에델바이스 기지 내부. 모두가 한가한 시간을 보내고 있을 오후. 방금 막 의무실에 다녀온 카넬리안 또한 그렇다. 그치만 지금부터 할 일은 썩 유쾌하진 않다. 아무데나 풀썩 주저앉은 카넬리안의 손에 두툼한 연고 하나가 들려있다. 의무실에서 받아온 것이다. 그가 제 양 소매를 조심스레 걷어올린다. 흰 팔뚝에 불그스름한 흉터가 수없이 많이 새겨져 있다. 능력 때문에상처를 입을 일이 많은 탓이다. 이걸 바르면 빨리 낫는다고는 하지만, 상처가 아물어도 다시 생기기 때문에 별로 의미는 없다고 할 수 있다. 그래도 덜 나은 상처가 터져서 덧나는 것보다야 낫다. 하여튼 상처 돌보는 걸 게을리 하면 안 된다. 연고를 짜서 덜어낸 뒤 상처에 바른다. 다친 피부는 연고가 닿자마자 격한 거부반응을 보였다.
"…아파라."
환부가 따끔거린다. 거듭된 상처 탓에 피부 상태는 굉장히 좋지 않았고 통증도 평소보다 더하다. 능력 사용 중에야 피가 진통제 역할을 해주지만 지금 능력을 쓸 순 없으니. 그래도 카넬리안은 묵묵히 연고를 바른다. 이 정도의 통증이야 별 거 아니다. 이것보다 심한 일도 많았었는데. ─왜 하필 이런 능력이 생겨가지고, 그가 괜히 혀를 차댄다. 덕분에 제 팔엔 상처가 멎을 날이 없다.
임무가 끝나고 얼마 뒤, 아이들도 마을에서 살게 됐으니 걱정거리는 일단 없었다. 그저 임무에서 행동이 엇갈렸던 동료들과 마주치지는 않을까 조금 걱정을 할 뿐. 너는 묘한 긴장감을 느끼며 기지 내를 천천히 돌아다녔다, 슬슬 구조가 눈에 익고 발걸음이나 느낌으로도 충분히 익어가고 있다고 느낄 무렵 너는 사람 한 명을 발견했다. 새하얀 머리카락을 길게 늘어뜨린...남성, 뭘 하고 있는 걸까. 호기심이라기보다는 그저 시야에 들어오고 있는 그의 모습을 살펴보던 너는, 그의 팔뚝에 붉은 흉터가 잔뜩이라는 걸 알아챘다. 머리카락 만큼은 아니지만 충분히 흰 빛깔의 피부와 대비되어 흉터는 더욱 두드러져 보였다.
"......?"
저렇게나 심한 수준의 흉터가 팔뚝에 가득하다니, 너는 대체 무슨 일로 저런 흉터가 생길지를 생각했다. 차마 다가가서 묻지는 못하고... 전투에서 다쳤나? 그렇다기엔 다른 부분에는 흉터의 흔적이 없는 것 같은데, 그럼 스스로 상처를? 설마...
"...실례합니다, 저기..."
생각이 조금 극단적으로 미치자 너는 서둘러 발걸음을 옮겼고, 보기만 해도 통증이 느껴지는 듯한 팔을 지닌 남성에게 다가가 말을 걸어본다. 가까이 가서 보니 그의 손에 들린 연고가 눈에 들어왔다, 아, 어떤 이유든간에 지금은 치료를 하고 있는 걸까.
속 긁어대는 소리에도 싫은 소리 돌아오지 않자 그가 씩 웃어 보였다. 얄망궂으면서도 어찌 보면 시원스럽게도 느껴지는 미소다.
"이런 건 원래 급한 쪽이 존* 뛰어와야 하는 거랬어."
그렇게 말은 하지만, 안 들어주려는 듯한 눈치는 아니다. 그는 순순히 멜피에게로 다가가 그 앞에 섰다. 그리고 손가락을 들어 열없이 제 뺨을 긁적인다. 이 다음에는 어떻게 할지를 고민하는 것이다. 싫은 건 아닌데, 남이 저를 안아오는 건 몰라도 제 쪽에서 누굴 안는 건 좀처럼 해보지 않은 일이라 잘 모르겠다. 고민하다 선택한 방법은 몸을 휙 돌려서 뒤로 기대는 것이다. 뒤에 선 멜피가 비켜버리면 분명 뒤통수부터 자빠져 버릴지도 모르는 일이지만 무덤덤한 얼굴로부터는 별달리 의심하는 기색이 느껴지지 않았다. 그대로 안겼다면, 그는 그 상태로 고개를 들어 멜피를 올려 이렇게 말했을 것이다. 믿음의 포옹이 실패했더라도 욕이나 좀 뱉다 똑같이 물었을 거고.
"그러게 뭐 때문에 빡쳐 있고 그러냐. 마지막에 나온 그 *** 때문에?"
***이 가리키는 말이라면 당연히 정체모를 그 여자였다. 혹시나 하고 말 꺼냈는데 뱉고 보니 그런 것 같기도. 갑자기 튀어나와서는 짜증나는 눈빛이나 하고, 게다가 잘은 몰라도 다 잡은 로봇에서 뭘 털어간 것 같은데─ 아, 생각해보니까 나도 좀 열받네? 이 ** **** 다시 만나면 가만 두나 봐라. 그는 잘 가다가 속으로 급발진해서는 또 험한 소리를 중얼거렸다.
그녀는 씩 웃는 당신을 향해 매우 뻔뻔하게도 말하면서 얄밉게도 웃어보였습니다. 다른 이들에게 하는것에 비하면 살짝 다른 느낌의 질척거림이지만 이건 이것나름대로 당신을 편하게 생각하고 있다는 증거니까요. 물론 그걸 그녀가 자기 입으로 말하지는 않지만..
"오?"
그러나 그녀는 장난은 쳤지만 당신이 자신을 안아줄리는 없다고 생각했기에 ㅡ 항상 보통 움직이는 쪽은 자신입니다. 굳이 당신에 한해서가 아니라 ㅡ 기대하지 않았지만 당신이 다가오더니 이내 등을 돌려 기대오는 모습에 당신치고는 열심히 했다고 생각하며 그대로 꼭 안았습니다. 그 과정에서 누가보면 소녀인줄 알겠다며 말하고 싶었지만 그랬다가 맞을거 같으니까 참도록 합시다.
"뭐어~ 그렇지."
마지막의 여자라. 그 이유가 아예 없던건 아니지만 그녀의 텐션이 내려간 이유의 중점은 그게 아니었죠. 하지만 아무리 당신이라해도.. 그녀가 속터놓고 모든걸 이야기할리 없기에 적당히 넘기듯이 말한 그녀는 부비적거렸습니다. 중얼거리듯이 열차 키우고 싶었는데.. 라고 들린거 같은데 좀 가지고 싶긴 했나봅니다.
그렇게 잠자코 상처를 돌보고 있을 때. 누군가가 그에게 말을 걸어왔다. 연고 바르던 손을 멈추고 카넬리안이 시선을 옮긴다.
"—응?"
머리 긴 소년이었는데, 이상하게도 카넬리안은 상대에게서 기시감을 느꼈다. 그의 눈이 묘하게 날카로워졌다. 괜한 느낌일까?
"아니, 별 거 아니야."
그것도 잠시 그는 고개를 젓는다. 그러고 보면 팔의 이 상처들, 에델바이스 내에선 목격한 사람이 없었던가. 모르는 사람이 보면 놀랄 수도 있겠단 생각이 들었다.
"나한텐 일상이라서."
다시금 팔뚝으로 시선을 내린 카넬리안이 나직하게 내뱉은 말이다. 일상적으로 자해를 하는 거라든가, 그런 극단적인 생각을 할 수도 있겠지만, 카넬리안에겐 딱히 별 감흥이 없었다. 당연한 일이라서…일까. 그런데, 아무리 봐도 이 소년, 어디서 본 적이 있다. 자세히 뜯어보니 더 그런 것 같다. 그는 연고를 마저 바르는 것도 잊고 소년에게 시선을 고정한다.
백발의 남성이 지닌 붉은 눈이 너를 바라본다. 마치 흰 도화지에 떨어진, 혹은 유리구슬 속에 담신 핏방울 같은 색의 눈을 너는 마주보았다. 잠깐만... 어디선가 봤던가? 그렇게 생각하기를 잠시, 아마 그저 기시감일 뿐이라고 넘긴다. 그가 특징적인 외모를 지녔으니 외려 낯선 느낌에 그랬을지도 모른다고 생각하면서.
"일상이라니... 아무리 그래도 몸을 아끼지 않으면 안되는 거잖습니까."
안 그래도 자해한 건 아닐까, 혹시 삶을 비관하고 있는 건 아닐까, 아니면 습관에 이른 그런 행위일까 생각하고 있던 차에 별 것 아니라며, 일상이니 신경쓰지 않아도 된다는 그의 말에 조금, 강하게 반응하고 만다. 물론 얼마나 주제넘은 행동이었는지 알았기 때문에 급히 입을 다물었지만.
"그, 제가 참견할 만한 일은 아니었겠죠, 죄송합니다."
그가 갑자기 널 빤히, 마치 못 박은 듯 시선을 고정하자 잠시 그 눈을 마주보다가 기분이 나빴겠지... 라고 생각하며 조심스레 눈을 내리감았다. 적어도 지금은 그런 이유라고 생각하면서 그의 시선을 받아들이고 있었다.