오늘따라 유독 피곤했던 아침 시간이 지나갔다. 수업을 시작하기 전에 잠깐 잤던 것이 도움이 되어서일까, 오전 수업 내내 꾸벅꾸벅 졸것만 같았던 몸은 용케도 모든 수업을 다 들을 수 있었다. 그래도 조금 더 수업을 들었다간 버티지 못할 것 같을때에 점심 시간을 알리는 종소리가 울려퍼진다.
" 용케도 안졸았네. "
그가 수업 시간 내내 피곤해하던걸 보던 친구가 점심시간에 옆을 지나가며 말했다. 필기는 다 했지만 수업은 반쯤 흘려들었으니 그게 수업을 들은건가 싶긴 하지만, 강민은 일단 점심부터 해결하기로 했다. 점심을 먹고 양치질까지 다 끝낸 그는 교실을 나와서 계단을 오른다.
' 끼익 '
모든게 잘 관리되고 있는 엘부르즈지만 옥상으로 통하는 철제 문에서 나는 소리만큼은 어쩔 수 없나보다. 여름에는 너무 더워서, 겨울에는 너무 추워서 오지 못하는 옥상이라 딱 이 맘때만 즐길 수 있는 곳이다. 그래도 옥상을 꾸며놓은지라 적당히 앉아서 쉴만한 벤치가 군데군데 있고, 강민은 그 중 하나에 기대듯이 앉아서 핸드폰을 바라보았다.
쿠라카미 한테이는 방탕아입니다. 수업은 거의 듣지 않았고 그나마도 조는 경우가 대부분. 그나마도 특기생으로 들어왔기 때문에 주변에서도 쉬쉬하는 것 뿐 반향이 아예 없는 것은 아니라 그녀는 자주 논란에 휩쌓이고는 했습니다. 적어도 교실에 있으라는 이야기부터 시작해 그런식이면 학교는 왜 다니는 이야기까지. 그녀는 그 자리에서 긍정할 뿐 세걸음 지나면 그런 사람들을 없는것으로 치부했습니다.
교내는 너무 소란스럽습니다. 신경써야할 것이 많습니다. 인간관계부터 학업태도나 성적들. 이 학교 학생의 대부분이 공부에 매진하기 때문인지 다른 곳보다 더 한 느낌도 있었습니다. 그렇기에 그녀는 인파로부터 숨어있을 곳이 필요했습니다. 교내가 넓다고 한들 결국은 학교라 완전히 사용되지 않는 장소를 찾는 것은 어려웠지만 다행히 그녀에게는 시간이 있었고 얼마 가지 않아 최적의 장소를 찾을 수 있었습니다.
교내 옥상 정원으로 향하는 계단통의 위. 정원으로 들어오는 사람도 그다지 눈길을 두지는 않는 이 곳 말고는 있을 곳이 없었습니다. 그래요. 그곳은 그녀에게 있어선 최고의 휴식공간이었습니다. 때때로 지금처럼 좋은 일이 일어나기도 하고 말이에요.
"이런 꽃놀이 하기 좋은 따뜻한 날씨에, 그렇게 피곤해보이는 얼굴로 뭘하고 있는거야?"
한테이는 그를 보자마자 곧장 정원을 향해 뛰어내리지는 않았습니다. 구태여 힘을 쓰는것은 그녀기준에서의 피곤한 일에 해당하기 때문일까요. 그녀는 조금은 짖궂은 얼굴로 그가 앉은 벤치를 향해 얼굴을 내밀었습니다.
사실 그가 옥상을 올라가기 전부터 그곳을 먼저 차지하고 있는 사람이 있다는 것을 알고 있었다. 그녀가 지나간 자리에는 항상 구설수가 남아있다고 하던가. 하지만 그런 허무맹랑한 이야기는 강민에겐 딱히 신경 쓸만한 일은 아니었다. 그리고 그가 옥상을 올라가는 이유 중에 하나는 그녀를 만나기 위함도 있었으니까.
" 안녕, 테이. "
쿠라카미 한테이, 그녀는 항상 가죽자켓을 입고 있었는데 이유를 물어도 알려주진 않는다. 또한 일월정의 관리를 하고 있어서 학교 뿐만이 아니라 일월정에서도 자주 마주치곤 한다. 어릴적 우연히 만나서 구해준 이후 이곳 엘부르즈에서 다시 만나게 된 그녀는 이렇게 마주치면 먼저 인사를 걸어오곤 했다.
" 아침에 약한거 알고 있잖아. 단지 오늘은 평소보다 좀 더 피곤하네. "
벚꽃이 예쁘다던 미츠키의 말이 생각난다. 꽃놀이라 ... 벚꽃이 흐드러지면 꽃놀이도 가곤 하니까 말이다. 생각해보니 강민은 작년도 재작년도 꽃놀이는 가지 않았다. 딱히 싫어서는 아니고 기회가 닿지 않았다고 해야할까. 벤치에 앉아서 그녀를 바라보던 강민은 비어있는 옆자리를 손가락으로 두드리며 말했다.
" 거기 있기보단 여기로 오는게 어때? "
마침 옥상은 그와 그녀뿐이었다. 누군가 본다면 또 하나의 구설수가 생기겠지만 그럴 일은 없는 것이다.
그녀는 그렇게 말하고는 자리에서 일어나 햇빛을 등졌습니다. 잠시간의 정적. 그녀는 스스로도 이게 맞는건가 하고 생각하고 있었지만 이내 생각하는것이 귀찮다는 것 처럼 뛰어내려 당신의 곁으로 왔습니다. 제법 높이가 있었지만 뛰어내리는 한테이는 마치 일상적인 일이라는 듯 자연스러운 모습이었습니다.
"그러고보니 오늘부터 새학기였지. 긴장하는 것도 이상하지 않아."
멋대로 납득이라도 한듯 고개를 끄덕거립니다. 그의 옆자리에 앉은 소녀는 방금 보다도 즐거워보이는 모습이었습니다. 그녀는 거리감을 재는 것이 서툴러서 점점 가까워지는 것은 아마 착각이 아닐것입니다.
"가끔은 수업은 제끼고 놀러다닌다던가 하는 것도 괜찮지 않아? 그런 상태라면 오히려 더 머리에 안들어올텐데."
한테이의 말에 강민은 마주 미소지으며 얘기했다. 그리곤 정말로 그녀의 옆에 갈 것처럼 자리에서 일어나 옷매무새를 정돈하다가, 이내 가볍게 자신의 옆에 다가온 한테이를 보고선 다시금 자리에 앉았다. 처음엔 저렇게 뛰어내리는 모습에 놀라기도 했지만 이젠 일상이라는듯 그도 별다른 반응을 보이지 않았다.
" 1학년도 아니고 새학기에 긴장을 하진 않는다구. "
애초에 한 학년에 학생도 별로 없는 엘부르즈라서 대부분 서로 알고 지내는 사이라 반이 바뀐다고 한들 거리감을 느낀다거나하는건 그의 입장에선 힘들었다. 거기에 다른 사람들과 두루두루 친하게 지내는 것도 그의 장점이었으니 더더욱.
" 그러고 싶지만 우리 부모님은 엄하시니까. "
라곤 말해도 실제론 눈에 띄지 않기 위해서 최대한 일반적인 학생처럼 지내고 있을 뿐이었다. 수업을 듣지 않고 자리에 없다면 관심이 끌릴테니까. 유파에서는 그 어떤 경우라도 주목 받으면 안된다고 그를 가르쳤기에 그도 많은 관심은 부담스러웠다.
" 하지만 조금 피곤하니 아무것도 안하고 자고싶긴하네. "
한테이가 조금 가깝게 다가와있는듯하자 강민은 머리를 그녀의 어깨에 살짝 기대려했다. 아무런 의미도 없다는듯 작게 하품을 하면서.