그럼..슬슬 시간이로군요. 그럼..슬슬 시작을 하도록 하겠습니다! 아마 스레주가 중간에 저녁식사를 하러 갈듯 한데..지금 딱 저녁식사가 완성된 느낌이고..(흐릿) 아무튼... 지금부터 Case 19를 시작하도록 하겠습니다! 슬슬 클라이맥스로 향하는 이야기. 그 이야기를 여러분들에게 펼쳐보이겠습니다.(꾸벅)
박한민과 김한민. 이름이 같은 두 연구원을 어떻게든 구조하고 신혜가 있는 곳으로 데려다주고 며칠의 시간이 흘렀다. 이내 신혜에게서 연락이 들어왔다. 슬슬 와달라는 그런 내용이었다. 그에 서하와 하윤은 물론이고 익스레이버 아롱범 팀은 문제의 그 폐허 연구소로 향했다. 여전히 낡고 폐허로밖에 보이지 않는 그 연구소에 들어가자, 그때처럼 모니터에 불이 들어왔다. 거기에는 이전처럼, 신혜의 얼굴이 떠 있었다. 정말로 반갑다는 듯이 그녀는 모니터 너머에서 이야기를 했다.
"어머나. 어서 와. 그리고 다들 정말로 수고했어! 이 누나, 혹은 언니가 부탁한 거, 쉽지는 않았을텐데. ....영우가 죽은 것은 어쩔 수 없지만...그래도 다른 2명을 무사히 데리고 와줘서 고마워. 그럼 이제 약속대로 월드 리크리에이터를 양도해야겠지. 자..자...들어와. 문을 열어줄테니까."
이어 드르륵하는 소리가 방 안에 조용히 울렸다. 이내 저 앞쪽의 벽이 옆으로 밀려났고 밑으로 내려가는 작은 소형 엘리베이터의 모습이 보였다. 모두가 타기에는 충분해보이는 그 엘리베이터에 전원이 들어왔고 신혜는 모두를 바라보면서 싱긋 웃으면서 말했다.
"그것을 타면 지하에 있는 이곳까지 올 수 있어. 자자. 어서 와. 어서 와."
어서 들어오라는 듯이 맞이하는 그녀는 생긋 웃으면서 모니터 너머에서 하윤을 가만히 바라보았다. 머리를 풀어 길게 허리까지 내린 하윤은 그 모습에 살짝 움찔하더니, 조심스럽게 가장 먼저 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다. 그리고 그런 하윤의 모습을 잠시 바라보던 서하는 작게 한숨을 내쉬면서 앞으로 걸었다.
"...그럼 가도록 하죠. 우리도... 뭐, 귀찮게 여기서 이러쿵저러쿵 할 필요도 없고..."
아무래도 그 이외에 내려갈 수 있는 방법은 존재하지 않는 듯 했다. 딱히 할 일이 없다고 한다면 엘리베이터로 내려가는 것이 좋을지도 모른다.
"네? 아..저기, 저는 거절할게요. 후훗. 딱히 지금 마킹을 해야 할 필요는 없을 것 같거든요."
"....뭐, 일단은 이쪽도요."
마킹을 해도 되냐는 메이비의 제안에 서하와 하윤은 고개를 도리도리 저으면서 거절의 의사를 보였다. 이어 끝까지 긴장을 놓쳐선 안된다고 드라마에서 그랬다는 로제의 말에 하윤은 동의하듯이 고개를 조용히 끄덕였다.
"확실히 그렇긴 하네요. 하지만.. 별 일 없을 거라고 믿어야죠. 있어서도 안되겠지만요. ....그럼 좋겠지만..."
하윤은 말 끝을 살짝 흐리고서 서하를 아주 살짝 바라보았다. 하지만 서하는 그 시선은 전혀 신경쓰지 않고 오로지 앞을 바라보았다. 무슨 생각을 하는지, 그저 입을 다물면서...
이내 모두가 올라타자 엘리베이터는 소리를 내면서 천천히, 아래로 아래로 내려가기 시작했다. 그렇게 쭈욱 내려가는 도중, 갑자기 붉은색 레이저 같은 것이 모두를 스캔하듯이 잠시 비추었다. 이내 들려오는 목소리는 신혜의 목소리였다.
"아아. 놀랐지? 괜찮아. 괜찮아. 지금 그거, 너희들의 몸에 남아있을지도 모르는 익스파를 제거하는 장치야. S급 수준의 익스파라면 제거 되었으니까 안심해. 그..혹시 모르잖아? 만일의 경우라는 것이 있으니까 말이야."
그 목소리가 나온 후, 얼마 가지 않아 엘리베이터는 마침내 아래에 도착했다. 문이 열리자 보이는 것은 창문 하나 보이지 않는 꽤 넓은 크기의 복도였다. 그리고 그 앞에서 기다리고 있는 것은 늘 모니터 너머로만 보이던 신혜의 모습이었다.
"하이. 헬로우! 안녕! 드디어 만났구나. 익스레이버 아롱범 팀. 여기까지 온다고 수고 많았어. 그리고..다시 한번 내 동료들을 구해줘서 정말로 고마워. ...그래. 일단, 너희들에게 확실히 보여줘야겠지. 따라오지 않을래? ...그리고.... 다시 한번 사과할게. ...어찌되었건 우리들도 어느정도 연관이 있는 것은 사실이니까."
"........"
신혜의 눈빛은 잠시 하윤을 향했다. 그리고 하윤은 그 눈빛을 아주 살짝 피했다. 아무래도, 조금은 어색한 느낌일까. 하윤의 그 모습을 바라보면서 신혜는 씁쓸한 미소를 지은 후에 왼쪽으로 몸을 꺽었다. 그리고 복도를 천천히 걸어나갔다.
"저기 있죠, 그렇게 진지하게 동의해버리면 제가 허구한 날 순찰은 안 하고 드라마만 보는 잉여같잖아요." <- 참고로 맞는말이다.
진지한 분위기가 그리 익숙치 않다는 듯, 그는 그렇게 중얼거렸다. 사실상 진지한 그 분위기를 싫어했지. 진지해지면 폭발이 일어나서 모두를 덮치면 어쩌나 싶고, 또 자신만 살아남으면 어쩌냐는 생각도 있을 뿐이다. 그저, 그런것이었다. 그는 아직도 벗어나지 못한 어린아이니까. 그래서 더 농담을 하는 것일지도 모르지.
아하. 그렇구나. 응. 만약이 있으니까. 입술을 휙 휘어올린 그는 모니터 너머로만 보이던 신혜를 마주하곤 아무런 질문도, 말도 없이 조용히 신혜를 따라갔다. 오늘따라 긴 머리가 그리도 불편할수가 없었다.
건넨 마음은 제대로 전달되었으니. 슬쩍이 권의 반응을 살피다간, 제 볼에 손을 얹는다. 보이진 않지만. 저 역시 권처럼 잔뜩 붉게 물든 채겠지. 고갤 숙인다. 정말. 지금까지 살아있길 잘했구나. 그 어느 때보다 지금이 가장 행복하고 즐거워서. 힘든 시기를 견뎌 냈던 건 지금을 위해서가 아니었을까. 그런 생각을 잇다, 느리게 고갤 든다. 입가를 감추려 노력하는 권의 모습을 보곤 입 맬 당겨 다정하니 웃는다. 그렇게 가리지 말아요. 하며 웃는 목소리로 말을 건넨다. 처음 만난 그 순간 때처럼. 지금 이 순간을 가리는 것 없이 순전하게 기억에 남기고 싶으니까. 이렇게 우는 모습조차도 말이야. 손을 뻗는다. 권이 그랬던 것처럼. 조심히 눈물을 닦아내주려 한다.
"... 뭘요. 오히려 내가 고마운걸요."
나 같은 이를 사랑해줘서. 조곤하게 말을 잇는다. - 그리고 못 올렸던 답레... 오늘 몸 상태 별로일텐데, 나중에 괜찮아지면 천천히 이어줘 ;)