어느 게이트 안, 지하로 향하는 듯한 돌계단 앞. 강산은 빈센트에게 반갑다는 듯 팔을 흔들어보이고는, 의뢰 설명을 시작한다.
"단톡방에서 간략히 설명했다시피...이번 의뢰는 이 앞의 던전을 돌파하는 의뢰입니다. 그냥 나오는 몬스터들을 적당히 쓰러트리면서 끝까지 갔다가 나오면 된다고 하네요. 다만 던전의 가장 안쪽 끝에 다다르면 나오기 전에 저희가 해야 할 일이 있는데...그건 가면서 말씀드릴게요."
빈센트는 손을 뚜둑뚜둑 풀면서, 감사를 적당히 받는다. 가끔씩 헌터는 영업직처럼 느껴질 때가 있고, 그게 가장 심할 때가 바로 일감을 수주할 때인데, 적어도 다른 이가 가져온 건수를 처리할 때는 그 느낌을 피할 수 있었으니. 빈센트는 나름의 감사함을 느끼면서 앞을 쓱 본다. 이 벽에 나무들이 잘나 건지, 아니면 나무를 파내서 벽을 지은 건지 모를 정도로 우거져 있었다.
"항상 게이트에 들어오면 하는 말이 있죠. 이런 세상도 다 있구만."
빈센트는 그렇게 말하고, 왼손으로 인을 그려 마도를 준비한 채 앞장선다.
"그 때가 됐을 때, 확실하게 말해주시면 감사하겠습니다. 딱 하나 안 했다고 실패하면 그것만큼 웃긴 일도 없을 테니까요." ///2
강산은 빈센트의 말에 긍정하며 뒤따른다. 울창한 숲 사이의 공터와, 그 공터 한가운데의 돌계단은...언뜻 지구 어딘가에도 있을 법 하면서도 찾아보기 어려운 그런, 기묘한 모습이었다.
"어려운 건 아니니까 너무 걱정하지 마세요."
미리 준비한 램프를 들고, 빈센트의 뒤에서 돌계단을 따라 내려가며 말한다.
"이 던전 최하층에 계신 분에게 준비한 물품을 전달해드려야 하는 것인데요. 직접 손에 들고 간다면 이것저것 신경써야겠지만, 저희에겐 인벤토리가 있으니까요. 배달할 물품은 제 인벤토리에 잘 있으니 일단 오가는 것만 도와주시면 될 것 같습니다."
그래서인지 그는 조금 여유있는 듯한 모습이다. 그렇다고 완전히 긴장을 놓은 것도 아니지만. 지하로 이어지는 돌계단을 따라 내려가보면, 그 끝에는 방금의 숲과는 다른, 또 지구의 식물들과도 다른 여러 꽃과 덩굴들이 곳곳에 자라난- 마치 관리가 되다 만 듯한 꽃밭 같은 장소가 펼쳐진다. 그래도 그 한가운데에는 일직선으로 길이 뻥 뚫려 있었고, 그 끝에 또 다른 계단이 아래를 향하고 있었기에, 최소한 길을 잃은 걱정은 하지 않아도 될 듯 싶었다. 신기한 광경에 강산이 작은 감탄사를 흘리며 주변을 살피며 나아가려다 멈춰선다. 웬 꽃무지같이 생긴 대형견 크기의 몬스터가 갑자기 튀어나와 일행을 가로막았기 때문이다. 그것은 이내 몸을 돌려 길을 막고선 강산과 빈센트 쪽을 향해 으르렁거린다. 둘에 비해 몸집이 크진 않지만, 옆으로 피해가려고 해도 바로 몸을 움직여 일행의 진로를 막는다.
"음. 던전 최하층에 사는 사람이라. 보통 그런 경우는 정말로 강하거나, 그만큼은 아니어도 엄청난 적의로 보충하거나 둘 중 하나던데 말이죠."
빈센트는 그렇게 말하면서 걷는다. 보통 그랬다. 그리고 빈센트는 또 시작이다, 또 시작이야, 그렇게 말하면서 알면서도 들어온 자신의 우둔함을 비판하는 시간을 가지곤 했다. 끝은? 다행히도, 아직까지는 빈센트가 사지 멀쩡한 채 살아나오고 적은 잿더미가 된 채 바닥에 흩날리는 결말로 끝났다. 그리고 이번에도 그러길 작게 바랄 뿐이었다. 빈센트는 그렇게 생각하면서 걷다가, 대형견 크기의 몬스터를 보고는 말한다.
"아무래도 우리랑 사생결단을 내려는 것 같군요."
빈센트는 한 손에 불을 피운 채로 강산에게 말한다. 독이냐, 아니면 불이냐. 빈센트는 둘 중 하나로 저 꽃무지인지 대형견인지 아니면 그냥 개 풀 뜯어먹는 소리 하다가 진짜 개풀이 되어버린 무언가인지, 하여튼 저것을 조져버릴 생각이었다.
"이 녀석들에게 아주 강력한 제초제 성분을 살포해서 침묵의 봄을 만들 수도 있고, 아니면 산불이 얼마나 무서운지를 알려줄 수도 있죠. 어느 쪽이 좋을까요?"
빈센트는 그 자체가 정상과 비정상을 나눌 계제가 아닌 인간이라서, 누가 정상이고 비정상이고는 크게 따지지 않았다. 만약 빈센트 옆에 있는 사람이 두 발이 아니라 두 손으로 물구나무를 선 채 걷는 인간이더라도, 빈센트는 그것이 자신을 포함한 다른 이에게 피해를 주지 않는 한 '정상' 의 범주로 넣는 사람이었고, 적대적이지 않은 기인이라면... 그저 이 세상 많은 사람들의 일반적인 행동 양상을 따르지 않을 뿐인 정상인이라고 불러주고 싶었다.
"음... 저라면, 어떤 놈이 제초제를 쓰건 불을 쓰건 싫어할 것 같은데... 뭐, 불을 쓰는 게 낫겠군요."
빈센트는 검지손가락과 엄지손가락을 뻗어 총 모양을 만든 채, 강산이 충격파로 딱정벌레 괴물을 기절시키는 틈을 타서 저 '개풀'에게 파이어볼을 쏜다. 쿵! 파이어볼이 명중하자 개풀은 개풀이 아닌 개불로 변하더니 툭 쓰러졌다. 다행히도, 정원의 식물들은 수분이 잘 공급되어서 그런지 개불과 접촉한 일부만 그슬리고 나머지는 큰 피해를 입지 않았다.