▶ 노스트라다무스메 아카미 신사에서 일하는 무녀이자 간판 아가씨. 입만 다물면 귀여운 소녀지만 머릿속이 네크로노미콘이라, 아카미노카미 오오토로누시 신화에 대해 지나치게 혁명적인 세계관 해석으로 주변의 우려를 사고 있는 한편, 어느 정도 광신도 무리를 거느리고 있다. 다들 그녀의 음울하고 서늘한 세계관을 좋아하는 걸까, 아니면 정말로 참치 떼가 해저에서 나타나 온 세상을 바닷속에 집어삼킨다는 예언을 믿는 걸까...
【오프닝 피리어드】 8/28~9/3
아리마 기념도 끝났고, 주니어 시즌의 한 해가 저물어 갑니다. 클래식 시즌을 준비하는, 누군가에게는 여유롭고 누군가에게는 바쁜 연말연시가 되겠군요.
【하츠모데(시작)】 9/1~9/3 (>>1)
클래식 시즌 한 해의 시작을 알리는 정월 초하루 참배, 「하츠모데(시작)」가 9월 1일 금요일부터 9월 3일 일요일까지 진행됩니다. 신령님의 점지를 통해 앞으로의 운세를 점치고 인연 토큰을 획득하세요. 【링크】
뭔가 준비하고있는게 있는 모양이다. 보통 나는 물질적으로는 풍족하다고 느끼고있었기에, 이렇게 기습적으로 주는게 아니라면 보통은 사양하고는 했다. 물론 이상황에서는 기습이다. 무엇을 받게 될지는 궁금하기는 했다. 요 근래엔 이런식의 커뮤니케이션이 늘어나는게 마냥 나쁘지만은 않았다. 물론 익숙하지는 않았지만.
"환영에 감사드립니다. 트레이너."
반기는 얼굴보다도 먼저 오른손에 붕대를 감은 것에 눈이 가는건 어쩔 수 없었다. 다친것인가? 나는 오세치 3단 찬합을 들고는 그대로 미즈호의 집으로 들어갔다. 일단 붕대에 대해서는 따로 언급하지 않는 것으로 해둔다.
입이 두 개라도 할말이 없다. 하지만 너무 침울해하면 사과를 받아야 할 쪽이 오히려 미안해질지도 모른다. 사미다레는 그런 생각에 시무룩한 티 내지 않고자 입가를 우물거리며 아래로 처지려는 입술 바로잡았다. 귀나 꼬리가 처진다거나, 안절부절 못하는 기색만큼은 숨기려야 숨길 수 없었지만.
"어제는 실례가 많았습니다……."
어제도 몇 마디 사과를 하기는 했지만 그렇다 해서 재차 사과하지 않을 이유가 되지는 않는다. 사미다레는 다시금 고개를 꾸벅 깊이 숙였다. 그런데 아래로 숙여진 시야에, 찰나간 움찔하는 코우의 모습이……!
"여, 역시 많이 아프신가요? 어어, 팔다리가 부러지신 건……! 다다다 다 다 당장 구급차를 불러야……!"
그러잖아도 사미다레는 옛적부터 병약했던 친구의 건강 염려하는 습관이 있었는데, 심지어 코우는 인간이었다! 연약한 인간을 우마무스메 셋이서 또각또각…… 해 버렸는데 역시 무사할 리 없다! 시무룩하게 사과하던 것도 깜빡 잊고 야단스럽게 난리를 치는 것도 이상한 일은 아니었다. 말리지 않으면 사미다레는 당장 코우를 안아 들고 신사 밑으로 내려가 버릴 것만 같은 기세였다. 멀대 같은 우마무스메가 허둥지둥 부산을 떠는 모습은 새해 첫날의 흥미진진한 구경거리로 충분하지 않을까.
오미쿠지를 뽑는 곳에 서서 뽑을 준비를 마친 다이고는 좋은 결과가 나온 사람이 붕어빵을 사는 게 어떠냐는 메이사의 제안에 오- 하고 입을 열었다.
"그거 좋은 생각이네, 운세도 좋은데 베푸는 것도 좋지."
흉이라든가 나와버렸는데 붕어빵까지 사야 한다고 하면 아무리 깊게 생각하지 않는 사람이라고 해도 풀이 죽어버릴지도 모르는 일이다. 그렇게 생각하면 좀 더 좋은 운세를 뽑은 쪽에서 사는 게 기분이 낫겠다 싶었으므로 다이고는 흔쾌히 동의했다. 그러면 뽑아 볼까, 메이사가 오미쿠지를 뽑는 걸 보고 자신 몫의 오미쿠지를 뽑아 확인하는 다이고, 그 곳에는-
"길이네, 메이사는-"
볼 생각은 아니었지만 조금 당황한 듯 살짝 멈춰 있는 메이사의 목소리도 들렸고, 위에서 충분히 내려다볼 수 있었기 때문에 대강 글씨를 확인한 다이고는 메이사의 어깨에 손을 올리곤 두어 번 두드렸다.
"좋아, 붕어빵은 내가 쏘면 되는 거지? 얼른 부적 사러 가자."
흉을 뽑았으면 액막이 부적을 사야지, 새삼스럽지만 신사의 상술이 아주 두려운 수준이라고 생각하면서도 메이사의 기분을 좀 띄워주려는 듯 다이고는 '자자 얼른 갑시다-' 라며 메이사를 살짝씩 부적 매대 쪽으로 밀었다.
>>441 "후후, 편히 자리에 앉아주시면 된답니다. " "때마침 소바가 막 준비되었던 참인지라, 바로 드실 수 있으시겠어요! "
미즈호는 그렇게 말하며 스트라토가 들고있는 오세치 찬합을 슬쩍 보더니, "앉으시겠어요? " 라 덧붙이며 식탁 쪽을 가리켜 보였다. 그리고는 종종걸음으로 거실의 테이블로 다가가, 예의 그 하늘색 상자를 들고 스트라토를 향해 돌아오려 하였다. 상자 안에 또 상자를 집어넣은 게 아니고서야 믿겨지지 않은 크기다...... 니시카타 미즈호는 대체 무엇을 포장해 가지고 온 것인가?
"참, 스트라토 씨. 받아주시겠어요? " "이것이 새해 기념 [ 서프라이즈 ] 랍니다. 그동안 훈련을 잘 따라주신 것에 대한 감사의 의미에요. "
스트라토나 미즈호가 들기엔 다소 큰 하늘색 상자를 건네보이며, 미즈호가 희미하게 미소지었다.
속으로 하던 생각 중, 안 좋은 결과가 나온 상대에게 하려고 준비해둔 말이 자신에게 그대로 돌아온다. 뭐가 나빴던걸까. 역시 우마그린의 팔을 다치게 내버려둔거? 아니면 또레나의 손이 다칠때까지 상황을 몰아갔던거? 남의 집에 무단으로 침입한거? 세상에 전부 업보 그 자체라 이 결과에 뭐라 반박도 못하겠어.(자연스럽게 쿠소닝겐을 다관절 생물체로 만들려던건 제외하고 있었다)
"으응... 가자아.."
귀와 꼬리가 축 처진채로 부적 매대를 향해 밀려간다. 흐물흐물, 마치 해파리가 된 것 같이. 부적 매대 앞에 서서 형형색색, 다양한 효능의 부적들을 보고 있다가 한군데에서 눈이 멈췄다. 흉을 막아줄 액막이가 아니라— 순산을 기원하는 부적이었다.
"있잖아, 우마그린. 착한 일을 하면 신님도 생각을 바꿔서 이 결과를 길로 바꿔주지 않을까?"
그리고 그 착한 일이란, 또레나와 쿠소닝겐의 사이를 인정하고 순산 부적을 전해주는 일이라고 생각해. 홀린듯이 순산 기원 부적을 집어들고 다른 손으로는 서둘러 지갑을 꺼낸다.
또레나한테 미안한 짓을 한 건 사실이니까. 의외라는 듯이 말하는 우마그린을 보며-솔직히 말하자면 지금 대목에서는 째려보고 싶었지만 팔에 감긴 붕대를 생각하니 차마 그렇게 하지 못했다-멋쩍게 말했다. 자각은 있었어 자각은. 그리고 그 결과를 이렇게 빨리 볼 거라는 생각은 미처 못했고...
"좋아, 그럼 그 액막이 부적이랑 순산기원 부적. 이렇게 두개 주세요."
액막이는 내 것. 순산은 당연히 또레나 것이다. 집단지성으로 뽑아낸 아이 이름 리스트와 함께 전해주면 이보다 완벽한 선행은 없겠지! 상상하니 벌써부터 흐뭇해진다. 또레나, 기뻐해주려나... 지갑을 열어 부적 값을 치르고, 부적은 그대로 주머니에 소중히 넣는다.
연인과 새해 전야에 오붓한 시간을 보내는 와중에 쳐들어온 불청객, 심지어 니시카타 트레이너와 우마그린…씨를 다치게 하고, 가차없이 관절기까지 걸었는데도 괜찮다니……! 사미다레는 코우의 너른 마음씨에 손으로 입을 틀어막고 감동할 뿐이었다. 괜찮다고 몇 번이나 말하는데도 계속 사과하는 것 역시 예의는 아니니 진정하려고 했는데…….
이어진 상황에 사미다레는 그만 무언의 비명을 지르고 말았다. 이, 이번엔 아까보다 더 아파 보이신다! 서둘러 코우에게 다가가 팔을 보고 싶었지만 건드리는 과정에서 까딱 힘조절을 잘못하면 큰일이 날 것 같았다. 사미다레는 코우를 건드리지도 그렇다고 옆에 앉지도 못한 채, 벤치에 앉은 코우의 앞에 쭈그려 앉아 상태를 살펴보려고 했다. 충격이 연쇄되자 오히려 침착해진 것인지 팔다리를 휘적거리면서까지 허둥거리던 아까와는 달리 비교적 침착한 자세로 묻고 있다.
"저, 정말 괜찮으신 거, 맞아요……?"
아니, 정정한다. 침착하긴 하나 차분해진 게 아니었다. 눈가에는 눈물이 흐를 듯 말 듯 그렁그렁했다.