※어마금을 모티브로 하고있지만 잘 모르셔도 상관없습니다. ※상황극판의 기본 규칙과 매너를 따릅니다. ※서로를 존중하고, 먼저 배려하는 마음가짐을 가집시다. 모니터 너머의 이용자도 당신처럼 '즐겁고 싶기에' 상황극판을 찾았다는 것을 기억해주세요. ※오고 가는 이에게 인사를 하는 자세를 가집시다. ※상대를 지적할때에는 너무 날카롭게 이야기하지 않도록 주의해주세요. '아' 다르고 '어' 다릅니다. ※15세 이용가이며 그 이상의 높은 수위나 드립은 일체 금지합니다. ※특별한 공지가 없다면 스토리는 토요일과 일요일 오후 7시 30분~8시쯤부터 진행합니다. 이벤트나 스토리가 없거나 미뤄지는 경우는 그 전에 공지를 드리겠습니다. ※이벤트 도중 반응레스가 필요한 경우 >>0 을 달고 레스를 달아주세요. ※계수를 깎을 수 있는 훈련레스는 1일 1회로, 개인이 정산해서 뱅크에 반영하도록 합니다. 훈련레스는 >>0을 달고 적어주세요! 소수점은 버립니다. ※7일 연속으로 갱신이 없을 경우 동결, 14일 연속으로 갱신이 없을경우 해당시트 하차됩니다. 설사 연플이나 우플 등이 있어도 예외는 아닙니다. ※기존 모카고 시리즈와는 다른 흐름으로 흘러갑니다. 따라서 기존 시리즈에서 이런 설정이 있고 이런 학교가 있었다고 해서 여기서도 똑같이 그 설정이 적용되거나 하진 않습니다. R1과도 다른 스토리로 흘러갑니다. ※개인 이벤트는 일상 5회를 했다는 가정하에 챕터2부터 개방됩니다. 개인 이벤트를 열고자 하는 이는 사전에 웹박수를 이용해서 허가를 받아야 합니다. 이벤트를 진행하는 이는 계수 10%, 참여하는 이에겐 5%를 제공합니다.
"걔가 진짜 화가 나서 때리는 등짝 스매싱이 얼마나 무서운지 너희들은 아직 몰라서 그래."
진담 반, 농담 반. 그렇게 감정을 섞어서 장난치듯 이야기하며 은우는 살짝 방어자세를 취하는 듯 하다가 다시 자세를 제대로 폈다. 물론 혜성의 등짝 스매싱은 아프기도 하고, 무섭기도 하지만 그렇다고 싫은 것은 아니었다. 오히려 장난을 치거나 짓궂게 굴었을 때 안 나오면 역으로 불안할 정도였다. 물론 그 사실을 혜성에게 직접 이야기하는 일은 없겠지만.
"이해해줘서 고마워. 이 정도까지 했으니... 적어도 졸업 때 썰렁한 분위기는 아니겠지. 아무도 배웅 안해준다거나 그런 느낌으로 말이야."
분위기를 가라앉히려는 듯, 그는 괜히 가벼운 분위기를 섞여 농을 던졌다. 말은 이렇게 하나 정말 아무도 안 나온다고 해도 그로서는 크게 상관없는 일이었다. 애초에 3학년 졸업식 때 굳이 등교를 해서 축하를 하거나 배웅을 하는 후배가 얼마나 되겠는가. 자신도 굳이 나가지 않는 경우가 더 많았기에, 아무도 없다고 해도 그는 충분히 이해할 수 있었다.
차라리 그 시간... 즉, 봄방학 시기에 다들 늦잠이나 실컷 잤으면 좋겠다고 생각하며 은우는 리라의 말에 조용히 귀를 기울였다. 역시 속이 깊은 아이였다. 저지먼트에 들어오고서 별별 일을 다 경험하고 겪었을텐데도 이런 말을 할 수 있는 이가 얼마나 될까. 강하면서도 속이 깊은 아이. 좋은 후배를 알게 되었다는 사실이 괜히 기뻐 그는 미소를 머금었다.
"일단 정말로 우리 능력자들이 전쟁병기를 육성하기 위해서 만들어진 것인지에 대해서는 나중에 외삼촌에게 직접적으로 물어볼 생각이야. 사실 여부를 일단 확인해볼 필요는 있을테니까. 외삼촌이 알고 있을진 잘 모르겠지만..."
그래도 3학구의 장인 사람이었다. 모든 것을 알진 않더라도 어느 정도는 알지 않을까. 그렇게 생각하며 그는 나중에 외삼촌에게 한번 연락을 해봐야겠다고 다짐했다.
"충격을 먹고 흔들리면 어때. 자유 의지가 없으면 그런 말을 듣고 흔들릴 수도 없을걸. 사람이기에 흔들리는거고, 마음이 있기에 흔들리는거야. 그리고 단순한 병기인 이에게 몇 번이고 사람이라고, 병기가 아니라고 이야기를 한 사람이라면 충분히 충격을 먹고 흔들릴만하지. 안 그래?"
문뜩 떠오른 것은 봄 시기. 자신이 쓰러졌을때 병원에서 만난 그녀의 모습이었다. 그때 했던 대화가 괜히 떠올라 그는 소리없는 미소를 보였다. 물론 그 속마음까지 모조리 공개한 것은 아니었지만.
"...혹시나 해서 말하지만 무리하지 마. ...죽지도 말고. 죽으란 법은 없지만 리버티 녀석들과도, 그리고 높으신 분들과도 대립하고 모조리 엎어버리겠다고 한 이상... 이전보다 훨씬 위험해질 것은 불보듯 뻔해. 너는 남에게 몸을 던지지 말라고 하지만 항상 알게 모르게 몸을 던지잖아. 자신이 희생해야겠다고 생각해서 그러는 것이 아니라, 무의식중에 그러는 것 같아서 더 불안해."
물론 아닐수도 있으나 지금까지 자신이 그녀에게서 본 모습을 떠올리며 은우는 나름대로 진지한 목소리를 냈다.
"하하. 소중한 사람이 이제는 옆에 있는 것 같으니... 그럴 일은 좀 적어지려나. 아. 괜히 짜증나네. 작년에는 커플 한쌍 안 생기더니, 왜 내가 부장이 되니까 갑자기 커플이 이렇게 다들 생겨나는거야. 저지먼트가 아니라 연애부인줄 알겠네. 이거. 영원한 동지일 줄 알았던 태진이도 갑자기 고백이나 받고 말이야."
차이점이라면 1번이면 기타등등 서류요구하는거 케이스가 변장해서 전달해줘서 원본은 애초부터 없었다! 하지만 센터에 전해준것도 파기하자! 라서 나중에 감사하다고는 하지만 그뒤로 연락이 끊기고... 라면
2번으로 강제입원이면 중간에서 케이스가 농간질을 치다가 병원 쪽 첫번째 자료는 파기시키고 센터 쪽도 하려다가 잡힌다! 라서 최초 상태나 정확하게 쓰인게 뭔진 모르지만... 통원을 어찌저찌 하며 약물적인 거가 엔간치 빠질 때까지는 상태를 점검해줄수도 있고 상태 나아지는 걸 알 수 있다.. 정도?
이거 실화? 사람 하나를 업고 가겠다고?? 것도 자기보다 10~20cm는 큰 사람을??? 그렇게 업혀 가면 난 대체 무슨 꼴이야;;;;; 근데 저러는 거 보면 빨리 갈 자신은 확실한 모양이고... 서연은 자신의 처참한 50m 달리기 기록을 떠올렸다. 에라, 모르겠다!! 리라가 중하지 쪽팔림이 중하냐!!??
초등학교 고학년으로 봐도 위화감이 없을 정도로 자그마한 영희에게 업힌 뒤의 일은 장담컨대 서연이 인첨공에 온 이후 가장 스펙타클한 경험일 것이다. 영희는 계단이 아니라 건물 벽을 타고 옥상으로 향하더니 건물과 건물 사이를 뛰어... 아니, 날아다녔다. 그것도 저보다 큰 서연을 업은 채로. 뭐가 뭔지 가늠할 새도 없이 스쳐가는 풍경과 부딪는 바람에 서연은 정신이 아뜩하고 주마등이 보이는 듯했다. 얘 놓치면 죽는다!! 죽기살기로 영희에게 매달릴 수밖에 없었던 서연이었다.
그렇게 도착해서 내리자마자 주저앉고 말았다. 정작 초인적인 질주를 한 영희는 멀쩡한데 업혀 오기만 한 서연이 파김치가 되고 만 것. 그렇게 영혼이 다 털려 있는데, 토실이와 비슷한 외형의(꼬질꼬질해져 있어 얼룩무늬인 토실이와 정말 비슷했다.) 토끼 메이드가 영희와 서연 쪽으로 총총총총 다가왔다. 리라가 있는 델 알겠구나? 다리가 후들거리는 걸 어찌어찌 참으며 섰더니 토끼가 안내하겠다는 듯 제 귀로 어딘가를 가리켰다.
" 저쪽인가 봐. 가자!! "
토끼 메이드를 따라 움직였다. 허우적거리다 못해 흐느적거리는 걸음이었지만, 다행히 안내 역인 토끼 메이드와 보조를 맞출 정도는 되었다. 물리 법칙이고 뭐고 다 씹어먹은 거 같은 질주를 벌였던 영희에게는 답답할 수도 있겠지만...
>>46 수경주 맞아!! 텔레포터라 순식간에 갔겠네요 @ㅁ@ 누가 공격해도 바로 처리할 수 있는 텔레포터의 위엄 오오!!!
>>47 한양주 부부장님ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ (웃다 죽음)
>>50 >>51 >>57 >>59 영희주 아아 이름 ㅎㅎㅎ 너무 괘념치 마세요 전 제 캐인데도 이름 헷갈린 적이 있... (자랑이다!!!) 근데 진짜 상상도 못했어요 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 서연이 오늘 최소 영혼 나감 (먼눈) 글고 잉여하게 쩔받는 서연이 좋게 봐 주셔서 감사해요오~~ >< 레벨 5가 관여한 거면... 서연이가 가는 건 ㄹㅇ 자살행위예요... (피지컬 1도 안 되는 비전투요원 어쩔;;; )
토끼 메이드가 팬던트와 함께 납치됐다는 메시지가 온 지 얼마나 지났을까. 묘하게 무슨 일이 생길 것 같다는 옅은 감각이 도는가 싶더니 별다른 설명 없이 리라의 위치가 포함된 지도 링크가 올라왔다. 다른 녀석들이 반응해 봤지만 돌아오는 답은 없고.
마지막으로 남은 흔적이라고 할 수 있는 좌표를 들여다보면 그다지 긍정적인 느낌이 들지는 않는다. 일단 외곽이고. 스트레인지? 좀 애매한가. 애매하다는 생각과는 별개로 랑은 이미 그 좌표에 서 있었다. 우중충한 분위기의 골목, 그래피티가 잔뜩이긴 하지만 발랄한 느낌보다는 칙칙함을 더해주는 그런 장소에서, 토끼 메이드를 둘러싼 한 무리를 발견할 수 있었다.
"이거 뭐냐? 진짜 살아있는 건가?" "좀 지저분하네요... 길.. 길토끼?" "길토끼 같은 게 어딨어ㅋㅋㅋ" "......"
"뭐 하냐."
세 사람은 목소리에 얼어붙었다.
"아이고! 누님 아니심까! 여긴 무슨 일로?" "그게, 뭔가 찾는 것 같은 신기한 동물 같은 게 있어서!" "난 아무것도 안했다?" "(고개를 도리도리 젓는다)"
"......"
그동안 꼬질꼬질한 모습의 토끼 메이드가 랑을 보고 그 무리의 포위?를 잽싸게 빠져나와 귀를 까딱이자. 랑은 네 명에게 눈을 흘기다가 토끼 메이드에게 시선을 내렸다.
"찾으러 간 녀석은 어딨고 너만 있냐."
핀잔을 주는 것 같지만 그건 아니고, 손을 뻗어 토끼 메이드의 머리를 쓰다듬어 먼지를 조금 털어내 준다. 어쨌건 이 녀석이 실마리겠지, 귀가 움직이는 게 자연스러운 느낌은 아니고 뭔가 의도하는 것 같기도 해서, 랑은 토끼를 빤히 쳐다보았다.
"아는 거 있으면 안내해 봐."
그런데 말을 알아듣던가?
"그런데 누님, 누구 찾으시는 검까?"
"이리라."
이리라? 그게 누구냐는 듯 수군거리는 세 사람. 리라를 보긴 했지만 이름과 매치되지는 않는 모양인데... 그 중 아까부터 조용히 있던 여자애 한 명이 손을 분주하게 움직이기 시작했다. 눈이 반짝반짝!
"얘 왜 이래."
"!!"
조금 답답한 듯 보이던 여자아이는 휴대폰을 꺼내 뭔가를 검색해 보여줬다. 거기엔 리라의 신상이 간단히 적힌 포털 검색 결과가 있었다. 다만 예전 활동 사진이라는 점이 여전히 매치에 어려움을 주고 있었는데, 기다렸다는 듯 여자아이는 최근 사진 한 장을 검색해 보여주었다. 성하제 공연 때 찍힌 사진과, 집사 카페 때 손님에게 서비스로 찍어준 사진.
"세상에, 저희 후배들이 그렇게 매정하게 보이셨던 건가요! 서운해요! 졸업식장 발 디딜 틈도 없이 만들어 드릴 거거든요? 사람이 모자라면 인형을 더해서라도!"
그거 테러 아닌가? 하지만 재밌는 테러일 것이다.(?) 진담인지 아닌지 모를 말을 뱉어놓은 리라는 이어지는 은우의 말을 가만히 귀담아 들었다. 사실 여부라. 글쎄. 지레짐작은 좋지 않지만 리라는 어쩐지 리버티가 내놓은 그 말이 단순 선동만은 아닐 거라고 생각하고 있었다. 그야, 진실이라는 가정 하에 설명되는 것이 너무나도 많았으니까. 일부분 과장되었을지언정 거짓 선동은 아닐 거라고 생각하게 되는 부분이 분명히 존재했다. 살상력이 올라갈수록 레벨 분류가 높아진다는 점이 특히. 그렇다고 해서 달라지는 건 없지만.
"...그런 말을 들으니까 좀 안심이 되네요. 매번 너무 심하게 흔들리는 것 같아서 좀 걱정이 됐어요. 이러니저러니 해도 익숙해지는 건 어려운 일이더라고요. 그래도 부장님이 그렇다고 하신다면야~ 과하게 고민하진 않을게요. 저처럼 잘 휘청이는 사람도 그 나름대로의 장점이 있겠죠. 조금 전에 말씀해주신 그런 말이라던가... 그런 건 언제나 진심 담아서 해 드릴 수 있으니까."
은우와 마주보며 미소짓던 리라는 함께 깔리는 진지한 음성을 들었다. 몸을 던진다라.
"다른 사람이 다치는 걸 보면 속이 너무 쓰려서요. 물론 제가 다쳐도 그럴 사람이 있을 테니까 이젠 의도적으로 조심하려고 해요. 상황에 휩쓸리다 보면 그렇게 되는 경우가 왕왕 있긴 하지만~ 그건 어쩔 수 없는 거고."
그래, 조심해야 한다. 다른 사람이 다치는 걸 보는 것도 괴롭지만, 다른 사람이 나로 인해 슬퍼하는 것 또한 만만찮게 괴로우니까.
"유독 생사고락을 함께해서 더 그런 걸지도 몰라요. 올해는 사건사고 투성이였으니까. 그런데 의외다! 부장님도 연애에 관심 있으셨구나."
의외라고 할까. 퍼스트클래스 자리에 따라오는 이런저런 고충 탓에 연애는 굳이 생각하지 않을 줄 알았는데.
"하시면 되죠, 연애. 좋은 사람 만나서. 몇 개월 뒤면 또 성인이시잖아요? 디저트 카페도 열고 쿠키도 많이 굽고~ 그러다 보면 초콜릿처럼 달달한 인연이 성큼 다가올 거예요."
그런 미래가 올지는 모르는 일이지만, 그저 확정된 미래처럼 말해본다. 말은 씨가 되는 법이니 이번만큼은 진정으로 싹이 되어주기를.
"그럼 그 여자... 아니, 그 분이 납치된 것 같은 상황인 건가요..." "누군지는 몰라도 겁이 없구만, 그런 것들이 스킬 아웃 평판을 떨궈먹는다고." "(고개를 격하게 끄덕인다)"
랑은 토끼 메이드를 빤히 쳐다보다가 입을 열었다.
"뭐가 됐든 찾으러 가야겠다. 앞장서."
앞서 움직이는 토끼 메이드의 뒤를 따라 발걸음을 옮기던 랑은 잠시 멈춰 섰다. 네 명 분의 발걸음 소리가 따라왔기 때문이다.
"볼 일 없으면 가라. 괜히 일 키우지 말고."
"에이 무슨 말씀임까, 이럴 줄 알고 저희가 미리 복장도 준비해 놨슴다." "아이디어 상품이에요 선배, 이 외투를 뒤집으면..." "(짜잔 하는 제스쳐)" "그때 축제 때 입었던 가쿠란이 된단 말씀! 이걸로 우린 그냥 학생이야!"
"난 간다."
랑은 으; 하는 표정을 짓다가 토끼 메이드를 낚아채듯 안아들고 네 사람을 뒤로 한 채 골목을 달렸다. 나머지 넷이 따라오든 말든.
물론 네 사람은 열심히 랑을 뒤쫓았다. 붉은 끈으로 된 팔찌, 단순한 디자인 같지만 나머지 네 명 모두가 그 팔찌를 하고 있었다.
[이 팔찌 잃어버리지 마라, 만드는 거 빡세.] [주고 싶은 사람 있으면 미리 얘기해, 갑자기 와서 달라고 하면 너희 손으로 섬유 뽑아서 꼬게 만든다. 알겠냐?] [왜 이렇게 빡빡하냐고? 이게 우리가 한 편이라는 증거니까, 이게 불타면 함정이든 아니든 찾으러 갈 거니까.]
[그러니까 잘 간수해, 잃어버리면 우리 다 끝장 날 수도 있는 거다.] [그럼 질문 하나만 하자, 만약 이걸 가지고 있는 사람이 위험하다. 어떻게 하면 되겠냐?]
[무슨 수를 써서라도 도와, 그게 너희가 바깥에 굴러다니는 양아치들이랑 다르다는 걸 증명해 줄 테니까.]
사람은 몰라도 인형까지 대동해서 꽉 차게 되면 뭔가 안 좋은 의미로 오랫동안 기억 속에 남을 것 같았기에 그는 괜히 고개를 도리도리 저었다. 얼굴이 새하얗게 질린 것으로 보아 정말로 그런 사태만큼은 그로서는 피하고 싶었던 모양이었다. 그냥 평범하게 꽃다발 가지고 오는 것으로 충분하다고 이야기를 하며 그는 고개를 도리도리 저으면서 두 팔을 교차해서 X 표시까지 만들었다.
"이러니저러니 해도 우리 애들은 너무 착하니 말이야. 말은 다들 제각각하지만, 결국엔 하는 행동은 비슷하거든. ...그런 부원들이기에 정말로 불안불안하면서도 정말로 좋아. 하하. 그래. 그건 어쩔 수 없는 일이긴 하지. 그렇기에 그런 일이 없는 것이 제일 좋기도 하고."
상황에 흽쓸리다보면 그렇게 되는 경우가 왕왕 있다. 자신도 그 당사자인만큼, 그는 그 부분에 대해서는 공감하듯 고개를 끄덕였다. 현장에 나가면 이런저런 사태가 벌어지고, 결국 어쩔 수 없는 상황이 벌어지기도 했으니까. 그렇기에 앞으로는 조금 더 신중하게 작전을 진행할 필요가 있겠다고 그는 생각했다. 리버티 같은 이들까지 나와버린 이상 더더욱.
거기다가 한양을 습격했던 제로 세븐같은 존재가 이후에 자신들을 습격하지 말란 법도 없지 않겠는가. 조금씩 커가는 불안감을 애써 잠재우려고 하며 은우는 괜히 옥상 위에 바람을 잔잔하게 일으켰다.
"관심은 있긴 해. 단지 연이 없을 뿐이지. 고백이나 선물은 종종 받긴 하지만... 대부분 내가 아니라 에어버스터라는 이름에 관심이 있는 거니 말이야. 하하. 연애에 관심은 있지만, 그렇다고 해서 그런 이들과 사귀기는 조금 그렇더라고. 나는 에어버스터로서 연애를 하고 싶은 것이 아니라 은우로 연애를 하고 싶은거니 말이야. 애초에 나도 고등학생이란 말이야. 그런 것에 아예 관심이 없다면 그건 거짓말이지."
요즘 커플들이 많이 생겨서 그런가. 그런 말을 괜히 중얼거리듯 이야기를 하면서 그는 쿡쿡 소리를 내며 웃었다. 그리고 쭈욱 기지개를 켠 후에 그는 다시 두 팔을 아래로 내렸다.
"정말로 있었으면 좋겠네. 뭐, 일단은 고마워. 아. 맞아. 맞아."
이어 그는 잠시 뭔가를 갑자기 떠올린 듯 두 손으로 손뼉을 짝 치더니 리라를 바라보며 진지하게 말했다.
"...최근 그 커리큘럼실을 또 조사하는 것 같던데... 정 알고 싶다면 역대 학생명부라도 뒤져봐. 그럼 이것저것 알 수 있고 거기에서부터 찾아갈 수도 있을테니 말이야. ...내가 해줄 수 있는 말은 그 정도야."
그래도 토끼 메이드의 안내대로 따라가니 웬 허름한 벽돌 건물이 나왔다. 그 문앞에서 토끼가 총총거리는 게 이 안에 리라가 있다는 모양이다. 납치범이면 수가 많을 테니 이대로 가는 건 좋은 선택이 아니겠지? 영희가 거의 슈퍼 히어로 같은 피지컬을 보여 주고 있지만 다굴은 피할 수 있으면 피하는 게 좋은 법!!
그래서 서연은 건물 안의 상황을 살피고자 문에 손을 대고 사이코메트리를 사용했다. 여길 드나들었던 사람이 대략 아홉 명 정도. 그럼 리라는 어디에? 훨씬 안쪽에 갇혔는지 정보가 흐릿해 벽을 짚고 돌던 중. 한 군데에서 확실히 감이 왔다. 여기다! 창문이 서연은 도저히 못 올라갈 위치에 있지만, 영희가 있는 이상 창문 높이 쯤이야!!
하지만 저렿게까지 거부하신다면야 어쩔 수 없는 노릇이다. 월이와 손발 맞춰서 잊지 못할 졸업식을 만들어 드리려고 했는데. 대신 커다란 꽃다발을 만들어서 가야겠다는, 은우가 알게 된다면 경악할 만한 계획을 머릿속으로 세워본다.
"맞아요. 이러니 저러니 해도 다들 착하고, 정의감 있고... 함께 있으면 많이 배워가는 거 같아요. 소속된 지 고작 반년이지만 여기 들어오길 잘했다는 생각을 참 자주 해요. 무서운 일들은 겪을 때마다 여러모로 쉽지 않지만 끝끝내 탈퇴할 생각도 들지 않는 건 다 사람들이 좋았기 때문이죠."
그래서 더더욱 눈 돌릴 수 없다. 봄에 알게 된 진실이 폭로되었고 우리를 포함한 불특정다수의 사람들이 위험에 노출된 이상 가만히 있는 게 더 어려워졌으니까. 그건 아마 다른 사람들도 그렇겠지. 물론 이 선택이 어떤 반향을 불러올지는 모르는 일이지만.
"하긴, 뭔지 알 것 같아요. 저도 '아이돌'보다 '이리라'로서 저를 보고 대해준 사람에게 끌렸으니까요."
은우로서 연애하고 싶다라. 어쩐지 그 말을 이해할 것 같다고 생각하며 리라는 상대의 말을 가만히 긍정한다. 그러니 이어지는 말에는 역시 놀랄 수밖에 없다.
"어? 부장님이 그걸 어떻게..."
거기에 대해 자세히 아는 사람이 동월과 자신을 제외하고 또 있었다고? 아니, 물론 목화고 저지먼트의 부장이자 퍼스트클래스이니 웬만한 정보는 다 알고 있겠지만 솔직히 상상조차 하지 못했다. 가이드를 줄 거라는 생각은 더더욱 하지 못했고.
"학생명부라. 알겠어요. 조언 주셔서 감사합니다!"
풀릴 듯 말 듯 애매한 실마리를 잡아가는 와중에 이런 말은 분명한 도움이 된다. 그래서 리라는 웃었다. 이 조사 끝에 무엇이 있더라도 마냥 행복한 이야기가 아닐 거라는 사실은 인지하고 있지만, 그래도 모른 채 벽 뒤에 묻히는 것보다는 낫지 않은가.
"그렇지? 그래서 나는 아직 연을 찾지 못하고 있어. 내 존재는 아직 은우보다는 에어버스터로서 유명하니 말이야."
그래도 살다보면 연이 하나 정도는 있겠지. 그렇게 마무리를 지으며 그는 미소를 지었다. 물론 그 연이 멀리 있을지, 의외로 가까운 곳에 있을진 알 수 없었다. 하지만 지금 당장 연애를 해야 하는 것도 아닐뿐더러, 지금은 그보다 더 중요한 문제가 많이 있었다. 앞으로 어떻게 움직일지라던가 점점 혼란에 빠질지도 모르는 인첨공의 문제도 해결해야만 했으니까. 어쩌면 올해 가을은 유난히 길지도 모르겠다고 그는 생각했다.
"모를 거라고 생각했어?"
놀라는 그녀의 목소리를 들으면서 그는 장난스럽게 웃음소리를 내뱉었다. 물론 자신도 모든 것을 다 아는 것은 아니었다. 하지만 그래도 그 둘보다는 조금 더 알지 않을까. 그는 그렇게 생각했다. 물론 그 반대일지도 모를 일이었다. 자신이 아는 것보다 그녀가 아는 것이 더 많을 수도 있지 않겠는가. 하지만 학생명부에 저렇게 말하는 것을 보면 아마 아직은 자신이 아는 것이 더 많을지도 모르겠다고 생각하며 그는 그녀를 빤히 바라봤다.
"내가 알려줘도 상관없겠지만... 이왕 이렇게 된 거, 네가 조사해 봐. 그건 내가 아니라 네가 할 수 있는 일이라고 생각하거든."
뭔가를 더 자세하게 이야기하진 않으며 그는 그 주제에 대해서는 그 정도로 마무리를 지었다. 이어 그는 핸드폰을 꺼낸 후에 잠시 시간을 확인했다. 어느덧 시간이 꽤 흘러간 후였다.
최은우가 아니라 이리라가 할 수 있는 일이라는 걸까. 아니면 에어버스터가 아닌 이리라가 할 수 있는 일이라는 걸까. 리라는 저를 빤히 바라보는 은우를 보다가 눈을 깜빡였다. 그래도 폐쇄된 곳을 들락거리는 것이니 들키는 걸 조금은 걱정했었는데—이래봬도 막 들락거리기에 적절하지 못한 장소라는 자각 정도는 있었다—의외로 선선하게 허락해주지 않는가.
"네, 저는 좋아요!"
그 덕분에 가뿐히 대답할 수 있는 거다.
올라와서 이런저런 이야기를 나눈 데에서 오는 편안함일까. 리라는 처음 이곳에 올라올 때보다 조금 더 안정된 상태로 계단을 걸어내려갈 수 있었다. 그리고 그건 아마 함께 대화 나눈 상대방도 마찬가지였으리라. 그랬으면 좋겠다.
뒤늦게 붙은 선배 소리에 순간 머리가 띵해진 서연이었다. 나... 1학년으로 보였던 거야?? 아연했지만 이제까지의 제 행적을 돌아보니 뿌린 대로 거둔 격이라 태클도 못 걸겠다. 할 수 없지~ 옅은 한숨을 내쉬고 마는데, 영희의 착각쯤은 사소하게 여겨지는 반응이 이어졌다.
" 어??? "
창문으로 안 넘어가면 어디로 가게? 리라처럼 문을 그려서 만들 수 있는 것도 아니... 그런 물음을 던질 새도 없이 영희는 벽을 손으로 쓸어내리나 싶더니, 뒤로 물러나란다. 앞서의 터무니없는 질주가 떠올라 등골부터 오싹해졌다. 바로 토끼 메이드를 끌어안고 후다닥 뒷걸음질쳤다. 그리고
콰아아아아아아아아아앙!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
" ............. "
벽이 무너지는 통에 먼지와 연기가 모락모락인데도 서연은 입을 다물지 못했다. 이거 실화야? 개꿀잼 몰카 아니고?? 얘 분명히 자기 능력은 포톤 레이저랬는데. 이건 태진 선배 능력이래도 위화감이 없는데;;;;??? 뭐 어떻게 된 상황이야??!!
머릿속에 물음표가 가득 차다 못해 머리 밖으로 비집고 나올 것만 같던 중, 서연 못지않게 얼이 빠져 있는 납치범들이 보였다. 그리고 영희가 부순 바로 그 벽 근처엔, 피곤한 기색이 역력해 보이는 리라가 앉아 있었다. 무대 위에서도 지친 모습은커녕 생기발랄하게 뛰었던 그 애가.
" 리라야!!! "
울컥한 나머지 영희가 스킬아웃에게 으름장 놓거나 말거나는 제쳐 두고 리라에게로 달려가 앉았다.
그러고 보니 띨빵한 스킬아웃의 리라 납치 사건에서 서연이가 영희한테 하드캐리 받은 건이 정사가 되면~ 리라한테 매번 받기만 하던 서연이가 모처럼 리라를 도운 일이 생기는 거라 저로서는 매우 기껍네요~~ 헷헷헷! (영희한테 하드캐리받았으니 이래나 저래나 신세지고 다니는 캐라는 점은 그대로입니다만ㅋㅋ)
>>160 영희주 반응은 리라주께서 오마카세해 주시겠죠. 두통이 있다셨으니 그게 후딱 나아지시길 바래 봅니다. 그나저나 잇다 보니 일상스럽게 되어 버린 감도 있네요 ㅎㅎ 이거 선관(일상 돌리기 전에 오너끼리 정해 두는 캐들의 관계로 알고 있어요.)으로 굳혀도 괜찮을 거 같은데 말이에요. 서연이에겐 굉장히 임팩트 강한 첫 인상이라서요.
자전거를 타서 도착한 현장. 검은 항공점퍼와 검은 모자를 쓴 서한양. 얼굴에는 검은 마스크가 씌여져 있었다. 아무래도 레벨 5가 되어서 3학구에서 생각보다 유명인사가 된 한양이기에 자신의 모습을 가리고 습격하고자 했다. 그런데.. 저거는 메이드 토끼잖아? 빠져나온 건가? 그러면 임무완료 아니야? 하지만 이상해. 왜 안절부절하지 못한 채로 저 안으로 안내를 하려는 거지?
" 쓰읍.. 혹시 리라양이 안에 있나? "
그렇게 안으로 터벅터벅 걸어서 들어가기 시작했다. 안에는 조직원으로 보이는 세 명이 보였고, 한양은 그들에게 묻기 시작했다.
" 혹시 은발에 장발인.. "
" 침입자다-!!!! "
" 이런 ㅆ "
아, 여기서 능력을 쓰면 마틸다인 게 드러나는데 말이야. 어떡하지? 그냥 도망가서 다른 부원에게 부탁할까? 아니면.. 어떡하긴 뭘 어떡해. 내가 능력보다 훨씬 잘하는 거 있잖아. 그냥 맨몸으로 제압하지 뭐.
" 아니!! 왜 초장부터 주먹질이냐고! "
한 녀석이 한양의 왼쪽 턱을 향해서 오른쪽 주먹을 강하게 휘두른다. 무게중심이 완전히 앞쪽으로 쏠렸고, 주먹을 뒤쪽으로 당기며 힘을 모은 다음에 강하게 휘두르는 텔레폰 펀치. 녀석의 체격으로 보아, 파워에 자신이 있으며 한양을 한방에 보내겠다는 의도가 다분해보였다. 이런 주먹.. 맞으면 데미지가 크지. 주먹도 크고 묵직한 것이, 텔레폰펀치임에도 스피드도 빨라서 앵간한 녀석들은 쉽게 잡고 다녔겠네?
" 너 펀치 되게 멋있다. 못 맞춰서 문제지. "
예비동작이 길고 크다. 확실하게 들려있는 오른쪽 어깨와 팔, 한양의 안면을 향한 녀석의 시선...대놓고 주먹 한방으로 잠을 재우겠다는 사인이었다. 싸움이나 격투기에 경험이 없는 사람들은 저 기세와 체급에서 주는 위압감에 눌려서 그대로 당했겠는데? 서한양은 녀석의 오른쪽 주먹이 본인의 왼쪽 안면에 닿기 직전, 왼쪽 손등으로 녀석의 오른쪽 팔목을 쳐내면서 주먹의 궤적을 바꿔서 바깥 쪽으로 보내버린다. 마치 날아오는 야구공이 야구배트에 맞아서 날아가버린 것처럼 말이야. 그 다음에 녀석의 주먹을 쳐낸 왼손. 바로 주먹을 쥐어서 녀석의 오른쪽 눈을 노리려고 했겠다. 녀석이 궤도 밖으로 나간 자신의 오른쪽 주먹을 회수하기 전에 공격하려고 했겠지. 주먹을 궤도 밖으로 보낸 다음에, 그 막은 손을 방패에서 검으로 부드럽게 전환하여서 녀석이 대비를 하기 전에 찔러넣는 식으로. 왜 막은 손으로 공격을 하냐니, 왼손으로 막은 뒤에 오른손으로 녀석의 왼쪽 측면을 공격하려고 하니, 녀석의 왼손은 이미 왼쪽 측면을 가드하고 있었거든. 처음부터 힘이 들어간 것이 아닌, 가볍게 뻗어서 목표지점에 닿기 직전에 힘을 주어 스냅을 주어 임팩트가 생기는 서한양의 주먹. 묵직한 둔기나 탱크가 아닌, 마치 무엇이든 뚫을 수 있을 것 같은 창과 송곳 같았다. 하지만 상대 녀석..반응속도가 엄청나게 짐승같다. 허공을 가르고 날카롭게 뚫고 들어오는 한양의 왼쪽 주먹을 왼손바닥으로 막아내서 잡았다. 물론 충격이 있는지 녀석의 손은 주먹을 잡으면서도 부들부들 떨리는 것이 느껴지고 있었다. 녀석은 왼쪽을 가드하던 왼손을 오른쪽 측면으로 옮겨서 한양의 주먹을 잡아낸 것이었다. 그렇다면 오른쪽 안면이 비는데, 녀석이 왼손으로 막으면서 왼쪽 어깨가 들렸고, 그렇게 녀석의 어깨와 왼쪽 이두박근은 왼쪽 턱과 목을 보호하고 있었다. 한양은 녀석이 오른쪽 주먹으로 다시 공격을 하기 직전, 반박자 빠르게 녀석의 빈 왼쪽 관자놀이를 가격했다. 오른쪽 손날로 말이야. 몸의 탄력을 이용해서 스냅을 주며 파위와 스피드를 동시에 챙기며 오른쪽 손날로 녀석의 왼쪽 관자놀이를 가격했다. 맨주먹으로 머리를 치자니, 주먹이 다칠 것 같아서 말이지. 채찍 같으면서도 진짜로 칼날처럼 날카로움이 느껴지고, 한양의 손날을 맞은 상대는 충격과 동시에 어지러움을 느끼며 자세가 풀려버렸고, 한양은 왼쪽 주먹은 녀석의 그립이 느슨해진 왼쪽 손의 결박에서 빠져나왔다. 그대로 한양은 그로기 상태에 몰린 녀석의 오른쪽 턱에 레프트 훅을 꽂아서 완전히 쓰러뜨려버린다.
" 아이고 무서버라.. 연장질이네.. "
하지만 아직 끝난 것이 아니다. 곧바로 다른 녀석이 오른손에 쥔 장도리로 한양의 머리를 향해 휘두른다. 장도리를 휘두르기 전, 팔을 살짝 뒤로 빼서 힘을 주는 예비동작.. 한양은 녀석이 장도리로 스윙을 할 것을 예상하고, 한 스텝 뒤로 물러남과 동시에 상체를 뒤로 흔들듯이 가볍게 당겨서 녀석의 스윙을 부드럽게 피해낸다. 녀석이 오른손에 쥔 장도리를 휘두름으로, 일시적으로 왼쪽 안면을 보호하는 수단이 사라지고, 동작을 회수하기 전에 왼쪽 발로 녀석의 왼쪽 안면에 헤드킥을 적중시킨다.
" ..아.. 힘이 못 실렸네.. "
하지만 제대로 쓰러지지는 않았다. 오소독스 스탠스 상태에서 스웨이로 녀석의 공격을 피한 다음에 앞발인 왼발로 녀석의 머리를 차려고 하니, 힘이 제대로 실리지가 않았다. 하지만 발차기는 발차기라고, 어느정도 충격이 있는지 녀석은 장도리를 바닥에 떨어뜨리면서 주춤했다. 녀석은 신속하게 장도리를 다시 주우려고 하지만 한양은 이리 기다려줄 만큼 친절하지가 않았다. 아, 잠시는 기다려줬겠다. 녀석이 장도리를 줍기 위해서 상체를 바닥으로 숙였을 때 말이야. 녀석이 상체를 숙일 때, 한양은 이를 놓치지 않고 오른쪽 무릎을 들어올리고, 들어올린 무릎의 다리를 앞쪽으로 세게 펴내며, 앞차기를 녀석의 턱 중앙에 꽂아서 기절시킨다.
" 저 녀석 뭐 하는 놈이야--!!!!! "
마지막 녀석이다. 방금 녀석들보다 훨씬 근육질이고 위협적인 체격과 몸을 가진 녀석이었다. 방금 전의 녀석들과는 다르게 이미 한양에게 바짝 붙어서 거리를 좁힌 상태. 체급이 더 가벼운 한양에게 썩 좋은 상황은 아니었다. 녀석은 두 손으로 한양의 상체를 잡기 위해 뻗고, 한양 역시 양손으로 녀석의 두 손을 맞잡는다.
" 크큭.. 나랑 힘싸움을 하자는 거야? "
" 당신이나 많이 하셔~ "
얼핏 보면 서한양이 힘에서 밀리고 있는 상태. 당연했다. 체급도 녀석이 훨씬 크면서도 한양이 근력은 저지먼트 내에서도 상위권이지만, 주력으로 삼을 정도는 아니니깐 말이야. 그래서 한양은 이 방법을 썼다. 녀석의 힘을 역으로 이용하기로. 녀석은 한양에게 힘싸움을 이기기 위해 중심이 앞으로 몰린 상태, 한양은 녀석에게 밀림과 동시에 힘의 방향을 앞이 아닌 뒤로 전환해서 밀고들어오는 녀석을 당겨버리려고 한다. 과도하게 앞으로 당겨진 움직임에 녀석의 중심이 무너진 틈이 생기고, 상체 역시 앞으로 숙여진다. 한양은 그 틈에 녀석의 숙여진 몸통, 그러니깐 명치에 니킥을 꽂아넣으면서 힘이 풀리게 만든다. 내장까지 뚫어버릴 정도로 살벌하고 묵직한 니킥에 녀석은 기침을 하면서 고통스러워하기 시작하고, 한양은 왼손으로 녀석의 머리카락을 잡고 오른쪽 팔꿈치로 왼쪽 턱을 가격하면서 완전히 기절시켜버렸다.
인적 드문 늦은 새벽, 큰 소리와 함께 차에 떨어진 청년을 본 것은 큰 행운이었다. 같이 길을 지나던 이름 모를 행인은 높은 비명을 지르더니 자리에 주저앉아 꺽꺽거리며 패닉에 빠졌고, 이내 아이처럼 울었지만 나는 달랐다. 이건 특종감이다! 아무리 보아도 특종이다! 나는 주변 눈치를 보다 청년이 떨어진 게 분명한 건물 안으로 후다닥 들어갔다. 신고는 저 사람이 알아서 해주겠지. 요즘엔 시민의식이 투철하니 말이다. 하물며 내게는 기자의 사명이 있고, 그 사명이 더 중요하다. 인첨공의 비밀을 파헤치고, 부조리한 일을 드러내는 것. 세간에서는 나를 황색 언론이니 찌라시나 만드는 얼간이니 하지만, 지금 미동도 없이 늘어져 시체가 될 존재가 과연 어떤 사연을 품고 있을지 드러나면 입을 싹 다물겠지.
옥상으로 도착하니 바람이 쌀쌀하다. 이런 추운 날씨에 바람을 맞고 떨어졌다니! 대체 무슨 생각으로 떨어졌을까? 이해가 안 간다. 그래도 뭐라도 있겠지? 옥상을 두리번거리며 걷다 보니 가지런히 놓인 신발이 보였다. 색도, 디자인도 날렵하니 잘 빠진 운동화는 동료 기자가 한때 오픈런을 위해 줄까지 섰지만 끝내 못 샀던 한정판이다. 꽤 비싼 걸로 알고 있는데, 집이 잘 사는 것 같다. 아니면 엘리트인가? 그렇다면 더 안타깝다! 대체 무슨 사정인지 가슴이 떨린다. 나는 그 신발 주변을 유심히 살폈고, 곱게 접힌 봉투를 보았다. 깔끔하고 정갈한 우편 봉투를 보니 감이 잡힌다. 유서다! 이 유서 안에 모든 진막이 담겨있을 것이다.
나는 옥상 저 멀리에서 구급차의 경광등이 번쩍이는 걸 발견하자 허겁지겁 유서를 집었고, 자리에서 도망치듯 빠져나갔다. 내려온 건물 주변에 사람들이 구경을 위해 몰려있는 것을 발견한 나는 그 사이에 최대한 자연스럽게 숨어있다가 경찰이 모두 물러나라 제지할 때, 시민들과 함께 흩어지며 골목 속으로 숨었다.
다행스럽게도 나는 골목 깊은 곳 지리를 잘 알았다. 스킬아웃을 취재하며 그들과 친해진 덕분이다. 골목 깊은 곳 가로등이 쨍한 곳은 벽에 새겨진 스킬아웃의 표식 덕분에 이곳이 스트레인지 중심부임을 알 수 있었다. 성하제의 마무리로 지친 사람들이 모두 자러 들어간 덕분에 아무도 없었던 덕분일까, 나는 수월하게 품에 숨긴 편지 봉투를 꺼낼 수 있었다. 그 청년은 대체 무슨 생각을 하고 투신했을까. 두근거리는 마음으로 봉투를 뜯고 내용물을 확인했다. 세로로 뜯는 형식이 아니라 카드형 편지지를 넣을 수 있는 봉투라 유서 치고는 제법 깔끔하다 생각했는데, 막상 열어보니 접힌 종이가 아니라 빳빳한 재질의 종이 하나만 들어있었다. 나는 그 종이를 손가락 틈새로 끌어올렸고, 이내 눈을 크게 뜨며 희열에 가득 찬 표정을 짓고 말았다.
이건 특종감이다. 아니, 이 좁고도 넓은 인첨공을 발칵 뒤집을 수 있다! 아까 그 청년의 사진을 찍었어야 했는데! 어서 돌아가서 기사를 작성해야겠다. 제목은 베일에 가려진 얼굴 없는 예술가의 죽음… 내가 골목을 빠져나가고자 뒤를 돌았을 때.
나는 도망쳤다. 태휘는 스트레인지 깊은 곳으로 향하며 욕을 짓씹었다. 깬지 얼마나 됐다고 이 직장은 사람을 이렇게 굴려대는지! 조그마한 애새끼, 그러니까 안희야의 피가 섞이지 않은 형제 일이 아니었더라면 거절했을 것이다. 두고보자, 나중에 민트초코 과자에, 끝장나는 휴가, 그리고 애새끼 볼 잡고 늘리기로 반드시 그 값을 받아내고 말 테다.
"불안한데."
어찌 되었든 희야의 형제는 성하제가 끝나기 무섭게 투신했다. 본인 말로는 외부의 개입 없이 스스로의 판단이라 했으니 그 건에 대해서는 수사가 종결됐지만, 문제는 따로 있었다. 학생의 유서를 훔쳐간 사람. 유서야 흑역사로 생각하며 무시하고 새로운 삶을 살면 되겠지만, 자신은 안티스킬이라 무책임하게 나설 수 없을 뿐더러 그때 학생이 내가 적은 유서가 어디로 갔냐며 세로로 쭉 찢어진 동공으로 눈을 마주쳤을 적엔 도저히 넘길 수가 없었다. 희야와는 결이 다른 압도적인 눈빛은 아직도 떠올리면 몸이 부르르 떨렸다.
태휘는 덕분에 쉴 수 없었다. 불철주야 개처럼 주변을 탐문했고, 마침내 실마리를 잡았다. cctv를 몇 번이고 다시 돌려 끔찍한 장면을 마주한 것도 있지만 투신 장면을 목격한 행인이 제보를 한 덕분이다. 어떠한 사람이 있었노라, 아마 건물로 들어간 것 같다……. 인첨공의 발전은 범인의 얼굴을 선명하게 드러냈고, 안티스킬은 ID 카드를 통해 신원을 조회할 수 있었다. 태휘는 신원을 조회하기가 무섭게 이마를 쳤다. 자극적인 기사로 몇 번이고 논란이 되었던 기자였기 때문이다. 하필이면 걸려도 이 사람에게 걸렸다니!
심지어 더 큰 문제가 있으니, 이 사람은 오늘 긴급신고를 한 이후 연락이 끊겼다. 마지막으로 신고한 위치는 스트레인지 최심부였고, 태휘는 지금 이렇게 한때 머리가 깨졌던 장소로 갈 수밖에 없었다. 그렇게 네온사인에 의지할 만큼 어두운 장소에 도착했을 때, 태휘는 결국 짓씹던 욕을 크게 뱉었다.
"당했네."
기자는 죽어있었고, 누군가 자신을 이쪽으로 유도한 게 분명했다. 상태는 참혹했다. 무릎을 꿇은 채 죽어있는 시체는 이미 부패가 시작됐고, 조악한 예술 작품을 보는 것 같았다. 특히 손 위에 고이 올려둔 머리도, 입에 물린 카드와 유서, 등을 기점으로 날개처럼 펼친 골격도 그렇고, 태휘는 금방이라도 구역질이 나올 것 같은 속을 겨우 진정시키며 심호흡을 했다. 가까이 다가서 시체를 살피니 고약한 시취가 진정시킨 속을 다시 울렁거리게 만들었다. 시체의 입에 물린 카드를 먼저 손가락으로 꺼내던 태휘의 눈이 커졌다.
─ 나의 포사에게. 태휘는 카페에서 태오를 마주했다. 유서를 돌려줘야 하는 것도 있지만, 물어볼 것도 있었기 때문이다. 태휘는 양갈래로 머리를 땋은 점장이 직접 가져다 준 음료를 미심쩍게 노려봤다. 선라이즈를 기반으로 그레나딘 시럽과 오렌지 주스 대신 자몽과 오렌지를 적절히 블렌드한 시트러스 스무디는 카페의 시그니처 메뉴였다. 태오 또한 스무디를 가만히 바라보다 먼저 고개를 들었다.
"제 유서를…… 찾으셨다고요."
나지막한 목소리는 여전히 힘이 없지만, 그래도 이전보다는 기운을 차린 것 같았다. 태휘는 착잡한 표정으로 고개를 끄덕이더니 머뭇거렸다.
"저, 학생." "네." "유서에…… 피가 좀 많이 묻어있어서, 괜찮을까." "……."
태오는 태휘의 표정이 왜 착잡한지 알 것 같다는 듯 잔을 끌어당겨 제 앞에 두며 눈을 내리깔더니 고개를 끄덕였다. 괜찮다는 표시였다.
"누군가 죽었나보군요." "그래. 유서를 훔친 사람을 발견했는데, 찾아가 보니 죽어있었어." "……누구였나요." "이 사람, 알아?"
태오는 태휘가 띄워준 홀로그램을 보고는 고개를 절레절레 흔들었다.
"모르는 사람이에요. 대체 누구인지…." "장진혁, 인터넷 뉴스 기자." "초면이에요. 이런 분이…… 유서를 왜 가졌는지도……." "……이 사람, 자극적인 기사를 쓰기로 유명한 기자인데… 학생이 투신할 때 하필 그 현장을 지나고 있었다나봐." "…그래서, 나를 좋은 먹잇감으로 본 것이로군요." "그렇지. 이렇게 죽을 줄은 몰랐는데……. 일단은 줄게. 찾고 있었잖아." "읽었을까요……?" "아니, 읽지 않았어. 학생의 개인사잖아."
거짓은 느껴지지 않는다. 태오는 피가 마른 편지 봉투를 받았다. 그리고 손가락으로 겉면을 쓸어보다, 눈을 들어 태휘를 마주했다. 태오의 머리로 태휘의 속내가 모조리 들리고 있었다. 아무리 사건을 많이 겪은 저지먼트라도 이런 건 괜찮은 걸까, 그걸 얘기해줘야 하나……. 태오는 속이 타는 듯 스무디를 쭉 빨아마시던 태휘를 보다 입을 열었다.
"……숨기는 게 있군요." "……." "내 앞에서 거짓은 통하지 않는답니다." "……학생." "네에." "실은 시체 상태가 꽤 끔찍했어. 그리고…… 학생에게 미안하지만, 스트레인지에 대해 잘 아는 것 같던데. 희야한테 들었거든. 학생이 내가 스트레인지에 드나드는 걸 알고 있었다고." "……." "……부디 솔직하게 말해줘. 학생이 무언가 숨기는 게 있어도, 안티스킬을 믿어줬으면 해. 네 편이 되어줄 수 있으니까."
카페 점장이 고개를 돌려 두 사람을 쳐다보았다. 태휘는 알고 있었다. 저 문신을 가진 사람들은 다들 '한때 유행했던 것'이라고 입을 모았지만 알 수밖에 없다. 수용소에서 들어와 일 년도 채 안 되어 풀려나던 기이한 존재들을. 그리고 하나같이 큼직한 사건의 중심에 있었음을. 학생은 누구야? 태휘가 차마 뱉을 수 없는 말을 짓씹을 적, 태오는 봉투를 열며 유서를 꺼냈다. 카드에 간결히 적혔던 자신의 유언 밑에, 피로 쓴 것이 분명한 붉은 글씨가 있었다.
𝑅𝑎𝑣𝑒 𝒫ℴ𝓁𝒶𝓇𝓃𝒾ℊ𝒽𝓉
"푸흡."
태오는 상황에 맞지 않게 웃음 지었고, 태휘는 고개를 번쩍 들어 태오를 마주했다. 말갛게 웃는 모습에 팔에 소름이 돋았으나, 동시에 노련한 안티스킬의 감이 시체의 입에 물려있던 카드의 의미를 이해할 수 있게 만들었다.
"사람을 좀 찾아야해요." "하지만 K씨랑 U씨는 지금 자리에 없는데...아지트에는 저랑 P씨밖에.." "K와 U의 도움까지는 필요없을 것 같습니다. Y, 당신이랑 P가 같이 가죠."
숨 들이키는 소리가 미약하게 들려온다. 마지막 문자를 받자마자 항상 지정복을 보관해두는 보관함에서 옷을 꺼내 갈아입은 혜성은 거리를 멀거니 응시하고 있었다. 감시 드론들이 움직이는 기계음, 스트레인지를 거니는 이름모를 스킬아웃들의 말소리, 멀리에서 들려오는 소음들을 엮는다. 붉은색, 푸른색, 노란색 등등 온갖 색채들이 범람하며 시야를 물들이고 소리는 멀어지고 색채들이 만들어낸 거대한 탐지를 목적으로 한 레이더망이 최대로 전개된다. 지끈거리는 둔한 두통에 혜성은 관자놀이를 손바닥으로 지그시 누르고 손목을 두번 두드려 인지저해 프로그램을 실행시키며 다른 손에 들고 있던 야차가면을 그 위에 덮어쓰고 그대로 아래로 뛰어내렸다.
색의 범람이 시끄러웠다.
"인상착의는 방금 보냈습니다. 아지트 근처에 도착했으니, 바로 합류하죠." "캡틴이 움직이는 이유를 물어도 되겠습니까." "우리는 자경단이고, 찾는 사람은 저지먼트 부원입니다. 이거면 충분히 설명이 되나요?" "합류하겠습니다."
가로등이 꺼지는 것처럼 넓게 퍼져 있는 색채의 향연이 조금씩 좁혀진다. 소리도 없이 야차가면을 쓴 새하얀 인영 둘이 혜성의 뒤에 따라붙었다. 혜성은 문득 걸음을 멈췄다. 익숙한, 그럼에도 이곳에 어울리지 않는 것이 있다.
"찾았네요. 따라가죠."
혜성은 고저없이 단조로운 목소리로 중얼거렸다.
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야차가면을 쓴 거구 한명과 부딪힌 스킬아웃이 우당탕 바닥을 나뒹굴었고, 그 뒤로 신음하는 스킬아웃들이 바닥에 드러누워있었다. 시퍼런 장식이 달랑거리는 야차가면을 쓴, 다른 야차가면들과는 조금 다른 옷차림을 한 이가 성큼 가까이 다가섰다.
>>192 컨디션은 무난~ 진행 참여할 정도는 된다! 아까 안경을 안 써서 더 두통 온 거 같기도 하고🤔 쓰니까 좀 낫네... ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ나야말로 반응해줘서 고맙다!! 아무도 안왔으면 자력으로 줘패고 나오는 경우도 있긴 했는데(대신 다침) 많은 사람들이 와줘서 긁힌 데 하나 없이 나올 듯 하다😏
리버티라는 집단의 공개방송이 있고 나서 1주일의 시간이 흘렀습니다. 당장 분위기가 확 돌변한 것은 아니었으나 인첨공 내에 흐르는 불순한 분위기를 아마 제각각 느꼈을지도 모릅니다. 연구원과 학생들 사이에서 보이는 불신의 분위기도 포함해서 말입니다. 그 중에는 실제로 살해당한 연구원도 있다고 합니다. 하지만 당장 인첨공이 무너질 것 같은 분위기는 없었습니다. 오히려 놀랍게도 평소와 크게 다를 것 없이 일상이 돌아가고 있었습니다.
그에 대해서 여러분들은 무엇을 느꼈을까요?
어찌되었건 가을 바람이 솔솔 부는 가운데, 모두의 핸드폰으로 톡이 보내졌습니다.
[하루 잘 보냈어? 세은이가 자신이 알고 있는 리버티에 대한 정보를 알려준다고 하니까 알고 싶은 이가 있으면 부실로 와 줘.]
강제참여는 아닌 듯 합니다. 오던지 말던지 그건 자신의 자유가 아닐까요? 만약 온다고 한다면 언제나처럼 자동문이 열리고 은우와 세은이 각자의 자리에 앉아 인사를 하는 모습을 볼 수 있었을 것입니다.
오늘은 테이블에 머핀도 각각 1개씩 놓여있습니다. 달콤한 것을 좋아하지 않는 이들은 달지 않은 머핀이 놓여있습니다. 아무래도 은우가 또 디저트를 하나 만들어서 제공하는 모양입니다.
혼자서 체육관에서 운동을 하는 서한양. 허공에 달린 양쪽 링을 두 손으로 잡고, 그대로 몸을 허공에 띄워서 완전히 1자가 되도록 만든 다음에 버티는 중이었다. 플란체라고도 부르지. 손목,팔,어깨,등,코어,하체 등 개입을 안 하는 근육이 없었으며, 한양은 이 자세로 오랫동안 버티고 있었겠다. 단순히 힘만 좋아서 되는 것이 아닌, 동작이 무너지지 않는 밸런스와 고도의 집중력 역시 요구되었다. 그러던 중 휴대폰의 알람음이 들리고, 한양은 ' 내용 읊어봐, 빅X비 ' 라고 말한다.
[최은우님께서, 하루 잘 보냈어? 세은이가 자신이 알고 있는 리버티에 대한 정보를 알려준다고 하니까 알고 싶은 이가 있으면 부실로 와 줘. 라는 메시지를 보냈습니다.]
" ....샤워만 하고 바로 간다고 해줘. "
한양은 바로 10분 가량의 샤워를 마친 뒤, 자전거를 평소보다 더 빠르고 거칠게 끌며 학교로 도착했을 것이다. 한양은 본인의 부부장석에 앉고, 운동을 해서 배가 고팠는지 달지 않은 머핀을 먹었을 것이다.
가겠다고 짤막하게 남기고는. 슬쩍 이동해서, 눈에 안 띄게 앉으려 시도했습니다. 그렇지만, 자신은 그렇게 눈에 띄는 타입은 아니고요..(*키 174~5이상+흑발흑안같은건 눈에 안 띄는 타입이라 하긴 그렇겠지만)
"...." 디저트를 내려다보기는 하는데. 그것을 만든 것이 은우...인 것 같아서 은우에게도, 다른 분들에게도 목례를 하면서 들어올려 한 입 작게 베어물었습니다. 그리고 딸기와 체리 타르트는 조금 망설이다가 앞에 두기만 합니다. 나중에 먹을 때가 되면 먹을 수도 있겠네요.
>>206 은우와 세은을 비롯해 부실의 익숙하고 낯선 얼굴들에게 가볍게 인사를 건네며, 성운은 조심스레 문을 열고 들어와 부실 한켠에 자리했다. 입은 짧지만 또 달콤한 것을 사양하는 성격은 아니라, 성운은 은우에게 감사의 표시로 “잘 먹겠습니다.” 고개를 꾸벅해 보이고는 머핀 하나를 조심스레 들어다 한입 깨물었다.
...그것도 벌써 일주일이야? 정말, 정말이지 시간이 빠르게 흘러. 정말로. 어느새 가을이고, 흐름을 막으려고 이것저것 해봤는데 결국...흐름이라는게 있나봐.
언제나 그렇듯. 부실 앞에서 심호흡한다. 이젠 트라우마가 생길 지경이야. 하지만, 뭐 유명한 애니도 있잖아. 멈추면 하나. 나아가면 둘.
물론 그거 엔딩이 시원하게 조지긴 했지만.
카드키를 문에 찍고. 문이 열리는 순간을 기다린다. 문이 열리자, 빙긋하고 웃으면서 크게 인사한다.
"안녕하세요!"
내 자리에 올려져있는건 소다색이라고 표현하면 좋을법한 하늘색 머핀. 솔직히 이제 그냥 동네 빵집의 수준을 넘어버린 디저트. 매번 이렇게 준비해주는 은우선배에게 감사의 손인사를 건네고 자리에 앉아 야금야금 입을 대...려다가, 잠시 멈춰, 절반정도 떼넨다. 이따 언니오면 줘야지.
"...최세은, 기분은 좀 나아? 저번주에 드라마의 한 장면이였잖아"
쿡쿡대면서 장난을 좀 친다. 물론 이렇게 해놓고 같이 마라탕집가서 기분도 풀어주고, 이것저것 귀찮게 굴어서 생각도 날리고 했으니까. 오히려 좀 괜찮아 진 것 같아서 칠 수 있는 농이다.
인첨공에 온 뒤로 최고로 넌덜머리 나는 일주일이었다. 시커먼 수박이 폭로한 사실만도 충격이고 욕 나오는데, 그거 때문에 벌어진 엽기적인 살인 현장도 확인해야 했다.(그런 미친 짓을 저질러 버리는 사람이 더는 없길 바란다만 어떨지...) 그 여파인지는 모르나 요 며칠은 잠도 제대로 못 자서 비몽사몽이다. 덕분에 룸메까지 고생시키고, 에효...
그나마 부부장이랑 면담이라도 했기에 망정이지, 안 그랬으면 지금도 우선 순위가 뭔지 가늠 못한 채 걱정만 한가득이지 않았을까? 우선 순위를 정했다고 해서 답답한 상황이 당장 나아진 건 아니다만. 어쨌거나 당장은 저지먼트 부원으로서 적극 협조한다. 최우선 목표는 부부장의 말씀마따나 살처분 계획의 폐지. 퍼클과 위크니스 문제는... 당장은 해답을 모르지만, 이 사회와 공존 가능한 견제 방식이 있으리라 믿는다. 아직은 막연한 공상에 불과하지만 일단은 그렇게 믿어 본다.
졸음을 쫓으면서 마음을 다잡아 보는데 양반은 못 된다는 걸까? 부장에게서 단체 톡이 왔다. 시커먼 수박네 정보? 그러고 보니 세은이는 그네들이랑 마주한 적은 있었던 눈친데. 안 갈 이유가 없다. 서연은 저지먼트 부실로 향했다. 다행히 세은이도, 부장도 표정이 아주 어둡진 않아 보였다.
" 안녕하세요~~ "
그리고 나쁜 상황이지만 반가운 것. 각자의 자리에 머핀이 하나씩 있다. 포장이 안 된 걸로 보아 구매한 게 아니라 직접 만든 거. 부장의 솜씨겠다. 덕분에 머릿속이 좀은 가벼워졌다. 먹을 거 주는 사람 = 좋은 사람 ><
언제나 그렇듯 성운은 먼저 별다른 의견을 표시하지 않고 가만히 다른 이들의 발언을 기다렸다. 이런저런 의문점도 있고, 짐작하는 바도 있기는 하나, 워낙에 똥촉이라 뭐만 했다 하면 헛다리짚는 일이 허다하니 일단 다른 이들의 의견 먼저 들어보는 것이 우선이라 생각하는 것이다. 성운은 그 대신에 머핀 한 조각을 손으로 잘랐다. 이제 보니 성운의 어깨 위에는 성하제 때 리라의 스케치북에서 태어나 축제기간 동안 맹활약한 토끼인형이 올라타 있었는데, 오늘은 메이드복을 벗고 줄무늬 라운드넥과 오버롤 차림이었다. 성운은 그 토끼인형에게 머핀을 살며시 내밀어보았으나, 토끼인형은 머핀을 샥 피했다. 성운은 그런가 털이 더러워지려나, 하고는 머핀을 얌전히 자기 입에 집어넣고는 토끼인형의 머리를 복복 쓰다듬었다.
“아, 고마워. 그러니까··· 영희, 맞지? 잘 먹을게.”
성운은 영희가 건네어주는 체리타르트를 받아들고 감사인사를 하다가, 옆구리에 끼고 온 가방을 뒤적여서는 웰치스 체리스트로베리 제로 병을 꺼냈다. 그리고 그걸 답례삼아 영희에게 내밀었다.
영희가 돌린 타르트를 바라보며 은우는 꽤나 흥미를 보였습니다. 세은 역시 잘 먹겠다고 하며 고맙다는 인사를 보냈습니다. 한편 혜우의 포옹을 받아준 세은은 곧 들려오는 정하의 말에 찌릿 눈빛을 보였습니다. 하지만 특별히 무슨 말을 더 하지 않았습니다. 그 대신 표정을 찡그리는 것으로 보아 더 말하지 말라고 말하는 것은 분명해보입니다.
이어 모두가 들어온 것을 확인한 은우는 언제나처럼 처음으로 입을 열었습니다.
"다들 일단 잘 지내는 것 같아서 다행이네. ...요즘 워낙 분위기가 흉흉해서 말이지. 더 나아가 나도... 조금 이런저런 일이 있었지만, 일단 이건 나중으로 미루자. 우선 세은이의 정보부터 확인해두자. 리버티와 싸우지 않는다고 가정하더라도, 그 녀석들의 정보 정도는 알아둬서 나쁠 것은 없으니까."
"...라고 말을 하지만, 사실 저도 많이 아는 것은 아니에요."
이어 세은은 가만히 눈을 감은 후에 한숨을 내쉬었다. 그리고 다시 눈을 뜨고 말을 이어나갔다.
"일단 봄 시기부터 리버티는 저에게 접촉했었어요. '잃었던 것을 다시 되찾고 진정한 자유를 손에 넣자'라고 말하면서요. ...그때 접촉한 것이 월광고 저지먼트의 부부장인 민우 오빠에요. 리버티에 들어오지 않겠냐고 저에게 이야기를 했었거든요. ...그러니까 최소 리버티의 멤버 중에는 민우 오빠가 있어요. 월광고의 그 오빠 말이에요. 그리고... 그 외에는 저는 듣지 못했지만 3학구 제일의 정보 탐색 능력을 가진 이가 1명 있다는 모양이에요. 일단 제가 아는 멤버는 이 정도에요."
"월광고의 민우라. ...그렇다고 한다면 웨이버인가... 그 녀석... 웨이버의 위크니스니 말이야."
어차피 위크니스는 대대적으로 공표된 사실. 그렇기에 은우는 그 부분에 대해서 태연하게 이야기를 했습니다. 그 말을 듣던 세은은 다시 입을 열었습니다.
"저에게 신뢰를 주겠다고 말한 정보가 여러개 있는데... 사실 대부분은 지금에 와서는 그다지 중요하지 않은 거고... 제일 중요한 사실은 코드는 1학구에 있는 대표이사. 그리고 2학구에 있는 대표이사의 최측근 연구원이 가지고 있다는 것이었어요. ...아마 전에 방송에서 말한 그 코드는... 거기서 훔쳤나봐요. ...정말로 훔쳤다면의 경우지만요."
즉, 해체코드는 2학구 어딘가에 있다는 모양입니다. 물론 그 정보가 사실이라고 한다면의 이야기지만요.
"...그 외에는 또 뭐가 있을까요. ...일단 궁금한 것이 있으면 제가 아는대로는 답해줄게요."
크게 한입 베어문 머핀을 우물거리며, 현 상황에 대한 이야기에는 그저 느릿하게 미소를 짓고 있을 뿐이던 혜성이 혼잣말처럼 중얼거렸다. 나눠준 타르트는 머핀을 다 먹은 뒤에 먹어야겠다고 생각한 뒤 잠시 도록 눈 굴려 부실 천장을 바라보던 혜성은 곧 한입 더 머핀을 입에 넣으며 턱을 괴고 손가락으로 제 뺨을 두드린다.
"코드 위치를 알고 있다는 건, 해제됐다고 생각하는 편이 나을지도 모르겠고. 그렇다는 건 나머지도 비슷한 사람에게 있을 가능성이 높을테지. 일단 세은이 네가 들은 이야기가 좀 필요한데...지금으로서는 중요하지 않다고 해도 의외의 곳에서 단서나 가능성을 찾을 수 있을 것 같거든. 들었을 때 좀 의아했던 점이라던가, 의문이 들었던 내용이라던가. 뭐든 좋아."
흉흉하죠, 분위기. 속으로 즉답하는 서연이었다. 새삼 그 살인 사건 현장이 눈에 선해저 잘 먹던 타르트도 먹기 껄끄러워졌다.
먹던 걸 내려놓고 집중하려니, 나쁜 소식이 더 있다. 3학구 제일의 정보 탐색 능력자? 그럼 혜우 납치 사건 때처럼 내 능력은 또 무쓸모되나? 사실 그런 망상도 했었다. 만약에 해체 코드라는 걸 입수해야만 한다면, 그게 있으리라 짐작되는 장소에 잠입해서 사이코메트리를 써 보는 것도 방법일지도 모르겠다고. (꿈에서처럼 걸리면 끝장이다만.) 근데 이러면 잠입을 고려하고 자시고 할 것도 없이 나가린데?
한숨이 나왔지만 궁금한 건 생각나는 대로 묻기로 했다.
" 시... 아니 아니 "
공적인 자리에선 시커먼 수박 말고 '리버티'! 입에 익히자.
" 리버티는 진짜로 해체 코드를 다 가지고 있어? 그리고, 리버티가 아직도 세은이 널 회유하려고 시도 중이야? "
저쪽에도 정보 탐색 능력자가 있다면, 세은이가 회유되지 않으리라는 점을 짐작하고도 남았을 거 같긴 하다만. 아니다. 이렇게 묻기만 하느니...
>>250 “정보인가요─” 성운은 새삼, 고개를 돌려 저지먼트 회중을 한번 돌아보았다. 정보력으로 따지자면 목화고 저지먼트도 꿀리지 않는다. 아니 꿀리지 않았어야 했다. 성운은 이경과 태오의 빈 자리를 가만히 바라보았다. 순수하게 바쁜 사람이 한 명 있었고 그 의중을 모를 사람이 한 명 있었다.
성운은 다른 이들의 말에 귀를 기울이며 곰곰이 생각해보다가, 문득 뭔가 떠올리고 입을 열어보았다. 말도 안되는 소리인 건 알지만, 이런 말도 안되는 소리들에서 그나마 쓸만한 부분들만 추려내다 보면 어쩌면 어떤 결론에 도달할지도 모를 노릇 아닌가?
“혹시, 그 코드를 가지고 있는 VIP들의 사무실 같은 곳에 잠입한다는 선택지는 없나요? 물론 그런 중요한 코드를 그렇게 쉽게 가져가세요 하고 간판에다 걸어놨을 리는 없지만··· 쓸만한 단서 정도는 찾을 수 있을지도 몰라요.”
"김민우 부부장이라면 납득이 가네요. 불렛 팬사인회 대기실에서 의미심장한 말을 했었거든요. 그때 같이 가셨던 분들은 아마 알 거예요. 하지만 그때는 그런 단체가 있는지도 몰랐고... 아니, 알았다고 해야 하나. 당시에 연구소에서 찾아낸 정보들 중에 리버티가 기록되어 있는 파일이 존재했으니까."
그렇다곤 해도 그때는 이런 단체일 줄 예상조차 하지 못했지. 리라의 표정이 가라앉는다. 두 눈동자가 손끝으로 떨어지며 뇌 한켠에 어렴풋이 남아있을 과거의 잔상을 되짚어 나간다.
"그리고 그 때 그 방에 있었던 사람이 김민우 부부장 뿐만은 아니었죠. 세은이도 세은이지만, 하나 더 있었잖아요? 강선혜. 불렛의 매니저."
또한 레드윙의 위크니스.
"강선혜 양은 우리가 그 장소에 도착하기 전부터 대기실에 앉아있었어요. 이후에 김민우 부부장이 한 말의 내용을 고려한다면 신뢰할 수 없는 존재를 내버려 둔 채 이야기 했을 리도 없다고 보고... 그럼 가능성은 두 가지라고 생각해요. 세은이처럼 선택의 기로에 놓여 있었거나, 이미 그 시점에 리버티에 합류한 상태였거나."
다만.
"당시에는 불렛이 대기실에 들어오는 순간 대화가 중지되었던 걸로 기억해요. 그건 아직 불렛이 김민우가 품고 있던 생각이나 리버티라는 단체의 존재를 몰랐다는 뜻일 거고... 뭐, 그게 지금까지도 유효할지는 모르겠지만요."
>>270 "리버티는 대대적으로 인첨공 전체를 상대로 도발 아닌 도발을 한 상태야. 적어도 해체된 척 훼이크를 주진 않았겠지. 자유를 이야기하려면, 자유를 손에 쥐고 있어야 말이 맞을테니까." "다른 제어 시스템이 있을 수 있다는 건... 가능성이 있네. 생각하기는 싫지만. 위크니스 외의 다른 걸로 퍼스트 클래스의 목줄을 잡는다? ...위크니스만으로도 지금까지 통제해왔는데?"
퍼클 중에 몇은 버리고 충성심 강한 사람들로 재편한다? 오싹하다. 거기서 의심을 샀다간 부장은 물론 우리 저지먼트까지 위험해지는 건 아닐까? 아니면... 부부장을 습격했던, 부장의 능력을 복제했던 깡통이 떠올랐다. 지금의 퍼클은 위크니스 때문에 악감정이 쌓인 상태. 하지만 그 깡통은??
" 어쩌면, 부부장을 습격했던 깡통들 같은 안드로이드를 더 만들어서 퍼클을 대체하려는 거일지도?? "
"딱히요. 협박은 하지 않았어요. 간혹 메신저로 연락을 해서 저에게 들어오지 않겠냐는 식으로 제안을 한 것이 다예요." "물론 압박은 조금 주긴 했었지만요. 이번이 마지막이다라던가, 다시 한번 잘 생각해보란 식으로요."
적어도 협박을 받지 않았다는 것은 분명해보입니다.
(영희)
"아마 아닐 거라고 생각해. 민우 오빠가 가지고 있는 증오심은 보통이 아니었으니까." "...사실 그걸 다 떠나서 얼마전에 대표이사를 만나고 왔었거든. ...그때 말한 것을 보면 정말로 실존하는 이라고 봐도 좋아. 그리고... 이전에 제 4학구를 날려버리려고 했던 집단의 컴퓨터에서도 리버티는 분명히 존재했었어."
적어도 쇼그룹은 아닐 거라고 생각하는지 세은과 은우는 각각 고개를 저었습니다.
(혜성)
"의아했던 점... 의아했던 점..."
혜성의 물음에 세은은 잠시 고개를 갸웃했습니다. 그리고 뭔가를 떠올렸는지 한가지 사실을 이야기했습니다.
"그러고 보니, 적어도 퍼스트클래스 1명은 더 영입될 수도 있다는 식으로 이야기를 하긴 했었어요."
(서연)
"아니요. 요즘에는 오지 않아요. 이전에 확실하게 거절을 했었거든요. 여름 시기지만요."
정확히는 팬 사인회 사건 부근이라고 세은은 설명했습니다. 그리고 이어지는 기억을 읽어도 되냐는 물음에 세은은 조용히 고개를 끄덕였습니다. 서연이 만약 기억을 읽어봤다면.. 세은이 컴퓨터에 앉아 톡을 하는 모습이 보였을 것입니다.
-그게 무슨 말이에요? 뭘 꾸미는 거예요? 오빠?
-우리들은 뺏겼던 권리를 다시 되찾고, 진정한 자유를 되찾는 것을 목표로 하고 있어. 너도 위크니스잖아. 그 자리에 함께 해줬으면 해.
-아니 하지만...
-아직 전력이 다 모인 것은 아니야. 하지만 퍼스트클래스 1명은 확실하게 들어올테고, 다른 1명도 경우에 따라서는 우리와 함께 하게 될거야. 그리고... 네가 함께 한다면 에어버스터의 힘도 우리와 함께 할테니까 네 협력이 꼭 필요해
-만약에 들키면 어쩌려고 그래요? 애초에 이렇게 공개적으로 톡을 보내면 검열당할 수도 있잖아요
-검열은 당하지 않아 이 메시지는 그 누구도 보지 못해. 외부에서는 볼 수 없도록 가드가 되어있거든
-그게 가능한 소리에요? 톡을 어떻게 가드해요?
-이건 가능해. 그게 가능한 이가 있거든. 인첨공의 시스템을 그 누구보다도 잘 파악하고 있는 이가 말이야
-네?
-아무튼 검열될 일은 없어. 그러니까 이렇게 톡을 나눠도 위험하지 않아.
그 이외에는 그냥 평범한 잡담이 이어지고 있었습니다. 이후에도 몇 번이나 그렇게 영입 톡이 오긴 했지만, 세은은 딱히 그에 호응하지 않았습니다.
(성운)
"...애초에 대표이사의 사무실을 들어가려면 일단 1학구의 온갖 검사를 통과해야만 하고... 그 최측근이 누구인지도 난 몰라."
그 부분은 은우도 조금 답답하다는 듯, 고개를 도리도리 저었습니다. 최측근이 누군지 알아낸다면, 어떻게 방법이 있을지도 모르지만 대표이사의 사무실로 들어가는 것은 불가능에 가까운 모양입니다.
(리라) "레드윙의 위크니스라."
가능성이 없는 것은 아니라고 생각했는지 은우는 조용히 고개를 끄덕였습니다. 하지만 세은은 특별히 무슨 말을 하지 않았습니다. 이어 거기까지는 자신도 잘 모르겠다고 대답했습니다.
"아니요. 저는 잘 몰라요."
그리고 최측근 연구원의 이름도 잘 모르는 모양입니다.
(한양) "정보 탐색원이 가르쳐줬다고 이야기를 했어요. 코드의 위치는요. 위크니스 자료 여부는... 어떻게 얻어냈는진 저도 모르겠어요. 그 시점에서는 저는 이미 들어가지 않겠다고 확답을 했으니까요."
그 부분에 대해서는 아무래도 세은도 제대로 아는 것이 없는 모양입니다. 덧붙여서 능력을 써도 되냐는 물음에 세은은 고개를 끄덕였습니다.
(승엽) "...글쎄요." "덧붙여서 월광고는 이미 부장과 부부장을 다음 세대로 옮겼어. ...그래서 지금은 나도 연락이 되지 않아."
이전에 본 적은 있지만 지금 연락을 하라고 하면 잘 되지 않는다고 은우가 대신 대답했습니다.
(철현) "나오기는 할 거야. 하지만 연락은 따로 받지는 않는 것 같아. 덧붙여서 다른 퍼스트클래스라..."
그 부분에서 은우는 잠시 말 끝을 흐렸습니다. 그리고 한숨을 내뱉으면서 이야기했습니다.
"그 부분은 조금 있다가 이야기해줄게."
(정하) "애초에 코드가 어떤 것인지 난 잘 몰라. 키인지 프로그램인지, 아니면 패스워드인지... 하지만 패스워드 계열이라면 복사가 가능하지 않을까? 그리고..."
이어지는 물음에 세은은 살며시 시선을 회피했습니다.
"말하지 않았어. ...당시에는 너무 상황이 복잡했으니까. ...그리고... 나는 적어도 민우 오빠의 기분을 이해할 수 있었으니까. ...미안한 말이지만, 여기 사람들은 이해하지 못해도 나는 이해할 수 있었어."
같은 처지니까. 그렇게 말을 하면서 세은은 살며시 고개를 아래로 숙였습니다.
(혜우) "2학구의 어디로?"
그 말에 은우가 의문을 표했습니다. 물론 가장 좋은 방법일지도 모르지만, 아무래도 조금 힘들지 않겠냐는 식으로 이야기를 하며 은우는 고개를 도리저었습니다.
"2학구의 연구소는 천개가 넘어. 큰 것부터 시작해서 작은 것까지. 그곳은 그야말로 연구소 단지나 마찬가지인 곳이야. 그 연구소를 하나하나 다 뒤질 수는 없잖아."
너무 비효율적일 뿐더러, 이상하게 보이면 바로 모두가 위험해질 수 있다고 이야기를 하며 은우는 고개를 저었습니다.
/이건 대답레스에요!! 여기에는 반응하지 말아주세요! 물론 떡밥을 캐치하고 이야기를 나누는 것은 괜찮아요!
대답이 끝나자 은우는 잠시 철현 쪽을 바라봤습니다. 그리고 이번엔 자신 쪽에서 이야기를 해야겠다는 듯이 손을 들고 말을 시작했습니다.
"며칠 전에 1학구의 대표이사가 퍼스트클래스 전원을 소집했었어. 전원이라고 해도... 사실 언제나처럼 1위를 제외한 2위~7위까지지만 말이야. 이번에는 크리에이터가 빠졌으니까 다섯 명이 왔었어."
손가락으로 수를 다시 한 번 확인한 후, 그는 그 수가 맞다는 듯이 고개를 끄덕였습니다. 그리고 그는 애써 덤덤하게 말을 이어나갔습니다.
"그때 대표이사는 우리들에게 요구했어. '수단과 방법을 가리지 말고 리버티, 그리고 리버티에 붙은 이를 잡아내라고. 설사 거기서 몇 명이 죽어난다고 해도 자기들은 못 본 척 하겠다고. 바로 옆의 이가 죽는다고 해도 상관없다고. 성과를 무슨 일이 있어도 가져오라고... 겨울까지 성과를 전혀 가져오지 못한 이는... 폐기처분하겠다고 말이야. 조금이라도 수상한 이는 죽여도 상관없다는 식의 말도 있었지. 아마."
"...!"
그 말은 세은도 처음 들었는지 깜짝 놀라 은우를 바라봤습니다. 이어 은우는 조용히 한숨을 내뱉으면서 이야기했습니다.
"...덧붙여서 성과를 제일 먼저 가져온 이는 위크니스는 물론이고 퍼스트클래스가 가지고 있는 칩까지 해제해주겠다고 보상을 걸었어. 그러니까... 다른 퍼스트클래스의 도움을 그다지 기대할 순 없어. 오히려... 트집을 잡아서, 조금이라도 수상한 행동을 하는 이가 있다면 죽이러 와도 이상하지 않아. 그것도 선착순이니까 정말로 눈에 불을 켜고 있을 가능성도 있어."
디스트로이어라던가....
그 이름을 거론하며 은우는 조용히 몸을 떨었습니다. 그리고 그는 한숨을 약하게 내뱉으며 모두에게 이야기했습니다.
"그런고로... 한동안은 방과 후에 내 근처에는 오지 마. 경우에 따라서는 너희들도 휘말릴 수 있어. ...인첨공을 뒤집어 엎는 것도, 일단 목숨이 있어야 가능한거야. 알았지? 아마 내 행동은 마크당하고 있을 확률이 높으니까... 방과 후에는 가능하면 나와 최대한 엮이지 마."
지시는 내리고 저지먼트로서의 지휘는 하겠으나, 그 이외에는 너무 자신과 가깝게 지내지 말 것을 은우는 요구했습니다.
>>290 “엫.” 볼을 콕 찌르는 손가락에 성운이 움찔한다. 성운은 입안에 가득찬 체리 타르트를 냉큼 삼키고, 타르트 한켠을 손으로 떼어낼 준비를 하며 혜우를 눈짓하고는 “한입 먹을래?” 하고 조심스레 귀엣말을 건넨다. 어쩌면 한입 정도는 괜찮을지도─
“······우리가 모르는 프로그래밍 천재가 따로 있는 게 아닌 이상에야, 빈틈없이 감시되고 있을- 아마 그 제로가 직접 감시하고 있을 인첨공의 네트워크에서 도청의 걱정 없이 자유롭게 발언할 수 있는 통신망을 구축했다고 하면······ 그들이 크리에이터를 영입했다고밖에는, 생각되지 않네요···.”
퍼스트클래스 한명이 더, 인가. 턱을 괸 채 검지로 일정한 리듬으로 톡톡 제 뺨을 두드리던 혜성은 남은 머핀을 입안에 집어넣고 우물거렸다. 이어지는 은우의 말에 혜성은 느릿하게 눈 깜빡이다가 도록, 다른 방향으로 굴리며 잠시 생각에 잠겼다.
그러니까, 여기서 누가 이야기 했었는데. 그래. 인첨공의 높은 사람들이 원하는 건 퍼스트 클래스와 리버티가 부딪히길 원하고 있다.
"거슬린다는거구나. 리버티든, 퍼스트 클래스든 둘다 눈엣가시지만 적어도 퍼스트 클래스는 아직 휘두를 수 있으니 동귀어진해버리라는 걸로 들리는데."
거기에, 당연하다는 듯이 사람을 죽이라고 이야기까지하고 말이야. 혜성은 혼잣말을 중얼거리곤 느릿하게 웃었다. 새삼스러울 것도 없으나, 새삼스럽게 신물이 올라올 정도로 지긋지긋한 이야기의 반복이다. 다른 선택지를 틀어막아놓고 선택지를 주는 척 굴다가 그마저도 안통하면 협박을 일삼는 아주 지긋지긋한 이야기의 반복.
세은의 기억에서 거슬리는 것.. 또 다른 퍼스트클래스와 검열을 무시할 수 있는 능력자.. 얼핏 보면 둘이 다른 별개의 인물로 보일 수 있으나, 이 두 요소가 합쳐지면 특정인물이 나온다.
' 크리에이터 '
" 소집을 했다고? "
간략하게 요약하자면 이랬다. 퍼스트클래스에 숨은 리버티를 찾아서 죽여라. 겨울내로 죽이지 못하면 너네들이 죽는다. 몇 명이 죽어도 자기는 모르는 척을 해주겠다고 말이야. 한양은 작게 내뱉었다.
" 폐기 시작이네. "
응. 인첨공의 계획 있잖아. 약한 애들 폐기시키는 거.. 정확히 말하면 1차 폐기겠지. 리버티 사냥을 명분으로 한, 퍼스트클래스를 이용한 1차 폐기. 겨울까지 이 학구 대부분의 학생들을 다 죽이기란.. 가능하긴 하지만 퍼스트클래스들이 무분별하게 사람을 죽ㅇ..일 수 있으려나...? 이건 모르겠네.
" 리버티 사냥을 명분으로 시직한 1차 폐기란 말이야. 근데 그것만 목적이 있는 것은 아닌 것 같은데. "
" 그 살해과정을 과연 대표이사가 못 본 척을 할까? 위크니스의 해방? 아니야.. 녀석들은 퍼스트클래스를 더 부리면 부렸지, 절대 해방시키지는 않아. '병기'가 필요한 녀석들인데. 아마도 그 살해과정을 빌미로 퍼스트클래스에 대한 속박을 더 강화시키겠지. 길들이는 과정이니깐. "
" 그런데 겨울내로 성과가 없다면 죽인다고? 아마 퍼스트클래스를 대체할 만한 힘이 있는 것 같은데.. 걔네들 입장에서 부려야 될 '병기'를 그런 이유로 쉽게 폐기시키지는 않을 거야. 그런데 정말로 폐기결정을 내렸어.. 그럼 뭐야.. 제로 같이 대체할 만한 힘이 있다는 거 아닐까? "
이후 은우의 당부를 듣고 고개를 끄덕였다.
" 그래. 너 말대로 할게. 다만 나는 차라리 퍼스트클래스끼리 담합해서 서로 아예 움직이지 않는 것이 좋을 것 같아서 말이야. 그래.. 서로 감시하면서 말이지. 그렇다면 리버티에 있는 퍼스트클래스도 쉽사리 못 움직이니깐. "
" 겨울까지 아무도- 성과가 없다면.. 대표이사가 과연 전부 폐기처리를 할 수 있을까? "
세은의 기억을 읽어 보는 게 좋겠다던 부부장의 판단은 옳았던 거 같다. 막연하게 전해 듣는 것보다 이렇게 직접 보니까 훨씬 덜 답답하다. 그건 부원들도 마찬가지겠지. 그래서 서연은 제가 확인한 내용을 요약하지 않고 있는 그대로 부원들에게 공유했다. 누구든 이 내용으로부터 도움이 될 만한 실마리를 찾아주길 기대하면서.
그런데, 부장이 경악스러운 얘길 꺼냈다. 그니까, 높으신 분이... 사람 불러다 놓고 지금부터 서로 죽여라를 시전했다는 거지? 안 그러면 모조리 다 죽인다면서?? 이런 수박!! 이건 사실상 퍼클끼리 서로 죽이려다 공멸하라는 거잖아? 역시 퍼클을 그 깡통으로 대체하려는 모양이다. 퍼클 중에 한둘이 살아남고 그들이 리버티가 아니더라도 약속은 뻥이었다며 무르면 그만이고, 설령 살아남은 쪽이 리버티더라도 그 정도는 제압 가능하다고 여기는 거라면, 믿는 구석이 깡통 말고 뭐 있겠는가.
갑갑한 마음을 어쩌지도 못하고 부장을 바라보는 서연이었다. 휘말릴 위험이 있으니 자기 근처에는 오지도 말라고 말하는 표정이 참담해 보여 목이 메었다. 그러나 현실적으로 서연이 할 수 있는 일은 없었다. 아니, 오히려 저 지시를 따르지 않고 부장을 따라다녔다가 다른 퍼클에게 습격이라도 당하면 꽤나 높은 확률로 서연은 짐이 될 거다. 부장 성격상 세은이의 목숨이 걸린 정도의 극단적인 상황이 아니고서는 부원 보호를 우선시할 가능성이 크니까.
그렇다 해도, 이대로, 손 놓고만 있어야 할까? 만에 하나라도... 안 돌아가는 머리를 애써 굴려 보는 서연이었다.
" 퍼클 5명이 제각기 마크당하는 입장인 건 비슷하죠? 한 명이라도 섣불리 움직이면 다굴당하게 되는. 그리고 웨이버라는 분이 퍼클이라면, 부장이 웨이버와 대면했을 때 그분이 오래 가졌던 소지품이든 머리카락이든, 웨이버의 기억을 탐색할 수 있는 물건 쪼가리라도 확보해 주실 수 있나요? 그러면 해체 코드의 단서를 찾을 수 있을까 해서요... "
난 아무리 생각해도 두뇌파는 아니야. 벌써 머리에 쥐가 나는 거 같다고. 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 누르는 서연이었다.
뭐 하는 인간인지 얼굴이 궁금해 죽겠다. 위로 올라가면 다 그렇게 되는 건가? 제 욕심밖에 모르는 머저리로?
"그보다... 크리에이터가 의심받는 거 같은데, 이해는 하지만... 세은이는 '3학구 제일의 정보 탐색 능력' 이라고 하지 않았나요? 크리에이터는 굳이 따지면 4학구의 사람인데. 게다가 지금은 수용소에 갇혀 있고. 퍼스트 클래스인 만큼 수용소 내부의 연산방해전파를 무시하고 능력을 전개할 수 있다는 가능성을 배제하진 못하겠지만, 글쎄요. 무엇보다 크리에이터가 만든 내비게이터도 제로의 추적을 완전히 피하진 못하지 않았나요?"
제 3자일 가능성도 고려해 봐야 한다고 생각한다. 인첨공에 해커는 얼마든지 있으니까.
"또 모르죠, 알고 보면 제로를 만든 사람이라던가? 뭐, 그런 사람이 리버티에 붙었을 리는 없을 거 같지만~"
그나저나 세은이는 모르는구나. 리라는 잠시 고민하다가 가방 안에서 편지 하나를 꺼내들었다. 다른 부분은 접어서 보이지 않게 가리고, 정확히 추신 부분만 보이도록.
(*편지 내용 - situplay>1597041246>922) 추신. 2학구에 있는 오지덕 박사를 조심하세요. 추신2. 혹시라도 만나게 되면 마음을 걸어잠그세요. 조금의 틈도 없을 정도로 단단히.
[4학구 아이돌, 연보라]
"4학구 사건 이후에 연보라 양의 병문안을 가면서 편지를 주고받은 적이 있었어요. 그때 돌아온 답장에는 이런 게 쓰여 있었고요. 물론 이 박사와 해체 코드 관련으로 언급된 2학구의 그 연구원이 관련이 있는지, 동일인인지 아닌지는 모르지만... 일단 알려두는 게 좋을 것 같아서."
>>324 @강철현 선배에게서 자기 이름이 나오자 깜짝 놀란 서연이었다. 캐퍼시티 다운, 확실히 그거면 능력자를 제압할 수 있겠다.(혜우 납치 사건 때 레이저 쏘며 날뛰던 수박도 그거 한 방에 제압됐으니) 내부자의 신병을 확보해서 정보를 캐내는 게 잠입보다 훨씬 안전하기도 할 거고. 발상이 참 자유롭다고 해야 할까 창의적이라고 해야 할까. 굳어 있는 자기 머리로는 도저히 못 따라갈 발상이라고 새삼 생각하는 서연이었다.
크리에이터가 언급이 되자 은우는 가만히 고개를 도리도리 저었습니다. 아무래도 그는 그와는 생각이 완전히 다른 모양이었습니다. 굳이 말하자면, 리라와 생각이 동일했는지 그는 리라를 손으로 가리켰습니다.
"리라가 방금 언급했다시피 크리에이터가 만든 '네비게이터'조차도 제로의 추적을 완전히 피할 순 없었어. 그런데 톡 내용을 완전히 가드하는 것이 가능하다니. 그럼 뭔가 좀 이상하잖아. 물론 그때는 조금 다른 방법을 구상했을지도 모르지만... 뭔가 애매하다는 느낌이야. 더 나아가서 리버티는 크리에이터를 죽이려고 했었다는 것도 잊으면 안돼."
이전 크리에이터를 막기 전에 리버티가 접촉했던 것을 떠올리며 은우는 고개를 도리도리 내저었다. 그것이 연기라고 하기에는 아무래도 조금 이상했으니까.
"크리에이터는 지금 수용소에 있으니 아마 리스트에서 제거해도 될거야. 다른 둘은...모르겠지만 말이야. 하지만 대표이사의 제안으로 날뛸만한 이가 있다면 역시 디스트로이어밖엔 없을 것 같네."
디스트로이어. 아마 이전에 그를 상대해본 이라면 어쩌면 생각이 비슷하지 않았을까요? 물론 다를 수도 있겠지만요. 한편 혜성의 물음이 들려오자 은우는 혜성을 바라보며 피식 웃었습니다.
"한다고 한다면 그땐 내 허리가 박살이 날 것 같은데. 혜성아."
그러다가 철현의 말을 듣고서 은우는 살짝 당황하면서 고개를 도리도리 저었습니다.
"샹그릴라는 안돼! ...그거 일단은 불법 약품으로 지정된거야. 만들었다간 그 자체로 범죄야! 범죄! 안돼! 그리고... 민우가 과연 그렇게 쉽게 당해줄지 모르겠네. 민우는 상당히 머리가 잘 돌아가는 애야. 자신을 습격할 것을 고려하지 않았을리가 없어. 일단 그 부분은 좀 더 신중하게 가자. ...자칫 잘못하면 웨이버와 전면 전쟁이 될 수도 있어. ...현 시점에서 웨이버와 바로 충돌하는 것은 무모해."
어찌되었건 웨이버 역시 퍼스트클래스입니다. 물론 지금은 은우가 조금 더 강하지만 그게 웨이버를 쉽게 제압할 수 있다는 이야기는 아닙니다.
"...그, 그건 그렇긴 한데... 그리고 뭐? 위치 정보 공유? 그것까지 꼭 해야하는거야?! 너희들이 관련으로는 내 말을 들을 생각이 아예 없구나?!"
크게 당황하며 은우는 일단 생각은 해보겠다는 듯이 끄응...소리를 하면서 괜히 고개만 옆으로 홱 돌렸습니다.
"폐기처분 할 수야 있지. ...리모콘 버튼만 누르면 폭탄이 터지니까."
한양의 말에 그렇게 대답하며 은우는 자신도 모르게 무의식중에 심장 부위를 손으로 쓸어내렸습니다. 그 옆에 있는 세은 역시 마찬가지였습니다.
"소지품, 머리카락 확보? ...일단 시도는 해볼게. 하지만 너무 기대는 하지 마. ...애초에 웨이버가 우리를 제대로 경계하면... 어쩌면 대면조차 힘들지도 모르니 말이야."
보통 눈치가 빠른 것이 아니라고 이야기를 하며 그는 일단 시도는 해보겠다고 서연에게 대답했습니다.
한편 리라가 '오지덕'이라는 키워드를 꺼내들었습니다. 그리고 혜우가 그 연구소를 파보자고 이야기를 하자 그는 잠시 생각하는 모습을 보였습니다. 그리고 조용히 모두에게 이야기를 했습니다.
"...오지덕 박사. 굉장히 무서운 사람이야. 나도 만나봤지만 좀 많이 꼰대인 사람이야. 하지만 문제는 그게 아니야. 그 사람은 사람의 심리와 감정, 그리고 뇌를 연구하는 박사야. ...그리고 인첨공의 몇 안되는 레벨5 중 하나. 정확히는 8위의 능력자. 그 능력은 '파소키네틱 오라토리'. 내가 알기로는 사람의 감정과 심리, 그리고 마음을 발현시키는 계열의 능력자야. ...만약 정말로 거기로 간다고 한다면 어느 정도 각오는 해야 해. 코드를 찾기 위한 조사라면 더더욱 말이야."
"참고로 그 박사는 실제로 자신의 말을 듣지 않는다고 해서 사람을 '자살'시킨 적도 있는 사람이야. 어디까지나 '자살'한 것이기에 경찰 처벌을 받지 않은 것 같지만... 지금 와서 생각해보면 고작 그런 이유로 조사를 받지 않은 것도 이상하긴 하네."
어쩌면... 그렇게 말을 하며 은우는 조용히 눈을 감았습니다. 그리고 부원들을 바라보며 이야기했습니다.
>>0 성운은 거대한 터빈을 눈앞에 두고 있었다. 4학구 사태 이후 간신히 수리를 마치고 재가동한, 4학구의 발전소들 중 하나였다.
성운은 손을 뻗었다. 터빈을 돌리는 것은 쉽다. 터빈의 한쪽에 과중력장, 반대쪽에 역중력장을 설치하면 된다. 원래 증기로 돌아갔을 터빈의 날개모양을 보고 대충 어느 방향으로 돌리면 될지 유추할 수 있고, 그럴 필요 없이 아예 터빈의 커버에 주회전방향을 표시하는 커다란 화살표가 그려져있긴 했지만, 성운은 현장을 지켜보고 있던 기술자에게 확인차 질문했다.
“이 터빈은 어느 방향으로 회전시키면 되나요?” “저기 보면 회전방향이 표시되어 있지. 그 방향으로 회전시켜주면 돼.” “그러면 지금부터 회전시키면 될까요?” “아니, 잠깐만. 준비가 다 끝나가는데, 마지막 절차만 끝나고 안전장치를 해제시킨 다음에 우리가 신호를 줄 거야.” ─길쓸별 3호. 길쓸별 3호 스탠바이. 프로그램 및 프레임워크를 준비완료. 초기시동은 준비하지 않는다 맞습니까? “맞습니다. 초기시동 이외 모든 절차 스탠바이 맞습니까?” ─맞습니다. 신호만 주십시오. “지금부터 30초 카운트다운 합니다. 자, 학생, 아저씨가 30부터 1까지 거꾸로 셀 텐데 다 세면 바로 터빈 돌려줘. 알았지?” “네.”
성운은 손을 뻗었다. 30초의 카운트다운이 지나고, 덜커덩, 하는 소리와 함께 거대한 강철 물레바퀴가 서서히 회전하기 시작했다.
"..." 리버티에 영입할 수 있는 이를 소거법으로 없애보자면... 크리에이터는 반박되었고. 웨이버는 이미 영입된 것 같다고 하고. 플레어는 그 당시의 조사에서 제거되었다 같은 조치가 취해졌기에 영입하기 위해 접근했다.. 가 힘들 것 같으므로 레드윙과 디스트로이어가 남을 것 같습니다.
아직은 아니라면... 아닌 거겠지요. 그래요... 그렇지만 왜 당신은 그렇게 마음을 쓰고 있나요?
여러 사람의 입은 막기 어렵단 말이 중구난방이던가? 암튼 그 말대로 그 자리에 모인 저지먼트 부원 모두가 어떻게든 돌파구를 마련하려고 머리를 쥐어짜냈고 제각기 의견을 개진했다. 그에 대해 부장이 밝힌 의견은, 이거다 할 만한 수가 없다는 내용으로 귀결되는 것 같았다. 인첨공의 높으신 분들이 겨울이 되자마자 퍼클을 폭사시킬 수 있을지 여부가 미지수라 해도, 만에 하나 폭사를 감행할 경우의 위험 부담이 너무 크다. (이건 4렙 이하를 정말로 살처분할 가능성이 낮을지라도 간과하기 어려운 위험인 것과 비슷했다.) 그러니까 가을이 오기 전에 묘수를 찾아야 한다는 거. 그동안 우리 저지먼트가 인첨공과 적대할 작정인 게 알려져서는 안 되고, 리버티를 저지해야 하고, 퍼클이 공멸하는 것도 막아야 한다면? 과연 무슨 수가 있을까. 도저히 모르겠다. 차라리 높으신 분들에게서 리모콘을 빼앗아 버리는 게 가장 손쉬운 방법처럼 느껴질 정도다.
그러던 중, 부장은 리라가 오지덕 박사를 언급한 것에 이어 혜우가 그 박사의 연구소를 조사하자고 제안한 것에 솔깃한 눈치다. 근데 뒤이어 하는 소리가... 엥?? 취지는 알겠다. 위험에 휘말리게 하고 싶지 않다. 하지만...
" 부장, 절 정식 부원으로 인정해 주시기 전에 그러셨죠? 내가 할 수 없는 건 남의 도움을 받으면 된다. 제가 전투력은 레벨 0 정도조차 아니고 민간인 수준이지만, 조사 능력은 부장보다 나으리라 생각하는데요. 이런 인력을 내버려두고 혼자 조사하시길 고집하시는 건 앞뒤가 안 맞지 않나요. "
" 물론 전 무서우니까 혼자 가라면 절대 못 가요!! 그니까 얼굴에 철판 깔고 말씀드릴게요. 부장께서 하시려는 조사, 제가 돕게 해 주시고, 저도 좀 도와주세요. "
혜우가 타르트를 마다하자, 성운은 그렇구나- 하는 약간 풀죽은 표정으로 고개를 끄덕이며 타르트를 마저 냠냠 먹었다. 오버롤 토끼가 성운의 어깨에서 내려와서 성운의 무릎 위에 턱 앉았다. 그러나 그것도 잠시고, 성운은 혜우에게 가볍게 머리를 치댔다.
>>377 “부장님이 사적으로 보내는 시간에 끼어들고 싶지는 않아요─” 어쩌면 그것은 선을 긋는 말일 수도 있겠으나, 성운은 밝게 웃었다. “하지만 저도 요즘 이것저것 조사하고 다니는 게 있고, 흥미있는 카테고리에 주제 두어 개가 더 는다고 해서 그렇게 이상한 일은 아니겠네요. 호기심있는 주제에 대해 선배와 교류하는 것도 그럴 수 있는 일이고, 선배가 고양이 손이라도 필요해보일 정도로 바빠보이면, 후배로서 개인적으로 도와드리는 것도 이상하지 않은 일이죠.”
‘여기서 더 이상 참견한다면 너를 적으로 간주하겠어’ 정도의 극단적인 거절이라면 모르겠으나, 그러지 않고서야 성운은 물러설 생각이 없어보인다.
>>413 @강철현 '내 인생을 바꿔 준 능력'이라는 말에 찔끔한 서연이었다. 그러고 보니 철현 선배는 이미 서현의 능력이 뇌에 적용되는 상태다. 오지덕 박사과 마찰이 생길 경우 그 박사가 선배를 공격하면, 그거 때문에 선배의 머리에 무리가 와 버리지는 않을까. 거기 생각이 미치자 무서운데, 선배는 가지 마시라 말리고 싶은데, 어떻게 말해야 좋을지 모르겠다. 뒷골이 당기고 가슴이 답답하다.
전체적으로 이야기를 들으며 은우는 한숨을 크게 내쉬었습니다. 그리고 세은은 그런 그를 바라보다가 가볍게 어깨를 토닥였습니다. 그리고 해탈한 목소리를 내면서 이야기했습니다.
"뭐, 늘 그랬잖아. 아직도 그럴 거라고 기대를 한다면 그건 오빠 잘못이야. 학습 능력은 퍼스트클래스가 되면서 다 갖다버렸어?"
"시끄러워."
한편 철현의 표정이 바뀌는 것을 바라보며 은우는 의아한 표정을 지었습니다. 내 능력을 바꿔준 능력이라는 말에 그는 고개를 잠시 갸웃했습니다. 하지만 지금 이 자리에서는 굳이 묻지 않았습니다. 다만 눈여겨보는 것은 사실인 모양입니다.
그런 와중에 정하의 말을 들으며 은우는 고개를 도리도리 저었습니다.
"일단 난 그 말은 못 들은거다. 알았지?"
한편 랑의 말. 어쩌면 일부러 코드를 해체하게 만들고, 명분으로 삼으려고 할지도 모른다라는 말. 그리고 한양의 말. 제로의 연구가 겨울에 끝날 것이라고 예상해서 그러는 것일까? 라는 추측에 그는 잠시 주목했습니다. 그리고 나름대로 생각을 정리하더니 그는 그 나름대로 이야기를 했습니다.
"명분도 명분이지만... 어쩌면 아직 제로시리즈의 완성이 덜 끝난걸지도 몰라. ...7명 중에 아직 누군가의 데이터가 모이지 않았나?"
자신은 일단 데이터를 뽑혔고... 아마 레드윙도 뽑혔을테고... 그렇다면 대체 누가 뽑히지 않았을까? 그것을 추론해보지만 이 자리에서 명확하게 답이 나오는 것은 아니었습니다. 일단 그 부분에 대해서는 조금 더 생각을 해보기로 하고 그는 다시 말을 이었습니다.
"아무튼 알았어. 그럼 다 같이 조사하러 가자. ...일단 최대한 조심하되... 어. 잠깐만."
이어 은우는 자신의 핸드폰이 진동하는 것을 들으면서 모두에게 양해를 구하면서 통화를 받았습니다. 무슨 이야기를 하는 것일까요? 애초에 누구에게서 전화가 걸려온 것일까요? 그러는 와중 그는 깜짝 놀라 자신도 모르게 크게 소리를 지르듯 이야기했습니다.
"4학구의 안티스킬 본부와 수용소가 습격당했다고요? 리버티라고 칭하는 이들에게?!"
그 목소리는 틀림없이 모두에게 들렸을 것입니다. 한편, 은우는 전화를 받으면서 입술을 약하게 깨물었습니다.
"4학구 저지먼트가 전멸? ...그래서 빨리 와서 도와달라고요? 지금.. 안티스킬도 속수무책으로 쓰러지고 있다고요? 그럴리가... 리버티가 그렇게까지 힘이 있다고요?!"
서현의 능력을 오랫동안 겪어 오셔서일까. 모르겠다는 말에서 망설임이 느껴졌다. 그렇다면 말리고 싶다. 아니, 말려야겠다!
" 안 가시면 안 돼요? 지금도 서현 씨 능력이 선배 머리에 작용되고 있잖아요. 그 상태에서 레벨 5나 되는 능력자에게 공격이라도 당하면, 선배 감정이 문제가 아니라, 선배 뇌에 치명적인 후유증이 생길까 봐 무서워요. "
혜우가 회복시켜 주면 문제없을지도 모르나, 레벨 5나 되는 박사면 혜우의 감정에도 무슨 수작질을 부릴지 모른다. 우리 측에 캐퍼시티 다운이 있다 해도, 이번에도 그때처럼 재미를 본다고 100% 보장할 순 없을 거고. 그러니 선배가 안 가겠다고 해 줬으면. 속으로 빌고 비는 서연이었다.
" 음.. 아직 데이터가 뽑혔다는 사실이 확인되지 않은 사람들은.. 플레어,디스트로이어,웨이버. 총 3명으로 추정 돼. "
한양은 고개를 끄덕이면서 말했다. 그렇게 은우와 같이 조사를 나가려는 순간, 4학구에서 전화가 왔다. 간략하게 말하자면.. 리버티가 4학구를 습격했다는 것.
" 녀석들의 목표는 크리에이터일 거야. 4학구에서 녀석들이 건질 만한 것은 민호 아저씨 밖에 없거든. "
한양은 녀석들의 추측되는 목표에 대해 차분하게 설명했다.
" 어서 출동해. 나는 가지 않을게. 저지먼트에서 가장 강한 화력을 가진 우리 둘이 한 번에 같이 다녀봤자 좋을 것이 없어. 화력 합쳐져서 더 강한 걸로 보이지만, 오히려 합쳐진 화력이 너무 강하면 팀워크만 망치거든. "
" 그렇다고 내가 가만히 있겠다는 건 아니야. 리버티 녀석들.. 인첨공을 하루라도 무너뜨리는 것이 목적이니, 분명 동시다발적으로 여러 작전을 수행하겠지. 지금 4학구만 노린다는 보장이 없어. 어쩌면 크리에이터는 서브퀘스트고, 메인퀘스트는 다른 데 있을지도 몰라. 서브퀘스트로 시선을 몰리게 해서 메인퀘스트를 수행하려는 거지. "
" 그래서 내 말은 혹시 모르니깐 화력을 분산시키자는 거야. 녀석들이 또 동시에 어디를 타격할지 모르니.. "
우리 학교 저지먼트 부원들의 결속력이란 이런 거구나. 독자적인 행동이라면서도 같이 움직이자는 부원들이 상당수였고, 신입인 영희조차 한 배를 탔다며 의욕적이었다. 나도, 일단 정보 조사에서만은 힘내 볼 생각이고. (철현 선배는 이 건에서만은 의욕을 버리셨으면 좋겠다...)
당해내지 못하겠다는 듯 부장이 다 같이 조사하러 가자고 하는데, 부장에게 전화가 걸려 왔다. 눈치 없는(???) 전화라는 싱거운 생각이 스칠 찰나, 부장에게서 청력이 의심스러운 얘기들이 튀어나왔다. 4학구 저지먼트가 뭐? (전멸이면 전원 사망이라는 의미일까? 섬뜩하다...) 안티스킬도 못 당한다고?? 그 시커먼 수박네한테??? 이게 뭔 수박 같은 소리래??!!
그럼 어떻게 되나? 그 오지덕 박사네 조사보다 저기가 급한 거지? 거기 저지먼트고 안티스킬이고 못 당해내면 우리 저지먼트는 괜찮나? 아니 우리 저지먼트는 고렙에 전투 능력자가 많으니 그렇다 쳐도 난 괜찮나?
등골이 오싹했다. 여기선 빠지는 게 낫지 않을까? 하지만 시커먼 수박네면, 더욱이 안티스킬까지 제압할 정도로 강한 병력이면, 그네들의 핵심 병력일 가능성이 크다. 그런즉 그네들이 갖고 있는 핵심 정보에 접근할 단서를 찾을 수 있을지도 모른다. 그렇다면...
서연은 리라에게서 받은 뒤 항상 차고 다니는, 목숨을 4개로 만들어 주는 코뿔소 팔찌를 저도 모르게 만지작거렸다. 리라에게서 받은 구급물품도 저지먼트 부실에 고스란히 보관해 뒀다. 저것들 믿고 가 보자. 죽으러 가는 거 아니고 잘 살려고 가는 거니까 여차하면 무조건 엄폐물 뒤에 숨고. 서연은 리라의 구급물품을 챙겨온 뒤 아랫입술을 깨물었다.
새삼스럽지만 마음을 놓으면 안 된다는 사실을 재차 되새기게 된다. 조금만 풀어지려 하면 이렇게 세상이 나서서 긴장감을 돋궈주니 원.
"호랑이도 제 말 하면 온다더니, 타이밍 봐. 방송이 일주일 전인데 벌써 행동 개시라니, 추진력 하나는 좋네요. 아니면 급한 건가..."
리라는 자신의 책상 위에서 스케치북을 꺼내오더니, 곧 예비로 그려놓았던 코뿔소 팔찌가 있는 페이지를 펼쳤다. 그리고 팔찌 하나를 실체화 시킨 후, 영희에게 건넨다.
@김영희 "영희 후배님은 아직 없죠? 이거, 부원들이 임무 나갈 때 쓰는 팔찌에요. 다치는 걸 방지해주니까 웬만하면 잘 가지고 있어요."
영희에게 팔찌를 건넨 후 비어버린 손가락 사이에 펜을 끼워 돌리던 리라는 곧 고개를 들었다.
"김민우 부부장이 일렉트로키네시스라고 했죠? 거기에 꼭 온다는 보장은 없지만... 전류를 막을 만한 물건이 필요할까요?"
빙빙 돌아가던 펜이 멈췄다.
"그 외에도 필요한 거 있으면 말씀해주세요. 듣자하니 상황이 심상찮은 것 같은데, 할 수 있는 준비는 하고 가야죠."
이상하게 차분한 느낌이다. 왜지? 익숙해지기라도 했나?
/ 영희가 받은 것:
코뿔소 팔찌(업그레이드 버전): https://ibb.co/zSGg2qk 방어 아이템. 치명상에서 몸을 보호해준다. 형태는 이미지 하단 좌측 디자인 참고. 참은 은색. 줄은 검정색. 코뿔소의 눈 부분에 캐릭터들의 상징색이 담긴 보석이 박혀 있다. 참과 함께 작은 녹색 구슬 3개가 줄에 끼워져 있다. 공격 한번을 막아낼 때마다 구슬이 하나씩 검은색으로 변한다. 총 3번의 방어가 가능. 사용 후 달빛이 잘 드는 곳에 하룻밤 동안 놓아두면 구슬이 다시 녹색으로 돌아오며 방어 능력이 충전된다.
>>449 "...세은아 그 전체적으로 학습능력이 모자란건 이쪽이 아닐까? 맨날 그렇게 비오는날에 먼지나도록 쳐맞으면서도...하아아... 가만 있을수가 없으니까."
비오는날 먼지는, 비유가 아니다. 진짜, 비오는날 먼지가 나도록 쳐맞았으니까. 매번 무섭고, 도망치고싶어. 정말로. 진짜 가감없이. 근데 어떡해...저런거 듣고 가만히 있는사람이 더 이상한거니까.
"아니 그러니까?! 제가 그런다는게 아니라, 리버티가 박사를 노린다던가, 오히려 상층부쪽에서 리버티를 알면 그렇게 행동한다던가... 그리고 그렇게 이야기하면 은근슬쩍 묵인하는것같잖아요! 확실히 그건 아니지 않나? 싶으면 부정하라구요 선배도!"
그런 가정의 이야기다. 생각보다 훨씬 막나간다-라는건, 저번 4학구때도 충분히 봤으니까. 아무것도 몰랐을땐 오히려 살기 좋았는데, 이 망할 도시. 지금도 나름 살기 좋긴해. 딱히 퍼클이나 높으신분, 리버티나 스트레인지같은 위험한사람들이랑 엮이지만 않는다면.
문제는, 난 다 엮여있다는거지만. 미친거아냐 진짜?
"...조사, 조사... 솔직히, 바로 죽여버리지 않는데에는 이유가 있겠죠. 오히려 지금 아니면 우리가 저항할 수 있는 시기가 더 없을수도 있다...라는 생각이 들긴 해요. 저번 제로세븐도 어찌저찌는. 진짜 어찌저찌는 넘어갔으니까요. 만약 제로세븐같은게 7개가 있고 퍼스트클래스의 힘이 없다면...우리한테 믿을 수 있는건, 여론전밖에 없겠네요."
퍼스트클래스의 이미지는 굉장히 호감인 편이니까. 어찌되던. 그들을 모두 죽이고 능력만을 뽑아내 클론으로 만들어 병기로 사용한다...라는 물증만 나오면, 대중들의 힘을 빌릴수도 있겠지. 그 와중에 희생이 생길수도 있겠지만.
"잠깐, 4학구면... 아저씨있는 거기? 거기를 무슨깡으로?"
물론 그와중에 출동 준비는 하고있지만, 그렇지만말야.
"...왜 급한일은 X발 저지먼트 공식회선으로 온적이 한번이 없냐. 개같은거."
욕을 안할수가 없다. 매번말야 급할때만 찾고, 공식회선 아니라 협조요청 안했는데요~하면 딱히 할말도 없고. 그리고...저게 정말 얼마나 급한건지도 모르겠어. 대충 핸드폰을 열어 찾아본다. 거기 상황같은게 sns에 올라와있나.
"수경아, 먼저 보내줄 수 있어? 위치좌표는... 안티스킬 본부, 상공 100미터정도에서 떨궈줘도 난 멀쩡하니까 대충 떨궈줘."
목을 우두둑소리 나게 꺾은다음. 한숨을 쉰다. 물론 거기 전체가 캐퍼시티 다운으로 가득차면 모를까, 리버티가 그걸 가지고있다면 훨씬...훨씬 복잡해지겠네.
순간 잘못 들은 줄 알았다. 역효과가 나면 뭐라고 말씀드려야 하나 고민이었는데. 정말 안 간다고 하신 게 맞나? 내 청력 정상인 거지??
얼떨떨했으나 이내 마음이 푹 놓였다. 그러나 그도 잠시. 다음 순간 도로 불안해지고 말았다. 지금 이렇게 말리는 게 행여라도 선배 마음에 자괴감을 남기면? 그래서 스스로를 더 몰아붙이게 되면?
그만! 서연은 머리가 터질 것 같은 감각을 애써 수습했다. 우선 순위. 부부장은 그랬다. 불확실한 위험보다 확실한 위험에 대비하는 게 우선이라고. 급한 불부터 끄자.
" 선배, 제가 이런 말씀 드리는 게 선 넘는 짓인 건 아는데요. 그래도 부탁드릴게요. 그 박사네 연구소엔 가지 말아 주세요. 다른 데라면 이 정도로 노파심이 들진 않을 거 같은데, 서현 씨 능력을 아니까 선배가 그 연구소에 가시는 것만은 제가 간 떨려서 못 견디겠어요. 그러니 가능하시면, 철없고 겁 많고 막무가내인 후배 한 번만 봐 주세요... "
은우가 연락을 마치고 입을 열려고 했을 땐 이미 모두가 상황을 다 파악한 후였습니다. 하지만 그럼에도 브리핑은 해야 했기에 그는 눈을 감고 생각을 정리한 후에 이야기했습니다.
"...일단 다 들은 것 같지만.. 아무튼 4학구에서 리버티라고 칭하는 세력이 나타나서 안티스킬 본부와 수용소를 공격하고 있어. 4학구 저지먼트가 대처를 하려고 했지만 전원 다 전멸했다는 것 같아. 그리고 안티스킬 쪽도 크게 대처를 못하고 있어. ...사실상 말이 안되는 상황이긴 한데... 만약, 퍼스트클래스가 나타났다고 한다면 이해가 되는 상황이야."
단신으로 군대를 전멸시킬 수도 있는 존재. 그런만큼 만약 지금 현장에 퍼스트클래스가 있다고 한다면 충분히 있을 수 있는 일이었습니다. 만약 그렇다고 한다면... 절로 은우는 침을 꿀꺽 삼켰습니다.
한편 철현을 바라보며 은우는 조용히 침묵을 지키다가 가만히 고개를 저었습니다.
"민우가 리버티인 것은 아무래도 지금까지의 말만 보면 확실하다고 봐야 해. 친구들을 죽였는진 나도 몰라. 변장인지 아닌지는 알 수 없지만... 세은이의 말이 거짓이라고는 생각하지 않아."
일단 철현을 진정시키려는 듯, 그렇게 은우는 이야기했습니다. 친구들을 죽였다는 말은 한번도 없었기에 그 부분은 일단 걱정하지 않아도 좋지 않을까 생각을 하지만... 경우에 따라서는 상황이 다를지도 모릅니다. 그렇기에 그의 목소리에는 확신이 없었습니다.
"아니. 모두 4학구로 향할거야. 2학구의 일은 일단 2학구에 맡기는 것으로 하자. ...일단 우리에게 정식으로 요청이 들어온 것은 4학구니까. 그리고 리버티를 잡을 수 있다면 잡아도 되겠지만... 우선 급한 것은 안티스킬 본부와 수용소를 지키는거야. 특히 수용소에는 범죄를 저지른 능력자들이 상당히 많아. 우리들이 상대했었던 블랙 크로우의 리더도 그 안에 수용되어있어. ...즉, 수용서가 파괴되기라도 해서 모두가 탈옥하면 일이 심각해져."
2학구의 조사도 중요하지만, 지금은 4학구의 문제 해결이 더 중요하다고 그는 판단했는지 전원 4학구로 가는 것을 은우는 지시했습니다.
"리버티도 리버티지만, 안전을 확보하고, 부상자를 치료하거나 구출, 그리고 수용소가 파괴되지 않도록 막는 것이 가장 중요해. 수경아. 워프 준비해줘."
"이번엔 나도 갈게. ...리버티가 있다면 역시 나도 가야한다고 생각해."
"...무리는 하지 마."
한편 SNS로 정하는 4학구의 상황을 잘 알 수 있었을 것입니다. 연기 때문에 잘 보이진 않았지만, 연기 속에 총 4명의 그림자가 있었습니다. 안티스킬 본부에선 이미 불이 모락모락 올라오고 있었고, 수용소 앞에는 안티스킬 대원들이 진을 친 것처럼 보입니다. 그리고 땅에는 안티스킬 멤버들이나 저지먼트 일원으로 보이는 학생들이 다수 쓰러진 것도 보였습니다.
"전류를 막을 만한 물건... 없어서 나쁠 것은 없어. 아무튼 출동하기 전에 마지막으로 준비해. 3분 후에 바로 출발할테니까."
4학구로 가기 전, 마지막 준비 시간입니다. 빠진 것이나 장비, 그리고 기타 등등. 필요한 것이 있으면 챙기도록 합시다.
"4학구에 리버티.." 안티스킬에 뭐 원한이라도 있던 걸까요. 물론 그렇게 생각하고 싶은 것입니다. 아무 이유가 없다면 그것은 두려운 일 아닐까요? 수경은... 은우의 말을 듣고 고개를 끄덕인 뒤.. 상대방을 공격하거나 제압할 것도..챙깁니다. 채찍같은 것과.. 수갑과 진압봉과.. 이것저것 챙깁니다.
그리고 머뭇거리다가 리라를 한 번 바라보다가 고개를 돌립니다. 그야 수경이 가지고 있던 건 줘버렸으니까.. 그런 걸지도요. 하지만 자신에게는... 받을 자격은 없을 거고요.
전멸. 부장이 그 두 음절을 확언하자 간이 철렁했다. 다 사망했다는 걸까. 혜우 납치 사건 때 저지먼트에게 닥치는 대로 돌격하다가 부상을 입었던 사람들이 떠올랐다. 그 이상으로 당해서, 숨이 끊어졌다고? 퍼클이 나타나서? 눈앞이 아뜩해지는 기분이었다. 이래서야 선배를 말린 의미가 없는데? 이 위험 대신 저 위험이잖아......................
한편 부부장은 양동 작전의 가능성도 얘기했지만, 부장은 전원 4학구로 가자고 결론 지었다. 잘은 모르나 블랙 크로우의 리더라는, 상당한 거물도 수용소에 수감되어 있어서, 그 수용소가 파괴되면 큰일이라는 모양이었다. 부상자 치료와 구출... 다시 한 번 리라의 구급 물품을 확인한다. 진통제... 저번에 태진 선배가 부상당했을 때 정하가 아니었으면 진통제 못 드실 뻔했지? 이번엔 생수도 좀 챙겨야겠다. 붕대도 부실에 있는 걸로 채워 넣고. 테이저건은 방아쇠를 눌러 보니 잘 작동한다.
그렇게 챙겼더니 짐이 꽤나 무겁다.(짐 많을 때 유용하게 근력 운동이라도 해야 하나...) 저번과는 달리 혜우가 있으니, 이렇게나 바리바리 쌀 필요까지는 없을지도 모르지만, 혹시 모르니까. 그러고 보니 응급처치법도 다시 확인해야지. 내용 너무 길면 메모 앱에 복붙도 하고.
그런저런 준비를 마치고는 심호흡을 했다. 죽으러 가는 거 아니다. 죽으러 가는 거 아니다. 죽으러 가는 거 아니다. 그리고 부원들 모두에게 말했다.
이렇게 손을 잡는 것보다 더한 것도 해왔던 것인데. 시선 피하는 당신의 그런 반응에 금음 숨을 고르며, 바라보던 시선을 돌린다. 그런 반응을 계속 보다 보면 참을 수 없을 것 같다. 그냥 손만 잡고 있는 것 같은데. 머릿속은 당신에 대한 생각으로 가득하다. 얼마든지 당신에게 표현하고 싶지만, 눈이 많으니 직접적으로 하지 못해, 이렇게 첩보 작전 같이 비밀스럽게 행동할 수밖에 없다. 금은 머리를 기댔다 떨어지는 당신의 행동에. 언제 적 모두가 동물이 되었던 때의 기억을 떠올린다. 여기에 와서는. 그 말에 금은 자못 흥미롭다는 듯 바라보며 고개를 끄덕인다. 자신의 경우에는 어떠했던가. 밖에서는 정말 특별한 경우에만. 백만이니 천만이니 하는 영화에도 흥미 위주가 아니면 굳이 찾아볼 일이 없었다. 영화표를 아껴서 그 돈을 써야 할 다른 곳이 더 급했으니까. 그러니 인첨공에 들어오고 나서도 상황은 달라질 게 없었다. 궁상 맞게 굴었던 것이 그대로 남아서, 여기서도 텔레비전에서 틀어주는 영화나 가끔 찾아보았을 뿐. 마지막으로 영화관에 들렸던 것이 담당 연구원의 손에 끌려왔던 것이 마지막이었으니. 자신 또한 영화관이 오랜만인 건 마찬가지인 것이었다.
"평소에 잘 찾아보지를 않아서요. 저 역시 영화관이 참 오랜만입니다."
그 커플들을 따라 표를 내밀며 확인받고서 영화관 안으로 들어섰으니, 금은 기대된다는 듯한 목소리로 당신에게 이어 말한다.
"이렇게 사랑하는 사람과 같이 로맨스 영화를 보게 될 줄은 몰랐습니다."
안으로 들어가면 암순응 되지 않은 시야에 발이 걸리지 않을까. 잡은 손을 더 단단히 한 채, 가까이 붙어 각자의 자리로 향하여 앉아 팝콘과 음료를 거치대에 내려놓으면, 금은 광고가 나오고 있을 화면에서 시선을 떼고서 주변을 살핀다. 같은 열, 당신의 양옆으로 따로 앉는 이들은 없을까. 금은 그대로 눈만 돌려 당신의 표정을 살핀다.
>>0 "ㅖ? 게임 안에서 실시간으로 해킹을 해보라구여?" "너라면 충분히 가능하지 않겠니?" [에반데...] "에반데여..."
-흥-
[응, 삼진에바거든.] "그렇대여~" "그치만 훈련 겸 실험이니까~ 능력의 한계를 찾으려고 이런저런 것도 해보는건 평소 너가 자주 하던 일이지 않니?" "그거야 가끔 세리쌤이 자율훈련을 시키니까여." "그렇게 시킨대도 무엇을 하고 어떤 결과를 낼지는 결국 하기 나름인 거야~"
어쩐지 아무리 훈련이라고 해도 게임에 대한 얘기가 직접적으로 나온다더니, 그녀조차 생각정도만 해보았던 것을 시키는 여성이었다.
"애초에 치트랑 머가 다른 검까?" "치트는 어디까지나 게임 내에서 구현할수 있는 한계치고, 그걸 벗어나지 않으니까, 외부에서 임의로 변경하거나 하면 어떻게 될건지에 대한 실험인 거지." [애먼 게임만 고통받게 생겼거든...] "아, 물론 같이 플레이할 사람들도 있으니까? AI가 아닌 실제 사람들 말야." "[그 사람들은 또 무슨 죄를 지었길래...]"
수용소가 파괴. 그 말을 듣는 순간 훅 가라앉았던 마음 한구석에 파문이 인다. 4학구 수용소에는, 그러니까, 이제는 별볼일 없지만 한때 나를 가장 괴롭게 만들었던. 숨이 턱 막히는 기분에 부러 깊이 호흡을 들이쉬고 내쉰 리라는 스케치북에 손바닥만 한 직사각형 모양의 기기를 만들었다. 전기를 흡수하는 기계, 라고 설정했지만 이게 얼마나 효용이 있을지는 알 수 없다.
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그러던 와중 랑의 손길에 이끌려 제 쪽으로 밀려온 수경을 의아한 얼굴로 보던 리라의 시선이 곧 수경의 빈 팔목으로 향했다.
"......없네요. 팔찌가?"
스케치북 페이지를 넘겨 여분의 팔찌를 실체화 시켜 수경의 손목에 걸어준 리라는 짧은 한숨을 내쉬었다.
"디스트로이어... 확실히 가능성은 있어. 만약에 나타난다고 한다면... 가급적 교전은 피해. 하지만...만약에 그로 인해서 인명피해가 커진다고 한다면... 그렇게 해서 문제가 된다고 한다면... 혹은 우릴 위협한다고 한다면.... 너희는 전원 다 대피해. 내가 막을테니까. 이건 명령이야."
디스트로이어에 대해서 은우는 철현과 한양의 말에 그렇게 대답했습니다. 특히 한양의 말에는 평소에는 쓰지 않는 '명령'이라는 말까지 쓰면서 대피를 지시했습니다. 아무래도 디스트로이어와 지금 싸운다고 했을때 자신들이 이길 가능성은 거의 없다고 생각한 모양입니다. 그리고 안타깝게도 그것이 현실이었습니다.
"다시 말하지만 우리의 임무는 부상자를 구조하는 것. 그리고 수용소가 무너지지 않게 지키는거야. 그 점을 명심하고 절대로 무리하지 마. 하지만 교전이 필요하다고 판단된다면 교전을 허가할게. 하지만 절대로 무리하지 마. 퍼스트클래스 급이 저곳에 있는 것인지, 아니면 다른 방법으로 그 많은 사람들을 전멸시켰는지 알 수 없지만... 우리에게도 위험하다는 것은 확실해. ...일단 쓰러진 사람은 많아 보이지만 죽지 않은 이들도 많을거야. 그러니까 그런 사람들을 최대한 대피시키는 것을 최우선으로 해. 알았지?"
다시 한 번 은우는 작전을 지시했습니다. 리버티를 막는 것도 중요하지만, 혹은 잡는 것도 중요하지만 일단은 부상자를 구출하고 더 큰 문제가 되지 않도록 일을 수습하는 것이 더욱 중요했습니다. 한편 세은은 정하가 주는 피를 잠시 바라봤습니다. 그리고 일단 고맙다고 하면서 챙겼습니다.
한편 드디어 모든 준비가 끝났습니다. 이제 4학구로 가는 일만 남았습니다. 수경의 도움을 받아 모두가 천천히 워프했습니다. 하나, 둘. 하나, 둘. 두 명씩 워프를 시켜야하니 조금 시간은 걸렸지만 그렇게 오래 걸리진 않았을 것입니다.
도착한 4학구 안티스킬 본부 앞은 그야말로 아수라장입니다. 아직 안티스킬이 다 쓰러지진 않았지만 그래도 다수가 쓰러진 상태였습니다. 활활 타오르는 불꽃이 만든 연기는 사람들의 모습을 대부분 가리고 있었습니다. 땅바닥에 쓰러져있는 이들은 일단 대부분 살아있었습니다. 하지만 부상이 심했습니다. 기절한 이도 있었고, 아픔에 고통스러워하는 이들도 있었습니다.
이어 은우는 큰 목소리로 자신들의 등장을 알렸습니다. 그 또한 반드시 필요한 절차였습니다.
"거기까지다!! 3학구 목화고등학교 저지먼트의 부장 최은우 및, 저지먼트 대원들이다!! 이 이상 테러 활동을 멈춰라! 만약 멈추지 않는다면, 전원 제압하겠다! 리버티!!"
"......?"
이어 연기 속에서 누군가가 저벅저벅 걸어나왔습니다. 하지만 그것은 평범한 발소리가 아니었습니다. 그것은 기계 소리였습니다. 그리고 이내 보이는 것은 마치 벚꽃을 연상시킬 정도로 연한 분홍빛 긴 머리카락을 지닌 여성의 모습이었습니다. 노란색 두 눈동자. 그리고 학생들과 같은 또래로 보이는 모습의 여학생이 그곳에 서 있었습니다. 두 다리에는 기계장치를 단 상태로 말이지요.
"...당신들은..."
"...!"
"후훗. 후훗. 후후후훗. 후후후후후훗. 오랜만이네요. 저지먼트 여러분."
깃털 모양의 뱃지를 옷깃에 달고 있는 그녀의 모습은 현 저지먼트 멤버들의 대부분은 아마 알고 있었을 것입니다. 그도 그럴 것이...
"리버티 소속. 강수연이랍니다. 만나서 반가워요."
광기가 가득 녹아있는 웃음소리를 내고 있는 그녀는, 봄 시즌에 샹그릴라 사건에 휘말려서 온 몸이 망가져서 병원에 입원했던 바로 그 소녀, 강수연이었습니다.
"퍼스트클래스가 영입되지 않는 것을 원하는 모양인데... 그렇다면 제일 쉬운 답은 하나밖에 없지."
"위크니스들을 모조리 잡아넣으면 돼. 그게 가장 확실한 방법이지."
"무엇보다 그 대장놀이하는 애송이의 위크니스는... 다른 위크니스와 제법 접촉했던 것 같고 말이지."
"내키지 않지만 언제까지나 이렇게 살 수도 없고 말이지. 핫. 뻔한 술수지만 넘어갈 수밖에 없어서 짜증이 다 날 지경이군."
"...하지만 그 전에 그 멍청한 깃털부터 잡아야겠군. 가볼까. 4학구에..."
"리버티인지 뭔지.. 전쟁놀이에 빠진 덜떨어진 놈들에게 전쟁이 뭔지 제대로 보여줘야겠어."
챕터1의 빌런인 블랙 크로우가 샹그릴라를 증오와 분노의 힘으로 대대로 퍼뜨리기 위해서 당시에 샹그릴라를 먹은 이에게 폭행당해서 인공장기로 장기를 갈아치우고 뼈가 다 부서지고 두 다리로 설 수 없는 피해를 입어서 병원에 입원하고 있던 저 수연이를 노렸고 계속 정신적 압박을 가했거든요. 그런데 그때 희야와 저지먼트 멤버들이 그 속셈을 파악하고 수연이를 격려해서 블랙 크로우에게 엿을 먹였답니다.
하지만 이미 피해를 입을만큼 입었고, 당시 15주년 준비로 인해 치안에 공백을 만들었던 안티스킬에 대한 분노가 강했고...더 나아가 블랙 크로우에 대한 원한도...(옆눈)
1.가우스 라이플(Gauss Rifle) 자성을 부여하고 뺏는 능력. 주변에 존재하는 물체에 전류를 흘려 자성을 부여할 수 있다. 즉 모든 물체를 자석으로 만들 수 있으며 모든 자석을 무효화하는 것이 가능하다. N극과 S극을 마음대로 설정할 수 있기 때문에 N극과 N극으로 이뤄진 자석, S극과 S극으로 이뤄진 자석을 만드는 것도 가능. 자력을 이용해서 특정 객체를 단번에 날려버릴 수도 있고 오히려 역으로 끌어당길 수도 있으며 어딘가에 달라붙게 하는 것도 가능하다.
>>723 (아실 수도 있지만 설명드리자면) 주술회전의 등장인물 고죠 사토루를 상징하는 기술로 허식 무라사키라는 주술이 있습니다. 인력을 발생시키는 아오, 척력을 발생시키는 아카 두 가지 주술을 충돌시켜, 인력과 척력의 충돌로 인해 물질 없이 존재하는 허수질량을 생성해서 쏘아보내는 주술인데요.
1. 성운이 정도의 레벨에 다다른 그래비셔널 포스로 이런 현상을 일으킬 수 있나요? 2. 1이 가능하다고 하면, 그래비셔널 포스로 구현한 이것이 실용적인 공격력을 갖는 게 가능한가요?
>>732 제가 주술 그걸 안봐서 잘 몰라요. (눈물) 설명만 들으면 그냥 다 소멸시키는 블랙홀을 쏠 수 있냐고 묻는 것 같은데... 애석하지만 이건 힘들 것 같네요. 뭐 가능이야 할 수도 있겠지만 이 정도 응용력과 변질력을 보이려면 레벨5는 되셔야..(옆눈)
>>730 2.싱크로 재머 (synchro Jammer) 계수 동기화. 어느 한 능력자나 자신의 계수를 복사해서 다른 능력자에게 적용할 수 있다. 하지만 어디까지나 1명에게만 가능하며 다른 이에게 능력을 사용할 시, 그 즉시 이전에 사용했던 능력은 해제된다. 길어봐야 2시간 정도밖에 유지되지 않기 때문에 오랫동안 사용할 수 없다는 단점이 있다. 하지만 자신의 계수보다 훨씬 높은 이의 계수를 복사해서 다른 이에게 적용할 수도 있기 때문에 단체로 있을 때 사용할 때는 막강한 위력을 발휘한다. 단, 자기 자신에게는 적용이 불가능하다.
>>757 그러니까.. 생각했던 게 그거에요. 질량이란 일단 물질이 존재해야 질량도 존재하는 것인데, 물질 없이 존재하는 질량이라면 다른 능력자의 능력에 방해받지 않고도(여기서 방해란, 성운이 일반적인 돌덩이를 능력으로 던졌을 때 다른 염동력 혹은 자이로키네시스를 그 돌덩이에 사용해서 성운의 공격을 방해하는 것을 말씀드립니다) 질량이 발생시키는 운동에너지를 고스란히 투사할 수 있지 않겠나 하는 마음에. 👀
>>775 성운: “······?” (기가 막히다는 얼굴로 눈 땡그래져서 태오 올려다보는데 굳이 마음 안읽어도 두뇌 20배속으로 팽팽굴러가는 소리가 그냥 들림) (술드셨어요?) (님 뭐 사고침?) (뭐 사고칠 예정임?) (진정하자. 진정하야 내게 힘을줘.)(?)
아마 얼굴 표정 다잡기까지 20초 정도 지연시간 있지 않을까 싶네요. 그러다가 태오 마주보고는...
“지금까지 그러고 있고, 앞으로도 그럴 거에요.” “그러니 태오 선배도, 혜우 잘 부탁해요.” (내가 아무리 모든 걸 다 줘도 혜우는 나 한 명만으로는 절대 만족하지 못한다. 혜우에게는 당신도 필요하다. 그러니 당신도 무슨 일 있으면 혹시 내가 도와줄 수 있는 거라면 뭐라도···)
인첨공 밖에 있을 때는 친구들의 손에 이끌려서, 혹은 알고 지내며 같은 동아리를 하던 선배와 후배들의 손에 이끌려서. 또는 부모님이나, 가족들과 함께. 그도 아니면 어디선가 구한 영화표를 내밀며 데이트를 해달라는 요청에. 생각해보면 인첨공에 들어오기 전 꼬박꼬박 신작 영화나 한창 유명세를 타는 인기영화들을 놓쳐서 본 적 없었다. 생각에 잠겨서 잠시 느릿하게 눈만 깜빡이고 있던 혜성은 흥미롭다는 듯 바라보는 금의 시선과 마주치자, 깜빡이던 새파란 눈동자를 짐짓 가늘게 뜨면서 슬몃 미소를 지어보인다. 인첨공에 들어오고 나서는 생활비 전반을 지원해주시는 부모님을 생각해서 영화관에 가는 횟수를 줄였다. 애초, 유명 영화나 신작 영화를 꼭 챙겨보는 성격이 아니었다보니 가끔 자취방에서 철지난 영화들을 다운받아 보는 걸로도 충분했기도 하고.
"그럼 나중에 우리집에서 영화 다운 받아서 볼래? 어떤 영화 좋아해? 이렇게 영화관 데이트를 하는 것도 좋지만, 집에서 조용히 보는 것도 좋다고 생각하거든."
커플들 뒤를 따라, 표를 확인받고 상영관 안으로 들어가기 전 혜성은 혼잣말처럼 중얼거린다. 말 끝나기 무섭게, 흘끗 곁눈질로 금을 바라보고는 장난스레 윙크를 해보이는 걸 보니 반쯤은 장난인 모양이다. 하지만 곧 그런 장난스러운 행동을 했음에도 불구하고 혜성은 금의 손에 이끌려, 어둠에 익숙해지지 않아 더듬거리는 걸음으로 자리를 찾아 걸으면서 다시금 제 입을 손으로 가리고 싶다는 생각을 하고 말았다. 양손에 콜라를 들고 있지 않았더라면 가렸을테지만. 얘는, 사랑하는 사람이라는 말을 어쩜 저렇게 부끄러워하지도 않고 말할 수 있담? 아니 그 전에 사랑하는 사람이라는 말이 저렇게 자연스럽게 나올 수 있는거야? 어둡기 때문에 어떤 표정을 짓고 있는지 잘 안보여서 다행이라고 생각하고 만다. 어둡지 않았다면, 아까보다 딱 두배는 더 새빨개졌을 얼굴이 고스란히 드러났을테니까.
좋아하는 사람이 아니라, 사랑하는 사람. 좋아에서 사랑으로 단어 하나 바뀌었을 뿐인데 어째서 이런 기분이 드는건지. 목 안쪽이 간지러운 것 같고, 뒷목에서 감기 걸렸을 때처럼 뜨뜻함이 느껴진다. 혜성은 제 얼굴을 살피는 금의 시선을 눈치채고 애꿎은 제 콜라 빨대를 만지작거리다가 머리를 기울여서 금의 귓가에 가까이 다가갔다.
>>804 확실히, 커다란 일을 앞두고 있으면 사람에게는 여러 가지 생각이 찾아오곤 하죠. 하지만 리라주, 긍정적인 면을 늘 잊지 마세요. 결국 리라주가 그것으로 인해 얻는 것이 있을 거에요. 새로운 체험은 늘 고생스러운 일이지만 리라주에게 새로운 경험과 새로운 능력을 가져다줄 거라고 저는 생각해요.
>>804 에이그 불안하구 걱정될만두 하지... 자취만 해도 사람 마음이 심란하고 그러는데 머나먼 타지라면 배는 불안할 거야... 내 곁에 있던 것도 없을 테니 더 불안한 마음 이해한다구... (뽀담)
하지만 낯선 곳이라도 리라링은 잘 적응할 수 있을 거고 여기보다 더 좋은 경험과 실력도 쌓을 수 있을거라 생각해~😚 그러니까 넘 걱정 말구 잘 다녀오고, 힘들 때면 여기에서 얘기하면서 훌훌 털어내구. 우리야 뭐 언제든 들어줄 수 있다구! >:3 놀아줄 테니까~ 힘내라 힘! (복복!)
>>851 “당신은 항상 당신이 다른 이에게 얼마나 소중한지를 외면하고 있네요. 당신이 스트레인지 어딘가로 사라진다면, 쟤는 결국 당신을 찾아 사망의 골짜기까지로라도 내려갈 아이라는 것을 염두에 두세요.” “내가 할 수 있는 건 혜우를 붙드는 게 아니라 혜우의 옆에 있어주는 것뿐이라는 사실도 생각해두시길 바라요. 그때는 저지먼트가 아니라··· 한낱 사람으로서 그 옆에 있겠지요.”
>>885 이 사람 자기가 제일 매우면서 자꾸 코뿔소들이 더 맵다고 해 그짓말쟁이야(자러갔다고 못하는 말이 x)
>>888
1. 지우개 가루 먹는 슬라임(또는 비슷한 거)을 그려서 책상 창소를 한다! 2. 저지먼트 부부장이겠지? 선배들 모습 보면 과로할거 같은데(적폐) 서류작업하다가 힘들면 유능한 현 1학년 내년 2학년들 복복하고 아 이런 유능한 후배님들이 부부장 해야하는데<<이난리 치다가 등짝 맞을 듯
가끔 청윤이 허락 받고(주로 늦게까지 있어야 할 때) 찡찡이 데려옴
댄스부 부장은 안하지만 멘토 역할 제대로 함 인첨튜브에 우쿨렐레 노래 커버 영상(+찡찡이 뒹굴뒹굴)올림
설마 하니 메트로폴리스의 수석 엔지니어가 이리도 가까운 존재였을 줄은. 태오는 정장 차림에 두루마기를 기반으로 둔 외투를 어깨에 걸치고 있었고, 라바나라 불린 여인은 상하의가 일체형인 오프숄더를 입고 있었다. 바지 부분은 짧고, 다리를 타고 올라오는 망사 스타킹과 더불어 워커는 굽이 한없이 높았다. 두 사람은 조화로울 수 없었으나 결국 이 장소에서 조화를 이룰 수밖에 없었다.
"비사문천, 많이 들었지~ 도박장에서 요즘 안 씹는 애들이 없을 걸~ 그렇지?" "자경단은 늘 그런 법이지요." "자~알 부탁해~"
두 사람의 손등에 선명하게 이식된 뱀 비늘 탓이다. 태오는 노이즈가 흔들리는 것을 바라보다 소파에 기대더니 무릎 위에 손을 고이 포개 올렸다. 소파 등받이 위에 누워있던 라바나는 몸을 쭉 뻗어 옆에 놓인 1인용 소파로 건너갔다. 그리고 소파에 웅크리는 모습이 똬리를 튼 뱀 같기도 했다. 순 제멋대로인 움직임을 뒤로 태오는 눈을 서서히 휘었다. 드문 표정 변화였다. 현태오라는 존재가 이렇게 웃을 일이 없는 잿더미라는 점을 상기해보면 특히 그랬다.
"주인 나리께서는…… 비사문천에게 흥미를 가지셨답니다. 자경단이라는 점도 그렇지만, 행동하는 것을 지켜본 바…… 누를 이유는 없으니 말이지요. 외려 귀하를…… 키워 스트레인지에 정착하게 만들고 싶은 것일지도 모르지요. 그분의 진정한 의중을 내 어찌 알겠냐마는……."
남의 속을 읽을 수 있는 주제에 의중을 모른다 시치미를 뚝 떼는 행동이지만 이 또한 달리 보면 보고 배우라는 것이나 다름 없었다. 누구나 자신의 능력과 레벨을 모르고 시작할 테니 숨길 수 있다면 숨기고 시작하는 것이 스트레인지에서 좋지 않겠던가.
"스트레인지에서…… 시작되는 것이지만, 결국 바깥에서 한 일로 받아들여질 테지요. 다만…… 맞는 말이에요. 스트레인지가 인첨공에 얼마나 큰 영향력을 끼치는지, 그 물 밑이 어떤지는… 여기 활동하기로 한 이상 봐야지요." "거기다 손 더럽히지 않는 선택지도 있으니까~ 뭐, 그렇다고 해서 다른 선택지를 남에게 안 준다고는 안했지만."
태오는 라바나를 향해 눈짓했다. 라바나는 씨익 웃으며 "틀린말 했어? 어차피 내 몫도 있는 것 같던데." 하고 반문했고, 태오는 "알면 준비나 하시지." 하고 다시금 반박했다. 어찌 되었든 비사문천은 소문만 퍼뜨리면 될 테니. 태오는 눈을 굴려 당신을 쳐다보았다. 짙은 딸기향이 나는 방 안에서 침묵하던 태오는 재떨이를 앞으로 밀어주고는 당신의 이야기를 경청했다. 거절인가, 생각하던 태오는 이내 눈을 서서히 둥글고 큰 곡선을 그어내며 뜨더니만, 손으로 입을 가리며 웃음을 흘렸다.
"나보고 미친놈이라고 하더니만 자기가 더 미쳤네."
나긋한 웃음 뒤로 태오는 휘어진 눈을 들어 당신을 마주하려 했다. 정확히는 그 노이즈 너머에 누가 있는지 알고 있다는 듯한 눈치였다. 거슬리던 상황이라 하는 것은 둘째치고, 어르신의 가르침을 받아가시겠다? 그것도 인명피해가 나는 것을, 스트레인지의 가르침을, 그렇게 끝내 이득을 취해 발을 붙이겠다고? 객성이 결국 자리를 잡을 곳을 찾아가는 건지. 결국 너도 나와 같이 발 걸칠 수밖에 없는 천성을 타고났구나.
"마지막 기회야. 거절할 거면 지금 거절해. 너도 결국 그림자에 발 들이는 거고, 돌이킬 수 없는 것들과 손잡는 것일 테니……. 아니면… 서로 꼰지르지 말고 무덤까지 가져가는 거고. 걸리면 우리 둘 다 시말서로는 안 끝나니까…… 인사를 다시 해야겠지요……."
태오는 다리를 꼬더니 발끝을 세웠다. 높은 굽이 정강이를 느릿하게 스쳤다. 고이 깍지낀 손은 무릎 위에 정갈하게 포개고, 시선은 올곧게 정면을 향했다.
"한때는 우리를 중개자라 했다마는…… 지금은 이름을 말할 수 없지. 꼬리를 잘랐거든."
양심은 어여쁜 장식에 불과하고, 윤리와 도덕은 미사여구로 붙이는 것이지 실천하지 않는 것을 당연히 여기는 족속들. 뱀들이 모인 곳이자 결국 인간이 될 수 없는 존재들이 모여 생겨난 집단.
"다만, 인첨공의 가장 어두운 곳임은 변함없으니…… 밑바닥에 온 걸 환영해, 캡틴."
이번 거래를 통해 그쪽은 올려주고, 우리는 더 깊이 숨고. 에어버스터에게는 미안하지만…… 인간은 덧없으니 약조는 깨어지기 마련이지 아니한가. 태오는 나지막이 웃으며 입술을 달싹였다. 이제 조금 더 친하게 지내자. 라고.
5시 30분에 일어나서 강아지들 한 시간 산책시키고 들어와서, 한 시간은 더 잘 수 있겠다며 잤더니 8시 15분에 일어나버린 서한양. 한양은 멍한 표정으로 욕실로 간다. 몸을 움직이기 귀찮은지, 세면대의 수도꼭지마저 염동력으로 돌린다. 그대로 머리를 세면대에 푹 담그는 한양. 대충 담근 다음에 샴푸통을 움직여서 자신의 머리 위에 뿌리고, 거품마저 능력으로 머리를 움직이면서 낸다. 근데...머리를 감아도 상의는 벗고 감지.. 반팔 다 젖었네. 헤어드라이기를 움직여서 머리를 말리고 칫솔을 움직여서 양치를 하고 나온다.
한양은 욕실에서 나온 뒤에 갑자기 양팔을 벌리는데.. 교복마저 능력으로 입고 있었다. 그렇게 가방을 챙기고 나오는 서한양. 현관문을 나와서 시계를 보니... 8시 26분이다.
" 이 방법 밖에 없군... "
아파트 복도의 창문을 열고는.. 그대로 하늘을 날아서 등교하기 시작한다! 그 와중에 귀에 버즈를 꽂고, 휴대폰을 띄워서 드라마를 보면서 날아가고 있다. 목이 마른지 물을 마시면서 가는데, 오X어게임의 충격반전을 보면서 입에서 마시던 물을 휴대폰에 뿜어버리는 서한양이다.
[8:29 AM]
결국 1분 전에 교실의 창문을 통해 도착한 서한양. 오늘도 지각은 면했다.
2. 1년 뒤의 모습
두 가지로 나뉜다!
가. 한양의 20살은 그저 놀고먹는 백수의 모습
나. 스토리 후반부에 대학에 다시 뜻이 생기는데.. 혼자 공부하기에는 의지가 약하고, 그렇다고 빡센 재수생활을 원하지도 않아서 희망유급을 해서 목화고를 1년 더 다니는 경우 (현실에서 그랬으면 읍읍...) (어쨋거나 의지박약) 저지먼트는 안 함.
당신이 혼잣말처럼 중얼거린 말을 금은 놓치지 않는다. 고민하는 기색도 없이 바로 내놓은 답변에, 윙크를 해오는 당신을 바라보는 금의 표정은 달리 사뭇 진지하였을 것이었다. 당신만 바라보고, 당신의 생각으로 가득 찬 이 연하에게는 그런 장난은 또 하나의 기회인 것이다. 극장 안에 고이는 어둠에, 각자의 표정이 어떤지 유심히 살필 수는 없지만. 제 사랑을 느꼈을 당신의 표정이 어떨지는 예상할 수 있는 것이라. 좋아한다는 말로도 부족할 때, 사랑한다고 말하는 것은, 얼마나 많이 말하든 부족한 것이었다. 어둠 속에서 당신의 목소리는 다른 때와 달리 더욱 귀를 기울이게 된다. 물끄러미 바라보던 금은 그런 당신의 말에 소리 내지 않게, 옅게 미소를 짓는다. 시작하는 영화보다 당신에게 시선이 더 가는지라. 이러다가 상영 시간 내내 당신만 바라보다가 영화가 어떤 영화인지도 모르고 끝나는 건 아닐지.
빛이 뿜어져 나오며 영화가 시작하면 금은 스크린으로 시선을 돌린다. 연한 장미색, 따뜻한 색으로 가득한 장면들. 손 뻗으면 닿을 거리에 있으나, 아직 서로를 못 알아보는 두 주인공들의 이야기가 시작되는 것을 보다가, 금은 손을 더듬어가 당신의 손을 찾으려 했으니. 당신의 손등을 스치듯이 만지다, 부끄럽다는 그 말에 손가락으로 손등을 지그시 눌렀을 것이었다.
의미 그대로 [특별 관리]가 필요한 대상이 입원하는 병동이었지만 그 [특별 관리]라는게, 일반적인 의료의 범주를 넘어가는 것이 대다수였다.
예를 들면 히스테리 발작을 일으킨 학생이라던가, 예를 들면 어느 사건에서 '주워 온' 악인이라던가.
"흐흠-"
오늘은 그 특별 병동에서 커리큘럼을 치르는 날이었다. 요근래의 연구 성과를 위해 직접 실험할 필요가 있다고 판단했기 때문이었다.
뭐, 유별난 일도 아니었다. 본래 어떤 약이든 시술이든 '임상실험'을 거쳐서 완성되지 않는가? 그것이 인간에게 밀접한 것이라면 더더욱-
"인간으로 실험을 해 봐야 하겠지요. 안 그래요? 진윤태 씨."
나는 싱긋 웃으며 마취 상태로 수술대에 누운 그를 바라보았다. 적절히 투여한 약효 덕분에, 강제로 반각성 상태를 유지하는 그를.
"꽤나 좋은 표정을 하고 계시네요. 진윤태 씨. 이게 그렇게나 두려울까요? 스스로 마취약인지 마비약인지 모를 것을 잘도 주사하시던 분이?"
산뜻하게 말하며 손에 든 것을 까딱였다. 묵직하고 차가운 기계- 의료용 전기톱이 언제든 모터를 가동시켜주길 기다리고 있었다.
"그럼, N차 절단, 시작합니다-"
드르륵 위잉!
시작 신호와 함께 톱의 모터를 가동시키자 금새 손 안이 진동으로 가득 찼다. 힘차게 돌기 시작한 날카로운 톱날은 아주 깔끔하게 다리와 팔을 하나씩 해치웠다. 제법 거친 시술이었으나, 생각보다 많이 튀진 않았다. 그에 대한 약물 시술 역시 완벽하게 처치를 해두었으니까.
"음- 오늘도 아주 깔끔하게 잘렸어요. 혈류도 적당하고, 그럼 카메라를 이 쪽으로 당기고-"
미리 수술대 옆에 대기시켜둔 카메라를 끌어 절단면에 포커스를 맞췄다. 세포가 회복되고 접합되는 모든 순간이 담기도록. 세팅을 마친 후, 잘린 팔다리를 제자리에 대고 회복을 시작했다.
혈관을 잇고 근육을 잇고 신경을 잇고 뼈와 뼈 사이를-
손상된 절단면이 온전하게 치료되는 과정을 머릿속으로 상세히 떠올리며 능력을 사용했다. 마침내 피부의 세포 하나까지 전부 이어졌을 때, 식은땀을 주륵 흘리며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그러면서 늦지 않게 주변 기기의 신호들을 기록했다. 잠시 분주해진 후, 온전한 사지를 되찾은 그를 바라보며 다시금 웃어보였다.
"실험 종료입니다-."
나는 작게 흥얼거리며 카메라를 정지시키곤 적정 온도로 보관 중이던 수혈팩과 수액팩을 가져왔다. 그것들을 차례대로 그의 팔에 연결한 뒤, 투여량을 조절 후 옆에 의자를 끌어다 앉았다. 수술대 가장자리에서 떨어진 피가 이제 바닥이 아닌 내 무릎 위로 떨어졌다. 개의치 앉고 선혈 낭자한 수술대에 팔을 기대 턱을 받치곤 조잘조잘 떠들었다.
"그러고보니 저번에 그랬었지요. 심심풀이로 저지먼트에 대해서 조사했다고. 내 배다른 남매들에 대한 것도 알고 있다고 했죠, 아마? 나는 아무 것도 모르니까 그에 대한 우열인 듯 참 기뻐보이던데, 그런데- 당신, 나에 대해서는 뭘 얼마나 알았다고 그렇게 자신만만 했을까요?"
새파란 타일로 이루어진 작은 수술실은 아무리 나즈막한 목소리라도 깊이 있게 울렸다.
"당신이 알아낸 건 기껏해야 내 태생, 내 이력, 그것 뿐이었겠죠? 낳아준 부모에겐 두 번이나 버려지고 그나마 잡은 것조차 빼앗기고 남겨겨진, 태생 버러지였던 '천혜우' 밖에 몰랐을 거에요. 뭐, 당신은 제법 유능하니까 내가 뭘 하려고 했는지도 알았을지 모르죠. 아, 아니다. 그건 몰랐을까요? 알았다면 나를 그렇게 도발하지 않았겠지. 고작 두 번, 내 심기를 건드린 대가로 이런 꼴에 처할 줄 몰랐을 리가 없었을 테니까. 안 그래? 진윤태 씨."
하하! 짧고 높은 웃음이 공기를 찢듯 퍼졌다.
"나 역시 '바다'의 자식임을 간과하지 말았어야지. 당신. 가만히 있는다고 아무 생각도 안 했을까? 하려는게 고작해야 치졸한 명목의 복수 뿐이었을까? 심장 전문의라서 모든 심리를 꿰뚫을 수 있을 줄 알았을까. 참으로 어리석어. 감히 가늠할 수 없는 심리도 있음을, 영리하게 알고 있었어야지."
푸른 타일 위로 회백색 조명 하나 비추는 수술실은 심해 한복판에 아귀의 초롱 드리운 듯 어슴푸레 하며 푸르렀다. 그에 맞춘 듯이, 진녹색 수술복에 검푸른 머리카락 길게 늘어뜨린 나는 피 묻은 손으로 마스크를 끌어내렸다. 여지껏 눈으로만 비췄을 웃음이, 하얀 얼굴에 함뿍 담기었다.
일렁이는 푸른 눈동자와 함께.
"다수를 위해 소수를 희생해야 한다 말하는 사람은, 스스로 희생을 실천함으로서 그 말을 성립시킨다죠. 앞으로도 무수한 희생, 기대하고 있을게요. 진윤태 씨."
나는 웃는 얼굴로 주사기를 꺼내 그의 팔에 찔렀다. 담겨있던 내용물을 전부 주사한 후, 자리에서 일어나 기지개를 켰다.
나랑 언니께 드디어 호신술을 배울 기회가 생겼다!! 긴장 반 설렘 반으로, 고생은 같이 하는 거라 우겨서 연구원이랑도 같이 갔다. 언니는 어딘지 쑥스러운 기색이면서도 어느 방향에서 붙잡히냐에 따라 반격하기 좋은 급소를 가르쳐 주었다. 근데 언니가 몇 번이고 차근차근 보여 줄 때는 알 것 같다가도, 막상 따라하려고만 하면 몸이 안 따라 줬다. 연구원이 붙드는 역할을 맡아 주면서 날 어찌나 놀려먹던지...;;; 인생은 실전이라더니 이래서 나랑 언니가 위험을 예지하는 능력을 지니고서도 격투술은 격투술대로 익히셔야 했던 거구나. 위험을 먼저 감지하는 능력도 찰나에 공방이 오갈 땐 무소용인데 내 능력은 말할 것도 없겠다고 실감이 났지만, 한편으로는 능력을 쓰는 속도를 높이는 훈련도 해 봐야겠다는 생각이 들었다. 평상시라면 상관없겠지만, 첩보 영화에서처럼 급한 상황에선 1분 1초가 아쉬울 거고, 일전의 꿈에서처럼 못 캐내고 들키면 수박 되잖아... 그래서 돌아오는 길에 연구원한테 앞으로는 정해진 시간 안에 더 많은 정보를 캐내거나, 비슷한 정보라도 더 빠른 시간 안에 캐낼 수 있도록 커리큘럼을 짜 달라고 부탁했더니, 연구원은 (일전에 상담 쪽 커리큘럼을 구해 달라고 했을 때처럼) 놀라서는 호신술 배우다 머리가 어떻게 됐냔다. 나라고 의욕 없는 사람만은 아니란 건 지원금 나오면서부터 알았을 텐데, 쳇!