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그래서 카나타가 자신의 소원 관련으로 말했잖아? 이해받기 힘들고 누군가는 상당히 싫어할 소원이라고 말이야. 카나타도 그것을 알기 때문에 굳이 이루는 것을 생각하지 않고, 딱히 남들에게도 말을 안한다고 말이야. 그냥 카나타가 개인적으로 조금 꺼리는 것 뿐이지... 변화가 일어난다고 한다고 해서 그것을 결사반대하고 그러진 않을거야! 결국 변하는 것은 막을 수 없다고 생각하기도 하고!
카나타의 반응에 스즈네는 짐짓 뿌듯하게 말했다. 링링이의 사교성은 스즈네의 자랑거리 중 하나다. 누군가에게 버림 받아 죽어가던 아이를 누구에게나 살갑고 애교 많은 아이로 키우기까지 얼마나 열심이었던가! 원래 살가운 랙돌이라는 점도 있긴 했지만 링링이는 랙돌인 점을 넘어선 사교성과 사회성이 있었다. 그래서 가끔 호시노 카페에 데려가도 사고나 싸움 한 번 낸 적이 없었다. 스즈네 역시 호시노 카페의 아이들과 노는 링링이를 생각하며 히히~ 웃었다.
"초코바나나는 나도 먹을 거니까 그럴 일 없네용~ 그치만 나두 꼬치구이는 나눠줄게~"
낮부터 고생했다고 용돈을 넉넉히 받은 덕에 각자 하나씩 사먹는 건 문제 될 것도 없었다. 오늘은 큰 맘 먹고 초콜릿 더블로 해볼까~ 라며 나름의 결심을 하며 스즈네 또한 카나타의 얘기에 귀를 쫑긋 세웠다.
"음~ 나도 그렇긴 해~ 올라갈 때는 다같이였으니까~ 그런데 나는 내려갈 때도 누구 누구 있나 보고 마지막에 내려갔었거든~ 세이쨩이랑 내려가다가~ 이상한 일이 있었던 것도 같은데~"
분명 있긴 했지만 시일이 지난 지금은 정확한 맥락이 잘 떠오르지 않았다. 다만 어딘가에 발을 들일 뻔 했다는 감각은 아직도 선명했다. 붉은 빛을 넘어가면 그토록 염원하던 곳에 닿을 수 있을 것만 같았던...
대부분의 토키와라 아이들은 일단 타지로 나가는 것을 진로로 정하곤 했다. 가장 대표적인게 대학이다. 예체능 특기가 아닌 이상 지역을 벗어날 때와 구실이 그것 뿐이니. 그러니 카나타의 단호한 카페 후계 선언은 스즈네라도 눈을 크게 뜰 수 밖에 없었다. 정작 자신도 나갈 생각은 없으면서 말이다.
"안녕하세요오~ 아끼소바 하나~ 포장해주세요~"
산행도 식후경이랬다. 어느새 다다른 야끼소바 부스에서 1인분을 포장 주문하곤 스즈네가 값을 치렀다. 주문을 받은 털털한 인상의 점주가 철판 위에 면과 양배추 등등을 소스와 함께 볶기 시작하자 스즈네가 다시금 말했다.
뭔가 있었던 것 같지만 정확하게 떠오르는 것은 없었다. 자신이 가지고 있던 부적은 대체 어디서 나온 것이고, 왜 그때의 기억만 애매한 것인지. 정말로 자신도 모르는 사이에 뭔가에 홀린 것일까. 하지만 그렇다기엔 딱히 다친 곳도 없고, 크게 해를 입은 곳도 없었다. 물론 자신이 자각하지 못한 것일지도 모르지만... 참으로 애매하기 짝이 없다고 생각하며 카나타는 눈을 조용히 감으며 한숨을 후우 내뱉었다.
"...그러게. 그건 조금 신기하긴 하네. ...하지만 마을이 마냥 작은 것은 아니니까..."
확률적으로 따져보면 아예 가능성이 없는 것은 아니라고 생각하며 그는 어깨를 으쓱했다. 어찌되었건 오늘 봤으니 된 것 아니겠는가. 딱 그 정도로만 생각하며 그는 이내 들려오는 그녀의 물음에 조용히 침묵을 지켰다. 여기저기 다녀보고 놀고 싶지 않냐라. 그건 지금도 비슷하게 하고 있지 않나? 라는 생각이 그의 머릿속을 채웠다. 실제로 그는 오사카도, 교토도, 가끔은 도쿄도 갔다오고는 했으니까. 대부분 동물을 보기 위해서였지만. 아. 그러고 보니 교토의 아라시야마 몽키파크. 오랜만에 다시 가고 싶다. 조만간에 다시 가볼까. 김에 이나리 신사도 보고. 그런 계획을 머릿속으로 세우면서 그는 미소를 지으며 닫혔던 입을 열었다.
"...지금도 여기저기 놀러다니고 있어. ...조만간에 도쿄나 오사카. 둘 중 하나는 또 가볼꺼야. ...아니면 벳푸도 괜찮을지도 모르겠네."
즉, 할 것을 하면서도 여기저기 놀러다니는 것은 문제없다는 발언이었다. 카페의 운영이 조금 걸리긴 하지만 알바생을 뽑아서 맡기는 방법도 있었고, 정식 직원을 뽑아서 휴가제로 돌아가면서 쉬는 방법도 있지 않겠는가. 생각해보면 직장인들은 다 그렇게 하고 있으니 자신도 별 차이는 없을 거라고 생각하며 그는 고개를 끄덕였다.
어쨌든 야키소바 부스에 도착하고 야키소바 주문이 들어가자 그는 침을 꿀꺽 삼켰다. 맛있어보이네. 면과 양배추를 볶고 있는 그 움직임을 놓치지 않겠다는 듯, 카나타의 눈동자는 빠르게 움직였다. 그러던 도중 스즈네의 물음이 들려오자 그의 시선이 다시 그녀에게 향했다. 그 물음에 그는 그녀에게 대답했다.
"...여기에 있으면 다른 세상을 볼 수 없는 거야? ...볼 수 있어. 시간만 따라준다면야."
여기에서 산다고 해서 평생 이곳 안에서만 있을 것은 아니고 지금처럼 한번씩은 다른 곳으로 놀러갈테니, 지금과 별 차이는 없지 않나라는 것이 카나타의 생각이었다. 이내 다 볶은 야키소바가 투명한 플라스틱 상자에 담겼다. 나무 젓가락 하나와 함께 점주가 내밀자 그는 미소를 지으며 야키소바를 두 손으로 받았다.
"...잘 먹을게. 그럼 초코바나나 사러 가자. ...그보다... 왜 그런 것을 묻는 거야? ...여행이라도 길게 가려고 준비중이야? 너?"
만약 그렇다면 잘 다녀오고. 그렇게 무덤덤하게 이야기를 하며 그는 살며시 몸을 돌린 후에 초코바나나를 파는 부스로 향하려고 했다. 어서 가자는 듯, 턱짓을 하면서 앞을 바라보는 것이 평소의 무덤덤한 느낌의 카나타의 모습 그 자체였다.