나는 달리면서도 냉정하게 딴죽을 걸었다. 이녀석이고 저녀석이고 날 어쩐지 아이처럼 보고있잖아! 라는 영문 모를 분노와 함께 달리는 것이다. 비아와 나는 본래엔 신속 차이가 그다지 나지 않는 편이지만...지금은 테베로스의 장화덕에, 내가 압도적으로 빨랐다. 후아. 뛰다보니 갑자기 왜 뛰고 있는지 의아함이 들고, 역시 대화로 해결하면 되지 않을까 싶었을 때 쯤..
퍽 !!!
맹렬한 충격이 뒤통수에 작렬했다. 계속 자랑하는 것 같지만, 나는 이래보여도 건강이 S 다. 요컨데 책으로 머리를 좀 맞았다고 쓰러질 정도는 아니란 것이다. 그러나...상대는 엄청난 집념을 담아 힘껏 내던졌다. 내가 알기로 그녀의 신체도 적지 않으니, 거기서 전력으로 투척된 책이 불의의 상황에서 머리에 명중한다면..
"히엑."
사랑은 친구관계 조차도 간단히 뛰어넘게 만든다는 배신감과 함께, 나는 앞으로 고꾸라져 기절하고 마는 것이다...
"어라, 방금 이빨 나간 거 아니냐-?" 하는 소리를 하며 태연하게 하루를 놀리는 지훈. 최근 들어 느끼는 거지만, 자신은 뭔가... 좀 놀리는 것을 좋아한다는 느낌이었지. 가학 쪽으로 기질이 있나..
" 그러게 말이냐- 우연이다냐- 저번 의뢰에선 이런 걸 좋아하는지 몰랐는데, 한층 더 가까워진 기분이다냐- "
냐아냐아 하며 미간이 꿈틀거린 것도 무시한채로 하루를 놀린다. 그리고 하루가 냐냐를 부끄러워 하면서도 계속 붙이며 주문을 받는 모습을 즐겼다. 정말 기분 나쁜 취미지만 뭐 어떤가. 누군가에게 걸리지만 않으면 된다.
물론 이게 나중에 업보로 돌아올지도 모르지만 업보 무시한게 하루이틀도 아니고. 미래의 한지훈에게 맡기자고 생각하는 지훈이었다.
" 나중에 이벤트로 해달라고 건의해야겠다냐- "
자중하길 부탁한다는 말도 무시하고는 자기 할말만 하는 지훈. 부들부들 떨리는 손 역시 눈치채지만 애써 모른척 해주었다. 이런 건 하나하나 지적하는 것보단 그저 말없이 즐기는게 더 좋았으니까. 후다닥 주문을 말하러 들어가자 지훈은 느릿하게 등받이에 기대고 주문한 것을 기다렸을까.
그리고 기다린 것을 갖다주자, 하루를 이대로 보내기는 싫었는지 다시 소매를 붙잡으려고 시도하고는
" 갖다준 김에 잠시 얘기나 하고 가라냐- 오랜만에 친구를 만난 건데 이대로 가면 아쉽지 않겠냐-? "
미묘하게 반말을 하는 것 같이 냐가 붙었지만 기분탓이다. 지훈은 소매를 살짝 당기며 맞은편에 앉으라는 듯이 재촉했을까.
어...같이 가고 싶은 서포터가 있냐는 질문에 미나즈키가 심각하게 고민하기 시작하자, 나는 고개를 기울였다. 이어지는 대답은 대체로 무난했기 때문에 고개를 끄덕였다. 전선으로 되돌리는건 하루나 에미리 같은 치료직일테고, 영성으로 보조하는건...마도쪽 계열일까? 당장에 떠오르는건 은후인데 말이야.
"확실히 대결형 같이, 단순한 전투 위주인 의뢰 쪽이 편하기는 하지."
재현형이라던가 사건형이라던가, 혹은 탐사나 추리를 해야되면 솔직히 말해서 곤욕을 치루긴 하게 될 것이다. 유감스럽지만 스스로가 그러한 분야에 뛰어나지 않다는건 잘 알고 있었다.
"신속을 많이 요구하는 의뢰도 나 자신에겐 궁합이 안좋겠지만...아, 그러고 보니 나에 대해서도 설명해줘야 해?"
흐음, 하고 고민하는 한 편 스스로에 대한 정보를 미나즈키가 얼마나 아는지가 의아해져선 고개를 기울이며 묻는 것이다.
아무리 그래도 같은 신체 A 건강 S 동지인데 이 정도로 쓰러질 리는 없지─하고 안일하게 생각했다. 그리고 앞으로 고꾸라진 진화를 보고 말을 걸어보니... > 대답이 없다. 평범한 시체 같다. 아니...! 시체가 아니야! 왠지 인벤토리에 담을 수 있을 것 같은 느낌이 들긴 하지만 살아있고... 기절한 진화잖아!
▶ 기절한 유진화씨 ◀ [ 누군가에 의해 억울하게 의식을 잃은 유진화 이다. ]
이걸 어떻게 하지...? 일단 1인 안기 운반법으로 진화를 들어올린다. 절대 공주님 안기...가 아니라 1인 안기 운반법이다. 어쩌다 보니 좀 사람 없는 곳으로 오긴 했고, 근처에 케챱이 묻은 포대─토마토를 담았나보다─가 있긴 하지만, 저기에다 사람을 담는 건 정말로 인신매매 같으니까... 정말 어떡하지. 건강이 높은 만큼 기절에서도 빨리 풀려날 가능성이 높고, 어디 멀리 데려가려고 했다가 중간에 깨서 시끄러워지면 큰일난다. 아니, 애초에 이 상황을 다른 사람한테 보이고 싶지도 않다! ... 어쩔 수 없다. 이거 절대로 케챱이 아니라 다른 게 묻은 거 같지만, 아무튼 붉은 얼룩이 있는 포대를 집어들었다. 그리고 만악의 근원인 [ 남자 여럿 울려본 언니의 남자 꽉 잡는 법 ]과 함께 진화를 포댓자루에 밀어넣고... ─근데 이거 진짜, 남자를 잡았네(물리)─ 들쳐맨 다음, 의념으로 신속을 강화해서 재빨리 달린다. 목적지는 근처의 공원! 절대 수상한 장소가 아니다! 속도가 생명이다. 적당한 벤치 위에 진화를 담은 포댓자루를 올린 다음 [ 남자 여럿 울려본 언니의 남자 꽉 잡는 법 ]의 표지 위에 가지고 다니는 수첩을 한 장 뜯어 올려놓은 다음 급하게 펜으로 글씨를 흘려썼다. 대충 모든 게 오해고 이 책은 너 줄 테니까 가지고 기절시킨 건 미안하고 적당히 돌아가라는 말...
가끔, 상대의 과장스러운 행동에 마음이 속절없이 누그러질 때가 있다. 그런 행동은 괜스레 화가 나고 모든 것이 불만스러울 때에도 실없이 웃음이 나게 만든다. 속이 꽉 막힌 듯 갑갑하고 답답한 기분을 환기시켜 준다. 정작 그는 별 뜻 없이 한 장난스러운 행동이었겠지만, 나는 그에게서 약간의 위로와 배려를 느낀다. 그런 면에서 가쉬는 조금 능글맞고 짓궂지만 밉지 않은 친구이다. 그에게서 잠시 시선을 떼어놓고 있으려니, 그는 그 새를 못 참고 우다다다 말을 쏟아놓기 시작했다.
"... 푸하항! 그게 뭐야!"
아빠의 말투와 표정을 흉내 내는 모습이 어찌나 우스운지, 결국 참았던 웃음을 터뜨렸다. 이렇게 웃는 건 왠지 자존심이 상하는 기분이 들어서 남에게 보여주기 싫었는데, 웃음이 한 번 터지니 걷잡을 수가 없어서 이리저리 팔을 휘둘러 그의 팔뚝을 손바닥으로 팍팍 때리기까지 했다. ... 한바탕 시원하게 웃고 나니 속이 뻥 뚫린 기분이었다. 이런 모습을 보인 것이 못내 부끄러워 큼큼, 목을 가다듬으며 들뜬 목소리를 가라앉히기 위해 애를 썼다.
"안 그래도 방금 아버지랑 통화했어. 뭐, 별일은 없는 것 같더라. ... 그나저나 말라비틀어진 건 여전한데, 이제 허릿심은 좀 쓰냐?"
그럼에도 목소리에 웃음기가 묻어나는 건 막을 수가 없었다. 평소답지 않게, 장난스레 그를 바라보며 그의 허리를 손바닥으로 팍! 때리려고 팔을 힘껏 휘둘렀다. 제철소에 있을 때에는 이런 식으로 서로 티격태격하고 그랬었던 것 같은데. 마음 편하게 떠드는 것도 참 오랜만이었다.