어째서?! 왜 좋은건데?! 영문을 모르겠다는 듯이 유우나는 테이를 빤히 바라봤다. 물론 취향은 존중해야하는 것이니 자신은 곧 이해를 하기로 마음 먹었다. 자신은 이게 징그럽고 싫지만 그녀는 좋아하는구나. 그렇게. 아무튼 그녀가 유우나에게 젤리를 눈앞에 가져다대고 얼굴을 가까이하자 유우나는 절로 깜짝 놀라서 자신도 모르게 몸을 움찔했다.
"...너무하세요. 심술쟁이."
작게 중얼거리면서 그녀는 한숨을 약하게 내쉬었다. 물론 딱히 무섭다거나 그런 것은 아니었다. 너무나 리얼해서 그게 싫은 것 뿐이었다. 정말로 뭔가의 눈알을 먹는 것 같아서. 물론 아니라는 것은 알지만 자신의 취향이나 호불호가 도저히 그것을 허락할 수 없었다. 그러는 와중 그녀가 이리로 와보라는 말을 하자 유우나는 고개를 살며시 갸웃했다.
"네? 아. 네."
대체 왜? 무슨 일로? 그렇게 생각하며 유우나는 그녀에게 좀 더 가깝게 다가갔다. 뭔가 움직이는 것 같은데? 그렇게 생각을 하다 그녀는 고개를 살며시 갸웃했다.
"저기. 그런데 뭐하는 건지 물어도 되나요? 아니면 비밀이에요?"
뭔가 조금 불안불안한 마음을 품으면서 유우나는 고개를 가웃했다. 물론 테이에게는 보이지 않았겠지만 유우나의 바로 옆에서 날고 있는 그녀의 수호천사는 아주 흥미롭다는 듯이 조용히 날개짓을 하면서 테이를 바라보고 있었다.
그녀는 가까이온 소녀에게까지 재킷을 덮었습니다. 빛이 가려져서 조금 어두워진 덕에 그녀는 만족스러운 웃음을 지었습니다. 그리고는 눈을 슬쩍 감았다 뜨더니 이내 몸에서 빛을 발하기 시작했습니다.
"...야광선배야."
몸에서 빛이 납니다. 맞아요 마치 야광공룡이라도 되는 것 마냥 그녀는 몸에서 빛을 뿜어냈습니다. 사실은 이벤트가 시작한 순간부터 누군가에게 보여주고 싶었다는 듯 그녀는 만족스러운 얼굴로 재킷을 다시 입기 시작했습니다. 자기는 그걸 봤더니 이 바보같은 이벤트도 마음에 들었으니 다른 사람도 그럴거라는 어린아이 같은 생각이었지요.
"이유는 모르겠는데 그걸 먹으면 한시간정도는 야광을 할수 있거든. 좋지?"
그녀는 좋은 일을 했다는 듯 이마를 슥 닦아내고 시선을 소녀에게로 향했습니다. 즐거운 일이 있었으니 무언가 멋있는 말을 하고 싶은 욕망이 가슴속 깊은 곳에서 조금씩 기어나오기 시작해 조금 머리를 쓰느라 그녀는 잠시 퍼지상태로 들어갔습니다.
뭐지? 무슨 원리지? 어떻게 사람이 야광이 일어날 수 있는거지?! 영문 모를 표정으로 유우나는 당황스러움을 숨기지 못했다. 이거 정말로 먹어도 되는 거 맞나? 괜찮은거야? 그런 혼란과 혼돈이 조금 더 커지고 있었다. 젤리를 먹었다고 온 몸에서 빛이 난다니. 들어본 적이 없었다. 아니. 생각해보니 뭔가 오늘 돌아다니면서 이상한 것을 많이 본 것 같기도 하고... 그런 생각이 들자 순간적으로 머리가 어지러운지 그녀는 살짝 휘청거리다가 다시 정신을 차리면서 고개를 살며시 약하게 흔들었다.
"확실히 신기하고 멋지긴 한데... 그거 유해한 것은 아니죠? 저, 젤리를 먹었다고 그렇게 되는 것은 처음 봤어요. 물론 엄청 예쁘긴 한데!"
하지만 생각해보면 자신에게 있는 수호천사도 절대로 상식적인 존재는 아니었다. 그렇게 따지자면 이런 것이 하나 있다고 해도 이상할 것은 없지 않겠는가. 그렇게 생각해보면 마냥 이상하거나 나쁘게 느껴지지 않았다. 오히려 저것을 이용하면...
"디자인만 바꾼거라면 한번 먹어보고 싶어요. 아. 저 아이돌 일 하고 있거든요. 일단 나름 이름을 알리고 있는 편이긴 한데. 뭔가 잘만 하면 야간 무대에서 엄청 유용하게 쓸 수 있을 것 같아서! 그러니까, 그러니까... 어두운 곳에서 젤리를 냠 먹고 빛을 내면서 등장하는 장면이라던가."
뭔가 여러 아이디어가 떠올랐는지 그녀의 눈빛은 저 하늘의 별빛처럼 찬란하게 반짝였다. 그러다가 정신을 차리면서 그녀는 반사적으로 두 손을 모았고 살며시 검지를 문질렀다.
태양빛을 쐬고 있자니 그녀의 몸에서 나오던 빛도 조금씩 줄어가고 있었습니다. 아무래도 야광이라고 했으니 어두운 곳에서나 그렇게 보이는 걸테지요. 자세한 사실은 그녀도 모륵 ㅗ있었습니다. 다른 기숙사 관리인들이 하는 말로는 학생들이 이상한 증상을 호소한다고는 하던데 아마 이런 것 말고도 더 있는 걸까요? 이사장과 알게 된 이후부터 이상한 일 뿐이라 생각한 그녀는 어째서인지 조금 즐거워 졌다며 웃었습니다.
"모르겠는데. 이사장님이 하는 말로는 어디 연구소랑 합작으로 만든거라더라."
엄청 예쁘다고 느끼는 소녀도 조금 이상한 건 아닌지, 어쩌면 자신과 비슷한 부류는 아닌지 의심하기 시작한 그녀였지만 이내 생각을 멈추었습니다. 어차피 그렇게 생각해봐야 대체로 빗나가더라구요. 지금도 아이돌을 하고 있다는 말이 나오기 전까지는 무언가 이상한 것을 생각하고 있던 것이 틀림 없습니다. 가령 야광 공룡에 대한 거라던가요.
하지만 그녀는 이내 다시 소녀에게로 관심을 옮겼습니다. 솔직히 그녀는 대중 문화에 대해서는 아는 것이 조금 적은 편이니까요. 연애관도 쇼와에 머물러 있는 그녀에게는 너무 하이컬러스러운 직업이었습니다. 어쩐지 그 직업에 대해서 열번을 토하는 후배는, 귀엽게 느껴지기는 했는지 드물게 상냥한 얼굴로 소녀의 머리에 손을 올리려 했습니다.
"평소에도 열심히 하려고 하는거니까 안부끄러워 해도 되는거야. 나는 아이돌은 잘 모르겠지만..."
후배는 확실히 귀여웠으니까요. 아마도 옛날 기준을 생각하고 있는 그녀에게도 아이돌이 무엇인지, 소녀가 가진 열정이 얼마나 대단한건지는 전해졌을 겁니다. 그렇게나 눈을 반짝이는 사람은 드물었으니까요. 적어도 그녀가 아는 사람 중에서는 한 손가락으로 꼽을 수 있을 정도였습니다.
"이런거라도 괜찮으면 몇개 더 구해줄 수 있는데. 아, 그런데 괜찮겠어? 이거 말고는 좀비나 거미나 유령모양이다?"
"그거야... 열심히 안하면 안되니까요. 아이돌은. 경쟁사회이고 대충하면 금방 이미지가 떨어지고 그러면 퇴출당할 수밖에 없고..."
열심히 할 수밖에 없는 곳이었다. 물론 자신도 열심히 하고 싶어하지만. 그래도 괜히 그렇게 이야기를 하면서 방금 들은 칭찬에 대한 쑥스러움을 회피하려고 하면서 그녀는 괜히 헤실 웃었다. 그 와중에 자신의 머리 위에 손을 올리는 것을 그녀는 피하지 않았다. 오히려 쓰다듬어줬다면 기분 좋게 받지 않았을까?
아무튼 좀비와 거미, 유령 모양이라는 말에 그녀는 순간 움찔했다. 좀비와 거미는 질색이었지만 그래도 유령이라면 괜찮았다. 물론 너무 징그러운 모양이면 조금 그렇긴 하지만 그래도 그 정도라면 얼마든지 오케이였다.
"그러면 유령 모양으로 부탁해도 될까요? 다른 것은 좀 그래도 유령 모양이라면 괜찮거든요! 아. 그러고 보니 이름. 어떻게 되세요? 전 아이자와 유우나에요. 16살. 1학년."
아마 상대는 자신보다 선배일 가능성이 높지 않을까 생각하며 그녀는 살며시 자신의 나이도 밝혔다. 어쨌건 이 학교에서 자신과 동갑인 이보다는 연상이 훨씬 더 많을테니까.
열심히 해야만 한다, 경쟁사회, 실패하면 퇴출당한다. 그녀에게는 무엇보다 익숙한 말이었겠지요. 확실히 그 사람을 만나기 전까지는 형제라고 부를만한 이들이 없는 것은 아니었으니까요. 형제들이 사라진 이후에야 연구소의 사람들도 그녀를 묘하게 두려워하거나 편의를 봐주는 일도 늘기야 했지만... 그럼에도 매번 이어지는 시험에서 쓸모를 증명하지 못하면 퇴출, 폐기당하는 것은 당연한 수순이었습니다. 흥미는 있었지만 이 자리를 떠나면 만나지 못할 사람이라고 생각했던 그녀는 소녀에 대한 동정심이 조금은 생기기 시작했기 때문일까요. 그녀는 소녀의 머리에서 손을 떼지 않고 그대로 쓰다듬기 시작했습니다.
"무리하다가 퍼지면 그거야말로 의미 없는 일이야."
소녀에게서 조금 떨어져서 앉은 그녀는 라인업에 떨고 있던 소녀를 보고는 들리지 않을정도로 웃고는 자기소개를 하는 소녀에게 맞춰 주머니에 든 메모장을 꺼내 자기의 이름과 번호를 적어 건냈습니다. 앞으로도 조금은 길게 만나보고 싶다는 뜻이겠지요.
"쿠라카미 한테이야. 학교에는 조금 늦게 들어와서 18살이야. 2학년."
黑神半帝. 행서체에 가까운 글이였습니다. 알아보지 못할 정도는 아니었지만 조금 난해해보이는 특이한 문체였습니다. 약간은 비싸보인다고 할까 고급 과자의 포장지에 적힌 것 같은 친근감도 섞여있었습니다.
"기숙사 일월정에서 관리인도 하고 있어. 혹시라도 들어올 생각이 있으면 거기 쓰인 번호로 말해줘. 온천도 있고 바다도 보이는 좋은 기숙사다?"
아이돌들 중에서는 몸매를 관리하기 위해서 일부러 밥을 굶는 이도 있다지만 유우나는 그런 부류는 아니었다. 오히려 달콤한 것을 먹고 그날 운동량을 조금 더 늘리는 편에 가까웠다. 물론 아주 살이 조금 찌는 경우도 있었지만 그래도 심각하게 수치를 벗어나는 일은 없었다고 생각하기에 그녀는 괜히 의기양양한 표정을 지으면서 미소를 지었다. 어쩌면 엣헴! 하는 느낌이었을지도 모른다.
아무튼 그녀의 소개가 들려오자 유우나는 고개를 끄덕이면서 기억하려고 했다. 쿠라카미 한테이. 그렇다면 쿠라카미 선배라고 부르면 되겠지? 그렇게 생각하면서 그녀는 미소를 지었다.
"그렇다면 쿠라카미 선배라고 부를게요! 아. 그런데 글씨체가 상당히 고풍스럽네요. ...이런 글씨체는 처음 봤어요. 저."
적어도 직접 필체로 나오는 것은. 꽤나 고풍스러운 선배로구나. 그렇게 생각하다 기숙사 이야기가 나오자 유우나는 고개를 저으면서 두 손을 약하게 휘저었다.
"저 아이돌이니까요. 아이돌용 숙소에서 보내고 있어요. 무엇보다... 기숙사에 들어가면 괜히 시끄러워질수도 있고 매니저라던가 그런 사람들이 들어오는 것도 힘드니까 사양할게요. 그래도 제안은 고마워요!"
제안해준 것 자체는 정말로 기뻤는지 유우나는 싱글벙글 미소를 지었다. 그러다가 그녀는 잠시 생각을 하다가 한테이가 들고 있던 메모지를 떠올리면서 미소를 지었다.
이것도 마음에 안든다고 하던 녀석들도 있었는데 말이야. 그녀는 잠시 과거를 떠올렸습니다. 어린 시절 부터 강요받았던 황제로서의 삶의 방식은 그다지 마음에 들만한 것은 아니었습니다. 잠이 든 순간까지도 타인의 시선을 의식하라 배웠으니 편히 있을 수 있던 순간은 그다지 없었습니다. 그래서인지 그녀는 자랑스러운 듯 말하는 소녀의 모습에 어쩐지 이해못할 동경같은 것을 느끼기도 하고 있었습니다. 스스로의 일에 이렇게나 자신감을 가질 수 있더니 아직 어린데도 굉장하다고 생각한 그녀였기에 어째선지 놀려주고 싶다는 생각도 들었습니다.
"이름으로 불러도 돼. 주변에서는 다들 그렇게 부르니까. 나도 유우나라고 불러도 될까?"
이미 머리에 손까지 올렸는데 이미 늦었나 했던 그녀였으니 이것은 사후확인에 가까웠습니다. 아마도 다음에 만나면 그녀 혼자 내적인 친밀감을 올려서 스스럼없이 다가올지도 모르겠네오.
"아 그러고보니 유명인이었지. 그럼 확실히 기숙산 어려울 수도 있겠구나. 뭐 그래도 낮에는 민간에도 온천을 여니까 언제 한번 들려. 그정도는 괜찮지?"
싸인이라는 말에는 나쁘지 않을것 같으니 이왕이면 해달라며 그녀는 메모지와 펜을 소녀에게 건냈습니다.
딱히 이름으로 불리는 것이 낯설거나 하진 않았다. 오히려 아이돌로 활동을 하면 팬들에게 이름으로 불리는 경우가 더 많았으니까. 물론 경우에 따라서는 조금 부끄러울지도 모르지만 적어도 동성에게는 그런 저항감은 적었다. 오히려 이렇게 편하게 불러주는 것은 아무래도 친근감이 있어서 더 좋았으니까.
"시간이 된다면요. 아이돌이라서 조금 바쁘지만 그래도 매번 바쁘진 않으니 한번은 가볼게요."
그게 언제가 될진 모르겠지만 그래도 졸업하기 전에 최소 한 번의 기회는 생기지 않을까 생각하며 유우나는 환하게 웃으면서 고개를 끄덕였다. 과연 어떤 풍경이 있을까. 어떤 탕일까. 기분은 좋을까. 그렇게 생각하면서 유우나는 기대의 눈빛을 찬란하게 반짝였다. 그러다 그녀가 메모지와 펜을 주자 유우나는 두 손으로 그 메모지와 펜을 받았다.
뒤이어 그녀는 동글동글한 글씨체로 자신의 이름을 싸인체로 썼고 그 옆에 작은 하트 모양을 그려 마무리했다. 그리고 그 아래에 마찬가지로 동글동글하고 작은 글씨체로 황제님께. 라고 그녀가 요구한 리퀘스트를 그대로 이뤄줬다.
"자. 여기 싸인이에요! 선배. 이거 인터넷에 올려서 팔면 안되는 거 알죠? 후훗."
장난스럽게 그렇게 웃은 후, 그녀는 천천히 자리에서 일어섰다. 슬슬 다른 곳으로 이동할 생각인 듯 했다. 계속 여기에 앉아있을 수도 없는 논릇이었으니까.
"그럼 또 기회가 되면 봐요. 선배!"
그렇게 손을 흔들면서 유우나는 다른 곳으로 가벼운 발걸음을 올겼다. 물론 눈알 젤리에 대해서는 애써 모르는 척 하면서. 다음에 또 살 때는 그거 안 나오길 바라면서.