1. 기본적으로 상황극판의 규칙을 따릅니다. 2. 모니터 뒤에 사람 있음을 알고 언행에 주의하도록 합니다. 3. 무언가 요구하거나 부탁을 할 때에는 그에 맞는 행동을 취하도록 합니다. 4. 15금 어장으로 도가 지나친 선정적, 잔인함을 유의하여 활동합니다. 5. 활동에 있어 밝히기 어려운 질문은 웹박수를, 그 외는 캡틴에게 질문하면 성심성의껏 안내드립니다. 6. 말하지 않고 참는 것을 상대방은 이해하지 못할 수 있습니다. 생긴 문제는 속에 담아두지 말고 말해야할 것은 말하도록 합니다. 7. 무조건적인 반응은 아니더라도 인사는 기본적으로 서로 주고받도록 합니다. 8. 모두 현생이 있는 사람들인 만큼 건강도 챙겨가며 즐기도록 합니다.
짧은 물음에도 상당히 상세한 답변이 돌아왔다. 그것도 가장 핵심적이라 해도 좋을 정보들로 이루어진. 이런 질문을 받은 경험 역시 많은걸까, 슬그머니 그런 딴생각 들어오려는 것을 밀어넣고 하나하나 고개를 끄덕이며 들었다. 이럴 때만큼은 글로 하는 소통에도 장점이 있다. 전해야 할 생각을 차근차근 정리할 수 있으니. 골똘히 생각하며 중 떠오른 것들을 차근차근 한 줄씩 더했다. 질문거리가 모두 정해질 즈음, 그는 창구에서 서류를 제출하기라도 하듯 질문이 쓰인 종이를 슥 내밀었다.
[ 한 번 추락을 한 이후, 다음 추락을 하기까지의 주기 같은 게 있을까? ] [ 원래 있었던 세계(고향)에 다시 떨어지는 경우도 있어? ] [ 너는 이런 경험에 많이 익숙해? 여기가 어떤 세상인지도 대충은 알아? ]
그리하여 던져진 질문은 이렇다. 중요한 질문인 것은 맞으면서도 가장 핵심적인 부분은 빠진 듯도 한데, 그 부분은 미하엘 본인도 알 수 없는 점이 많다 밝혔으니 궁금해하지 않기로 했다. 그래, 질문을 자제한 것이 아니라 알지 ‘않기로’ 했다고. 세상사는 원래 기지보다는 미지로 가득함이 당연하지 않던가. 막 추락한 직후였던 이제까지가 오히려 지나칠 정도로 경황이 없었던 것이었지, 그는 본래 뭐든 그러려니 하는 성격이었다. 세상 풍파가 자신을 뒤흔들거든 그에 맞추어 적당히 나붓거리며 사는 것이다. 그런 삶이 지극히도 당연하여, 그것이 조금쯤 이상하다는 사실도 알지 못할 정도로.
아, 울려버렸다. 우는 모습이 안타까워서 그 기분을 달래주고자 챙겨주고 있는거였는데 도리어 내가 울려버리다니. 기분이 착잡해진다. 하지만 그 긴 세월 동안 때려박힌 감정을 한순간에 무시하는 것은 상당히 어려운 일이다. 그렇기에 나는 아까처럼 손을 뻗어 옷소매로 눈물을 닦아주려하며 말했다.
" 그렇지 않아요. 그들과 당신은 다른 사람이니까. "
물론 거짓말이다. 아마 알레프를 보고 있으면 신이란 단어가 불쑥불쑥 튀어나와서 나를 잔뜩 괴롭힐 것이 분명했다. 하지만 울고 있는 소녀를 가차없이 두고 갈 정도로 나는 매몰차지 못하다. 옛날이라면 모를까 지금은 더욱 그렇다. 이것 또한 내가 조금만 더 참으면 해결될 일이다. 참아내는건 이제 익숙하다.
" 따라와도 괜찮아요. 같이 다니면 외롭지 않고 즐거울테니까. 알레프라면 내 동행도 분명 좋아해줄거라 생각해요. "
이젠 괜찮아졌다. 표정관리도 완벽하다. 나는 아까처럼 웃어보이며 알레프에게 조심히 손을 뻗었다. 그리고선 혹시 싫어하진 않을까 걱정하며 약한 손짓으로 머리를 쓰다듬으려 해본다.
호기심 많은 족제비처럼 주변을 알짱거리던 미하엘이 행거를 휙 치워버리자, 윈터는 다급히 그 행거를 붙들려 했다. 결국 팔을 쭉 뻗고 허리를 인 엉거주춤한 자세가 되어, 얼굴이 보이지 않도록 소녀의 반대쪽으로 고개를 돌리며 입술을 우물거렸다.
"모델이 좋다니... 그럴 리가 없잖아."
윈터에게 있어서 제국의 제복은 그저 껍데기에 지나지 않았다. 너무나도 당연하고 자연스러운 것이었기에, 언제나 뒤집어쓰고 있었기에 제복이 아닌 다른 옷을 입은 지금, 그녀는 아주 알몸이 된 기분이었다. 몹시도 부끄럽고 창피했다.
"이건..."
주인장이 무어라 읊자, 옅은 하늘빛이 윈터의 옷에 스며든다. 행거를 놓고 자세를 바로한 윈터는 두 손을 그러모아 가슴께에 얹고서 주인장을 바라보았다. 방금의 빛은 이 세계의 마법 같은 것이었을까.
"고마워, 주인장... 자, 잠깐. 미하엘!"
주인장에게 인사를 마치기도 전에 등이 떠밀려 가게 밖으로 밀려나왔다. 내리쏘는 햇살이 눈부셔 손바닥으로 그늘을 만들었다. 포목점에 들어갈 때보다 볕이 밝아진 느낌이다.
"부끄러운 말을 아무렇지도 않게... 그게, 내가 말없이 자리를 비운 거라서. 내가 떠나버린 줄 알고 혼자 가버리면 안 되니까 빨리 가야 한다고 말했던 거야. 서두르지는 않아도 될 것 같아."
윈터는 미하엘과 처음 만났던 장소로 느린 걸음을 옮기며 몇 가지 질문을 던졌다.
"궁금한 거라... 첫째. 지금 여기는 확실히 현실이 맞아? 처음엔 꿈속이라고 생각했거든. 둘째. 원래 있던 곳으로 다시 돌아갈 수 있어? 별로 돌아가고 싶진 않지만. 그리고 셋째. 추락자끼리는 서로를 알아볼 수 있어? 너는 날 보자마자 내가 추락자라는 것을 알아차렸잖아."