쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
깜짝 놀란 얼굴로, 널 바라보았다. 엣.... 분명 나, 이번 시험 그래도 꽤 잘 봤고? 네가 완전 공부를 못할거라고 생각한건 아니지만, 적어도 나랑 비슷하거나 조금 낮을 줄 알았는데. 그야, 이번 시험 꽤 어려웠다구? 벼락치기같은게 통할 난이도가 아니지 않았나? 그렇게 생각하며.
"이야, 믿기지가 않네. 공부 쪽에선, 내가 허접 동생이었구나..."
"메이사 언니이~"
일부러, 애교부리는듯한 목소리로 네게 이야기했다. 아핫, 하고 웃으면서. 그렇게 네 머리를 조금 쓰다듬다, 천천히 손을 떼었고. 너의 말을 들으면서, 천천히 눈을 깜빡였다.
"힘드네."
"달리기라는거. 레이스에 출주한다는거."
"츠나지에서 뛰는것도... 진다는것도."
그렇지? 나는 조용히 덧붙였다. 그렇구나. 너도, 승리를 눈 앞에서 잃어버렸구나. 참 괴로워. 순위가 정해지지 않는 스포츠 선수였다면 우리는 달랐을까? 야구나 축구처럼. 이렇게 혼자, 계속해서 뛰어야 하는 승부에 꿈을 두지 않았더라면. 적어도 함께일수 있는, 그런 팀 스포츠의 선수였더라면... 우리는 조금 덜 상처받았을까.
평소 실력이라는 말로 그냥, 어물쩡 넘겼지만 사실 거기엔 니시카타 트레이너의 지옥과외도 있었지... 그래도 그냥 넘겨두자... 응... 애교부리는 듯한 목소리로 '언니이~'하고 부르는 목소리에 어째선지 입꼬리가 올라간다. 후후후, 이거, 좋구나아~ 완벽한 도야가오가 되어버려~
"좀 더 우러러봐도 좋다구~" "...뭐어, 그렇지."
장난스레 말하던 기세가 사그러든다. 달리는 건, 레이스라는 건 즐겁지만 힘든 길이다. 레이스가 아닌 길을 고르는 편이 우리에게 더 좋을지도 모른다. 그런 길을 고르는 아이들도 상당히 많다. 레이스라는 길로 올곧게 나아가, 최정상을 차지하는건 아주 극소수의 우마무스메뿐. 어쩌면, 네가 맞을지도 몰라. 괴로운 길이 아니라 다른 길을 찾는, 예전의 나처럼...
"—네가 아직 미련이 있다면 말이지, 얼마든지 악당 듀오가 되어줄게. 아니지, 내가 먼저 시작했으니 내가 두목이고 네가 부하하면 되겠다."
어딘지 꾸며낸듯한 웃음과 함께 나온 너의 말에, 나는 이렇게 대답했다. 미련이 남아서, 너도 악당이 되겠다고 한다면- 뒤늦게라도 트리플 반다나를 저지해주겠다 마음먹는다면 우리는 악당 듀오가 될 수 있겠지.
"...우리 언그레이 양이라고? 헤에~ 뭐야~? 언제부터 '우리'라고 할 정도로 친해졌어~?"
근데 뭐야 그 발언은~? 마치 언그레이의 보호자 내지는 친밀한 관계라고 대놓고 말하는 듯한 그 말은 뭐지이~? 껀수를 잡았다는듯 히죽히죽 웃는 얼굴로, 바다에서 다시 너에게로 시선을 돌린다.
이미지가 무너지고 있다고!!! 경기중의 그 멋진 모습은 어디로 간거냐!!! 이 녀석 분명 그 경기에서는 약간 죽은 것 같은 눈이었는데 이렇게까지 오는거냐?! 나아진거냐?! 다행이구만!!! 근데 이건 뭔데!!! 뺄 틈도 없이 양팔을 붙잡혀서는 그대로 온몸이 흔들렸다. 백만엔까지는…? 좀 혹하는ㄷ… 아니 그게 아니지!!! 그래 뭔데!!!
“새우튀김 말이냐?”
유키무라 모모카의 팔을 바로 떼어놓으려 조금 힘을 주었다. 아니 이제와 서 이미지 관리하려고 해도 이미 늦었다 유키무라 모모카. 내 안에서 이제부터 너는 새우튀김 걸로 기억될거라고. 기뻐해도 좋다고. 이 한순간이 그때의 그 괴물 이미지를 넘은거니까. 새우튀김 괴인이라는 인상이 좋은 건지는 모르겠지만 말이다. …그런 울것 같은 표정을 해도 소용없다!!!
“…아니 뭐 좋아하기는 한다만 괜찮냐? 이거 네가 먹으려고 받은 거 아닌가?”
배는 적당히 고프다. 이 정도 양이라면 무리없이 들어가기야 하겠지만 그렇다고 해서 받았다는 건 남이 이녀석을 생각해서 준 것이 아닌가!!! [꼬르륵] …뭐 괜찮지!!! 준 녀석은 누가 먹었는지 모른다!!!!