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619Ep 2. 보호와 억압은 종이 한 장 차이◆ndsNYm2fsg
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2019-08-18 (내일 월요일) 19:28:59
"보호와 억압은 종이 한 장 차이" DAY 3 - 20 : 25 : 32 A "Alpha" 지구 - 27
흉흉한 소문이 계속 돌고 있었습니다. 데미휴먼을 잡아서 사고파는 경매장 즉 데미휴먼 인신매매가 일어난다.경매장도 비밀, 누가 참여하는지도 비밀, 누가 주최하는 지 마저 비밀이라는 그야말로 암시장이었습니다. 소문이 어쩌다 거리로 흘러들어왔는지는 모르지만 이제는 골목길이나 술집의 구석 한 자리에서는 '너 그거 알아?'하는 식으로 이야기가 퍼져나가고 있었습니다. 거리로 올라온 소문은 뒤이어 당연하다는 듯 지구 전체를 뒤집어 삼킬듯 퍼졌습니다.
" 이봐, 아직 링크한 데미휴먼이 없나보지? 여기. 좋은 기회일 수도 있으니 찾아가봐 "
이니시에이터들에게 흘려가는 말을 전하는 수상한 사람이 건네 준 쪽지에는 하수도 지하를 통해 들어갈 수 있는 통로가 그려져있었고 핀 없는 넥타이라는 암호를 말하면 경매장으로 들어갈 수 있으리라 적혀있습니다.
" 데미휴먼! 좋은 일거리가 있어. 슬슬 링크할 이니시에이터를 찾고싶지 않아? "
데미휴먼에게 접근한 남자는 마찬가지의 내용이 적힌 쪽지를 건네주었습니다. 재미삼아 와봐도 좋은 경험이 될 거다. 너희가 좋아할 만한 걸 준비해놨다. 그런 감언이설로 꼬드김을 마친 남자는 어느샌가 사라지고 말았습니다.
쪽지에 맞춰진 날짜가 되었고, 초대장을 받은 이들은 하나 둘 어두운 경매장 앞으로 모이기 시작합니다.
// 경매장 앞에서 서로서로 만나주시고, 가능하면 2인 이상의 페어로 같이 다녀주시길 바랍니다!
사람-정확히는 데미휴먼이지만 유페미아에게 있어서 그들은 너무나 당연하게도 사람이었다-을 사고 파는 경매가 있다. 유페미아는 이러한 소문을 이니시에이터들 사이에서 전해 들었다. 이니시에이터 일을 시작한 지 얼마 안 돼 인맥이랄 게 없는 유페미아의 귀에까지 들려온 것을 보면, 이미 이니시에이터들 가운데에서는 쫙 퍼져있는 모양이었다.
처음에는 도시괴담으로 취급했다. 자극적인 헛소문은 따분한 진실보다 전달력이 빠르다는 연구결과도 있으니까 말이다.
하지만, 그 도시괴담이라고 생각했던 비밀경매의 초청장이 자신의 손에 쥐어진 것이다. 유페미아는 인신매매를 해서까지 링크를 맺고 싶은 생각은 없었지만, 이런 상황이 정말이라면 코르포 데이에게 신고해야 하는 것 아닌가 하는 걱정은 들었다. 하지만 자신이 그랬던 것처럼 뜬소문 취급해 버리면 어떡하지? 왠만한 사안이라면 연구에 관련된 일도 아니니 그냥 모른 척 넘어갔겠지만, 인신매매는 너무나 큰 범죄다. 증거를 잡아야겠다는 생각이 들었다.
이런 의식의 흐름으로 인해 유페미아는 지금 배낭 속에 카메라를 숨긴 채, 쪽지에 경매장이라고 표시된 장소에 나와있다. 왠일로 연구가 아닌 일에 용기를 낸 셈이다.
그런데.. 경매장 앞에 서성이는 사람, 그것도 어린아이가 한 명 보인다. 유페미아는 이 아이를 알고 있다.
"...리코 군? 여기서 뭘 하는 겐가?"
데미휴먼, 거기다가 어린 아이가 있기에는 위험한 장소라는 생각이 들었다.
"경매장 안으로 들어가고 싶은겐가? 여기는 혼자 다니기에는 너무 위험하다네."
"안 되겠네! 오늘은 나와 같이 다니세!"라고 말하며 유페미아는 리코의 손을 잡는다.
정말로 책임감 있는 사람이었더라면 아이를 경매장에서 멀리, 안전한 곳으로 데리고 가는 것을 최우선으로 하겠지만, 유페미아는 그런 상식인은 못 된다. "아이가 혼자 있으면 위험하니 어른이 있으면 괜찮겠지,"까지 밖에 생각이 미치지 못한 셈이다. 이처럼 유페미아는 자주 의도는 좋지만 어딘지 2%가 부족한, 안일한 친절을 베풀곤 했다.
저번에 어떤 남자에게서 한 쪽지를 받아들고, 멍하니 그걸 쳐다보았던 기억이 납니다. 그가 말하길 링크할 데미휴먼을 찾을 수 있는 기회라나 뭐라나요. 쪽지에 그려진 약도는 복잡한 하수도를 이리 꺾고 저리 꺾어 도착하는 장소였습니다. 누가 보아도 불법적인 경로로 링크가 이루어지는 곳이다, 라고 어림짐작할 수 있었죠. 합법적인 링크를 돕는 곳이라면 이렇게 은밀한 장소에 있을 필요가 없으니까요. 키아라는 그 자리에서 받은 쪽지를 찢어버리려다 말았었습니다. 요새 도는 험한 소문의 근원지인 데미휴먼 인신매매장이 그곳에서 열리는 건 아닐까요? 그곳을 발견해 주동자를 잡아낼 수만 있다면 이는 분명 큰 수확이 될 겁니다. 이런 이유로, 키아라가 그곳에 가보기로 한 것입니다. 땅거미가 짙게 내려앉은 어느 여름날 밤입니다. 쪽지에 적힌 날짜의 시일이 다가왔습니다. 키아라는 쪽지를 꺼내 다시 한 번 펼쳐보고, 나갈 채비를 합니다. 외투 안에 권총을 한 정 숨겨가는 것도 잊지 않습니다.
경매장 앞에 사람이 몇 모이기 시작합니다. 키아라는 그 주위를 기웃거리며 주변을 살핍니다. 한 데미휴먼이 그녀에게 말을 걸어옵니다. 허리 아래로, 하반신 전체가 사슴의 몸통인 이였습니다.
좋은 일거리가 있다, 링크할 이니시에이터를 찾을 수 있다는 말과 함께 받은 쪽지. 리코는 가만히 쪽지를 들여다봤다. 무슨 말인지 잘 몰라서 이걸 건네준 사람을 빤히 보고 있었더니 아무튼 좋은 거라며 한 번 가보라는 말이 돌아왔었지. 일단 가보기로 정한 리코는 쪽지에 그려진 그림대로 하수도 지하를 통해 나아갔다. 하수도 냄새에 잠시 코를 잡으며 찌푸린 표정을 지었지만, 금방 익숙해져 다시 무덤덤한 얼굴로 걸었다.
“…여기?”
정말로 아까 그 사람의 말대로 ‘핀 없는 넥타이’라는 말을 하자 들어가도 좋다는 말이 나왔다. 하지만 선뜻 혼자서 들어가기엔 조금 무서웠기에, 리코는 경매장 앞에서 우물쭈물하고 있었다. 그 때였다, 뒤에서 이름을 부르는 소리에 리코는 흠칫 놀라면서 뒤를 돌아보았다.
“에피? 여기 좋은 게 있다고 했어요.”
다행히 아는 사람이었다. 내심 안도하며 리코는 안으로 들어가고 싶은 거냐고 물은 말에 고개를 끄덕거리며 대답했다. 혼자 다니기엔 위험하니 같이 가자는 말에도 고개를 끄덕였다. 사람이 그렇게 말했으니 그래야 하겠지. 조심스럽게 유페미아의 손을 잡은 리코는 경매장 안으로 들어갔다. 과연 좋은 게 뭘까, 먹는 걸까- 하는 기대를 담아서.
그렇게 말하자 문 뒤의 사람은 문에 나있는 작은 틈으로 한참을 노려보다가 드르륵- 하고 문을 열어주었습니다. 이니시에이터만 혼자 온 사람에게는 환영한다고, 데미휴먼을 데려온 사람에게는 팔려고 가져왔느냐고, 데미휴먼 혼자만 경우에는 잠시간 비릿한 미소와 함께 쳐다보며 이쪽으로 들어오라 말합니다. 내부는 당연하단듯이 굉장히 어두웠고 중앙에 커다란 단상이 있는게 마치 CPA를 보는 듯 합니다. 한 가지 특이한 점은 모든 사람들이 마스크니, 복면이니 하는 것들로 얼굴들을 가리고 있었다는 점일까요. 아마도 이런 어두운 곳에 드나들고 있으니 스스로를 알리고싶지 않은 건 당연한거겠지요.
" 실례, 앉아도 될까? "
얼굴을 알 수 없는 남자는 이니시에이터의 옆에 앉습니다. 그리곤 그 옆에 같이 있는 데미휴먼을 턱짓으로 가리키며 말합니다.
" 팔려고 데려온건가? 잠깐 봐도돼? "
그렇게 의미없는, 어쩌면 기분나쁜 대화를 하고있을 때 조명이 켜졌지만 어두운 건 여전했습니다. 장내가 웅성이기 시작했지만 이내 조용히 해달라는 사회자의 말에 장내는 침묵을 되찾았습니다.
" 엥, 자네 처음인가? "
옆에 앉아있던 남자는 다시 말을 겁니다. 아마도 이런 곳에 오는게 익숙한듯 자리에 눕듯이 앉아있었으며 얼굴을 가리고 있는 복면은 반쯤 흘러내렸습니다. 남자는 선심쓴다는 듯이 자세를 고쳐앉곤 거들먹거리며 말합니다.
" 궁금한거 있으면 물어봐, 내가 다 알려줄게. 거기 데미휴먼! 너도 뭐 궁금한거있냐? 알아봤자 도움이 되겠느냐만은 "