가디언즈의 제16전선기지. 아스텔 씨가 가져온 정보는 뭔가 석연찮다. 다수의 세븐스를 죽이고 일부는 수용했다. 도시엔 정보를 날조했다. 이스마엘은 처음 듣는 소식이라는 듯 고개를 기울였다. 원래 무장 세븐스 단체가 도시를 습격하는 것 아니었나? 질문하려다 눈치를 보고 입을 다문다. 주변 반응이 영 좋지가 않다.
"오늘 말입니까?"
이상하다. 평소 같으면 즉결처분이나 수송하는 것이 원칙이지 않나. 그리고 기밀이지 않나? 머리가 많이 모자란 이스마엘도 로벨리아의 설명에 이상함을 느꼈다. 함정인 것 같은데..
"구출은 이해할 수 있습니다. 다만 블러디 레드를 확보하는 이유는 무엇입니까?"
기술의 발전을 위함인가? 아니면.. 잘못 이해했나? 확보가 불가능하면... 설마.. 다 죽여버리라... 그건가...?! 이스마엘의 머리가 한꺼번에 너무 많은 정보를 받아들였는지 과부하에 들어섰다.
사건의 전말은 이런 사회에서 사는 이상 늘 듣던 것. 특별할것이 없었다. 피해자들에게 연민을 느끼고 좋은 곳으로 가길 속으로 빌어주는 것밖에 할 수 없다. 예를 표하듯 눈을 살짝 감고 있다가, 곧이어 떠 본다.
"굳이 우리가 나서는 이유는 뭐지?"
소문이 날 정도에다, 이런 일을 비밀리에 행하지 않다니. 대놓고 함정을 판 듯한 꼴이다. 그런데 왜? 정보를 이렇게나 흘리면 레지스탕스들은 되려 수상함에 움직이지 않을 터. 목숨 버리는건 아까운 짓이니. 선전포고인가? 그럼 우리는 그것에 맞서는 꼴? 어찌되었건 정보를 이렇게 노출했다는 것은 흘려도 아까울 것이 없거나, 손실보다 이득이 더 클 것이라는 뜻 아닌가. 그렇게 생각하는덴 이유가 있을 터. 대장은 목숨값 소중히 하는 사람이니 마땅히 뭔가 생각한게 있겠지. 생각을 그쯤에서 두루뭉실하게 정리한다. 로벨리아가 답을 하기 전에 굳이 결론을 내릴 필요는 없겠다 싶어 하는 행동.
"열차의 확보는 무엇을 위해?"
아니면 전리품일까. 얻어서 분해한다면야 쓸 곳은 많겠지. 이곳도 조금 더 발전하겠고. 하지만 이곳에서 발전이 굳이 필요한 것은 생각이 안 난다.
어느정도 예상했던 대로, 모두를 모이게 한 이유는 임무에 대한 브리핑이었다. 네가, 그리고 다른 사람들이 수행해야 할 임무에 대해 들으며, 너는 머릿속을 정리했다. 임무를 요약하면 세븐스를 이송할 예정인 열차 '블러디 레드'를 기습, 세븐스의 구출을 최우선으로 하되 가능하다면 열차를 확보할 것. 실패할 경우 열차 폭발을 통해 상대에게 손실을 입힐 것. 너는 어째서인지 폭발이라는 단어에 정신이 쏠렸다. 폭발... 폭발시키는 것으로도 임무는 완수...
"블러디 레드 자체가, 버림패일 가능성은 없겠습니까?"
넌 문득 불안해졌다. 기습 후 세븐스 구출이라는 작전 자체는 흠잡을 만한 부분이 없을 정도로 간단명료했다. 이미 정보를 퍼트린 이상 경계를 삼엄히 하는 게 일반적일 테지만 기습을 성공한다는 가정 하에서는 그런 경계는 큰 의미가 되지 못한다. 열차가 달리는 경로 전체를 경비할 정도로 인력을 투자한다는 건 이송되는 세븐스들이 중요하다는 인식을 낳을 테고 그렇게 되면 함정이라고 느껴도 달려드는 레지스탕스가 있을 터, 그 숫자 역시 적지는 않을 텐데 그걸 감당하기에는 너무 위험성이 크지 않은가?
"애초에 블러디 레드에 레지스탕스가 침입하는 걸 상정한 상태라면, 열차를 그쪽에서 먼저 폭파시킬지도 모른다는... 생각을 했습니다."
근거가 부실했기 때문에 너는 말을 흐릴 뻔했다. 간신히 끝맺는 데 성공했지만. 의견이 터무니없다고 해도 어쩔 수 없는 일이었다. 반항하는 세븐스에게, 그들은 자비를 베풀 생각이 없을 테니까.
[멜피] "모르지. 그건. 밝혀진 것은 없어. 하지만 적어도 이송해서 최고의 복지를 선보이겠다는 것은 아니겠지. 일반적인 경우는 인체실험, 혹은 사실, 그것도 아니면 중요 인물들이라서 다른 시설에서 수용하는 케이스가 되겠지."
정확한 이유는 자신도 아는 것이 없다고 하며 로벨리아는 고개를 살며시 도리도리 저었다.
"물론 있어. 아니. 함정이겠지. 그렇다고 해도 정보를 아예 무시할 수도 없어. 그리고 열차를 멈추게만 해. 그렇다면 남은 것은 에스티아가 알아서 할거야."
[제이슨] "맞아. 수상하지. 함정이라고 보는 것이 좋아. 허나 그렇다고 해서 아예 무시할 순 없어. 정보가 사실일 가능성도 있으니까."
제이슨의 말에 로벨리아는 고개를 끄덕이며 동의하는 모습을 보였다. 허나 만약 정말이라고 한다면, 그것을 아예 무시할 수도 없었기 때문에 그녀는 출동을 결정한 모양이었다.
[아리아] "그 말대로야. 무시했다가 정말로 그 안에서 이송중이라면 말 그대로 죄없는 세븐스를 그냥 버리게 되는 거니 말이야. 사실 그 이유만은 아니지만 그런 이유도 있어."
함정이 확실하다는 말에는 로벨리아도 동의하듯이 고개를 끄덕였다. 이미 말했다시피 그녀는 이미 이 모든 것을 함정이라고 추측하고 있었다. 그럼에도 갈 수밖에 없는 것이 정규군이 아니라 세븐스를 보호 구출하는 일을 하는 레지스탕스의 슬픈 사명이었다.
[마리] "아스텔의 세븐스의 지원으로 한창 달리는 열차의 유리창을 깨부수고 진입하게 될거야. 뭐, 아스텔이라면 잘 해줄테니까 걱정하지 말고."
출발하기 전이 아니라 한창 출발하는 상태의 열차를 노리겠다고 말하면서 로벨리아는 미소를 지었다.
[선우] "잘 정리했어. 그리고 블러디 레드다. 브리핑은 진지하게 들었으면 하는군."
굳이 피 빨강이라는 표현을 쓰는 선우를 바라보며 로벨리아는 표정을 살짝 찌푸렸다. 지금 이것은 장난이 아니라 실제 작전 브리핑이었고 자신은 대장으로서 지휘를 하고 브리핑을 하고 있는 것이니까.
"기차를 멈추게 하는 것으로 충분해. 남은 것은 에스티아가 알아서 할 거야. 그리고 너의 세븐스의 한계를 내가 알 수는 없지. 아무튼 열차 탈취는 멈추게만 하는 것으로 충분하니까 참고해둬."
[엔] "중요하지. 블러디 레드에 대해서는 현재 밝혀진 것이 아무것도 없어. 즉 최근에 새로 만든 열차거나 대중에 공개하지 않은 열차라고 봐도 되겠지. 그 열차에 어떤 기술력이 쓰였는지 알아서 나쁠 것은 없으니까. 그리고 침식은 안돼. 혹시나 구조 시스템이 바뀌기라도 하면 안되니까."
물론 그럴 가능성은 적을지도 모르지만 혹시 모를 일이었다. 확보를 한다면 침식되지 않은 정말로 순수한 열차가 아니면 의미가 없다고 이야기를 하면서 그녀는 고개를 도리도리 저었다.
[이스마엘] "블러디 레드는 지금껏 전혀 정보가 알려지지 않았어. 대중에 공개하지 않았거나 혹은 굳이 U.P.G가 새롭게 만든 열차라고 할 수 있겠지. 그 열차를 확보해서 전력으로 쓸 수 있으면 사용하고, 전력으로 사용하지 못하더라도 사용된 기술이나 그런 것들을 조사할 수도 있으니까."
열차를 확보하려고 하는 이유를 로벨리아는 조용히 이야기했다. U.P.G 측에서 직접 만든 열차라면 필시 도움이 될만한 기술이나 그외 기타 요소들이 있을지도 모를 일이었으니까. 확보해서 나쁠 것은 없었다.
"뭐, 딱히 그런 것이 없다면 그땐 분해해서 고철덩어리로 만들어서 재활용하면 돼."
[유루] "첫째는 정말로 그 정보가 사실일 수도 있고, 둘째는 그 열차를 확보하기 위해서다. 대중에도 알려지지 않았고 기본적인 정보도 없는 신열차를 굳이 U.P.G가 사용한다고 한다면 어떤 것인지 확인할 필요는 있지. 그리고 기습에 성공한다면 그것만으로도 저쪽에는 보통 치욕이 아닐테니까."
멀쩡한 레지스탕스에게 열차를 빼앗기거나 폭발당했다. 그것도 모자라서 세븐스도 탈취당했다. 여러모로 잘 성공하면 이점이 많은 작전이었다. 물론 그것은 어디까지나 부차적인 것이었고, 에델바이스가 세븐스의 구조 및 보호적 활동을 하는 것이 컸겠지만.
[쥬데카] "가능성은 없지 않지. 말 그대로 자폭을 시키려고 할 수도 있어. 하지만... 그런 함정임을 알고 있음에도 작전을 시행하는거야. 만일의 가능성을 위해서. 그리고 열차의 기술력도 보고 싶으니 말이야. 혹시 아나? 좋은 무기가 될지."
쥬데카에게 이야기를 하면서 로벨리아는 미소를 지었다. 물론 아예 쓸 곳이 없는 고철덩어리가 될지도 모르지만 그건 그것대로 자본 보급으로 쓸 수 있기 때문에 나쁘지 않았다.
"아무튼 수상한 낌세가 있으면 차량을 분리해서라도 탈출하도록 해."
[니나] "가능성이 크지. 실제로 우리는 이렇게 물었으니까. 혹시나 정말일지도 모르는 가능성을 두고 말이야."
아무리 봐도 함정일 가능성이 너무 컸다. 그래도 어쩌겠는가. 자신들이 하는 일이 그런 것이었으니까. 아무튼 질문은 딱히 없다는 그 말에 로벨리아는 고개를 천천히 끄덕였다.
[공통] "함정인 것도 알고 위험한 일인 것도 알아. 하지만 분명히 저번에 이야기를 했었지. 제 0 특수부대가 하는 일은 위험한 일이 많을 거라고. 그렇기에 주어진 보검이야. 안 챙긴 이가 있으면 확실하게 챙기고 지하 2층에 있는 워프실로 들어가. 포탈은 이미 열려있으니 그곳으로 들어가기만 해도 포인트에서 아스텔과 합류가 가능할테니까."
이내 로벨리아는 출동 지시를 내렸다. 이어 2층의 워프룸을 이용해서 포탈을 탔다면 철로가 훤하게 보이는 높은 언덕 위에서 아스텔이 서 있는 모습을 볼 수 있었을 것이다. 그의 시선은 블러디 레드가 세븐스들을 이동해서 지나갈 것으로 추정되는 철로에 고정되어있었다.
꼰 다리를 내리고, 제이슨은 의자에서 일어나 허리를 왼쪽 오른쪽으로 틀어 풀었다. 하다가 한바퀴를 삥 돌기도 했지만, 뭐 개조인간이라 그런거겠지. [만약 함정이면, 다녀와서 정강이를 차 주겠어, 대장.] 농담삼아 한마디 내뱉고, 바지 주머니에 손을 찔러넣고 건들건들 걸어 내려간다. 보검은 허리춤에 차고 있었다.
...이윽고 워프룸에 도달해, 포탈에 발을 내밀어 안으로 들어가자. 철로가 보이는 언덕과 아스텔이 보였다. 휘유. 제이슨은 휘파람을 분 뒤 터벅터벅 걸어 아스텔의 어깨에 손을 얹었다.