레몬 노 웨츠 「노력! 미래! A BEAUTIFUL STAR!」 해머 시저 패들 「허억...! 헉! 힘들어! 제발! 조금만... 쉬...」 나카요시 칩 「우... 우마무스메 살려...」 키마구레 에스커 「특훈에 쉬는 게 어딨어? 한 바퀴 더 간다!」 치카노 하나코 「으, 으앙~! 기다려!」
【레벨 스케일링】
레이스의 밸런스와 긴장감을 유동적으로 유지하기 위한 시스템. 강적이 아닌 모브들도 시간이 지남에 따라 점점 강해집니다. 지금은 모브의 스탯이 표준 스테이터스보다 반드시 높지 않게 지정되어 있지만, 플레이어 우마무스메가 성장함에 따라 모브의 능력치도 알맞게 보정되어 표준 수치를 점차 따라잡거나 앞지르게 됩니다. 표준 스테이터스는 소셜 트레이트나 레이스 보상으로 획득하는 인연 토큰이 전혀 없더라도 달성할 수 있게 되어 있기 때문에, 육성이 부족한 우마무스메도 레이스를 따라잡을 수 있습니다. 그러나 육성 목표치를 상회하는 우마무스메가 많이 있을 경우 레벨 스케일링이 유동적으로 작동하여 착차를 조정하는 역할을 하는 것입니다.
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
한 치의 망설임도, 없다. 레이니는 팔짱을 끼고, 미즈호를 바라보며, 말을 잇기 시작한다.
“지금은 온전히 나만을 봐 주지만, 언제, 어떻게, 다이고에게 새로운 담당이 생길지 모른다고, 생각해요.” “그 누구와도 계약을 하지 않는건, 의외로 쉬워요. 그리고, 누가 있는 상황에서, 누군가를 더 받아들이는 것은, 그것보다 더 쉽죠.” “대상경주따윈 나가지 않는 나보다, 다이고에게 업적을 줄 수 있는 우마무스메가 들어와, 나만을 봐주는 시선이 옮겨간다면.” “...절대 버티지 못할거야. 나, 그런 일이 생기면, 보란듯이 다이고 앞에서 죽어버릴거에요.” “...평생 잊지 못하도록. 평생 괴로워하도록. 평생... 평생...”
뭐, 만족할만한 대답은 아닐지도 모른다. 그래도, 상관없나. 레이니는 눈을 감고, 미즈호의 말을 기다린다.
"뭐 아무래도. 남이 추천해주는대로 가는 것도 좋지만 역시 자기가 보고 느낀 것도 중요하니까."
직관이라던가, 감정이라던가. 의외로 중요한 거야. 분명 스트라토가 고른 데에는 그만한 이유가 있겠지. 스스로 알던, 모르던 간에.
"저번에 게시판 앞에서 우연히 만났는데, 그때 보여줬었거든." "갑자기 주머니에서 초콜릿이 솟아나더니... 멜론을 꺼냈어. 아, 그 멜론 엄청 맛있었고."
멜론 맛은 별로 안 중요한가? 아무튼 맛있었으니까 그냥 말하자. 그리고 임시 팀에 대해 말하고나서, 스트라토의 말을 듣자 뒤늦게 생각났다. 맞다. 스트라토 임시 부원이었지... 너무 자연스럽게 그냥 우리팀이라고 어느샌가 생각하고 있었다. ...그래, 이제 같은 팀이 아니니까 과거형이다.
"...상대도 그런 마음일진 모르겠네. 으음~ 어떨라나." "뭐 어떻게든 되겠지. 아직 사바캔 까지는 멀었고... 일단 더 중요한 건 사바캔이니까. 걱정해줘서 고마워 스트라토." "그리고.. 사바캔, 나올거지?"
나는 망설이지 않고 부엌으로 향해, 실례할게~ 하고서는 냉장고와 선반을 열어 이것저것 재료와 조리도구들을 꺼냈다. 우선, 쌀을 잘 씻어 냄비에 끓이기 시작했고... 그 사이 당근, 양파, 마늘, 버섯 등을 잘게 다졌다. 그리고 잠시 소주에 담구어 두어 핏물과 잡내를 뺀 고기를 부드럽고 가볍게 데쳤고, 식감에 방해가 되지 않도록 잘게 잘라 죽에 야채와 고기를 넣었고, 그대로 부드럽게 푹 끓이면서. 정종을 냄비에서 끓이며, 부드럽게 계란을 풀어 꿀을 넣었고. 남은 계란은 죽에 넣어 살살 저었다. 음, 잘 됐다. 나는 조심스럽게 그것들을 들어, 테이블에 내려놓고서는.. 수저를 주면서 부드럽게 웃었다.
유키무라 특제 영양(꽉꽉)죽(7kg), 그리고 계란주(250ml) 한상 완성이었다.
"고맙긴. 사실 니시카타 말고 트레이너는 생각해본적도 없고. 나야말로 다시 받아줘서 고맙지."
그, 그렇구나. 정말 아무 일도 없는가 보다……. 아마도. 저렇게까지 강하게 부정하고 있으니 아닐 거라 믿기로 했다. 그렇게 이번에야말로 감사 인사를 제대로 전할 때가 되었다 생각했는데.
부우웅― 하는, 굉장히 불길한 소리가 들렸다.
히다이의 말에 소리가 들리는 쪽으로 눈길을 향한다. 아니, 사실은 위험한 걸 알면서도 보고 싶지 않았다. 그만큼이나 무서운 소리였다. 시선에도 삐걱삐걱이라는 표현이 어울릴지는 모르겠지만, 사미다레는 그런 느낌으로 저편을 보았다. 예상대로 그곳에는 덩어리를 이룬 벌 떼가 이곳을 향해 날아드는 모습이……!
"……."
이번에도 극도로 놀란 마음 탓에 비명조차 내지르지 못한다. 위험을 앞두고서도 멈칫 굳어 있던 사미다레를 움직이게 한 것은 히다이였다. 음, 어쩌면 조금…… 다소? 부적절한 감이 없잖아 있긴 하지만.
"흐, 히약?!"
외, 외간 남자의 갑작스런 포옹이라니! 사미다레는 너무 놀라 반사적으로 상대의 얼굴을 향해 주먹을 갈긴 뻔했으나, 조금 전 이 선생의 어깨를 쥐어짠 경험이 있던 탓에 간신히 참아낼 수 있었다. 얼굴이 새빨개지는 것만은 어찌할 도리가 없었지만. 사실 놀란 것보다도 벌떼의 박력이 너무 무서웠다!
"어…… 어어? 그, ……으럇―!"
돌격하라―!를 외치는 장군 같은 묘한 느낌에, 사미다레도 얼떨결에 기합을 내지르며 전력질주한다. 그래, 벌은 우마무스메의 달리기를 쫓아오지 못한다! 최선을 다해 도망치자! ……그런데 기합에 맞춰 사람을 태우고 달려나가고 있으려니 왠지 모를 익숙함이, 묘한 안정감 같은 게 느껴지는 것 같기도 하다. 어째서일까…….
분명 가져와야 할 물건은 달팽이였지만 트레이너를 달고 골인선을 통과하게 되었다. 사람을 데려오라는 지시를 받은 우마무스메도 여럿인 듯하니 그리 이상한 풍경은 아니었을 테다. 쪽지에 쓰인 물건을 확인하는 심사위원의 표정이, 미션과는 상관 없는 성인 남자를 안고 있는 모습에 다소 이상해졌지만 말이다.