아니라, 두 사람은 정식으로 작별하였기 때문에 당연하게도 그 자리에 없습니다.