「아츠란 대한 모든 사람이 가지고있는 적성이지만 한편으론 재능이기도 하다. 사람마다 그 분야와 자신에게 맞는 아츠는 제각각이며 아츠를 제대로 다루기기 위해선 재능도 중요하지만 후천적인 노력도 반드시 뒤따라야 한다. 오리지늄과 아츠는 서로 불가분의 관계이며, 지팡이나 완드와 같은 오리지늄제 마법 도구를 사용해 아츠의 효율을 더더욱 끌어낼 수 있다. 마법 적성은 감염 여부와 크게 관계가 없지만, 광석병에 감염되면 촉매를 몸에 달고 사는 격이 되기 때문에 같은 마법사용자라도 감염자 쪽이 더 강력한 마법을 보인다.」
"같은 카페 얘기하는 것 같은데에..." "사블랴!" 블라디미르의 카페! 사실 알바생이기는 하지만 블라디미르의 카페라고 말하는 것에 거리낌없기는. 그리고 파르페라는 말에 고개를 끄덕입니다. 파르페.. 맛있는 것들.. 아마... 오라클도 라테라노는 안 가봤을 확률이 크려나? 가봤다면 딸기뷔페를 가보려 했을 거라 장담하지만! 같이 가보고 싶다는 말에는 나도 같이 가보고 싶으니까. 꼭 가보는 거야! 라는 다짐을 합니다.
-부끄럽다니. 흠흠. 부끄럼쟁이라는 말과 옆구리를 쿡쿡 찔리는 듯한 감촉을 그것을 품에 안은 오라클도 느낄 수 있을 겁니다. 얼굴이 붉어진 채로일거다..
"그..그러니까요. 아누트씨 너무해!" 라고 입을 삐죽이는 듯한 목소리로 말하면서 아누트씨를 살짝 앞에 내려놓고는 도나를 보면서 돌로레스랑 뭔가 아르바이트생 급구 같은 임무 나가거나 하면 마치고 나서 디저트 뷔페라던가 가보는걸루 할래? 라고 물어봅니다.
도나는 오라클 씨와 똑같이 말하면서 고개를 크게 끄덕였어. 같은 카페를 말하는 거였구나. 아르바이트 임무. 저번에 루이트폴트 씨랑 같이 했던 인형탈 알바 같은 거! 그때도 재미있었는데. 또 그런 임무가 생겨서 오라클 씨랑 같이 갔으면 좋겠다~ 하면서 새끼손가락을 내밀었어.
"응! 약속. 꼭 같이 가요!"
오라클 씨가 손을 내밀어 주면, 새끼손가락을 꼭꼭 걸고 약속을 해. 둘이 손뼉을 쳐서 약속 도장까지 찍으면 완벽한데!
그런데 오라클 씨가 너무해! 하면서 아누트 씨를 내려놓았어. 도나는 왜 그러는 걸까? 하고 고개를 갸우뚱했어. 오라클 씨의 뺨이 조금 발그레한가? 그건 도나도 마찬가지긴 하지만!
도나는 오라클 씨와 아누트 씨, 그리고 오라클 씨의 품안을 번갈아 보았어. 도나는 아누트 씨를 안아보고 싶기도 하고 오라클 씨에게 안겨보고 싶기도 하고 오라클 씨에게 안겨서 아누트 씨를 안고 싶기도 해. 도나는 내 자리! 하면서 오라클 씨를 반짝이는 눈으로 바라봤어.
방안의 분위기가 소녀소녀하고 몽글몽글해서, 오라클 씨가 상냥하고 포근해서 더 어리광을 부리고 싶었을까?
"사블랴랑은 예전에 만난 적은 있었지만." 여기서 만날줄은 몰랐어. 라면서 요즘은 사블랴랑 운동도 하고 있고.. 라는 생각을 합니다. 확실히 체력이 아주 나쁜 건 아니지만. 그냥 나태했던 흔적들을 좀 지우고 있는 것이지요.
"약속 어기면 으음... 나쁜 거?" 뭐라고 말해야 할 것인가. 고민했지만 그래도 바늘 천개 삼키기는 아플 것 같은걸..로 말하지는 않고, 대신 손을 내밀어서 새끼손가락을 걸고 도장도 찍고..아마 복사도 하지 않았을까나?
"으응..?" 도나가 내 자리! 라고 말하는 것이나. 자신과 참치인형과 그런 바라보는 것을 보고는 어..이럴 때에는 팔을 벌리는 걸까? 라고 고개를 기울이면서 팔을 벌리려 합니다. 자리를 찾아가자.. 일까.라는 생각이겠지. 물론 폭 안겨온다면 품에 파묻힐 정도로 안아줄 순 있다는 거지만!
그가 자신이 어디에 있는지조차 자각하지 못하고 바닥에 물을 부어버리는 비합리적인 행동을 한 데는 깨다 만 졸음이 한몫했다. 골치아픈 사고를 쳐놓고서도 모르는 일이라는 양 앉아 있는 폼이 태평스럽기만 했다. 실제로 그는 나름대로 바닥에 고인 물 따위와는 비교조차 되지 않을 심각한 문제에 처해 있기는 했다. 갈아입을 옷을 찾으러 나가야 할까, 하지만 그건 귀찮다. 그렇다고 젖은 채로 자버리기엔 찝찝한데……. 이러지도 저러지도 '않고' 구부정하게 앉아서 불만만 떠올리고 있던 차에 다가온 제안은 꽤 반가운 것이었다. 즉답이라도 하듯 눈동자가 먼저 번뜩 상대에게로 빛났다. 그 뒤로 조금 늦은 말문이 열렸다.
"나한테 맞다면 옷. 아니면 수건만이라도."
제 몸에 맞는 사이즈에 멀쩡한 디자인이라면 옷이 좋고, 아니라면 수건이라도 가져오라는 의미의 함축이다. 잠깐 신경쓰지 않았던 사이 여자는 어느새 가까이에서 눈치를 보는 듯했다. 그 모습을 물끄러미 바라보다 불현듯 그는 어떤 사실 하나를 떠올렸다.
"근데 너 멀쩡하게 갈 수는 있겠냐?"
그러고보니 애초에 이 상황이 벌어진 원인은 상대의 좋지 않은 몸상태에 있었지 않은가. 오히려 보냈다간 못 돌아오는 게 아닐까 싶기도 하다. 게다가 그는 막 제 입으로 아프면 그냥 앉아 있으라고 핀잔을 주기까지 한 참이다. ……이놈의 주둥이가 문제지. 이러라 했다가 저러라고 말 바꾸는 일은 영 마음에 들지 않는 일이라, 그는 결국 손으로 머리카락을 흩어대며 무겁게 몸을 일으켰다. 이렇게 될 거라면 애초에 고민할 필요도 없었는데. 걸음을 터벅터벅 대충 옮기는 뒷모습으로부터 설명하듯 말이 늘어졌다.
"그냥 내가 가고 말지. 나도 숙소 사니까 그냥 내 방 갔다 오련다……. 너는 그동안 이것 좀 치우고."
'이것'이라며 가리키는 것은 처음의 커피와, 그의 헛짓이 더해져 만들어진 대홍수 파티였다. 반절은 자기가 친 사고였으면서 명령하는 투가 어째 자연스럽다 못해 당연스럽다. 나름대로 상대와 본인의 상황을 고려해서 한 행동이었겠지만 태도가 이러니 과연 뜻이 곱게 전해질지 모르겠다…….
사샤에게는 보호막을 세우는 능력은 존재치 않았다. 이 당시에 디펜더로써 활약했더라면 손에 방패라도 들려있었겠지만 안타깝게도, 지금 사샤의 손에 들린 것은 방패가 아니라 창이었다. 사샤는 아쉬운대로 제 앞쪽에 불길로 높은 벽을 세운다. 불로 총격을 막을 수 있는 것은 아니겠지만, 잠시 적들의 시선을 분산시키고 몸을 피할 필요가 있었다. 바닥에 낮게 굴러 겨우겨우 치명상 정도를 피한 뒤 네 근처까지 가까이 다가갔다.
"괜찮아요. 선배는요?"
경력이 있으니만큼 어련히 알아서 잘 했으리라 믿지만, 어찌 되었건 혹시라는 것이 있으니까. 미처 제대로 피하지 못해 팔을 스치고 지나간 부근을 손으로 꾸욱 눌렀다. 그나마 빠르게 피할 수 있었으니 스친 정도로 끝났지, 자칫했으면 벌집이 될 뻔 했다. 사샤는 굉장히 침착했다. 긴장한 채 네게 부딪히던 아까와는 딴판이었다. 아니, 오히려 이런 상황이었기에 침착함을 유지할 수 있었는지도 몰랐지. 이런 상황에서 침착함을 잃었다간 바로 개죽음 당할 수도 있다고 본능이 외치고 있었으니. 사샤는 빠르게 주변을 훑었다. 원래라면 적들이 인질에게 일부러 위해를 끼치지는 않겠으나, 저희들이 건물까지 침투했다는 것을 적이 알게 되었으니 더는 인질의 안전조차 보장할 수 없었다.
"이젠 싸울 수 밖에 없겠네요. 저 메카닉부터 어떻게든 해야 할 것 같은데..."
더 이상 조용히 인질만을 구출해 나갈 수는 없다. 사샤는 창을 제대로 집어들었다. 이런 상황을 예상하고 날 배치했나. 사샤는 빠르게 주변을 훑어보았다. 동공이 얇게 축소되며 고양이의 눈과도 비슷해진다. 기계음이 계속해서 들려온다. 사샤는 뱅가드에 처음 배치 되었을 때 배운대로, 앞으로 달려나가려다 몸을 움츠리곤 너를 돌아보았다. 뱅가드가 맞긴 한데, 일단은 뒤에 사람도 있으니 혼자서 움직일 순 없겠지. 생각해보면 단순히 뱅가드에는 어울리지 않는 성품이었던 것이다.
라샤는 당황했다. 어째서 이런곳에 메카닉이 있는거지? 상대는 단순 테러리스트가 아닌가? 스페셜리스트가 파견되얶다면 살아남지 못했을지도 모른다. 이런저런 생각이 머릿속을 스쳤다. 하지만 그러한 내색을 겉으로는 드러내지 않았던 그는 다시 침착하게 자신의 근처로 다가오는 사샤를 바라보았다.
쏟아지는 탄환세례에 팔을 스친 것 만으로 살아남을 수 있었다는건 엄청난 행운이 뒤따른 결과였지.
"괜찮다면 준비해. 네 말대로 저것을 때려부순 다음 강행돌파다. 이미 이 정도의 소란이라면 들키고도 남았겠지."
들킨게 아니라 처음부터 자신들이 올 것이라는걸 눈치채고 있었다는듯한 메카닉의 등장이 그의 뒤를 켕기게 만들었지만 지금은 눈 앞의 골칫덩이를 최우선으로 정리해야하는 상황이었기에 머릿속에 떠오르는 불안감은 나중으로 미뤘다.
"......"
먼지구름이 거쳐가며 짧은 담소의 시간이 지나자 기계는 다시 한 번 거센 예열음을 내뿜었다. 이런곳에서 광범위한 아츠를 사용할 순 없다. 폐쇄된 공간, 아군과 근접한 상태에서 그가 할 수 있는건 최소한의 지원뿐이었기에 소량의 연기를 흩뿌려 기계의 취약한 관절부를 타격하며 말했다.
"내 아츠는 이런곳에서 풀포텐셜을 발휘하기 힘들어, 전적으로 너에게 맡기겠다. 저 기계는 덩치가 큰데다 무기가 몸체와 일체화 되어있어 선회속도가 느릴테니 빠른 움직임으로 사각을 노려 공격해."