머리가 아파오기 시작했다. 지팡이를 새로 들인지 얼마나 됐다고 또 부러질뻔 했다. 그는 아랫입술을 꽉 깨물고 심호흡을 했다. 별것도 아닌 신비한 동물이 무섭다 하는 에반스 교수 때문이 아니었다. 사라진 현궁 학생 때문도 아니다. 이 상황이 짜증이 났다. 단 1년이면 되는데 너무 많은 것이 방해를 한다!
"학습 능력이 없나? 경각심도 없고?"
그렇게 당해놓고 정신을 못차린다. 교수가 여럿 있어도 전혀 안전하지 않다. 저번에도 임페리오에 당해놓고 이젠 또 단체로 금줄을 넘어간다. 이쯤 되면 그가 정신을 놓고 저주 마법을 난사해도 넘어갈 것 같다. 그의 목에 핏대가 섰다.
"잠깐, 들어가지 마!!"
악을 써서 외쳐도 아무도 듣지 않는다. 저번과 같은 상황에 심장이 쿵쿵 뛰었다. 그의 평온함은 어마어마한 타격을 입었다. 그는 교수진을 돌아봤다. 왜 교수님은 말리지도 않는 걸까? 뭐라고 말하기 전에 그의 손이 먼저 올라갔다.
"리덕토."
들어가려는 학생 하나를 향해 진압 마법을 쓰며 그는 붉은 머리의 여성과 회색 머리의 여성을 한 번씩 바라봤다. 그가 신경질을 내듯 머리를 쓸어넘겼다.
"그나마 대가리 잘 돌아가는 사람이 몇 있어서 다행이군. 따라가도록 하지. 자네도 정신 똑바로 차리게."
그는 붉은 머리의 여성의 제안에 응한다. 그리고 손을 올려 백정의 눈을 가리듯 손가락을 펼쳤다. 그때의 환상이 진짜라면 우리 기숙사 학생이 탈인 백정과 함께 있던 모습을 모를 리가 없었다. 항상 무표정이던 그의 표정이 순식간에 매서워졌다. 꾸드득 소리와 함께 기어이 지팡이의 손잡이엔 또 손자국이 남았다.
금줄을 넘고 들어서자, 검은색 옷으로 온 몸을 가린 아이가 연신, 훌쩍훌쩍 거립니다. 그러다가 아이가 고개를 들었습니다. 아이의 눈이 뻥 뚫려있습니다. 이제야, 보입니다. 아이의 발 밑에는 그림자가 없습니다.
애초에, 아이가 맞을까요?
텅 빈 눈이 있어야 할 구멍에서 검은 눈물인지 뭔지 모를 액체 같은 것이 철퍽철퍽 소리를 내며 아래로 떨어졌습니다. 울고 있는 입 형태의 구멍에서도 검은 액체가 줄줄줄 흐르고 있습니다. 액체는 땅으로 떨어져서 점점 짙어집니다.
아, 그렇군요. 이것은 아이가 아니라, 그림자였습니다. 그림자가 수십, 수백 개의 아이의 형상으로 훌쩍훌쩍 우는 소리를 내며, 당신들을 꾀어낸 겁니다. 그 사실을 눈치챘을 무렵, 그림자가 아가리를 쩍 벌리고 가장 가까이에 다가 온 .dice 1 4. = 1을 물려고 시도했습니다. 프로테고로 막거나, 루모스 막시마로 빛을 쏘거나, 다른 주문도 있을 겁니다.
1. 펠리체 2. 주양 3. 단태 4. 윤
' 다가가지 마! '
정체를 눈치 챈 혜향 교수가 뒤에서 소리쳤습니다. 뒤 따라 온, 에반스 교수가 오들오들 떨고 있습니다. 칼 교수는 미간을 확 찌푸렸습니다. 윤은 안절부절 못한 채, 펠리체의 손을 잡고만 있습니다.
단태는 금줄을 넘자마자 보이는 아이가 고개를 들자마자 보이는 모습에 멈췄다. 그림자가 없는 걸 그제서야 눈치챌 수 있었다. "x같네." 중얼거리는 목소리에 특유의 느물거림이 없었다. 아이의 형태를 한 것에 꾀여졌다는 것, 그리고 이 상황이 그 학생들을 꾀여내던 상황과 아주 흡사하다는 것을 눈치챈 단태가 욕설을 짓씹어뱉으며 단단한 자신의 지팡이를 움켜쥐었다. 다시금 지팡이가 부서질 듯한 소리가 손아귀에서 들려오고, 단태는 멈춘 걸음을 그대로 둔 채 지팡이를 그림자를 향해 겨냥했다.
당당하게 답한 주양은 발걸음을 서둘렀다. 그리고, 금줄 너머. 모습을 드러낸 것은 탈이 아니었다. 자신의 예상과는 전혀 반대의... 귀신? 아니. 정확히는 그림자였다. 수백개의 그림자가 한 데 뭉쳐 형상을 이루고 있었기에, 여기저기 붙은 얼굴이 꽤 흉물스러웠다. 만약 저 비주얼을 여기가 아니라 저택에서 봤었다면 당장 게거품 물고 기절했을지도 모를 일이다.
하여튼 지금 중요한건 그림자의 비주얼이 아니었다. 그림자의 공격 대상이었다. 얼씨구. 내가 정신 멀쩡히 붙어있는 상태에서? 누구 마음대로. 그건 절대 불가능하지.
"어쭈. 저놈이 어딜 감히 우리 후배를 건드리려고 해?! .. 다가가지만 않으면 되는거죠, 교수님~?!"
적당히 뒤로 물러선 주양. 다시 지팡이를 빼들고 그림자를 겨누었다. 그림자의 상성은 빛. 그렇다면 빛으로 공격하는 게 좋겠지만 역시 몸에 익은 마법 주문이 먼저 튀어나오는 건 어쩔 수 없는 일이다.
그는 지금껏 여러 시체를 보고 자랐다. 산전수전을 다 겪고 끔찍한 것은 모두 봐왔다고 자부할 수 있겠지만, 이렇게 미지에서 오는 공포는 도저히 적응이 안 됐다. 그는 인상을 찌푸리며 백정의 눈을 가려주길 잘했다는 생각을 했다. 예쁜 것만 보고 자랄 나이에 이런 흉한걸 보면 못 쓴다.
"또 탈 쓴 머저리가 나타나서 왜 너희는 홀리지 않았냐는 대사만 안 했으면 좋겠군."
그는 불만을 토로하며 지팡이를 휘둘렀다. 그림자는 강한 빛에 사라지기 마련이다. "루모스 막시마."