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때는 새벽에 맞닿은 야심한 밤, 유페미아는 자신의 애마인 오프로드용 지프 트럭을 타고 질주한다. 몰래 '벽'을 월담해, GPS 추척기를 외골격 틈에 삽입한 순수 크토니안 세 마리를 방생해 주고 돌아오는 길이다. 희귀한 순수 크토니안을 한 마리도 아니고 세 마리나 잡다니, 오늘은 정말로 운수 좋은 날이었다.
유페미아는 순수 크토니안을 방생할때, '벽'에서 5km 남짓한 구간부터는 차를 세워 번호판을 떼어낸 후, 도로를 벗어나, 수비가 엉성한 구간을 찾아서 '벽'의 굴곡을 따라 멀리서 빙 돌곤 했다. 그리고 그것은 오늘도 마찬가지였다.
다시 포장도로에 다다른 유페미아는, 떼어냈던 번호판을 다시 달기 위해 길 어귀에 차를 세운다. 차량 번호표를 달고 허가 없이 '벽' 부근을 알짱거리는 게 의심을 사기 딱 좋은 행동인 것 만큼, A지구 시내를 차량 번호판 없이 달리는 것도 의심을 사기 좋았으니까, 사람이 오가는 대로에 들어서기 전에 다시 번호판을 부착하는 것이다.
차량 글로브박스에서 소켓렌치와 드라이버, 그리고 주인공격인 번호판을 꺼내 내리려는데, 길 가에 서있는 인영이 보인다.
순간, 연구실에서 일하던 '로버트 초이'라던 학생이 이야기해준 '자유로 귀신'이라는 이야기가 떠올라 겁이 나지만, 그런 비과학적인 생각은 도로 집어넣기로 한다. 암, 귀신보다는 자신을 쫓아온 수비대라든가 한적한 곳을 달리는 차량을 노리는 차량 강도라든가가 가능성이 더 높...이런, 그게 더 무섭잖아!
유페미아는 그럼에도 호기심을 이기지 못하고, 지프차의 창문을 살짝 내려 수수께끼의 인영에게 말을 걸어본다.
"...누구시요?"
//아무 때나 괜찮으시다기에 정말로 아무렇게나 썼는데 상황이 너무 특이한 상황은 아닐까 걱정되네요...!
벽에 대해 생각하는것은 뫼비우스의 띠를 보는 것만 같다. 벽으로 안과 밖을 나눠서 밖을 경계하고 안을 보호한다지만, 도대체 어디가 안이고 어디가 밖인지도 모르겠을 때가 가끔 있을 뿐더러 밖에있는 위험한것들로부터 안을 지키려는 것인지, 아니면 밖에 있는 안타까운 이들을 들어오지 못하게 막는 용도인지. 가끔은 헷갈릴 때가 있었다. 벽 밖에 있을 허수지구. 그 곳에는 분명 살아가는 사람들이 있었고, 벽 밖의 그 사람들은 하루하루 죽음과 줄타기를 하며 살고있겠지. 그런 생각을 하고 있자니 괜시리 씁쓸해졌다.
늦은 시간에 굳이 벽 까지 나온것에 특별한 의미가 있는것은 아니었다. 그저 바람 좀 쐬면서 산책이나 할 겸, 그리고 혹시 벽 뒤에 있을 무엇인가에 대해 생각도 해볼겸. 그리고 어쩌면 모든 사람이 평등하게 살아갈 수 있는 그런 날이 오지 않을까, 하는 질문에 대한 답을 불현듯 얻을 수 있지 않을까 하는 생각에서였다. 그 때 왜인지 뒤에서 라이트가 비추어왔고 멈칫하고 뒤를 돌아봤을 때 지프차의 창문이 내려가고 누군가가 '누구냐'고 물었다.
" 아, 반가워요! 스칼렛 다이아몬드라고 합니다. "
새파란 하늘같은 긴 머리에, 쫑긋 솟아있는 파란색 귀 그리고 어딘가 짧아보이는 꼬리에 특이한 점이라면 그 새파란 머리 가운데 있는 한 줄의 흰 머리. 자신을 스칼렛이라 소개한 데미휴먼은 방긋방긋 미소를 지으며 이 근방은 위험하니까 얼른 들어가는게 좋을거에요. 하고 덧붙이며 주먹으로 벽을 톡톡 쳤다. 이게 우리를 지켜준다고는 하지만, 글쎄요. 정작 이 도시를 지키는건 벽이아닌 다른 사람들일텐데.
다행이다. 수비대도, 차량 강도도 아닌 것 같다. 아니, 후자야 유독 친절한 차량 강도라면 아직 가능성이 남아있을 수도 있겠지만... 수비대는 데미휴먼을 고용하지 않으니, 일단 전자는 확실히 아닌 것이다. 수비대가 아니라면야, 이름 정도는 알려줘도 괜찮겠지.
"위험하지. 위험한 곳이지만... 그러는 스칼렛 군도 이 곳에 있지 않은가."
라고 말하며 유페미아는 미소짓는다.
"이런 곳을, 이런 시간에 나오는 사람은 정말로 드문데, 반갑네. 스칼렛 군은 어떤 연유로 이곳까지 나온 겐가?"
이렇게 말하면서도 유페미아의 눈은 스칼렛의 귀와 꼬리를 훑는다. 딱히 데미휴먼을 차별하려는 의도가 있는 것은 아니고-유페미아는 데미휴먼도 '병이 있을 뿐' 사람이라고 생각하고 있으니-스칼렛이 어떤 동물의 데미휴먼인지 궁금해서이다. 그런 거야 그냥 물어보는게 가장 간단한 방법이지만, 생물학자의 자존심에, 이런 건 척하면 척하고 알아 맞출 수 있어야 한다고 생각해버린 것이다.
쉽게 죽지도 않을테고, 쉽게 죽을 수도 없거든요. 하고 말한 스칼렛은 얼굴 가득 미소를 지어보였다. 시종일관 웃는얼굴을 유지하는 스칼렛은 자신을 훑어보는 유페미아의 눈을 보고는 제가 어떤 데미휴먼인지 궁금하신가봐요? 하고 말했다. 어떤 연유로 나왔느냐 - 는 질문에 스칼렛의 머리속에는 많은 생각이 돌아다녔다. 딱히 특별한 이유가 없어서 뭐라 말하기가 애매하단 말이지.
" 음. 고양이의 데미휴먼이에요. "
궁금하시다면 알려드릴게요. 그리 어려운것도 아니니까. 스칼렛은 그렇게 덧붙였고 다시 주먹으로 벽을 톡톡 쳤다. 언제까지 버텨주려나, 궁금한데.
스칼렛은 그렇구나. 하고 고개를 끄덕이고는 킁킁, 하고 냄새를 맡기 시작했다. 평소와 다름없는 바람냄새. 벽 너머에 있을 강에서 나는 물비린내. 풀에서 나는 녹음. 공기가 조금 내려앉아서 나는 특유의 향기. 그리고 그 속에 미미하지만 섞여있는, 확실하게 느껴지는 이상한 냄새. 틀림없는 크토니안이다. 스칼렛은 내리세요. 하고 말하곤 문을 잡아 열었다. 버릇없어 보일지 모르지만, 위험하니까 이해해 주세요. 하고 말한 스칼렛은 여전히 미소를 짓고 있었다.
" 크토니안이 있어요. 근처에. "
손가락을 풀어주자 손톱이 길게 늘어져 약 20cm까지 늘어났고 뾰족한 손톱의 스칼렛은 차를 톡톡 치면서 움직이다가 뭔가 이상한데, 하고 말하며 고개를 갸웃하고는 뒷좌석의 문을 열고 안으로 들어가 냄새를 맡다가 다시 입을 열었다.
" 여기, 차 뒷좌석에서 순수 크토니안의 냄새가 나요. 좀 심한데, 혹시 이니시에이터에요? "