「... 끝이라고 생각하나요? 아닙니다. 다음 스테이지의 시작이죠.」 「그것은 제가 여러분께 알려 드리는 내용이 아니라, 올 한 해 동안... 여러분이 제게 가르쳐 준 사실입니다.」
「어떤 우마무스메는 태어나서 한 번도 경기장을 밟지 못합니다.」 「어떤 우마무스메는 경기장 위에서 벗어나지 못하고 숨을 거둘 때조차 경기장에서 쓰러져야만 하죠.」 「어떤 우마무스메는 데뷔 2년차에 사츠키상, 더비, 국화상을 단숨에 연패(連覇)하고...」 「어떤 우마무스메는 평생을 로컬 시리즈의 OP에 출주하는 데 그칩니다.」
「또 어떤 우마무스메는 철없이 중앙의 레이스에 나서서 모든 것을 쏟아붓고서도 불완전연소하고,」 「지도자로 달아난 이후에도 혈기 넘치는 제자들을 보며 동경과 질투를 멈추지 못하기도 합니다.」 「하지만 이 모든 이야기에 공통점이 있다면, 끝은 없다는 것입니다.」 「다음 스테이지가, 시작되기에...」
「여러분이 앞으로 향할 트랙은 어디인지, 그리고 어떤 모습을 보여줄지는 저로서는 알 수 없습니다.」 「그렇기에 제가 여러분께 경의를 표할 수 있는 것은 오직 이것뿐입니다.」 「지금까지 무엇보다 빠르게, 무엇보다 맹렬하게, 또 무엇보다 끈기 있고 늠름하게 달려 주어서 고맙습니다.」 「그리고 어딘가에 있을 골인 지점을 향해서, 아니, 골인 지점을 지나서도...」 「빛 너머로 끊임없이 달려가길 바랍니다.」
【엔딩 피리어드】 방학식의 연설에서 오즈 학원장, 아니, "쇼츠 어딕트"는, 학생들 앞에서 처음으로 모자를 벗었습니다. 단정한 버킷햇에 숨겨져 있는 귀가 처음으로 드러나는 순간이었습니다. 자신이 키워낸 최초의 로컬 3관 우마무스메에 대한 경의였을까요? 아니요, 사실은 그 자리에 있는 모든 우마무스메와 트레이너들을 향한 감사의 표시였을 겁니다.
간만에 술취한 김에 저는 사실 지금도 레이니가 싹퉁바가지에 너무 감정적이라 매우 짜증나는 캐릭터이지 않나? 하는 생각을 하고 있는데 어장여러분들이 자주 귀엽다고 해주셔서 감사했다고 해야할지 그래도 레이니는 귀여울진 몰라도 전 안 귀여워요??? 거의 반 년 가까이 되는 시간동안 절 버텨주셔서 감사드리고 애프터 기간 동안에도 잘 부탁드립니다 사실 요즘은 다 때려치우고 폐쇄병동에라도 들어가고 싶은 심정으로 살고 있어서 애프터 기간 동안 사라질지도 모르겠지만🤔 으에...
자고 일어나니 목이 칼칼했다. 물이라도 마실까 하며 머리맡을 더듬으면 안경과 전자담배, 그리고 부스럭거리며 손에 걸리는... 쇼핑백? 그 안에 든 건 생일 축하한다는 카드와 만듦새 좋은 보라색 목도리였다. 넉넉한 길이에 노란색 줄이 끝에 악센트처럼 그어져 있는, 내가 산다면 이런 걸 샀겠지 싶은 무던하고 좋은 녀석.
내가 어제 이런 걸 사왔던가, 술 취해서 잊었나 하며 기억을 더듬어보지만 전혀 짐작가는 구석이 없다. 막연히 백화점 직원이 써줬겠지 싶었던 생일 카드를 꺼내보면... 거기 남아 있는 건 익숙하다. 이적신청서에 있던 것과 같은 필체. 그리고 물에 젖은 듯한 자국.
나는 한숨을 쉬며, 다시 베개에 머리를 파묻을 수밖에 없었다.
그래, 메이사에겐 열쇠가 있다. 날 좋아하니까 당연히 지켜주겠지 하며 약속을 걸고 제공한 열쇠. 아마도 메이사를 향한 내 신뢰의 증명이지 않을까 싶은 그것. 그걸 써서 집으로 들어오고는 선물을 놓고 나갔구나.
네가 그딴식으로 구니까 나도 네 약속을 저버리겠다는 건가. 괜찮다. 좋아. 오히려 내가 원하던 건 이것에 가깝다. 그러니까... 괜찮아. 그렇게 생각하며, 이상하게 무거운 머리를 베개에 푹 파묻었다. 별 일 아니야. 자고 일어나면 쓰린 속도 가라앉겠지.
하고, 문득 눈을 떴을 땐 신년이었다. 여전히 잠긴 목이나 조금은 띵한 머리, 약간의 기침을 수습하고자 집에 있던 유일한 목도리를 두르고 나와보면 언제 눈이 온 건지 주변이 새하얬다. 눈에 새삼스럽게 감동을 받지는 않는다. 그냥 걷고, 걷다보면, 아카어쩌고 신을 모신다는 신사가 있다. 왜 왔느냐고, 그야, 기분이 안 좋았다. 그래서 더더욱 집에 혼자 있고 싶지 않았다. 그래서 오미쿠지나 뽑고 돌아가려 한다. 내가 잘 할 수 있을까 하는 질문에 대한 답이라도 될까 싶어서.
점괘를 다시 묶었다. 사실 어떻든 간에 크게 신경은 쓰지 않아. 난 알다시피 최악의 선택지만을 고르는 기깔난 재주가 있거든. 구태여 노력하지 않아도 가능하다고. 지금까지 얼마나 잘 망쳐왔는데 이번이라고 못 할까.
마음을 뽀득 소리가 나도록 밟아눌렀다.
그리고 돌아서면, 인파 속에서 익숙한 갈색 귀가 보인다. 한쪽에만 멘코를 한 큼직하고 따듯한 귀, 키스할 때 눈가에서 계속 얼쩡거리던 그거. 가슴이 뜨끔한다. 도망치고 싶어서 고개를 돌리려다, 마음을 한 번 더 짓이겼다. 뽀드득. 잠긴 목도 긁어내다시피 기침을 실컷 하고. 깊게 숨을 한 번 쉬고.
눈길을 밟아가며 다가갔다.
"이야― 이거 프로키온네 부모님 아니십니까. 새해 복 많이 받으십쇼."
쾌할한 목소리를 끌어올리며 어머니와 아버님께 악수를 청하고 가볍게 흔들어 내려놓는다. 그리고 늘어놓는 건 사교적인 이야기. 메이사가 마구로에서 입상을 했고 정말 가망이 있다던가, 내년에 좋은 담임 만나서 3관까지 노려보면 좋겠다는 덕담. 그런 것들을, 메이사에겐 눈길을 주지 않고 부모님에게 건넨다.
네가 선물해준 목도리, 끝단에 있는 상반된 색깔의 무늬, 코트 안에 끝단을 갈무리해 부모님들은 모르겠지만 직접 고른 사람이라면 분명 알아볼 수밖에 없는 걸 매고. 부모님께 가볍게 웃어보인 후 메이사를 내려다봤다.
wwwwwwwwwwwwwwww히다이쭈...(나데나데) 그동안 많이 마셨으닉가 요~~~ 저도 술 안먹은지 좀 오래되어서 🤔🤔🤔 원래는 술자리도 술 많이 먹는것도 좋아했는데 이젠 머리아픈게 싫어져버린wwwwwwwww 옛날에는... 소주 4병 5병씩 먹고그랬는 데.... 나이가 들 어버 린ww