"왕들 뒤의 왕, 미네르바의 부엉이." 내가 누구인가요? 하는 질문에 페로사가 한 대답이었다. 말 그대로 물어온 만큼, 있는 대로 대답한 것이다. 자신의 소중한 손님이라거나, 자신의 사랑스러운 연인이라거나, 이 세상 무엇과도 맞바꾸고 싶지 않은 사람이라거나 하는 말이 목구멍까지 치솟아올라왔지만, 페로사는 그것을 힘껏 눌러참고 지금 눈 앞에 있는 이가 누군지를 말했다. 부엉이 시체는 어디에 있습니까. 이 문 뒤에 있습니다, 그러니 부디... 부디 열어주세요. 이번에도, 여인은 하고 싶은 말을 차마 하지 못한 모양이다. 그 정도도 감수하지 못하겠냐는 당신의 야심과 욕심이 가득 어린 말에, 페로사는 당신을 가만히 바라보았다. 조금 주저하는 눈빛이다. 그러다, 말한다. 이번에는, 이번만큼은 말하지 않고 넘어갈 수 없다. 말해야만 한다. "그런 당신을, 나는 지금 왕들 맞은편의 왕과 충돌해달라고 요구하고 있는 거야."
...물론 이런 지하에서 오가는 무법자들의 대담에서, 함부로 이렇게 솔직하게 이야기하는 것은 있을 수 없는 일이다. 카드 없는 포커에서, 지금 이 여자는 자신의 손패를 당신에게 모조리 젖혀서 보여주고 있는 셈이다. 그러나 그녀는 멈추지 않았다. "이 프로젝트의 목적은 나 한 사람이 자유롭기 위해서가 아니야. 자신의 과거가 이젠 없어진 실험도시에 족쇄로 채워진 모든 이들의 자유를 위한 거고, 그리고... 그리고, 그들이 그렇게 되지 못하더라도, 적어도 한 사람 더. 나와 그리고 또다른 누군가. 내 소중한 손님이고, 누구보다 사랑할 수 있는 연인이고, 이 세상 무엇과도 맞바꾸고 싶지 않은 그런 사람." 느긋한 자세는 유지하고 있었다. 여유로운 태도도 유지하고 있었다. 그러나 당신을 바라보는 눈빛은 다르다. 당신이 아니라, 너를 바라보는 눈빛.
"톡 까놓고 말할게. 나는 당신을 이용하기 위해서 여기 왔어. 나와, 또다른 누군가가 자유롭기를 위해서." 그래, 사실이었다. 그녀는 그런 마음으로 여기에 왔다. 원래라면 이런 말을 입 밖으로 꺼내어놓을 생각도 없었다. 그래서, 어쩌면 그녀가 이런 말을 꺼낸 것은 결국 그녀가 너와의 관계를 당신에게 시인했다는 것이나 다름없었다. 그저 직접적으로 시인하는 말만 나오지 않았을 뿐, 신중한 문장과 지칭명사의 사용으로 대놓고 말하는 것만은 피하고 있을 뿐. "내가 당신을 이용해먹는 그 이상으로 당신이 나를 이용해도 개의치 않아. 난 보기보다 엄청나게 튼튼하고, 남들이 몇 달 걸려서 치료할 상처도 하루이틀만에 나아. 그렇지만, 그 사람은 아니지."
부엉이 시체는 이 문 뒤에 있습니다. 그러니, 그러니...
"그러니까... 무엇보다 그 사람이 안전했으면 해. 그 사람이 누군지는, 내가 말하지 않아도 미네르바의 부엉이쯤 되면 잘 알 거라 믿어."
(빗질)(꼬옥)(침대로 폴싹) 으응, 그러게... 그래도 밤 새운 뒤에 양보다는 질이 아주 좋은 수면을 하고 있어서 다행이라고 생각해. 로로주도 무리하지 말구 자러가자.🥰 어제 하루도 고생 많았어. 나야말로 같이 있어줘서 고마웠어..! 푹 잠들길 바라구, 오늘 하루도 힘내자..!!
내가 누구냐 묻거든 부엉이라 답하라. 에만은 자존감이 떨어지지만 일에 대한 자부심은 높았다. 당신이 물어온 만큼 답할 때 고개를 만족스럽게 끄덕였다. 그렇게 받아들여달란 뜻이었다. 당신의 사랑스러운 연인이고, 소중한 낙원이며, 하나뿐인 삶이기도 하지만 지금은 부엉이의 이름을 달고 있었다. 에만은 당신을 물끄러미 쳐다본다. 말갛고 환한 미소를 지었지만 오래가지 못했다. 당신이 무엇을 망설이는지 이 눈치 빠른 존재는 알게 되었고, 작은 머리를 굴리며, 마침내 결론을 내리는 것 같았다. 야망과 욕심을 뒤로 포부를 내놓는 것이 일반적인 부엉이가 입을 다물어버렸기 때문이다. 당신을 마주하는 얼굴에 천천히 미소가 사그라든다.
"알아."
에만의 목소리는 잔잔했고, 순진무구했다. 당신이 속내를 모조리 드러낸다 해도 에만은 차분했다. 안다. 알고 있다. 당신은 에누마 사의 목줄을 벗어야만 하고, 그렇게 된다면 에누마 사와의 충돌은 피할 수 없는 것은 자명하다. 에만이 그걸 모를 리가 없었다. 그렇지만 달리 피할 이유도 없었다. 아무리 당신이 이 작은 아이를 사랑한다 해도, 이 아이 또한 당신을 사랑하기 때문이다. 당신이 자신을 사랑하기 때문에 무엇이든 하듯, 자신도 당신을 사랑하기 때문에 무엇이라도 할 수 있었다. 양보도 없고 타협도 없다.
페로사, 당신은 조금 더 손속에 단호해질 필요가 있는 것 같다. 무르다. 에만은 여기서 그치지 않고 이 상황이 안타깝다고 생각했다. 당신이 아무리 끔찍한 삶을 살아왔고 무뎌졌다 한들 에만은 이 도시의 사람이었고, 지하의 사람이었으며, 부드럽고 순수한 존재지만 살아남을 수단과 방법을 가리지 아니하며 때로는 지나치게 맹랑했다. 에만은 눈치 지하와 정보의 흐름을 단숨에 꿰뚫는다. 그리고 오늘, 또 흐름을 읽어냈다. 언젠가 미카엘과 당신은 이 문제로 다툴 것이다. 그럴 수밖에 없는 미래가 보였다. 하지만 오늘은 아닐 것이다.
"더 얘기해 봐요."
톡 소리가 났다. 무언가 만질 것도 없는데 기묘하게 톡톡대는 소리가 들린다. 소리의 진원지는 에만의 맞댄 엄지였다. 장갑 너머의 엄지손톱이 서로 맞부딪치며 가죽 튕기는 소리를 낸다. 당신이 패를 전부 보여줄 때, 에만도 제법 많은 고민을 하는 것 같았다. 긴 침묵이 이어졌다. 당신 하나뿐이 아니라, 다른 동족을 위함도 있다. 심지어 하나 더 있다. 그 존재가 무엇인지 에만은 잘 알고 있다. 엄지를 맞비비던 손이 멈춘다. 어느 순간부터 당신은 부엉이를 그런 눈으로 쳐다보고 있었던 걸까? 에만은 다시금 안타깝다 생각했다.
비즈니스를 논할 때 솔직함은 마이너스 요소가 될 수도 있다. 그렇지만 에만은 그런 마이너스 요소에 대놓고 반응하지 않는 타입이었다. 당신의 문장을 하나하나 곱씹듯 멈춘 엄지를 맞비볐다. 당신은 비즈니스에서, 은유적이지만 사적인 면까지 끌고 오고 있었다. 원래 여기에서 대화를 끝내야 정상이지만 에만은 생각을 달리하기로 했다. 단어를 다시금 곱씹었다. 이용, 자유……. 당신의 사랑이 담긴 비통한 단어다.
"그 사람이……."
부엉이가, 에만이 천천히 자리에서 일어섰다. 자신의 책상을 향해 걸어가며 잠시 할 말을 골랐다. 당신에게 해줄 말이 많은데, 말이 막상 나오지 않는다. 단어 하나하나를 꺼내기가 어려웠다.
"다 알고 있다면?"
에만은 손을 뻗어 책상을 더듬었다. 안경이 있던 목갑을 넘어 자신이 준비한 서류를 손에 쥐었다.
"당신이 무얼 바라는지도 알고, 그 사람이 당신과 함께하며 앞으로 벌어질 일이 얼마나 위험한지도 알고 있다면..?"
당신을 돌아보는 부엉이의 표정이 좋지 않았다. 부엉이는 서류를 들고 다시금 당신을 향해 걸었다. 제법 양이 되어보이는 서류였다. 구둣발 소리가 딱딱하다. "나 혼자서도 충분해, 라는 말은 이 도시에서 가장 끔찍한 말인데." 아무리 사랑한다 해도 그걸 견딜 수는 없었다.
:고통을 짊어지는 것도, 누군가와 함께 할 때의 그 삶을 짊어지는 것도.. 당장 손 하나 까딱하면 다 죽는 게 이 도시인데 그 사람이 모를까..? 과연 그 사람이 안전하길 바란다 해서, 수를 쓴다고 해도 안전할 거라 믿는 거야..? 당신을 그 사람의 몫까지 이용해도 이미 위험해."
안드라스에게 자신이 다른 방향으로 당신과 함께 한다는 것을 들켰다고 말할 수 없었다. 부엉이는 잠시 말을 골랐다. 그리고 생각을 끝마쳤다. 심호흡을 하더니 준비했던 자신의 서류를 좍좍 찢었다. 여러 장이 겹쳐져있어 연약한 몸으로 단번에 찢을 악력은 없었지만, 최대한 갈기갈기 한장한장 찢으려 애썼다. 바닥이 온통 종이가 됐을 때, 미카엘이 불쑥 당신의 앞에 다가서더니 고개를 기울였다.
"Ms. 몬테까를로, 나는 아주 많은 걸 알아요.. 당신에 대해서, 그 소중한 사람에 대해서도 알지만 그 너머의 것도 알고 있다는 뜻이에요. 당신이 구하고자 하는 사람들에 대해서도, 무슨 일이 있었는지에 대해서도, 내 고객인 안드라스 레저가 얼마나 미친놈인지도……. 부엉이는 모르는 것이 없고, 당신과 같은 고객을 위해서는 여기에서 내려오기 때문에, 원래는 직접 나서서 틈을 벌려보려 했답니다. 그게 내가 말해줄 계획이었어요. 당신이 준 정보와 함께 직접 나서면 타격이 클 테니까, 내게 위험이 생긴다 해도 직접 에누마 사를 겨냥할 명분이 생길 테니까. 그런데.. 계획이 틀어졌어요."
미카엘은 잠시 눈을 감고 숨을 들이마셨다. 결국 에만마저 관계를 시인했다. 그리고 자신의 계획을 낱낱이 드러냈다. 당신의 근처에 있다는 것만으로도 시트러스 냄새가 났다. 눈물이 날 것 같다. 장갑 낀 손이 당신의 어깨 위에 올라갔다.
"…직접 나서지 않을게요. 다른 사람을 쓸게요. 아무도 모르게, 누구도 모르게.. 당신의 소중한 사람의 안전이 무엇보다 중요하니까요.. 대신, 이번엔 당신이 조금 힘들 거예요.. 그리고 내가 그 광경을.. 언제까지 두고볼 수 있을지는 몰라요. 나는 인내심이 많지만 제법 없는 편이거든요."
"알고 있을 거야. 똑똑하니까, 걔는." 이용이라느니 하는 말, 원래같았으면 꺼내지 않았을 말. 당신이 너인 줄 몰랐기에 마음 속에 몰래 품었던 말이고, 당신이 너인 줄 알게 되었기에 당신 앞에서 꺼내어버리고 만 말. 이미 꺼낸 말. 다시는 주워담을 수 없는 말. 광기의 도시에서는 결국 아무리 가장 밝은 빛 아래에 서 있더라도 자신의 발밑에는 그림자가 드리우고 만다. 너와는 이렇게 만나고 싶지 않았지만, 당신과 이렇게 만날 수밖에 없었던 것이다. 그 사실이 입안에서 씁쓸하게 부서진다. "물론 다 알고 있겠지. 당신이 알고 있는 만큼은 말야. 또한, 이건 에누마 사를 상대하는 일이지만, 동시에 정부를 상대하는 일이라는 것도 알겠지."
페로사는 당신이 서류를 집어드는 것을 본다. 그리고 당신의 여린 손이 종이 여러 장을 힘겹게 잡아찢는 것을 본다. 손을 내밀어 네가 종이를 뜯는 것을 도와주고라고 싶었지만, 지금 페로사가 만나러 온 것은 '네'가 아니라 '당신'이기에 그럴 수도 없다. 그저 어설프게 찢겨 비산하는 종잇조각들을 바라보며, 감정을 드러내는 것을 최대한 눌러참고 눈을 감았다. 눈꺼풀 아래로 많은 것이 억눌려내려갔다. "그래서 내가 주문하려던 건 당신이 방금 내게 말해준 그거야. 이번의 충돌에 있어 당신의 존재를 직접적으로 드러내지 않는 것. 상대방은 자신이 갖고 있는 수많은 패들 중 하나를 내밀었을 뿐인데, 핵심 패를 바로 보여줄 생각은 아니겠지? 그들은 이미 몇 차례고 이 도시에 침투해 들어왔어. 그것들은 하나하나가 어지간한 조직 하나를 궤멸시킬 수 있는 인간 무기들이야. 앞으로도 분기 내지는 반기마다 그런 파견이 있겠지."
"그렇지만, 당신도 그 아이도 알아줬으면 하는 게 있어. 나는 그들을 몇 차례고 상대해 보았고, 지금 이렇게 두 손 두 발 멀쩡하게 서 있다는 거 말야." 확실히, 그것은 당신의, 그리고 너의 우려에 대한 가장 확고한 반박이었다. 그러한 침공과 추적을 몇 번이고 겪었음에도 불구하고, 사냥꾼들은 없고 그녀는 사지 멀쩡히 당신과 만났으며 너와 만났고 지금도 당신의 눈앞에서 당신을 바라보고 있다. 그녀에게는 익숙한 일인 것이다. 그녀가 그녀 자신에 대해 큰 걱정을 하지 않는 이유이기도 했다.
"그들이 늑대인간의 역습을 받아 죽은 건 여러 차례 보고된 일이지만, '현지 범죄세력의 분명한 의도가 있는 공격의 대상이 된다'는 것은 분명히 반드시 보고가 올라갈 만한 특이사항이 될 거야. 밖의 사람들에게도, 저 위의 친구에게도." 거기에 덧붙여지는 약간의 변주, 당신의 손끝에서부터 시작될 심상찮은 변화. 그녀가 두려워하는 것은 그것이었다. 이번의 침공에서 일어날 심상찮은 변화의 진원지가 당신이라는 것이 드러나는 것. 페로사는 눈을 떴다. 그리고 어깨 위에 올라앉은 당신의 손을 자신의 반대쪽 손으로 살며시 포개어쥐었다. 그리곤, 그렁그렁한 당신의 눈과 시선을 마주쳤다. 그리고 최대한 씨익 쾌활하게 웃어보였다.
"아무래도─ 내가 얼마나 괴물인지 당신한테 충분히 말해주지 않은 것 같네. 걱정 말라고. 첫 계약인데... 파트너한테 좋은 인상을 남겨줘야지. 안 그래?"
그래도 역시 웃음에는 조금 쓰라린 기색이 있었다. 당신이 걱정하고 마음아파한다는 그 사실만으로 자신 역시도 고통스러웠기 때문이다. 이번에는 몸을 충분히 사리자고, 그녀는 생각했다.
TMI: 늑대사냥꾼들이 늑대인간으로부터 비롯된 각종 혈청과 장비, 무장 때문에 위험한 존재인 것들은 맞지만 늑대사냥꾼들은 늑대인간을 사냥하는 데에 최적화되어 있어서, 오히려 일반적인 능력자나 전투원을 상대할 때에는 효율이 떨어져. 한 명의 보스를 극딜하는 스킬트리를 탄 캐릭터가 여러 마리의 잡몹을 사냥하는 데에는 효율이 떨어진다고 비유하면 되려나.
•0• (납득!) 으응, 그러면 그 tmi 잘 간수해서 언젠가 다른 방식으로 에누마 사 엿먹일 때 써먹겠다..!
으에에엥 귀여워 애앵이래.. 고양이는 왜 울음소리를 치면 야옹이라 나올까.. 야옹보단 앩이나 왉 악 뭑 이런 소리를 더 많이 들어본 것 같은데...🤔 애앵 로로주 졸려요?? <:3 잘까아? (챱 달라붙은 로로주 꼬옥)(베개에 머리 포옥) 우리 애앵 로로주 오늘도 고생 많았어요, 응응. 벌써 화요일이네! 우리 오늘도 힘내보자! >:3