쇼츠 어딕트 「... 그동안 신세 많이 졌습니다.」 「음. 역시 떠나는군.」 쇼츠 어딕트 「이 잔디가 그리울 겁니다. 하지만... 『시대를 만들어나가지 못한 우마무스메』에 속해 있다면 어쩔 수 없겠죠.」 「자책하지 말게. 달리기는 『시대』나 『세계』 같은 거창한 무대 위를 뛰는 종목이 아니야. 두 다리로 이겨내야 하는 것은, 오로지 두 다리로 딛고 있는 발밑의 땅이지... 앞으로는 어떡할 계획인가?」 쇼츠 어딕트 「글쎄요, 어디 코치나 트레이너 채용을 구해 보든지, 아니면 라멘집이라도... 하지만... 잘 모르겠습니다.」 「... 마침, 보잘것없지만 내가 알아 둔 자리가 하나 비었는데 말이야.」
【봄 피리어드】 2턴: 9/18~10/1
벚꽃이 떨어지고 한층 더 파릇한 새싹 기운이 츠나지의 산자락에 깃들었습니다. 등교길을 따라 피어 있는 들꽃들을 보며, 앞날의 기대감으로 가슴 설레는 나날을 보내 보아요. ▶ 주요 레이스: 일반 레이스(9/23), 우니상(9/30)
【마츠리 전전야 체육제】 9/25~10/1 (situplay>1596959105>1-2)
나츠마츠리가 다가왔습니다. 몇 년 전부터 츠나센 학원에서도 지역사회와의 협력 하에, 나츠마츠리를 앞둔 시기에 체육제를 열기 시작했죠. 자, 온천여행권을 쟁취할 시간입니다. 【링크】
작게 키득거렸다. 뭐, 싫은걸 억지로 강요하는것도 좀 그렇고. 어디까지나 편하게 농담을 주고받으려고 한 말이니까. 으음, 정말 언니가 되는것도 나쁘진 않겠지만~ 그런 생각을 하다가. 네가 바지를 털고 의자에 앉는 것을 지켜보고는.
"응. 지난 레이스에서 2착 하고, 곧바로."
"달리는거, 정말 즐거운 일이라고 생각해서, 열심히 했거든."
"노력이 보답받을 수 있을줄 알아서."
"근데, 아무래도 내겐 그런 좋은 일이 아니었나봐."
"메이사 양은... 보답받았으면 좋겠네. 응. 분명 좋은 일이 있을거야."
나는 그렇게 이야기 하면서, 옅게 웃었다. 진심으로 건네는 말이었다. 위로도, 동정도 아니었고. 내가 못 다 이룬 꿈을 네게 맡기는듯, 부담을 주려는 말도 아니었다. 그저, 응. 팀메이트였기도 하고. 어쩌면 친구라고 생각해줄지도 모르니까. 슬픈 사람은 나 혼자로 충분하잖아. 너는 가만히 귀를 기울였고.
"읏... 분하다..."
"그치만, 창피한걸.."
갑자기 불량무스메 데뷔, 이예이~ 피스 피스! 같은 말을 아무렇지도 않게 할 수는 없잖아. 우으, 그런 소리를 내다가. 너는 시선을 돌려 바다를 바라보았다. 하지만 나는 네게서 시선을 돌리지 않았다.
"음, 글쎄... 갑자기 붕 뜬것같아서."
"잘 모르겠어. 아직까지는. 뭐, 이러면 안된다는건 알고 있지만."
"아직 미련이 남은걸까."
"...에, 나 갑자기 언니에서 허접허접 후배로 격하되는거야?! 헤, 그래도 나 지난 시험에서, 평균 80점은 거뜬히 넘었다구? 메이사 양은 공부 잘해? 메이사 양이야 말로, 유급하지는 않을까 걱정인데~"
정말 곤란하다는 표정으로, 어느새 빵빵해진 배를 두들기면서. 경망스럽게, 그리고 망연자실한 눈으로... 아직도 10층은 더 남은것같은 새우튀김 도시락의 산을 보고 있었다.
이전에 알레샤가 내게 새우튀김 도시락을 잔뜩 주었고. 나는 도저히 이걸 집까지 들고 갈 자신이 없어서, 우선 양해를 구하고 카페테리아 냉장고에 넣어둔 뒤... 일부만 집으로 가져가서, 그날 저녁 열심히 해치우는데 성공했다. 오늘 점심까지 먹고 깔끔하게 그릇을 씻은 뒤 돌려주려는 계획이었지만...
"....으으... 악몽을 꿀 것 같아..."
아무리 많이 먹을 수 있다고 하더라도, 최근 입맛이 없던 영향일까. 새우튀김도, 큰 통에 담겨진 타르타르 소스도 이제 물려서 도저히 더 먹을수가 없었다. 진짜 맛있긴 하지만, 진짜 맛있긴 하지마안... 그래서 더 화가 나는것도 없지 않아 있었다. 이걸 대체 어떻게 하지. 오늘 저녁에는 도저히 먹을수가 없는데. 응, 그러면 진짜 악몽을 꿀지도 몰라. 기름 지옥에서 새우들에게 습격을 받는, 허접한 웹만화에나 나올법한 연출이 진짜 꿈에 나타날지도.. 그렇다고 이걸 버릴 순 없다. 응, 그건 진짜 사람으로써 할 짓이 못되니까. 반드시 끝까지 먹어치우고야 말겠어. 나는 그렇게, 결사의 각오를 다지고, 새우튀김 한점을 더 입에 집어넣었고.
"...무리잇....."
GG. 살려줘, 알레샤.. 내가 잘못했어... 이런 복수는 치사하잖아아아앗........ 그대로 쿵, 하고 테이블에 머리를 박고 엎어졌다.
그건 그렇고 최고급 다랑어 푸딩이라니, 그런가. 딱 2명이 이번 집합의 전부인 이유는, 자연스럽게 소수의 인원으로 파티를 만들어, 파티원이 보상를 두고 싸우는, 불미스러운 일이 일어나지 않기 위해선가. 쟈라미의 철저함에 감탄을 하면서, 열린 문 안으로 발을 내딛는다. 와라, 다랑어 푸딩!
시험점수? 난 이번에 꽤 잘 나왔다고~ 그리고 수업도 잘 나가고 있단 말이야. 누가 누구를 향해 그런 말을 하는거냐! 살짝 장난을 담아서 놀리듯 말하지만, 여전히 시선은 바다로 향해 있었다. 그리고 머리에 느껴지는 감촉에는 살짝 오른쪽 귀를 파닥였다. 정말이지~ 뜬금없지만 나쁘진 않네. ...근데 왜 다들 머리를 쓰다듬는거야?
질문, 남들보다 몇 배는 크고 연비가 안좋은 차를 굴리기 위해서는 어떻게 해야 할까? 꾸준한 관리? 부드러운 주행? 그래. 다 좋다. 다 맞는 말이지만 격차는 있다. 기름을 엄청나게 넣어야 잘 굴러갈 거 아니야. 나 역시 그렇다. 아무래도 운동량이 많다 보니 배도 금방 꺼지는 일이 많다.
“…모자란데.”
식당의 모든 메뉴를 컴플리트 하고도 아직 조금 부족했다. 역시 조금 늦게 온 것이 잘못일까? 평소에는 식당 오픈 전부터 웨이팅을 하다보니 하루 정도 조금 늦게 온 것 만으로 배가 고프다. 그래, 배가 고프다!!!
“…새우튀김?”
오늘 메뉴에는 없었던 것 같은데… 전의 그거 같은 건가? 그 초밥에다 장난질을 쳐놓은 놈처럼 이번에는 새우튀김인건가… 무언가 있는 것 같은 기분이 들기는 했지만 그런 건 신경이 쓰이지 않을정도다!!! 지금의 나는 말딸 화력발전ㅅ… 아니 뭔데 저거.
“유키무라 모모카 아니냐?”
새우튀김을 물고 쓰러져있는 녀석은 어쩐지 조금 익숙한 얼굴이었다. 뭐 분위기만 보면 마구로 때나 다시 볼 줄 알았던 녀석. 유키무라 모모카다.
“ㄱ…괜찮냐 유키무라 모모카아아아아!!!!”
나, 퍼펙트 원더. 식탐이 굉장한 여자. 하지만 그렇다고 해서 누군가가 쓰러져있는 모습을 보고 지나갈만한 쓰레기는 아니다!!! 곧바로 녀석의 곁으로 가서 어깨를 치며 소란을 떨었다.
깜짝 놀란 얼굴로, 널 바라보았다. 엣.... 분명 나, 이번 시험 그래도 꽤 잘 봤고? 네가 완전 공부를 못할거라고 생각한건 아니지만, 적어도 나랑 비슷하거나 조금 낮을 줄 알았는데. 그야, 이번 시험 꽤 어려웠다구? 벼락치기같은게 통할 난이도가 아니지 않았나? 그렇게 생각하며.
"이야, 믿기지가 않네. 공부 쪽에선, 내가 허접 동생이었구나..."
"메이사 언니이~"
일부러, 애교부리는듯한 목소리로 네게 이야기했다. 아핫, 하고 웃으면서. 그렇게 네 머리를 조금 쓰다듬다, 천천히 손을 떼었고. 너의 말을 들으면서, 천천히 눈을 깜빡였다.
"힘드네."
"달리기라는거. 레이스에 출주한다는거."
"츠나지에서 뛰는것도... 진다는것도."
그렇지? 나는 조용히 덧붙였다. 그렇구나. 너도, 승리를 눈 앞에서 잃어버렸구나. 참 괴로워. 순위가 정해지지 않는 스포츠 선수였다면 우리는 달랐을까? 야구나 축구처럼. 이렇게 혼자, 계속해서 뛰어야 하는 승부에 꿈을 두지 않았더라면. 적어도 함께일수 있는, 그런 팀 스포츠의 선수였더라면... 우리는 조금 덜 상처받았을까.
평소 실력이라는 말로 그냥, 어물쩡 넘겼지만 사실 거기엔 니시카타 트레이너의 지옥과외도 있었지... 그래도 그냥 넘겨두자... 응... 애교부리는 듯한 목소리로 '언니이~'하고 부르는 목소리에 어째선지 입꼬리가 올라간다. 후후후, 이거, 좋구나아~ 완벽한 도야가오가 되어버려~
"좀 더 우러러봐도 좋다구~" "...뭐어, 그렇지."
장난스레 말하던 기세가 사그러든다. 달리는 건, 레이스라는 건 즐겁지만 힘든 길이다. 레이스가 아닌 길을 고르는 편이 우리에게 더 좋을지도 모른다. 그런 길을 고르는 아이들도 상당히 많다. 레이스라는 길로 올곧게 나아가, 최정상을 차지하는건 아주 극소수의 우마무스메뿐. 어쩌면, 네가 맞을지도 몰라. 괴로운 길이 아니라 다른 길을 찾는, 예전의 나처럼...
"—네가 아직 미련이 있다면 말이지, 얼마든지 악당 듀오가 되어줄게. 아니지, 내가 먼저 시작했으니 내가 두목이고 네가 부하하면 되겠다."
어딘지 꾸며낸듯한 웃음과 함께 나온 너의 말에, 나는 이렇게 대답했다. 미련이 남아서, 너도 악당이 되겠다고 한다면- 뒤늦게라도 트리플 반다나를 저지해주겠다 마음먹는다면 우리는 악당 듀오가 될 수 있겠지.
"...우리 언그레이 양이라고? 헤에~ 뭐야~? 언제부터 '우리'라고 할 정도로 친해졌어~?"
근데 뭐야 그 발언은~? 마치 언그레이의 보호자 내지는 친밀한 관계라고 대놓고 말하는 듯한 그 말은 뭐지이~? 껀수를 잡았다는듯 히죽히죽 웃는 얼굴로, 바다에서 다시 너에게로 시선을 돌린다.
이미지가 무너지고 있다고!!! 경기중의 그 멋진 모습은 어디로 간거냐!!! 이 녀석 분명 그 경기에서는 약간 죽은 것 같은 눈이었는데 이렇게까지 오는거냐?! 나아진거냐?! 다행이구만!!! 근데 이건 뭔데!!! 뺄 틈도 없이 양팔을 붙잡혀서는 그대로 온몸이 흔들렸다. 백만엔까지는…? 좀 혹하는ㄷ… 아니 그게 아니지!!! 그래 뭔데!!!
“새우튀김 말이냐?”
유키무라 모모카의 팔을 바로 떼어놓으려 조금 힘을 주었다. 아니 이제와 서 이미지 관리하려고 해도 이미 늦었다 유키무라 모모카. 내 안에서 이제부터 너는 새우튀김 걸로 기억될거라고. 기뻐해도 좋다고. 이 한순간이 그때의 그 괴물 이미지를 넘은거니까. 새우튀김 괴인이라는 인상이 좋은 건지는 모르겠지만 말이다. …그런 울것 같은 표정을 해도 소용없다!!!
“…아니 뭐 좋아하기는 한다만 괜찮냐? 이거 네가 먹으려고 받은 거 아닌가?”
배는 적당히 고프다. 이 정도 양이라면 무리없이 들어가기야 하겠지만 그렇다고 해서 받았다는 건 남이 이녀석을 생각해서 준 것이 아닌가!!! [꼬르륵] …뭐 괜찮지!!! 준 녀석은 누가 먹었는지 모른다!!!!