저는 두려움을 느낍니다. 아니. 두려워합니다. 삶의 대부분을 말입니다. 대부분은 걱정에 의한 것이고, 일부는 언젠가 다가올 것들에 대한 것이고 가라앉은 것들은 떠올리고 싶지 않아서입니다. 제 삶의 대부분을 그렇게 살아왔습니다. 형제는 저에게 그렇게 말했습니다. 너는 너무 마음이 여리다고 말이죠. 저도 그 말을 인정했습니다. 정말로 제 마음은 형제들에 비해 여렸고, 사촌에 비해 심지가 굳지도 않았으며, 어머니처럼 수많은 수라장을 거칠 만큼 세지도 못했습니다.
그래서 사실. 저는 제 각성을 두려워했습니다. 티비 속 의념 각성자들은 항상 강력한 사람들이었습니다. 그들은 항상 게이트를 향해 맞서 싸우고, 사회의 악과 맞서 싸우며, 새로운 것을 만들어내는 사람들이었습니다. 당장 내가 존경하는 어머니도 그런 분이셨습니다. 책에서나 볼 수 있던 거친 시대를 살아오신 분. 누구보다도 든든한 나의 우상.
그리고 그런 사람이 되지 못할 것은 내가 가장 잘 알기 때문이었습니다.
각성자들의 네트워크인 헌팅 네트워크를 시끄럽게 데우는 소식이 있습니다. UHN이 새로운 프로젝트를 위해, 특별반을 모집한다는 내용이었습니다.
“ 야. 나이 제한이 없다는데 우리도 신청해볼까? ” “ 큭큭, 닥쳐 병신아. 너나 나같은 자식이 무슨 특별반이야. ” “ 나는 농담도 못하냐? 에이. 술이나 마시자!! ”
그 소식을 강산은 흥미롭게 듣습니다. 특별반의 제한은 레벨 20. 그리고, 면접을 통해 선택된다는 문장 뿐입니다. 그 외에 제한은 전무했습니다. 소식에 의하면 몇몇 범죄자들 역시 UHN과 접촉했다는 이야기도, 세간에 떠돌고 있었으니까요.
특별반이라,
그 문장이 참으로 대단한 것이었습니다. 더더욱 빼어난 것을 말하는 특별에 배우기 위한 사람들의 모임인 반을 붙힌다면, 더더욱 빼어난 사람들을 더 뛰어나게 하기 위한 반이라는 것이지 않습니까.
기대가 무서워서 '사는 게 재미가 없으니 여행을 다녀오겠다' 따위의, 부모님의 마음에 못을 박고 도망쳤던 저에게는 어울리지 않는 내용입니다. 하나도 특별한 것이 없는 자신과는 특별반은 어울리지 않는 곳이었습니다. 그곳의 이들은 필사, 그 유명한 기적의 세대처럼 새로운 헌터들의 세대가 될지도 모르지요. 자신과는 다른 특별함을 반짝인 채로 말입니다.
그래서 강산은 발걸음을 옮깁니다. 그 반짝임이 궁금했습니다. 얼마나 그들이 특별하면, 그들이 얼마나 대단하면, 특별이라는 이름이 붙을 곳에서 빛날 수가 있을까. 그런 빛이라면 자신과 비교하여 얼마나 아름다울까. 그것을 보고 싶었습니다. 그렇게 한참을, 강산은 많은 곳을 떠돌다가 특별반 면접장인 미리내고등학교에 도착할 수 있었습니다.
이미 많은 헌터들이 그곳을 지키고 있었고, 그중에는 강산도 이름을 알 만큼 뛰어난 헌터들도 있었습니다. 그런 사람들도 문을 들어가고, 나올 때의 표정이 밝지 못했습니다. 이런 사람들도 떨어질 곳에 있는 사람들은 얼마나 대단할까 그 마음이 두근거리기까지 한 것입니다. 그때 목표가 생겼습니다. 특별반에 붙지 못하더라도 미리내고등학교에 입학하자. 가능한 가까운 거리에서 특별반을 지켜보자고 결심했습니다. 곧 제 차례가 되고, 문을 열고 들어갔을 때. 제 인생이 바뀌는 결과를 맞이하게 되었습니다.
나는 특별반이 된 것입니다.
“ 참 우습지. ”
말을 툭 내뱉고, 비죽한 머리카락을 억지로 쓸어내립니다.
“ 가까이서 보기만 해도 좋다. 그 특별함이란 것을 이해만 할 수 있으면 좋겠다고 하던 내가 특별반에 붙을 거라고 누가 이해나 했겠어? ”
말 그대로. 강산은 특별반입니다. 모든 헌터들에게 부러움과, 질투와, 경계를 사고 있는 그 특별반 말입니다.
“ 단지 그것을 가까이서 볼 수 있다면 알 수 있을 거라고 생각했어. 아니. 그렇게 고집을 부렸지. 나에게는 어머니만한 담력이나 삼촌같은 재능도 없었고, 형님들만큼 담대하지도 못했으니까. ”
손은 바들바들 떨리고 목소리는 몇 번 갈라집니다. 제대로 내 음조차 유지하지 못하고 있었지만, 강산은 그런 불협화음들에 예민함을 느끼지 않습니다.
“ 그런데. 알게 됐다. 특별함이라는건, 누구나 가질 수 있는 거야. ”
이 불협화음들은 강산에게서 나온 것입니다. 그러나 불협화음이 모이면, 그것도 그것 나름의 노래가 됩니다. 우리는 그것들을 알고 있습니다. 카페 한 켠에 앉아 들려오는 소리들을 듣다 보면 어울리지 않는 소리들이 제각기 음이 되어 떠들고 있는 것을 느낄 수 있으니까요. 그런 것처럼 특별반에 어울리지 않는다 생각했던 강산의 불협화음은, 각자 다른 특별반의 불협화음들과 섞여들었습니다. 불협화음들이 모여 화음이 되고, 마침내 특별반의 이야기가 되었을 때.
“ 단지 알기 위해선 그 거슬림을 참을 수 있어야 하지. ”
강산은 드디어 자신의 특별함을 알 수 있었습니다. 자신은 겁이 많습니다. 그렇기에 타인의 고통에 더더욱 쉽게 다가갈 수 있었습니다. 공포를 자주 느낍니다. 그렇기에 타인의 감정을 이해할 수 있었습니다. 마음이 여렸기 때문에 동료들을 누구보다 사랑했습니다. 그렇게 강산의 특별함이 이들의 특별함에 스며들었습니다. 음악을 연주하고, 그들을 바라보며 지금까지 강산은 말해왔습니다.
“ 항상의 나라면 이렇게 말했겠지. ”
‘ 이것은 너의 무대. 나는 최선을 다해 네 이야기를 연주해주마. ’
“ 하지만…. 이번은 달라. ”
숨을 크게 마시고, 악기에 다시금 손을 얹습니다. 떨림은 당연한 것입니다. 나서는 것은 여전히 두렵고, 아직도 자신의 특별함이 이들의 특별함보다 대단하다고 여기지는 않습니다. 하지만 모든 무대의 배우들이 설 무대가 남지 않는다면 무대를 위한 노래도 필요하지 않은 법입니다.
그렇기에 때때론 무대를 지키기 위해 무대에 서야하는 법입니다.
“ 지금까지는 다른 사람들의 이야기를 연주해왔지. 그 사람들을 아꼈고, 사랑했다. 그래. 나는 그런 사람이야. ”
그리고 이걸 보고 깨달은 거지만... 예에전에 강산이가 겁이 많은 건 사람 대하는 것에 한정해서...라는 캐해가 있었으나 얘를 거의 3년을 반 척수캐로 돌리다보니 저도 써둘 생각도 못할정도로 반쯤 잊어먹고 지내고 있었다고 합니다...(잘보시면 강산이가 특별반에선 인싸인 척 해도 진행중에 겁먹는 상황은 사실 다 전투중에 누가 죽을 위기에 처한 상황 아니면 사람 앞이라는 공통점이 있었던 것... 군중의 갑작스런 관심을 받고 있을 때라든가. 우빈이한테 말 걸다가 쫄려서 도망갈까 생각했던 거라든가...)
어쩌면 돌리면서 캐입이 오너 성향이랑 섞여버린 부분일지도 모르겠습니다. 근데 또 그럼에도 또 사람 좋아한다는 캐해도 상당히 확고하게 나왔었으니까요, 그것 또한 저에게 잠재된 본성이었던걸까 싶기도 하네요. 사람을 안좋아하는데 좋아하다니 저 스스로 생각해도 진짜 어처구니가 없지만...ㅋㅋㅋ...아니 생각해보니 사람을 정말 안좋아하면 이런걸 아예 안하겠구나...하고 깨닫게 되기도 하고 그렇더라고요.