“ 들었냐!!! 이 귀여운 애가 내 선배다 이 말이야!!! 그리고 친구이기도 하지!!! 좋은데!!! ”
술 병을 드높이고서 크게 소리치는 그녀를 따라 가게 안의 이들이 잔을 기울였다. 비웃음은 딱히 신경쓰지 않는 다는 듯 농담이 섞인 듯한 말투로 리아를 비웃어도 되는 건 나나 사무소 녀석들 정도라고 말하고는 술에 정신을 쏟고 있었다.
“ 아… 그, 그건 그, 뭐라고 할까. 잠시 머리를 식히는 겸 해서 말이야!! 아니, 안 가겠다는 게 아니라 그야 가지 응, 물론이지!!! 내가 약속 안 지킨 적이 있던가? ”
아마도 그녀는 실시간으로 자신이 거짓말을 하고 있다는 것은 인지하지 않고 있는 것이 분명했다. 출근은 제대로 한다고 했었지. 아마도 지금 이렇게 술독에 빠져있는 그녀로서는 그 약속을 몇번이나 하고 몇번이나 어겼는지 조차도 제대로 기억하지 못하고 있을 것이다. 가능 한 자유롭게 풀어 두라고 하는 것이 매뉴얼인 그녀니까, 아마도 그럴 것이 분명했다.
“ 응!!! ”
당신이 이름을 부르자 그녀는 바보처럼 웃으면서 당신에게 팔을 걸친 녀석의 머리통에 들고있던 술병을 꽃아 넣었다. 시원스럽게 유리병이 깨지는 소리와 함께 주정뱅이는 지면과 마주하게 되었다. 그녀는 최대한 눈을 무서워 보이게 뜬 뒤 슬며시 웃으면서 사장 쪽을 보고 말했다.
“ 이야, 미안해 사장!!! 오늘도 깼다!!! 그래도 오늘은 경고도 했다고!!! “
아마도 그 경고라는 것은 스치듯이 말한 비웃어도 되는 사람에 대한 이야기이리라, 술에 취한 녀석들은 또 싸우는 거 아니냐며 벌써부터 배팅에 들어가려 하고 있었다.
“ 음- 오늘은 안싸워!!! 그야 싸우는 데에도 돈이 들거든!!! 그, 위자료? 같은 거. 그리고 미인이 데이트 하자고 하는데!!! 이 내가 거절할 것 같으냐!!!! 리아!!! 그러니까 술값 좀 빌려줘!!! 월급 나오면 갚을게!!!”
하고 짓궂게 웃어보인 에덴은, 작정하고 담배연기를 스읍 빨아들인 다음 도넛 두어 개를 허공으로 뽕뽕뽕 날렸다. 리아가 봤으면 그렇게 좋은 소리를 듣지는 못할 만한 행동이었고, 여기에 정말로 리아라도 있어서 잔소리라도 하면 에덴은 네네, 하고 코대답을 하면서 전자담배를 다시 집어넣고 흡연실에서 나왔겠지만, 리아는 어디로 외출했는지 사무소에 없었다. 누가 두 손 들고 반겨주지 않아도 담배를 필 수 있듯이, 누군가가 제지하지 않는다면 딱히 그만둘 이유도 없지.
"담배 끊으라는 말 말고 다른 말이 나올 수 있는 가능성을 감안하면, 담배 끊으라는 잔소리는 한 귀로 흘릴 생각 하시고 가보시는 것도 나쁘진 않아요. 어찌되었건 '조기발견이 중요하다' 라는 말은 틀린 말이 아니니까요."
반사적으로 튀어나오는 도나의 언행에 네로는 그만 짧은 웃음을 터트리고 말았다. 소심한 부끄럼쟁이 피티아에게 이런 면이 있을 줄은 몰랐다. "하하, 미안해요..." 네로가 여전히 웃음기를 거두지 않은 채 중얼거렸다.
"그쵸? 저도 단 거, 정말 좋아해요."
네로도 혀 위로 퍼지는 달달한 맛들을 퍽이나 좋아했다. 단 것을 입 안으로 들이면 우울했던 기분도 사그라들곤 했다. 아마 그것은 도나도 마찬가지 아니었을까. 네로는 도나의 얼굴에 서서히 미소가 번지고 있음을 눈치챘다. 조금은 활기를 찾은 것 같아서, 내담자의 입장으론 내심 기뻤다.
"그래요? 그럼... 언제 한 번 같이 가볼래요?"
네로는 과감히 제안했다. 그도 이 지역에 정착한 지 벌써 2년째. 꿰고 있는 수준까지는 아니겠지만 어느 정도 주변 지리를 알고 있었다. 도나가 말하는 가게가 어디쯤에 있는지 살짝은 알 거 같기도 했고.
지금 거짓말 하고 있잖아, 라고 말하려던 오니는 이내 입술을 닫은 체 즐거워 보이는 로우를 물끄러미 바라본다. 그녀를 편하게 풀어두라는 메뉴얼이 있다는 것은 알지만 내심 자신과 약속한 것은 조금이나마 지켜주길 바랬던 모양이었다. 로우와 알고 지낸 것이 하루이틀은 아니었지만 조금이나마 바랜 모양이었다. 조금이나마.
주정뱅이를 술병으로 때려눕힌 것은 사실 오니가 바라는 것은 아니었다. 고작해야 주정뱅이에게 휘둘린 오니가 아니었기도 했고, 로우의 이름을 부름으로서 듣고 싶었던 것은 자긴과 일단 술집부터 나서겠단 말을 듣고 싶은 걱 뿐이었으니까.
" .. 돈은 안 갚아도 돼. 로우. "
이런 술값 정도는 갚지 않아도 된다는 듯 주점의 주인에게 카드 한장을 품에서 건낸 오니는 바로 옆에서 주정뱅이가 병에 맞아 쓰러졌음에도 덤덤하게 말할 뿐이었다. 그리곤 다시금 로우의 옷소매를 살며시 손끝으로 잡으려 하며 속삭였다.
" 오늘, 출근 도장 안 찍으러가도 괜찮으니까. 술, 마실거면 나랑 마시자. 여기 말고, 다른 곳에서. "
술을 마시는 것을 말리는 것은 포기한 모양인지, 일단 도박판에서 로우를 벗어나게 하려는 듯 물끄러미 로우를 보며 말하는 오니였다. 계산을 마친 주인이 건내는 카드를 받는 것도 잊지는 않았지만.