쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
쪽지 중에는... 이상한 물건이 적힌 게 은근히 되었다. 「백년 묵은 지렁이」라거나, 「담배 한 보루」 같은 것들... 그래도 전체 비율로 따지자면 얼마 없었지만. 그런 것들을 전부 따로 담아놓는다. 단순히 쪽지를 펼쳐보고 분류하면 되는 일이라, 상당히 빠르게 진행되어간다.
나도 모르게, 손에 흐르는 땀을 꽉 쥔 채로, 두 주먹을 높이 올려 널 응원했다. 영웅은 사라지지 않았어. 우리의 곁에서 언제나... 자신이 나타나지 않는, 평화로운 세계를 바라다가. 자신이 나타나야만 한다면, 이렇게 나타나는거야!!!! 누가 보면 푸드파이트 대회라도 열린 줄 알겠지만... 지금, 이 우마무스메의 눈에 보이는것은... "진정한 영웅" 이었다.
"...하아, 다행이네... 에?"
네가 손가락으로 카페테리아의 입구를 가리켰다. ...에, 거짓말? 나 오늘 분명 10시 조금 넘은, 이른 점심 즘에 와서 먹고 있었는데... 벌써 시간이 이렇게 된 건가? 재고 소진이라는 말은, 많은 아이들이 마구마구 밥을 먹었다는 뜻이잖아.
“유키무라 씨, 여전히 늦지 않았다. [ 이길 수 있다 ]. 다음 미승리전에서 반드시 승리할 것이다 라고 말한다면 어떻게 하실 것인가요? “
비록 두 번의 미승리전에서 졌다고 하나, 당신의 가능성을 여전히 믿고 있는 트레이너가 이곳에 있다. 그것을 알아주었으면 좋겠지만, 과연 알아줄 수 있을까?
“유키무라 씨. 이것만은 분명히 말씀드릴 수 있답니다. 비록 당신이 3관을 할순 없다 할지라도, 그 3관을 충분히 저지해 보일 수 있을 우마무스메라는 것을요. 노력은 부족하지 않아요. 그동안 당신이 해 온 노력들은, 전혀 쓸모없지 않았어요. 부족하지 않았어요. “ “괴로운가요? 두려운가요? 1착을 하지 못하는 것, 승리를 하지 못하는 것이 두려운가요? 레이스에서 [ 성과 ] 를 내지 못하는 것이 두려운가요? 중앙에서의 그 아이도 그랬어요. 고작 2착, 3착을 했단 것으로 저에게 화풀이를 했어요. 말이 아니라 행동으로. “
다이애나 포그린이 어떻게 했을지는 말하지 않아도 알 수 있을 것이다. 제 이마를 가볍게 쓸어보이며 미즈호는 다시 유키무라에게 시선을 돌린다.
“……몸이 다치는 건 아무래도 좋아요, 망가진다 해도 아무래도 좋아요. “ “무슨 생각을 할지 알아요. 팀을 나가겠다는 것을 간신히 붙잡았을 뿐. 지금은 괜찮으니 염려 말아요. 상처는 다 나았답니다. 흉터도 남아있지 않아요. “
‘차라리 남아있었더라면 좋았을텐데…..’ 라 작게 중얼거리며 애써 웃어보이는 미즈호의 목소리에는 어쩌면 그리움이 묻어있을지도 모른다. 그게 아니라면 고통스러웠던 기억을 떠올리며 웃고 있을리가 없으니까.
“…..유키무라 씨, 돌이킬 수 있다고 생각하나요? 정말로 그렇게 생각하나요? “ “메이사 양에게는 이미 [ 추천장 ] 과 이적 관련 서류들을 보내드렸답니다. 히다이 트레이너님에게로. 그러니까 이미 늦었답니다. 하지만, 당신은 아니겠지요. “
미즈호는 그렇게 말하며 울고 있는 유키무라를 꼬옥 껴안으려 하였다…..
“정말로 내가 무너지지 않기를 바래주신다면, 돌아와 주셨으면 해요. 유키무라 씨. “
이것은, 거짓말이 아닌 진실로 전하는 마음.
“비록 당신이 제대로 훈련에 참여하지도 않고, 수업에도 제대로 나오지 않는 불량학생이라 해도 아무래도 좋답니다. 누군가의 3관을 방해하려 하는 악당이 되려 한다고 해도 아무래도 좋답니다. 마음껏 삐뚤어지도록 해요. 나쁜 아이가 되도록 하세요. 결정적인 순간에 칼을 뽑아들고 승리의 트로피를 쥐어, 저와 같이 중앙으로 돌아가도록 하세요. 그렇다 해도 아무것도 상관하지 않을 거에요. 나는 그런 삐뚤어진 당신이어도 좋아할 테니까요. 아껴드릴 테니까요. “
팔에는 전혀 힘이 들어가 있지 않다. 들어갈 힘조차 더는 없다. 이제는 울음을 참을 기력조차 없다….. 가만히 유키무라의 어깨에 머리를 기대보이며, 미즈호는 이렇게 속삭이려 한다.
“그러니까…. 그저 곁에 있어주세요. 제 옆에 있어주세요. “ “나는, 이젠 정말로 당신이 없으면 버틸 수가 없을 것 같아요….. “