베인 살갗. 적어도 무적은 아니라는 소리겠다. 이스마엘은 드러난 뺨의 상처를 대충 훑으며 고개를 휘 내저었다. 가면 속에 가려진 눈이 점차 가늘어진다. 모른다고? 극복하지 못했다면 이 자리에 서 있을 수 없었을 것이라고?
"그쪽이야말로 아무것도 모르면서."
서로 아무것도 모르면서. 이스마엘은 떠올렸다. 뻔뻔하게 들고 다니는 그 얼굴을, 레지스탕스였기 때문에, 가족이 기다리고 있다는 이유 하나로 죄사함 받고 마침내 살아 돌아갈 누군가의 얼굴과 그 걸작을 만들어낸 사람의 얼굴을. 이상향에 도달한다 한들 행복해질 수 있을까 이따금씩 생각했다. 종국엔 이상향이 뒤틀리는 것이 아닐까 두려워했고, 지금도 당신을 데려갈 수 없다는 사실에 이상은 이상에 불과하다 스스로 시인하고 있었다.
반구형의 장막. 이스마엘은 공중에서 고개를 올렸다. 잔해가 많았기에 유리했던 곳과 달리 이젠 그녀의 세상일 것임을 익히 알고 있다. 그럼에도 이스마엘은 차라리 잘 되었다 생각했다.
"속이 뒤틀리겠지요. 하루하루 고통에 젖어 살아갈 겁니다."
사슬과 가시를 염력으로 꽉 붙잡아 멈춰내려 하며 동시에 당신을 세게 후려쳐 벽면에 붙게끔 하려 했다. 어떤 상호작용을 보일 지 미리 알기 위해서.
"그렇지만 내가 하지 않으면, 다른 사람들은 끝까지 고통 받고 살 테니까. 그 말을 다시 해야 합니까? 증오고 원망이고 내가 전부 짊어지고 가야겠다 생각했다고."
상당히 처절하게 싸움을 이어 나가는 태성을 보던 너는 기회를 잡기 위해 몸을 숨겼다. 지금 당장 치고받는 중인 레레시아와 지원하러 온 아스텔이 조금씩 부상을 입고 있었으나 단순히 힘으로 밀어붙이는 걸로는 석연찮다는 생각이 들었다. 아무리 태성이 강하다고 한들 보검도 쥐지 않은 사람이 둘 이상의 상대를 해낼 수 있을 리 없다. 당장 네 눈 앞에 보이는 모습만 봐도 저건 상대를 하고 있는 것 같은 게 아니었다. 버티는 것도 아닌 것이, 천천히 무너지고 있는 게 보였기 때문이다. 주고받는 말 하나하나에 집중할 수는 없었지만 상대의 기분을 긁으려고 하는 것이 어떻게든 버티려고 애쓰는 것처럼 필사적으로 비춰져 너는 체인을 쥔 손에 힘을 줬다.
'...지금이다!'
아스텔이 공중으로 날아오르고, 레레시아가 만들어낸 독액의 사슬들을 보던 너는 네 앞을 가리던 잔해를 딛고 뛰어넘어 태성의 몸을 향해 체인을 쏘아내듯 던졌다. 관통을 노린다거나 한 게 아니라, 그의 몸을 사선으로 휘감을 요량으로 던진 체인이 그를 휘감는 데 성공한다면 바로 강하게 잡아당김과 동시에 땅을 강하게 내딛는다. 무장을 통해 강화된 힘이 그를 잡아당길 수 있을지는 모르겠지만.
"여기서 죽겠다 그 얘깁니까? 이해할 수가 없군요."
정말 이해하기가 어려웠다. 승산이 낮다는 것 정도는 알 텐데. 그 낮은 승산에 모든 걸 걸었나? 그렇다기에 보여주는 모습은 실망스러웠다. 기대 이상의 모습은 커녕 아무런 지성이 없는 존재처럼 행동하고 있는데. 역시 시간을 끄는 게 목적인가? 대체 뭘 위해서? 너는 이 장소까지 오며 단 한 개의 폭탄도 발견하지 못한 걸 떠올린다. 뭔가 다른 걸 준비하고 있는 건가? 그런 생각이 드니 어쩔 수 없이 숨은 붙여놔야만 한다고 생각한 너는 이를 악물었다.
그게 아니고 지난 진행에서 나오지 않은 내용을 기반으로 내 캐릭터는 이렇게 했다..라고 하면 진행하는 이 입장에선 상당히 곤란해질 수 있어요. >>61만 해도 결국 선우주가 저렇게 어떻게든 따로 처리를 할 정도니까요. 가급적이면 진행에 참가할때는 기존의 진행내용을 확인하고 그에 기반해서 진행레스를 쓰시는 것을 권장할게요.
착하게 사는 것은 높은 계단을 오르는 것과 같지만, 포기하고 내려올 땐 너무나도 빠르고 즐겁다. 레레시아의 말처럼 분명 악을 용서하고 선으로 갚는 것은 인간만이 할 수 있는 가장 고결한 행위다. 그러나 이는 너무나도 고통스럽고 어려운 일이다.
"몇번이고 말했잖아! 난 악인이라고!"
부정할 생각 없었다. 그는 자기자신을 분명한 악인이라 믿었다. 어린 아이를 두려움에 떨게하고 사람들을 죽이고 다치게하는 명백한 악인이었다. 아니, 자신은 반드시 극악무도한 악인이어야한다 믿었다.
프리덤이 바보동맹이었던 시절, 가디언즈를 쳐죽이고 불안에 떨며 울먹이는 비세븐스 어린 아이를 봤을 때, 그는 그 꼬마에게서 마을 아이들을 보았다. 그리고 그 순간 태성은 자신 안에 있었던 마지막 양심과 정의마저 스스로 버렸다. 자신의 마을을 침공했던 가디언즈와 자신은 다를 바 없었기 때문이었다. 만약 자신이 선인이라면 가디언즈들도 선인이 되어야만했다. 그 꼴은 절대 용납할 수 없었다.
자신보다 더 잘생긴 남자친구가 이미 있다는 레레시아의 말에 짧게 답했다.
"진짜 잘났네"
"간부급 7명 빼곤 다 만났지. 말단 애들 죽인 것을 어디가서 자랑하냐?"
레레시아의 독액 채찍과 흩뿌려진 독액, 그리고 웅덩이에서 일제히 독액 사슬이 솟아나 그를 공격했다. 쉴 새 없이 날아드는 사슬을 너클로 튕겨내며 독의 효과로 피를 뱉어내고 있었다.
"그럼 우린 공격한 놈들은! 그놈들은 왜 멀쩡히 잘 사는 건데!" "놈들은 우리의 아버지를 죽였어, 우리의 형제를 죽였고, 우리의 친구를 죽였어!" "네놈들은 그들과 한 하늘 아래 살 수 있어? 그들과 이웃이 되어 살 수 있냐고? 그들은 어떤 처벌도 받지 않잖아!"
한쪽눈은 흰자위가 붉게 물들어 피눈물을 흘리고 있었고 다른 쪽 눈도 충혈되어있는 건 마찮가지였다. 출혈성 독의 효과인지 그의 피는 멈추지 않았고 태성은 숨을 가쁘게 쉬었다.
"내 목숨과 내 인생을 살기엔 이미 늦었어!" "밥을 먹을 때도! 잠을 잘 때도! 일을 할 때도! 분노와 원망이 모든 것을 집어 삼키고 있으니까."
레레시아의 사슬이 그에게 날아왔을 때, 쥬데카의 체인이 그를 휘감아 당겨 사슬을 피할 수 있었다. 이전의 그였다면 이정도 공격은 아무렇지도 않았겠지만 이미 너무 오랜 전투로 몸이 망가져있었다. 태성은 땅을 뒹굴고 다시 한번 일어나 힘으로 체인을 끊어버렸다.
"이미 난 오래 전에 죽었어"
오래 전 마을이 파괴되고 사랑하는 이들이 놈들의 손에 목숨을 잃었을 때, 그는 그때 마을 사람들과 함께 죽었다.
"..."
태성은 아스텔을 노려보았다. 눈치가 빠른 녀석이라 생각하며 그의 능력을 추측했다.
"마음대로 생각해. 추측이 과하면 망상이 되기 마련이지"
아스텔의 말투를 일부로 따라하며 그를 노려보았다. 현재로서 가장 골치 아픈 적은 이 녀석임에 틀림없었다.
아스텔은 세븐스 에너지를 모르면서 주변을 둘러보았다. 그러나 수상한 움직임 따위는 보이지 않았다. 이미 모든 사전 밑 작업이 끝난 건지, 아니면 그는 느낄 수 없는 무엇인가가 있는 것인지. 여기에 그 대신 에스티아가 있었다면 판도는 달라졌겠지만 유감스럽게도 그에게 기계를 다루는 능력은 없는 것 같았다.
태성은 구태여 그를 공격하지 않았다. 공격해봐야 큰 효과도 없을 뿐더러 차라리 몸을 회복하는 게 우선이었다.
마음대로 생각하라라. 거기다가 그 와중에 또 도발성 발언을 하는 것을 바라보면서 아스텔은 이 와중에도 자신을 붙잡으려고 하는 것을 느끼면서 표정울 굳혔다. 작전은 철저하게. 과대하더라도 한수에 한수를 더 걸쳐서 나쁠 것은 없었다. 만약 아무것도 없다고 한다면 그 또한 상관없는 일이 아니겠는가. 어차피 자신들의 임무는 저들을 섬멸하기보다는 이 마을에 무슨 일이 있을지 막는 것이 아니겠는가. 그렇다고 한다면 이쪽에선 좀 더 신중을 기해서 움직이는 것도 나쁘지 않았다. 고개를 내려보니 체인을 끊고 있는 태성의 모습이 보였다.
"쥬데카. 레레시아. 잭. 그 녀석보다는 다시 한 번 이 마을을 체크해봐. ...특히 쥬데카. 너의 세븐스라면 대체적인 분위기나 감을 확인할 수 있을 것 같은데. ...일단 내 생각은 그래."
물론 그가 말하는 것은 어디까지나 의견이었고 실제로 따를지 말지는 개개인의 자유였다. 허나 굳이 4명이나 달라붙어서 뭔가를 할 필요가 있을까. 물론 거슬리는 존재이긴 했으나 임무에 좀 더 집중하기로 하며 아스텔은 가만히 태성을 바라보다 자신의 검에 모인 세븐스 에너지를 발사했다. 검기로 뭉쳐진 바람 에너지는 그대로 땅에 투척했고 강한 돌풍을 만들어내서 태성의 발목을 잡으려는 듯 거칠게 몰아쳤다. 허나 어디까지나 명중시키는 것은 아니었으며 강한 바람으로 밀어내려고 하는 것에 가까웠다.
"...임무는 테러를 막는 거야. ...그렇다면 그 본질에 집중하는 것이 좋을 것 같아. ...저 녀석이 저렇게나 도발하듯 말하는 것. 최악의 경우에는 이대로 모든 것을 폭살시키려고 할 수도 있겠지. 어디까지나 최악이지만. 그런 최악의 가능성을 떠올리면서 움직이는 것도 나쁘지 않아."
어차피 죽음을 각오했다는 듯이 말하는 것. 그렇다면 그런 이가 저렇게까지 붙잡으려고 하는 이유는 무엇일까. 적어도 누군가는 같이 길동무로 삼으려고 하는 것이 아닐까. 그것이 아스텔의 생각이었다.
죽었다고 스스로 생각하는 존재가 죽어있을 리 없지. 태성이 체인을 끊어버리자 짧게 혀를 찬 너는 너를 포함한 이들을 내려다보며 상황을 어느정도 파악한 듯한 아스텔의 목소리에 귀를 기울였다. 확실히 지금 이 행동은 낮은 승산을 붙잡는 행동의 일환, 혹은... 지난번과 마찬가지의 방식으로 뭔가 취하려는 건 아닐까 싶었다. 테러는 저지했지만 세븐스들에 대한 증오가 퍼지고 불안감이 감돌게 된 이 도시를 생각하면 애초부터 전투 후 널 포함한 에델바이스를 직접 꺾으려는 건 아닌 것 같았다. 장님이 아니라면 지금 상황이 누구에게 유리하게 흘러가는지 정도는 알겠지. 계속 몰아붙이면 숨을 끊는 것 정도는 할 수 있을 터다.
"...확인했습니다. 그럼 뒤는 맡기겠습니다."
네가 빠지더라도 전력의 공백은 크지 않으리라, 그보다는 아스텔의 말처럼 여기 온 이유를 상기해야 했다. 애초 목적은 테러를 막아내는 것... 이 자리에서 벌어진 싸움 자체가 테러라면 지금 여기서 태성의 목숨을 끊거나 전투불능으로 만드는 걸로 충분하겠지만 그게 아니라면 낭패다. 시간과 시선이 끌려 테러가 그대로 일어난다면 임무는 실패니까. 지난 번의 싸움에서 얻은 어느 정도의 교훈도 있었다. 분명 그 때도, 지금도 너를 포함한 에델바이스와 프리덤은 비교가 불가능한 수준의 전력차를 보이고 있다. 강자 축에 든다고 해도 둘 이상을 상대할 수는 없어, 레레시아와의 상성이 안 좋은 부분도 있었겠지만 지금 리더라는 자가 밀리는 것을 보면 거의 확실했다.
"전장에서 이탈 후 숨기는 것이 있는지 찾아보겠습니다."
짧게 단말을 통해 동료들에게 행동을 미리 고지한 뒤, 너는 바로 몸을 돌렸다. 동시에 선우가 멀쩡한지 확인부터 하고, 그쪽의 라인을 통해 말을 건넨다.
"선우 씨, 아는 게 있으면 전부 말씀하십시오. 상황이 심상찮습니다. 무슨 말인지는 이미 아시리라 믿습니다만."
계속되는 의견 대립에 그녀는 이제 질렸다는 듯이 고개를 절레절레 저었다. 슬슬 목도 아파오고 있었으니 더이상의 체력 낭비는 좋지 않을 것이다. 그녀는 숨을 고르며 주변과 전황을 둘러보았다. 재차 공격을 가할까 아님- 그런 찰나, 아스텔의 말이 들렸고 그녀는 그 쪽을 택했다.
"어어. 안 그래도 슬슬 질리던 참이었으니!"
뒤로 크게 뛰어 물러난 그녀는 바닥에 손바닥을 짚으며 대량의 독액을 쏟아내었다. 꿀렁이며 바닥에 고인 독액은 이내 거미줄처럼 사방팔방으로 쏘아져나갔다. 지면, 건물의 벽, 잔해들을 개의치 않고 뻗어나가며 현 시점에서 무언가 의심이 들만한 것이 있는지 파악하려 한다.
아무것도 남지 않았고, 마침내 고요한 침묵만이 자리에 내려앉는다. 벽 안으로 스며들 적, 이스마엘은 염력으로 장을 쳐내 사슬과 낫을 막아내려 시도했다.
알고 있다. 구원자 따위 될 수가 없음을 안다. 아무것도 아닌 사람임을. 그 누구도 영웅이 될 수 없는 세상에서 누가 영웅을 자처하려 들겠는가.
또한 모른다. 증오가 생겨난 이유도, 원망하는 이유도. 여전히 침묵만이 맴돈다. 장을 유지하며 만들기를 반복했다. 부딪치는 소리가, 깨지는 소리가, 다시 부딪치는 소리가……. 끝내 거센 파도를 막아내다 기어이 깨져 받아들인다. 무장으로 버텨내는 것도 한계가 있기 때문인지 가면이 깨지고 피가 튀었다. 팔도, 다리도, 끝내 모든 것이 만신창이가 되었을 적.
이스마엘은 눈을 감았다. 네 본성이 추악하다 생각될 때면 그 사람들을 사랑하려고 해보라는 말을 떠올리다 레이저가 날아올 적, 장고의 끝매듭을 지어내며 지팡이를 다시금 들어올렸다 내렸다. 선명하게 에메랄드빛 기운 서린 장막을 생성해내어 막아내려 하며 눈을 떴다. 피투성이, 만신창이, 아무것도 아닌 무지렁이의 모습을 한 채.
"끝났습니까?"
잔인하게도 울분을 받았다. 마침내 깨진 무장 속에서 숨기고 있던 군번줄이 목에 걸린 채 휘날렸다. 가디언즈의 것이 명확하였고, 그저 손을 가만히 모아 지팡이에 기대듯 선 것이 다였다.
"굳이 내 이야기는 하지 않겠습니다. 나는 자격이 없고 모르기 때문에 이상향을 외칩니다. 용서하지 마십시오."
누가 용서하라 하였습니까.
"당신의 증오를 내어주고 싶지 않다면 그리 하십시오. 나는 증오를 건넬 다른 사람을 찾아가면 됩니다. 내가 언제 구원자가 되겠다 했습니까. 쓰레기통, 욕받이, 기어다닐 바닥의 미물이 어찌 하늘을 노리고 천자가 되냔 말입니다."
이스마엘이 길고 가는 미소를 지었다. 상황과 전혀 맞지 않는 미소였으니.
"이래서 나는 사람들을 이해할 수 없어. 그렇기에 사랑스럽지요."
이 진정 광인이라.
"그대, 무얼 바라지? 분풀이가 필요하다면 나를 사용하고, 죽음으로 편해지고 싶다면 나를 사용해야지."
속삭이는 소리를 뒤로 이스마엘은 다시금 손을 모았다. 이윽고 염력을 통해 움직임을 멈추려 시도했다. 정확히는 팔 관절을 있을 수 없는 각도로 꺾는 한이 있더라도 스스로의 목을 옥죄게끔 하려 들었다.
태성이 날린 독액에 맞았는 지 선우는 땅에 쓰러져있었다. 그렇게 약해서야 어디 남자 구실을 하겠냐며 그를 놀린 후 아스텔이 날린 세븐스 에너지를 버티기 위해 근처 전봇대를 뽑아들고 땅에 깊숙히 박아 바람을 버텼다.
"테러를 막는거라..음...뭐, 테러 맞지."
태성은 무엇인가를 골똘히 생각하다가 고개를 끄덕이며 자신들의 이번행위도 테러라는 것을 인정했다.
"물론, 다른 사람들 입장에서 너희나 우리나 똑같겠지만말이야"
세상 언론들의 조작된 방송으로 세간의 인식은 에델바이스와 프리덤 모두 가디언즈를 죽이고 사람들을 다치게 하는 극악무도한 테러리스트였다.
"폭살이라..하하하. 동생이랑 같이 지옥에 가는 것도 나쁘지 않겠군. 아니, 이 녀석은 천국에 가려나?"
"살아있는 시체. 그렇게 생각하면 돼."
이제 정말 시간이 얼마 남지 않았다. 곧있으면 약간의 시간만 더 있으면 된다. 설사 이 싸움으로 태성의 목숨이 끊어지는 한이 있어도 그의 목적은 이루어질 것이었다.
"어딜가시려고!!"
태성은 그대로 전봇대를 뽑아 쥬데카에게 던졌다. 쥬데카의 판단처럼 에델바이스와 프리덤은 비교가 불가능한 수준의 전력차를 보이고 있다. 물론 엘레인을 제외하고는 다들 고만고만한 실력이지만 그녀 역시 이스마엘과 간신히 호각으로 싸우고 있는 것에 불과했다. 태성은 약물의 힘과 자신의 생명력을 대가로 간신히 자리에 일어서 있는 것에 불과했다.
"나도 몰라...젠장..저 형, 언제부터 이렇게 약해진거지..."
간신히 정신을 차리고 쥬데카의 말에 대답했다. 분명 자신 기억 속의 태성은 강했다. 보검의 힘을 최대한으로 끌어올려도 이길 수 없을 것이라 생각했는 데, 저번 전투에 단 한번 합을 겨루고 알 수 있었다. 태성은 지금의 선우 혼자서도 충분히 제압 가능한 상대였다. 그렇기에 다른 이들이 오기 전에 대화로 풀어보려고 했었으나 결국 지금처럼 되어버리고 말았다.
"폭탄 같은 건 아닐꺼야. 폭탄 같은 것보다 더 강하고 세상을 뒤집만한 힘이 있는 거라고 했어..그게 뭐지?"
폭탄은 한번 터지고 수라장이 되고 말아버린다. 하루 이틀이 지나면 그저 사건사고가 되고 시간이 흘러 사람들의 기억 속에서 잊힌다. 그러나 태성은 이번 계획이 세상을 뒤집을 만한 힘이 있는 것이라고 말했다. 그렇다면 폭탄 같은 무기가 아닐 수도 있었다.
레레시아의 대량의 독액이 거미줄처럼 뻗어져나가더니 도시 곳곳으로 움직였다. 도시 이곳저곳에서 사람들의 고통에 찬 비명소리가 울려퍼졌으나 별다른 이상한 점은 보이지 않았다.
그리고 그때, 그녀는 건물 곳곳, 전신주 곳곳에 설치된 이상한 직사각형 물체를 감지할 수 있었을 것이다. 폭탄 같지는 않지만 무엇인가 기계장치와도 같아 보였다.
잭 또한 이곳저곳에 있는 이상한 직사각형 물체를 느낄 수 있었을 것이다.
폭탄은 분명 아니었다. 빛이 나오는 구멍도 없었다. 그저 용도를 모를 검은 색 박스였다. 이것을 제거한다면 오히려 역효과가 날 수도 있고 내버려둔다면 그것대로 문제가 생길 수가 있었다.
자신의 모든 울분과 공격이 이스마엘에게 들어갔다. 그러나 보검의 유무가 모든 것을 갈라놓았다. 보통 사람이었다면 죽었어도 이상하지 않을 공격이었지만 그녀는 망신창이가 된 채로 멀쩡하게 서 있었다.
"가디언즈였나?"
이스마엘의 품속에 있던 군번줄을 보고 엘레인은 그녀가 가디언즈였으리라 추측했다.
"감히 더러운 앞잡이 주제에 뚫린 입이라고 감히!"
엘레인은 이스마엘을 이해할 수 없었다. 모든 증오와 원망을 짊어지겠다고 했으며 자신을 구원자라 칭하지 않고 있었다. 자신과 비슷한 고통을 겪었으면서 이상향을 위해 움직이고 있었다. 분명 그녀 역시 사랑하는 사람이 돌아오지 않음을 알고 있을 것이다. 그런데 왜 그녀는 자신과 다른 길을 걷고 있는 것일까?
이스마엘이 남에게서 증오를 강탈하지 않는 이상 엘레인 같이 증오를 버리지 못하는 이들은 존재할 수 밖에 없었다. 그렇기에 엘레인은 자신에게서 증오와 원망을 앗아가지도 못하면서 증오를 발산하는 것을 막는 에델바이스도 원망스러웠다. 아니, 이 세상 살아숨쉬는 모든 존재들이 원망스러웠고 증오스러웠다. 모든 것을 파괴하는 것이야말로 그녀가 진정으로 원하는 것이었다.
"아직도 네가 처한 상황을 이해하지 못했구나.."
엘레인은 그렇게 말하고는 이스마엘의 뜻대로 자신의 몸을 그녀에게 내어주었다. 모든 움직임을 멈추고 자신의 목을 스스로 졸랐다. 그러나 그녀는 전혀 고통스러워하는 모습을 보이지 않았다. 곧이어 그녀는 안개로 변해 이스마엘의 눈 앞에 서있었다.
전봇대를 집어던지는 모습을 바라보면서 아스텔은 다시 한 번 확신할 수 있었다. 본 목적은 다른 곳에 있다는 것을. 그렇다면 그 본 목적을 제압하는 것이 우선이었다. 그 와중에 들려오는 말. 다른 사람들 입장에선 자신들도 별 차이가 없다라는 말에 아스텔은 가만히 고개를 끄덕였다. 당연한 말이 아니겠는가. 허나...
"...말하지 않았나. 인정받으려고 하는 행위가 아니라고 말이야. ...우리들은 영웅이 아니라고. 그런 말은 이미지 창출을 노리는 이들에게나 한 말이야. 아니면 더 이상 도발할 말이 떠오르지 않나?"
일단 여기서는 발목을 조금 더 잡아놓는 것이 좋지 않을까. 생각을 하면서 아스텔은 잠시 생각하는 모습을 보였다. 그리고 하늘에서 땅으로 착치한 후에 고개를 도리도리 저었다.
"죽으면 죽는대로 끝이야. ...지옥도 천국도 아무런 의미도 없어."
"네가 악인이건 뭐건 아무래도 좋은 말이야. 결국 네 녀석이 하고자 하는 것은 복수가 아니라 그냥 날뛰고 싶은 것 뿐이야. ...뭐가 분노와 원망이지? 결국 그들과 같은 이라고 합리화를 하면서 네 녀석이 날뛰고자 하는 것을 정당화하는 것 뿐이잖아. 그러는 네가 그 작자들을 원망하고 분노할 자격이 있다고 생각해? ...스스로 합리화를 하면서 날뛸 뿐. 아무도 인정하지 않아. 그리고 이 세상에 통하지도 않아."
"...결국 복수하고 싶은 게 아니잖아. 그냥 그렇게 행동하기 위한 이유가 필요한 거지."
동료가 아닌 상대에게 따뜻한 말을 해줄 이유는 없었다. 그렇기에 그의 목소리는 상당히 차갑고 날카로웠다. 적어도 그들은 에델바이스의 적이었으니까.
"단지 그러고 싶은 것 뿐인 이야기에 이런저런 핑계를 대지 마. 넌 죽고 싶은 게 아니야. 단지 나는 이미 죽었으니까 뭘 해도 상관없어. 뭘 해도 아무래도 좋아. 그것조차도 핑계로 대는 것 뿐이지."
"...아니. 정정할까. 죽을까 싶어서 강한 이에게는 정작 손 하나 대지 못하면서 약한 이들을 잡고 와. 나는 오늘도 세상을 바꾸기 위해서 열심히 활동했어. 난 어차피 그때 죽었으니까 뭘 해도 상관없어. 설사 이 몸 어떻게 되어도 좋아. 라고 말하면서 정작 하는 것은 너보다 약한 이들을 죽이고 개인만족을 하고 합리화를 하는 겁쟁이일 뿐이지."
"...정말로 죽고 싶다면 죽이기 위해서 덤벼봐. ...그렇다면 바라는 것이 이뤄질테지."
널 놓치지 않겠다는 듯 던져진 전봇대에 땅을 박차 옆으로 몸을 던져 피하니, 전봇대가 장애물에 부딪혀 박살나는 소리에 귀가 아파 눈을 찡그린다. 좀 더 소음을 제거할 수 있도록 조정해야 하나. 그런 생각을 하다가 선우에게서 돌아온 답변에 입을 열었다.
"그 반대일지도 모르죠."
모조품이라고는 해도 보검이 지닌 힘의 수준이나 가치는 일반적인 세븐스들과 궤를 달리했다. 보통의 세븐스도 아니고 그 자체로 강자인 간부들과도 다수가 모여야만 하긴 해도 조건에 따라 호각, 더 나아가 제압도 노려볼만 한 수준으로 전력을 강화시켜주는 무장의 존재는 중요했다. 그런 부분이 아니더라도 그가 모종의 이유로 점차 약해지고 있는 것은 명백했기에, 너는 다시 체인을 뽑아냈다. 전봇대를 지나 아스텔의 반대쪽, 그러니까 태성의 뒤로 돌아뛰며 던진 체인은 이번엔 태성의 목을 노렸다. 목을 휘감는 데 성공한다면 그대로 반대쪽 끝을 팽팽하게 잡아당겨 태성의 발목을 노려 던졌을 터다. 방금 전처럼 또 끊어버릴지도 모르지만 잠시 동안의 움직임을 봉쇄할 수는 있겠지.
"선우 씨, 아무런 실마리도 없습니까? 그를 설득하려고 한 것 같은데. 뭘 시도해보려고 했습니까?"
언제든 공격을 이어갈 수 있도록 새로 체인을 뽑아낼 준비를 하며, 목걸이를 손에 쥐었다. 여차하면 레이버의 세븐스라도 써서 관통상이든 자상이든 입힐 수밖에.
침묵. 가디언즈였냐 묻는다면 어떻게 답해야 할지 고민하기 보다 침묵이 더 낫다 판단했다. 이스마엘은 이 상황에서도 미소만 짓고 있었다. 누군가를 비웃지도 않고, 그렇다고 가엾게 여기는 눈빛도 아니었다. 미소만 짓고 있었다. 점차 금이 가고 있었다. 늙은 여우, 당신이 가르쳐준 것도 슬슬 한계입니다. "예. 감히 그랬습니다. 허황된 꿈, 미친 앞잡이, 거짓된 선지자니까요. 감히 제가 당신에게 제안을 하는 겁니다."
이스마엘은 천천히 고개를 끄덕였다. 증오하려면 증오하라는 듯. 최대한 이성줄을 붙잡으며 도발에도 순순히 응했다. 눈앞에 선 당신을 보면서도 미소를 유지하고자 했다. 나는 그 사람과 약속했어. 사람으로 남고 싶다고.
"……승패를 논하셨으니 정한 것으로 받아들이겠습니다."
그런데, 내가 인간을 그만두게 되는 순간, 나는 인간이 아니라 무엇으로 불리게 되는 거지? 내가 내 속에 남은 개념을 지우게 된다면 인간으로 존재할 수 없게 되는 건데. 이전의 나로부터 발전을 했다고 볼 수 없지 않나?
"얼마나 더?"
이스마엘이 다시금 해사히 웃었다. 감정 깃들었다. 하대하듯 경멸 어린 시선이었다.
"버스트."
버스트를 발동하기가 무섭게 공격형 버스트를 발동할 적 나타나는 강대한 힘이 옥죄려 든다. 이윽고 염력으로 벽을 뒤틀어 어떻게든 이 공간을 빠져나가려 시도했다. 본디 인간이란 변화를 주고 끌어 올려서 발전을 이룩해야하지 않나.