사무소 앞에 검은 리무진 한 대가 있습니다. 하지만 이상하게 운전석에는 아무도 없군요. 사실 운전석 의자 자체가 없어요. 뭔가 많이 없는 차네요. 아, 다른 차와 다른 부분이 보입니다. 핸들 중앙에 원래 있어야 할 경적 대신 무언가가 장착되어 있습니다. 저건... 터치가 가능한 액정 화면인걸까요...? 파란 배경에 '코드를 스캔해주세요.'라는 문구만 검은 글자로 떠 있습니다. 아무래도 코드 같은 무언가를 화면에 대야 움직이는 모양입니다.
사람이 편하게 앉을 수 있게 되어 있는 뒷좌석에는 카드 한 장이 있습니다.
'초대장을 스캔해주시기 바랍니다.'
어제 발견한, 이상한 다면체들을 퍼즐처럼 맞춰서 얻은 그 초대장 말하는 거겠죠? 그걸 스캔해야 움직이나보네요.
그런데 이제와서 말하기도 좀 그렇지만 가장 중요한 사실을 잊고 있진 않지요? 이 차, 타도 되는 걸까요...?
이비는 신기한 듯 손톱 끝으로 유리창을 톡톡 두드려보다 금새 물러났다. 신기한 건 신기한 거지만, 지금까지 겪었던 사건들이 머릿속에 스치며 작은 불안감을 자아낸다. 아무리 생각해 봐도 단순한 보물찾기일 가능성은 절대로 없을 것 같고, 우리에게 어떤 속셈으로, 뭘 원해서 접근한 걸까? 역시 아니마 실험사건과 관계되었던 저번의 그 앰플을 원하는 걸까? 본능적인 거부감에 미간을 찌푸리며 입술을 비죽거렸다.
“굉장히 수상한 거 다들 느끼시죠~? 어쩐지 기분 나빠요!”
그래도 사건을 파헤치려면 탑승하는 수 밖에 없나~. 고민하는 얼굴로 탑승석을 뚫어져라 바라본다. 와! 하고 탔다가 영원히 고통받는 실험체가 되는 건 아닐까. 아니, 이렇게 대놓고 보내온 걸 보면 또 그렇지는 않지 않을까? 아니, 그래도 사람을 그렇게 여기는 막 되어먹은 사람들인데. 혼란스럽다.
재현의 능력으로 차를 한 번 봅시다! 음... 어떤 사람이 차 안을 손대고 있습니다. 아, 사물의 입장에서 읽는 능력이니 재현을 손대고 있다고 생각해도 되겠군요. 남성인지 여성인지는 잘 모르겠습니다만 키는 꽤 큽니다. 높은 위치에 있는지 옷에서 고급스러운 느낌이 납니다. 그는 핸들을 마지막으로 확인하고 밖으로 나가고, 여기서 능력이 끊깁니다. 차 안에 일정 속도 이상으로 올라가면 폭☆8하는 폭탄 같은 건 없나보군요! 다행입니다.
무지하게 수상한 자동차지만 여기까지 온 이유도 있을 거고, 어차피 여러분은 휘말릴 때까지 휘말린 상황이니 끝까지 가보는 것도 나쁘진 않을거라 생각합니다. 물론 갔다가 그대로 납치로 이어져 실험체가 될 수도 있고, 장기가 털릴 수도 있겠지요. 하지만 그건 그냥 가장 나쁜 상황을 가정했을 뿐입니다. 그리고 여러분은 아니마니까 웬만해서는 빠져나올 수 있을 겁니다. 차 안에 비치된 음료나 과자에 수면제 같은 것도 없을 거구요. 아마도요.
"영 찜찜한 게 사라진 건 아니지만, 그래도.. 생각해 보니 우리를 생포하고 싶었으면 이렇게 모셔가듯이 하진 않았겠지요?"
어디까지나 제 추측이지만, 부디 들어맞아서 별 일 없었으면 좋겠네요~. 넋두리하듯 중얼거리며 사무소 인원들이 한두명씩 자동차에 탑승하는 것을 확인하고서는, 동료들을 따라 느릿하게 몸을 싣기로 했다. 어쩌면 대학교 사건과 같이 비윤리적으로 실험당하는 사람들이 아직까지 남아있을 수도 있지. 조금 긴장한 듯 몸에 힘이 들어가는 것을 느끼며, 핸들을 응시했다. 목적지에 가면 어떤 일이 일어날까. 일련의 사건들이 해결될 수 있는 문제일까.
수상한 흔적 같은 건 딱히 없는 것 같습니다. 안은 생각보다 깨끗하고, 넓고, 발 닿는 곳에 깔린 천은 푹신하며, 리무진 내 미니바에 있는 음료 및 간식들은 하나같이 맛나보입니다. 설마 가는 길에 빼먹는다고 돈을 청구하진 않겠지요?
안 가고 싶어보이는 레온, 산책 나가는 리트리버 같은 재현, 무슨 일 생기면 다 때려부술 것 같은 기사님에 마지막으로 희망적인 생각을 하는 이비까지 착석하고... 핸들은... 음, 어쨌든 누군가는 핸들에 달린 기계에 초대장을 스캔했을 거라고 생각합니다. 그냥 넘어갑시다.
차는 부드럽게 출발합니다. 하지만 목적지를 알려주거나, 목적지까지 얼마나 걸린다는 안내방송은 나오지 않네요. 다만 밖을 보면, 대중적인 길을 그다지 이용하지 않는다는 사실 정도는 알 수 있을 겁니다. 이렇게 좋은 리무진이 비포장 도로를 달린다니! 이건 정말 차에 대한 모욕이 아닐까요? 다행히 비포장 도로를 달리고 일부러 긴 길로 간다고 해서 여러분이 불편해지는 일은 없는 것 같습니다. 차가 꽤 좋군요.
30~40분 정도 달리던 리무진은 복잡한 공장 지대를 지나 어딘가로 향하더니... 갑자기 아무 것도 없는 장소에 멈춰섭니다. 여기가 목적지인 걸까요? 아무 것도 없는데? 설마 우릴 여기 갖다 버리려고 한 수작인걸까요? 다행히 그런 건 아니었습니다. 차가 올라가 있는 땅이 천천히 밑으로 내려갑니다. 마치 엘리베이터 같습니다.
죽 내려가서 마침내 바닥에 닿자, 달리느라 자동으로 닫혔던 차 문이 열립니다. 여긴 통로 같습니다. 차에서 내린 다음 걸어서 오세요, 라는 뜻이겠지요. 불은 밝고 걷기 불편한 턱이나 돌멩이 같은 건 없어보입니다. 길은 깨끗합니다. 여러분이 모두 내리면 차는 알아서 주차장으로 갈 겁니다.
이비는 리무진 내에 비치되어 있던 생수 한 병을 들고 이리저리 돌려 보며 이걸 먹어도 될지, 먹으면 안 되는걸지 한참 생각했다. 비용은 둘째 치고서라도 뭔가 이상한 게 들어 있지는 않을지 걱정이 되었던 탓이다. 왜, 있잖아요. 수면제라던지 독약이라던지~! 당장 효과가 나타나지 않더라도 나중에 중요한 때에 갑자기 쓰러지고, 그러면 어떡해. 홀로 머릿속으로 한참 상상의 나래를 펼치며 사투를 벌이다가, 결국은 따악 한 모금만 마시고 제자리에 돌려 놓는다.
“오~. .......수상한데!”
뭐야, 뭐야? 액션판타지 영화 도입부야? 실로 거대한 단체의 지하본부같은 통로를 바라보면서, 미심쩍은 눈빛으로 발밑을 주의하며 걷기 시작했다. 갑자기 바닥이 덜컹 꺼진다던가, 벽이 좁혀진다던가, 천장이 다가온다던가!