간장맛과 매운맛, 한 팩에 반씩 담는 것도 된다니까 그렇게 하지 않을까 싶었는데, 간장맛만 한 팩 주문하는 걸 보고 매운 걸 싫어하나, 하고 생각한다. 요조라도 매운 걸 썩 좋아하는 편은 아니라 굳이 담지 않아도 상관은 없었지만, 이번에도 계산을 놓친 건 좀 불만스러운 일이긴 했다. 자신보다 빠르게 돈을 꺼내서 내는 코세이를 보며 요조라의 입술이 잠깐이지만 삐죽 튀어나오고, 작게 중얼거린다.
"나도 돈 있는데에..."
세상에, 돈을 못 내서 불만인 모습이라니. 작게 종알대다가도 코세이가 손을 잡아오면 같이 꼭 잡고 사람들 사이를 걸어간다. 혼자 다닐 때랑 다른 건 잡은 손 하나 뿐인데, 이 손 하나가 참 든든하고 마음이 놓인다. 평소라면 조금 스치는 걸로도 짜증이 났겠지만 지금은 잡은 손에 의지해 코세이를 따라가는 것에만 집중한다. 그렇게 거리를 잠깐 걸어, 테이블과 의자가 설치된 공터에 다다른다.
"그러게요. 작년보다, 많은 거 같아..."
마침 딱 남은 테이블에 자리를 잡자마자 요조라도 안도의 한숨을 내쉬며 말한다. 그러고보니 마히루가 이번에도 SNS에 뭔가 올렸다던가 했는데, 그 영향이 없진 않을 거 같다. 도움이 되는 건지 안 되는 건지 모르겠다고 생각하며, 코세이가 쪼갠 젓가락을 받아든다. 그리고 막 먹으려는 참에 코세이가 말을 꺼내자 요조라도 멈춰서 바라보았다. 꺼내기 전에도, 하면서도 머뭇거리며 한 그 말은, 기쁘면서도 조금은 미안해지는 말이었다.
말을 다 들은 요조라는 가타부타 말없이 테이블을 바라본다. 잠시 그러다가, 시선을 피한 코세이를 바라본다. 이내 결심한 듯 젓가락을 탁, 내려놓더니 자리에서 일어나, 코세이 옆으로 다가간다. 고개를 살짝 숙여서 머리카락으로 가려진 얼굴에 표정은 잘 보이지 않고, 그 상태로 코세이 옆에 선 요조라가 한 행동은, 앉아있는 코세이를 옆에서 꼬옥 안아주려 했다. 그렇게 안아준 다음 뺨에 짧게 입맞춤을 해주려 하며, 작게 소곤거린다.
"코세이가, 신경 쓰인다고 했으니까, 안 입을게요. 저한텐, 코세이 기분이, 더 중요하니까요."
신경쓰이게 해서 미안해요, 라는 말을 얼른 덧붙이고 요조라는 제자리로 돌아갔을 것이다. 그리고 내려놨던 젓가락을 다시 들고, 우물쭈물하다가, 식기 전에 먹자며 야키소바를 콕콕 건드렸겠지. 분장 탓에 얼굴에 별 변화는 없었지만, 무심코 넘긴 머리카락 아래의 귀가 새빨갛게 물들어 있었다.
입술을 삐죽이는 요조라를 보고선 귀엽다는듯이 웃으며 대답하고선 조심히 요조라를 테이블로 데려갔다. 사람이 많아서 그만큼 이상한 사람들이 더 있을지도 모르니까 조심, 더 조심이다. 내가 앞에서 사람들을 뚫고 지나가니까 요조라는 갈라지는 사람들 사이에 위치하는 모양새가 되어서 많이 부딪히는 일은 없을 것이다.
" 작년엔 별로 관심이 없었거든요. "
작년까지만 해도 인간계에 남아있는건 그저 리리가 원해서였으니까. 카페에서 일하는 것도 좀 더 쾌적한 삶을 살아야해서 그런 것이었고 학교 공부를 하지 않은 것도 그저 필요하지 않다고 느껴서였다. 리리가 좀 더 지내고 싶다고 한다면 계속 살 의향은 있었지만 주변에 그렇게 큰 관심은 없었다. 하지만 지금은 그때와는 정반대의 입장이고 인간계에 엄청 오래 눌러 살 것 같았기에 조금씩 이것저것 신경을 더 쓰고 있었다.
테이블에 앉아서 야키소바를 먹을 준비를 하며 계속 생각하던 말을 꺼냈다. 하지만 아무리 생각해도 주제 넘은 이야기라서 말하는 내내 자신이 없었다. 내가 싫다고해도 가족이 필요하다고하면 입어야하는거 아닌가. 사실 현실적으로 보면 가장 홍보가 잘 되는 법이니까 내가 지나친 간섭을 하는거 아닌가 싶었다. 그래서 요조라가 테이블에서 일어났을때 정말 놀랐다. 이대로 가버리는 줄 알았으니까. 하지만 요조라가 향한 곳은 내 옆이었고 그대로 나를 끌어안아주었다. 앉아있은 나를 서서 끌어안아준거라 머리카락이 얼굴을 가려서 표정은 잘 보이지 않았지만, 볼에 느껴진 감촉만큼은 선명했다.
" 에, 아 ... 아니에요. 미안할 필요는 없어요. "
갑작스러운 입맞춤이라 잠시 멍해졌다가 황급히 정신을 차리며 답했다. 하지만 얼굴이 좀 뜨거워져서 잠시 손부채질로 열기를 좀 날려보낸다. 요조라의 얼굴은 생각보다 변화가 없었지만 무심코 보인 귀는 새빨갛게 달아오른 것이 나와 같이 부끄러워하는 것 같았다.
" 얼른 먹고 다른 곳도 갈까요? "
일단 눈 앞에 있는 야키소바를 먹자고 생각하며 먼저 한 젓가락 가져와서 입에 넣었다. 마음의 짐이 덜어져서 그런가 아까 먹은 야키토리보다 훨씬 맛이 잘 느껴졌다.
코세이를 안아주며 가려졌던 표정은, 미안함이 섞인 미소였다. 조금은 신경 써줬으면 싶어서 했던 자신의 말 때문에, 코세이도 적잖은 고민을 하게 만들어버렸으니까, 게다가 머뭇거리며 했던 말도 굉장히 조심스러웠음을 요조라도 알았다. 그렇게까지 신경쓰이게 하고 싶었던 건 아닌데, 라는 생각에 어떻게 대답해야 할지 요조라는 고민했다. 고민 끝에 나온 행동이 포옹과 뺨의 입맞춤이었고, 자리로 돌아와 코세이의 얼굴을 보니 부끄럽지만 하길 잘 했다는 생각이 든다.
요조라의 귀가 붉어진 것처럼, 코세이의 얼굴도 발갛게 물든 걸 보고 그제야 마음 편히 웃음짓는다. 조금 전 코세이를 반길 때처럼 베시시 웃곤 얼른 먹자는 말에 고개를 끄덕이며 젓가락을 든다. 야키소바는 그새 살짝 식었지만, 딱 먹기 좋을 만큼이었고 맛도 잘 느껴졌다. 전에 먹었던 야키토리보다 맛있다고 느껴져서, 앞으로 괜한 장난은 치지 말자고 생각한다. 굳이 그런 장난을 더 치지 않아도 코세이가 자신을 생각해주고 있다는 건 충분히 알 수 있었으니까. 한결 편해진 분위기로 야키소바를 먹고, 다른 곳도 갈까 하는 말에 그러자며 얘기한다.
"그래요. 둘러보면서, 여러가지 하나씩 사구, 이런 자리 있으면, 거기 앉아서 먹고, 그러면 좋을 거 같아요. 따로 자리를 만든 노점도 있을테니까..."
그렇게 얘기하던 요조라는 문득 마히루가 운영 중인 노점도 테이블을 꺼내놓을 거라던게 생각난다. 한바퀴 돌고 가서 느긋하게 앉으면 괜찮지 않을까, 라는 생각에 입에 든 소바면을 얼른 삼키고 덧붙인다.
"식사는, 이걸로 충분할 거 같으니까, 간식거리 이것저것 사서, 저희 노점으로 가요. 앉을 자리, 만들어 둔댔거든요. 가면, 보여주고 싶은 것도, 있고..."
순간, 그걸 보여줘도 될까, 싶었지만 괜찮지 않을까 하는 생각이 앞선다. 코세이가 싫다하면 안 가면 그만이기도 하니, 가고 싶으면 가자고 말하며 야키소바를 맛잇게 먹는다. 그러다보니 1인분 팩이 비는 건 금방이었을 것이다.