추적중 : [All/육성/슬로우/무협] 무림비사武林秘史

편안한 미소에 재하는 시선을 뗄 수가 없었다. 아이의 미소이나 어른의 미소이고, 부드럽다. 기쁨과 즐거움이 조그마한 얼굴에 오밀조밀 들어찬 것에 재하는 저도 모르게 손가락을 꼼질거리며 쑥스러운 듯 고개를 숙였다. 방금 전 엉엉 울었던 탓인지 웃음이 아직 쉬이 나오진 못했으나 희미한 호선 입가에 맴돈다.

"정파의 발흥일지니 어서 이 아우도 그 뒤를 잇고 싶을 따름이어요."

순수하고 기뻐하나 호승심이 느껴졌다. 재하는 저 호승심을 절정의 경지에 이르고서야 이해할 수 있었다. 경지라는 것을 막연히 두려워하던 자신도 스스로와 주변을 지키기 위해 천천히 오르기 시작했으니. 이제 막 오르기 시작한 자신도 세상이 달라 보이는데, 각오를 다지고 먼저 도달한 당신은 지금 세상이 어떻게 보일까! 재하는 동경을 내비쳤으나 그마저도 오래 가지 못했다.

"……예?"

낯익은 이름이 앳된 목소리에 섞여 들렸지만, 그 의미는 한없이 낯설었다. 낮게 깔렸던 눈이 순간 고개와 함께 휙 치들렸다. 지금 뭐라고? 상공이, 마님과 함께 폐관에 들었다고? 높이 뜨인 풍성한 속눈썹 사이로 보석 같던 눈동자가 일렁였다. 처음 듣는 소리다. 천마님께 맹세하건데 단 한 번도 들어본 적 없다! 편지도 받아본 적이 없다. 남궁세가에 보낸 전서구도 다리가 꺾여 돌아왔는데 자신이 알 수 있을 리가 없었다. 청천벽력과도 같은 소식이었다. 그러니까, 갑자기 남궁세가로 데려간 것도 모자라서 칼에 찔려 사경을 헤맨 자신을 첩이라는 이름의 목줄로 묶어놓고, 본인은 폐관에 들었다?

"……네에, 놀라게 해주고 싶사와요. 이 아우, 이렇게 보여도 그 파마전율이 드물게 친우라고 인정한 마두인 걸요."

재하는 수줍은 듯 소매로 입 부근을 가리며 아름다이 웃었다. 쿡쿡 흘리는 웃음에서 어서 놀라게 해주고 싶다는 듯했다. 지옥 그 자체처럼 활활 들끓는 속내는 달랐다마는. 재하에겐 자신의 감정과 반대되는 표정을 아주 자연스럽게 지을 수 있는 재주가 있었다. 그리고, 지금 그 재주가 통하니 참 다행이라 생각했다. 재하는 당신에게 공손히 고개 숙였다.

"형, 외람되오나…… 이 재 모……. 기실 절정의 무위에 올라선 지 얼마 되지 못 하였답니다. 장난이라도 치고 싶으나 아원에게 짓눌릴까 참으로 걱정이오니, 그때 부끄럽지 아니하도록 혹 가르침을 주실 수 있겠사와요?"