추적중 : [All/육성/슬로우/무협] 무림비사武林秘史

요녕에서 겨울이 온다는 것은 살아남기 위해 싸울 또다른 적을 만난다는 말이다. 먹을 것은 온전치 못하고 농사를 짓기에도 마땅치 못한 요녕의 땅에서는 겨울을 안락한 집 안에서 보내려 하는 것이 보통인 곳이다. 그렇기에 나무를 떼러 오는 이들의 발길마저 끊어지게 되고 숲은 긴 겨울동안 손님을 받지 않는다. 그렇기에 찾아오는 모든 이들은 숲의 불청객이 된다.

한 손에 대검을 들고 중원이 숲으로 향한 것도 그런 이유다. 반로환동으로 어려진 몸으로 세가를 노다니는 것보단 차라리 인적 드문 숲에서 수련을 하고 호수의 물을 깨어다가 몸을 씻는 것이 그에겐 맘이 편한 일이었다. 그러니 이전의 반도 채 되지 않는 발을 놀리며 마른 가지로 앙상할 숲을 걸었다.
그러나 숲에 도달했을 때 중원이 느낀 것은 숲이 움직인다는 느낌을 받았다. 숲은 반갑지 않은 손님을 맞이하듯 이리저리 가지를 흔들었다. 그러면서 자신들의 몸에 파고든 이들을 내쫓지는 않았다. 그저 내민 것을 흔들며 자신들이 줄 것이 없음을, 마른 가지는 뗄감으로도 그 가치를 더할 수 없으리라는 듯 몸을 흔들 뿐이다.

그리고 중원은 그 곳에서, 맘 한 켠에 묻어두었을 인연을 만났다.

"네가 어찌....."

어린 아이의 몸으로 어울리지 않을 말을 뱉으면서도 그것에는 어색함이 조금도 없었다. 어려으나 재하에게는 외모와 다른 기운이 보일 것이다. 루주와 다른 이들의 감정을 엿보아온 그에겐 지금 중원의 눈이 당황을 말하고 있는 것을 쉽게 알 수 있었다. 그것에 미안함은 없었다. 아니. 있었더라면 오히려 그것은 모용중원이 아니라 믿었으리라.
중원은 검을 내려놓았다. 바닥 깊게 만년한철이 조금 뒤섞인 대검이 깊게 파뭍혔다. 깊게 뿌리내린 대검을 두고 느리게 걸음을 딛는다. 그러다가 입꼬리가 자그마한 삭을 그리면서 언제나 그랬듯 인사를 보낼 뿐이다.

"원망하러 왔더냐."

그럴 사람이 아님을 안다. 중원은 머릿속으로 재하란 사람이 자신을 원망하기보다 스스로를 원망할 것임을 알았다. 사람을 믿은 자신의 잘못이요. 사람을 잊은 자신의 벌이리라고 하겠다. 그러니 중원은 그 말들이 머릿속에 떠도는 것을 대신하여 온기가 남은 왼팔과 온기를 잃은 오른팔을 벌리며 부채를 들고 경계하는 재하에게로 걸어갔다.
갑옷은 입지 않았다. 호신강기도 두르지 않았고 비취신공도 사용하지 않아 검은 눈이 재하에게 선명히 보였다. 뿌린 것을 거둘 때가 온 것이라는 듯 중원은 걸음마다 자신과 재하의 선들을 살폈다. 자신에게서 이어지는 푸른 선은 억지로 끊어내며 재하를 물들인 붉은 선들로 가득해졌을 때. 그러니 재하가 자신에게 무기를 휘두르면 저항 없이 죽어줄 수 있을 때.
중원은 기꺼이 입을 열어 자신의 말이 되었을 사람에게 진심을 전했다.

"미안하다."