포근한 노을빛이 창문을 타고 넘어오는 시간. 아무도 없는 교실의 문을 열어젖히며 익숙한 풍경을 눈에 담는다. 얼마만의 복귀던가? 따지고 보면 그렇게 오랜 시간이 아닐지도 모르지만 어째선지 가슴께가 간질간질한 느낌이 들었다. 느릿한 걸음으로 천천히 걸어들어가며 근처 책상을 한손으로 옅게 훑은 나는 근처 의자에 걸터앉아 멍하게 천장을 올려다 보았다.
" ...조용하네. "
혼잣말이 허공에 녹아들듯 흩어져 사라지고 다시금 고요가 그 자리를 채웠다. 시야를 가득 채운 벽면을 눈꺼풀로 덮어낸뒤 이때까지의 일들을 천천히 기억속에서 끌어낸다. 대운동회의 실패로 인한 부족함을 얼마나 절절히 통감했던가. 자신은, 그리 뛰어난 구석이 있지는 않았다. '마도도... 지금은, 다른 인원들에게 밀리겠지.' 마도C는 일반인 에겐 거들먹거릴 수 있을테지만 그게 언제까지 통할지는 이미 잘 알고있었다. 내가 그토록 외면하던 혈통에 손을 뻗는다는 선택을 한 이유는...
" 끙... "
작게 앓는 소리를 내며 부정적인 생각을 털어내곤 미리내고를 나선 이후의 일들을 곱씹는다. 돈을 풀어 웨어비스트에 대한 정보를 모으고, 예전의 인맥을 긁어모아 겨우 실마리를 잡기도 하였다. 천운이 따른 것인지, 아니면... 기적이 있던 것인지. 자신을 찾는 친족을 만날 수 있었지만 재회는 그렇게 아름다운 종류의 것이 아니였다. 아직도 선명하게 떠오르는 무자비한 공격에 맞은 부위가 욱신거리는 듯한 느낌이 들었다. '어찌어찌 오해는 풀었다만, 이후가 문제로군...' 눈을 떠 장막을 걷어내곤 자신의 팔을 힐끔 내려다보다 손을 잠시 팬더의 그것으로 바꾸자 마자 강렬한 충동이 팔을 타고 올라와 뇌를 건드렸다. 눈 앞의 이것을 부수자. 부수면, 분명 좋을거라고. 너도 그걸 원하지 않냐고 속삭이는듯한 환청이 들리는 듯 했다. '자주 써먹긴 어렵겠는데...' 작게 혀를차며 복슬복슬한 왼쪽 손을 다른 손으로 꾹꾹 누르곤 충동을 억제하려 천천히 심호흡을 하기 시작했다. 텅 빈 교실 안에 규칙적인 숨소리가 퍼지며 벽면을 타고 자신에게로 돌아왔다.
늦은 시간의 미리내고. 노을빛이 창문 너머로 비치는 것을 보아 그리 늦은 시간은 아니지만, 이 건물 안에 사람이 있기엔 늦은 시간임은 틀림 없다. 토고는 이런 시간에 왜 미리내고에 있냐 하면.. 누군가의 심부름 혹은 자신의 게으름 때문에. 뭐.. 쿨쿨 잠을 잤을수도 있고 토고는 원래 남의 부탁을 잘 안 들어주지만 오늘은 타인의 부탁을 들어주느라 그럴 수도 있고. 아무튼, 토고는 특별반 교실을 들리기로 했다.
"잉? 뭐고."
원래는 먼지만 쌓여 있어야 하는 곳. 대부분 의뢰니 뭐니 해서 바쁘니까. 그런 곳에 어느 커다란 덩치가 앉아있다. 특별반에서 저런 덩치를 자랑하는 이는.. 흠.. 토고는 기억을 더듬다 최근 갑자기 사라진 한 명이 있다는 것을 떠올렸다. 그가 돌아왔나 싶어 문을 열고 안으로 들어가 살펴보니 맞네. 맞아.
"오... 형님아 아이가?"
토고는 천연덕스럽게 말하며 교실 안으로 들어와 그의 앞으로 걸어들어갔다. 크크 웃는 소리를 낸 토고는 제법 긴 시간동안 보지 못했음에도 불구하고
그렇게 충동을 얼마나 억누르고 있었을까, 갑작스럽게 들려오는 목소리에 깜짝 놀라 주무르던 손을 반사적으로 책상에 쾅 내려치고 말았다.의념 각성자의 근력은 일반인을 훨씬 상회한다. 그리고, 웨어비스트는...
-와작 " ...아. "
...아마, 그것보단 조금 더 강하지 않을까? 라고 뇌리를 지나가는 생각을 흩어낸다. 금이 가버린 책상이 시야에 들어오자 헛웃음이 나왔다.
" 그럼. 오랜만이지? "
아무 일 없다는듯 뻔뻔하게 나가기로 결심하곤, 복슬복슬해진 팔 한쪽을 슥 숨기며 여느때와 같은 어조로 그에게 인사한다. 밥은 잘 챙겨먹고 다니냐고 웃으며 말을 더하곤 자연스럽게 책상에 한쪽 팔을 기대는 순간, 금이 간 책상이 쩍하고 갈라지며 그대로 무게 중심을 잃고 바닥에 엎어진다.
" ... "
물론, 이런 상황에서 웨어팬더의 느긋한 정신은 자신을 이런 상황에서 도망치도록 허락 하지 않았다. 차라리 패닉이라도 왔으면... 가은 실없는 생각을 하며 엎어진 상태로 미동도 없이 침묵을 지켰다.