인류의 창과 방패. 가디언 아카데미에 입학하고자 하는 학생 여러분을 진심으로 환영합니다. 가디언 아카데미는 인류를 수호하는 새로운 영웅을 만들자는 가디언 프로젝트에 그 의의를 두고 있었습니다. 뛰어난 전, 현직 가디언들을 모아 교육 시설을 만들고 이제 의념을 각성한 학생들을 가르치는 것을 목표로 하였지요. 세상은 아직도 암울합니다. 가깝게는 러시아의 완전수복이 점점 멀어지고 있으며 저 멀리 아프리카 대륙에선 하루에도 수십명 가까운 가디언들이 죽어가고 있습니다. 거기에 의념의 힘을 인류에게 들이대는 변질자들과 스스로의 이익을 우선시하는 헌터들의 존재 역시 우리들이 절대 웃을 수 없는 요소 중 하나일겁니다. 그러나 여러분. 고개를 돌려 주위를 바라보십시오. 여러분의 친우들의 얼굴을 가슴에 새기십시오. 우리 가디언 아카데미는 최강의 창과 방패를 키우기 위해 존재합니다. 어중간한 무기는 필요하지 않고 막을 수 없는 방패란 그 의의를 상실합니다. 우린 저 적들을 처부수고 인류의 푸른 깃발을 저 게이트에 걸고 싶습니다. 게이트를 지배하고 몬스터를 격퇴하여 마침내 인류의 승리가 확정되는 날. 여러분은 인류 승리의 주역이 되어 박수와 환호 속에 영웅이 될 것입니다.
영웅이 되십시오. 최초의 13영웅, 그들을 뛰어넘어 진정한 영웅이 되십시오. 인류 역사에 길이 남을 최강의 창과 방패가 되십시오. 인류를 구원해주시기 바랍니다.
진지하게 알 수 없다는 표정. 강찬혁은 아무래도 여기 처음 와서 모르는게 많나 보구나, 그렇게 생각했다. 뭐 상관없다. 훈련을 받고, 실전에 나가고, 죽여서 고통을 덜어줘야 하나 아니면 살려야 하나 알 수 없는 상태로 실려나가는 친구들을 보다 보면 여기서 무슨 일이 일어나는지 알게 되겠지.
"...신입생이라서 망념에 대해 모르는 모양인데... 의념을 자꾸 쓰면 망념이라는 게 쌓여. 특히 의념기를 쓰면 더욱 많이. 그리고 망념이 많이 쌓이면?"
와, 하다하다 내가 누구를 가르치는 입장이 될 줄이야. 강찬혁은 의념에 대해 기본적인 것도 잘 모르고 있는 카사를 보고 진지하게 충고해주기로 했다. 강찬혁은 채무자들을 겁줄 때 쓰던 험악한 표정으로 바꾸고, 엄지손가락으로 목을 긋는 시늉을 했다.
"게이트에서 온 괴물이랑 똑같은 존재가 되고, 가디언들이 네 목 따서 집에다가 전시해두겠다고 이곳저곳에서 달려들어서 죽을 때까지 두들겨팰 거야."
언젠가 누군가가 말했다. 운명은 하늘이 점지해주는 것 이 아닌, 스스로의 행동에 따라 결정되는 것 이라고. 물론 유감스럽게도 나는 이 말을 믿지 않는다. 이곳에 입학하자마자 알았다. 자신이 아무리 남을 돕고 싶은 영웅이 되고 싶어도, 그것은 재능의 여부에 따라 판가름 된다고. 좋은 일이라고 선한 일이라고 해서 그것이 무조건적으로 허가되진 않는다.
재능이 없다면 선인 조차 될 수 없다. 그렇기에 그냥 소시민으로 만족하기로 했다. 소소하게 남을 도울 수 있다면, 그것 만으로도 충분하다 생각하니까. 그거면 충분하다고 스스로를 달래고 그럭저럭 지내기로 했다.
학업에 성실히 임하고, 자신에게 주어진 상황에 최선을 다한다면, 그거면 됐다. 어차피 나 말고 재능이 있는 자는 많으니까.
수업이 끝나고 어김없이, 좋아하는 카페를 찾았다. 이곳에서 커피를 마시면서 책을 읽는게 소소한 사치라고 생각하는 나날이었지만, 어째서인지 오늘은 사람이 붐볐다. 자리가 하나도 없기에 돌아가려는 찰나. 사장님은 나를 불러 세우며, 합석이라도 괜찮다면 잠깐 물어보고 오겠다고 말하신 다음, 가장 끝 구석 자리에 앉아있는 학생을 향해 다가갔다.
해룡의 피를 타고 난 존재로서 바다를 좋아하지 않는다는 것은 어불성설. 해안가에 위치해 있으며 조용한 분위기에 사람이 없는 이 카페는 바다의 눈이 갈 수 밖에 없었다. 의레 그렇듯 심호흡을 하고 조심스레 들어가 보니 사장님은 포용력이 대단히 좋은 인물인지라, 뿔이 달린 존재가 문을 열고 들어옴에도 큰 상관을 하지 않고 묵묵히 커피를 주었을 뿐이었다. 그 뒤로 바다는 이 카페를 자주 자주 오게 되었는데
- 동석 괜찮으실지요?
이런 제안은 처음이었는지라 무심코 고개를 끄덕이고야 말았다. 카페의 사장이 물러가고 멀리서 다가오는 이는 제 나이 또래와 비슷해 보이는 인물. 백금발에 파란 눈동자를 지닌 소년. 바다는 그에게 가벼운 미소를 지으며 어색하게 손을 흔들었다. 너무 깜짝 놀라지는 않아주었으면 하는데...
이런 생각을 하면 정말, 정말 무례할지도 모르지만... 내 시선은 처음엔 그 뿔로 향했다. 아니 뿔에서 시선을 때지 못했다. 사람의 머리에 뿔이 있다. 이런 존재를 보는게 처음이라 당황했지만, 적어도 예의는 갖춰야했기에 나는 살짝 고갤 숙이며 마저 사장님에게 주문을 끝낸 뒤, 그녀와 마주보는 자리에 조용히 앉았다.
..사람의 머리에 뿔이 있다.
아니 이런 생각을 하면 안된다. 침착하게 굴어야지.
" 합석...불편할텐데 승락해줘서 고마워요. "
처음보는 사람과 합석이라면 틀림없이 불편한 상황이겠지. 느긋하게 휴식을 취하는 것을 방해했을지도 모르겠다. 적어도 그녀가 쉬는 동안 방해라도 하지 말아야지 싶은 생각을 하며, 나는 가방에서 책을 꺼내 내려둔 다음. 그녀의 눈치를 보며 커피를 기다렸다.
바다를 처음 보는 사람이라면 자연스럽게 머리에 달린 뿔 쪽으로 그 시선이 향하는 법이었다. 그리고 두 번 째 보는 사람도. 사실 친해지고 나서도 시선은 종종 뿔로 향하니 이런 관심에는 익숙했지만 그것을 긍정적으로 받아들일 정도은 아니었다. 운이 아주 좋게도 합석한 사람은 자신의 관심을 표출하지 않으려 노력하는, 아주 예의 바른 학생이었다.
" 아니에요, 몬스터 같은 사람이랑 합석하게 되시는 쪽이 더 불편하실텐데요. "
그리고는 후드 안주머니에서 작은 명함을 꺼내어 상대에게 전달해주었다. 다음은 명함의 내용이다.
- 몬스터가 아니라 사람입니다. 꺼림직 하시다면 신고하셔도 괜찮습니다. - 뿔은 진짜 뿔입니다. 잡아당기셔도 안 빠집니다. - 이상한 경험을 하게 해 드려서 죄송합니다. 오늘 하루 좋은 일이 있으시길!
명함을 받자마자 예상 외의 반응을 보이는 에릭의 모습에 바다는 손사래를 치며 그를 진정시키려 했다. 하지만 빠르게 고개를 숙이고 손을 뻗는 모습에 되려 이쪽이 난감해지기 시작했다. 어색한 미소를 흘리고 불편한 침묵의 시간을 견디다 어떡해야 눈 앞의 사람이 그냥 편안하게 커피를 마실지 생각을 했다.
" 음, 음, 그러면 커피 한 잔 만 사주시는걸로 어떠세요? "
양심이 찔린다. 아무런 죄도 안 지은 사람에게 금전을 갈취하는 기분이다. 이미 마시고 있는, 아직 따듯하고 계산이 되지 않은 커피가 테이블 위에서 가볍게 파문을 그렸다.
커피 한잔의 합의금. 사장님은 살짝 당황한듯 했지만, 이내 푸른 머리에....뿔이 아니 그만 생각하자. 자꾸 여자애를 볼 때 마다 뿔이 연상된다면, 차라리 통성명을 하자. 그럼 괜찮겠지?
" 그으.. ㅈ..전 에릭이라고 해요. "
서둘러 소녀의 이름을 듣고 뿔에 대한 생각을 지워보려고 하지만, 뿔에 시선이 자꾸 향하고 있었다. 이제는 경계의 레벨이 아닌 호기심의 레벨로 다가가고 있는 이 불안한 생각은, 자꾸 헛생각을 떠올리고 있었다. 잘 때는 불편하지 않나? 후드티를 입고 있는데...후드 쓸 수 있는건가? 아이템 중에는 헬멧이나 투구같은 것도 있을텐데 그런 경우엔 어떻게 하는가. 설마 뿔에 걸어두면 장착되는건가?
의념 속성 : 선악 ㄴ 의념기 : 살인 - 남을 죽이려는 강한 욕구를 가짐으로써 하나의 레스가 지날 때마다 망념이 쌓이지만, 가디언의 스테이터스를 폭발적으로 상승시키는 의념기다. 오, 망념을 스스로 키운다니 그건 정말 미친 짓이야. 하지만 또 하나의 인격이 정상적이지 않은 걸 봤을 때 그녀는 이러한 의념기를 바라 마지않았겠는가? 한마디로 남들에게 상처를 입기 쉽지만, 그와 동시에 남들에게 상처를 입히기도 쉬운 의념기라고 할 수 있겠다. ㄴ 의념기 : 치료 - 남을 구하고 싶어 하는 강한 마음을 가짐으로써 망념을 일정치 소모하고 소모한 망념에 비례해 타인을 치료시키는 의념기야. 하지만, 스스로 망념을 쌓을 수 있는 방법이 없는걸? 아, 알겠다. 넌 남을 죽이려는 또 하나의 인격을 막고자 하는 마음에 이런 의념기를 각성시켰구나? 이런 게 바로 병 주고 약 주고가 아니겠니. 한마디로 나비 한 마리도 죽이지 못하는 대신 상처입어가는 사람들을 구하는 의념기지. 또 하나의 인격에 지지마려무나.
의념기 짜는 거 너무 재밌다... 하지만 위 조합은 망념에 개입하는 거라 아마 안 될 것 같네. 그냥 버리기도 아깝고 해서 혹시나 하는 맘에 올려바.
>>626 그런 상황을 막으려고. 대부분의 레이드물이나 헌터물을 보면 마나를 신의 선물이나 새로운 무언가로 취급하면서 아무 제약 없이 힘을 뻥뻥 쓰는 모습이 보기 싫었어. 무엇보다도 바라는 힘이 있다면 그에 따른 욕심도 생기지 않을까 하면서 스스로 가려는 길(의념)을 막는 방해꾼(망념)같은 요소로 만든거지.