체인에 불가지한 힘이 가해진다. 무형의 압력을 피하는 것에 실패했기에 어쩔 수 없이 끌려가지 않기 위해 힘이 분산될 수밖에. 그래도 완전히 움직임이 봉쇄된 게 아니었기에, 너는 체인을 있는 힘껏 잡아당기며 체인의 진동을 이용해 사슬을 끊어내려고 했다. 직접적으로 위해를 가할 자신이 없다. 때문에 너는 두 사람이 당신에게 다가갈 수 있도록 하는 게 고작이었다. 당신이 두 사람에게 해를 끼치지 않길 바랐다.
"당신과 함께라면 어디든 상관 없지만."
나지막히, 너는 그렇게 말을 이어간다.
"미안해요, 역시 내가 가장 사랑하는 사람은 지금의 당신이 아냐."
달이 비추는 것은 영원한 청춘 같은 것이 아니다. 오히려 태양이 그에 어울리겠지, 너는 간신히 달이 될 수 있을지도 모르는 인간이었으니.
"나는 언젠가 지고 말 그 모든 순간을 사랑한단 말야, 이스마엘."
남은 손길을 따라 움직인 체인이 이제는 당신을 직접 노려 휘감으려 했다. 움직이지 마라. 움직이지 마.
하지만 여기가 아니라 다른 곳에서, 너와 내가 다시 마주 보고 웃을 수 있는 그곳에서 함께 있어줄게. 분노하며 외치고서, 비숑이 주었던 주사를 떠올린다. 눈에는 눈, 이에는 이, 이열치열, 이냉치냉. 뭐 약에 취해 있으니 약이라도 놓으라는 건지. 생각은 복잡해져 가는데 상황은 급박한지라. 쥬데카의 외침에 주사기를 꺼내어, 너에게 놓으려 했다.
《최상층, 신수가 기거하는 곳》 오메가의 시체가 유린 되어도, 죽은 자는 말이 없지요. 그런데 참 잘했어요, 레레시아. 만일 당신이 독액으로 머리를 채우지 않았더라면... 그 머리를 씹어삼킨 알파가 두 능력을 한꺼번에 다루며 나타날 예정이었으니.
에르베르토는 사라지고, 린이라 불린 남성, 정확히는 가란이 처박힐 적. 라라시아의 질문에 제는 잠시 입을 꾹 다물다가 고개를 끄덕입니다.
"진짜 션은 푸른 눈이니까……."
올곧고도 맑은 시선으로 자신에게 말했지요. 부디 자유를 찾아 그 무엇보다 아름다운 삶을 사십시오, 그리고 덧없는 삶의 끝에서 후회가 없노라 말씀해주소서. 선우는 가란에게 뛰어갔고, 가란은 꽤 고통스러웠는지 작은 침음을 뱉더니 몸을 부스스 일으킵니다. 다행히 기절하진 않았군요. 암요, 제가 도망칠 적에는, 그 커다란 용의 모습으로 벽에 내다 꽂았는데도 살아남은 사람입니다.
"……그 미친 인간이 인간을 넘어서겠다는 뜻이죠."
트랜스휴머니즘을 실천하던 사람이니. 과학기술을 이용해 사람의 정신적, 육체적 성질과 능력을 개선한다며, 제 아내와 그리도 죽이 잘 맞을 수 없던 사람이니. 아마 개선이 완료된 꿈으로 자신을 도핑하고.. 당신을 끝장내려 들 거라면서도, 라라시아가 들처멜 적엔 움직일 수 있다는 듯 한숨을 푹 쉽니다. 제가 그런 가란을 쳐다봅니다.
"진짜 션은 어디 있느냐." "곧 춘절입니다, 폐하."
가란은 가발을 툭 벗어 던집니다. 은발 머리가 쏟아집니다.
"고향인 난징으로 내려갔지요." "……션은 여전히 속이 편한 녀석이라 부럽구나." "예, 저도 그렇습니다. 그래서 이번에 직장을 잃게 해주려고요."
옥색 칠이 된 둥그런 목조 기둥, 대리석으로 된 말끔한 바닥을 비롯해 곳곳에 놓인 고풍스럽다 못해 과분할 정도의 사치스러운 장식품 중에는 무려 2세대 전의 도자기 장식품과 알 수 없는 주술적 도구까지 있습니다. 제단을 연상케 하는 고급스러운 침대 겸 옥좌는 목재로 만들어지고 베일이 달려 안에 있는 사람이 누군지 알아볼 수 없게끔 하지요. 한쪽 벽면은 아예 창문으로 이루어져 있고, 근사한 전경이 잘 내려다보입니다. 창밖으로는 홀로그램으로 이루어진 인공 하늘, 그리고 고개를 내리면 심장을 뽑아내고 날개를 펼친, 헬무트의 걸작 [이상향]이 한눈에 보입니다. 지금은 해가 뜨지 않은 시스템 상 시간으로는 밤인 것 같습니다. 온통 화려하고 우아하지만, 특유의 분위기 때문인지 이곳은 절제된 미를 자랑하고 있지요.
왜 나를 사랑하지 않아요? 속삭이듯 묻던 이스마엘이, 헤베가- 아마데의 주먹에 휘청거리더니만 체인에 휘감기고 맙니다. 이내 쥬데카의 말과 함께 털썩, 하고 주저앉을 적의 모습은 제법 가관이었지요. 산발이 된 기다란 머리, 홉뜨여 허망한 눈동자, 그리고, 소름 끼치는 침묵.
"……아?"
이스마엘의 코를 기점으로 피가 한줄기 흐릅니다. 한줄기, 이내 두줄기로, 그치지 않고 턱을 타고 흐르는 것을 이스마엘도 눈치챈 듯싶습니다. 바닥을 향해 한 방울, 두 방울.. 그 모습을, 세븐스 부랑자가 모인 곳을 다녀온 신디는 바로 알아챌 수 있었습니다.
"으흑, 흐흐, 으흐흐흐... 쿨럭.."
꿈의 전형적인 부작용 증세. 코피, 감정의 혼선, 각혈을 비롯한 이상.. 약을 먹기만 해도 그런 부작용이 나타나는데, 약물의 임상실험 대상자가 되다 못해 절었다면 어떻게 될까요?
"아흐흑, 고작 꿈인 주제에, 말이, 말이 많아.. 아.. 흐흑.. 고작.. 아, 또 이러네.. 흐흑, 흐.."
아무래도 부작용이 한두 번이 아니었던 모양입니다. 이스마엘은 작게 시시덕대기 시작했습니다. 키득거리는, 어딘가 텅 비어버린 작위적인 소리를 뒤로 말갛게 웃기 시작합니다. 마치 헬무트를 잃었던 그날처럼. 배덕감에 가득 차 몽롱하게, 그리고 오싹하게 미소를 짓는 모습. 코와 입에서는 피가 흐르고, 몸이 가늘게 떨립니다. 그리고 신디가 헤베, 라고 부르는 순간.
평소라면 에르베르토가 주변에 있었거나, 쌍둥이가 대처했겠지만... 지금은 아니지요. 그래도 우리에겐 약이 있지 않았습니까. 이 약의 재료 또한 세븐스지만, 어쩌겠어요. 살리려면 써야겠죠. 신디는 이스마엘에게 성공적으로 주사를 놓았습니다. 이스마엘이 앞으로 툭 고꾸라지며 당신의 어깨에 늘어집니다. 웃음이 잦아집니다. 숨이 가쁜 듯 헐떡이며 아무런 말도 하지 못하고 윽, 윽, 몇 번이고 그렇게 숨 넘어가는 소리를 뱉습니다. 약이 잘못된 걸까 싶었을 때..
"도, 도너티, 아마, 데 씨도..?"
이스마엘의 입이 더듬거리며 단어를 뱉기 시작합니다. 눈이 점차 맑아지고 있지만, 여전히 반은 몽롱합니다.
"꾸, 꿈이, 아니었구나. 아, 리, 리오. 내가 무슨 짓을.. 히익.. 미, 미안, 합니다.. 사, 상처 입히고, 싶지, 않았는데.. 어, 어떡해..."
입에서 피를 울컥 뱉어내다가도 히익- 하고 숨을 들이켭니다. 동공의 떨림이 점차 멎어가고, 무너질 것 같은 육체의 떨림도 줄어들기 시작합니다. 아무래도 세븐스끼리 충돌하는 모양입니다.
"미, 미안합니다, 아무도, 다치게 하고 싶지, 않았는데.. 다, 당신들에게- 이상향의 잔재를 짊어지게 하고 싶지 않았는, 히익- 미안합니다. 내가, 조금 더 나은 사람이었더라면.. 이런 일은 벌어지지, 히익- 않았을 텐데.. 히익.. 힉- 죄송, 죄송합니다.. 제, 제발.. 용, 용서해주세요.."
속삭이던 목소리와 함께 몸이 축 늘어집니다. 약은 성공적으로 들어간 듯싶고.. 히익- 힉- 하고 숨만 겨우 몰아쉬는 것이 힘이 빠진 것 같습니다. 데려가지요. 예. 돌아갈 시간이라는 뜻입니다.
션이 가란이었다는 걸 알고 있었다는 제의 대답에 라라시아는 그리 말하며 손을 조금 더 다정히 잡아주었을 것이다. 다행이라는 말처럼.
방을 나가기 전에 라라시아는 벽으로 날아간 가란을 살펴보았다. 죽지는 않은 것 같으니 손을 대어 치유를 걸어주고 제와 나누는 대화를 듣는다. 들처메자 한숨을 푹 쉬길래 싱긋 웃으면서 한 팔을 잡는 걸로 정리했겠지. 그리고 가란을 보며 그런 말을 했을 거고.
"에. 가란 군? 죄값은 죽음으로 치르는게 아니야. 살아서 치르는 거지."
한참 연상인 가란에게 거침없이 그런 호칭을 붙여 말을 하고 지속적으로 치유를 사용하며 일행의 뒤를 쫓았을 것이다.
나뉘었던 부대원들과도 합류하여 도달한 최상층은 아래와는 또다른 악취미적인 공간이었다. 너무 대조적이라서 재차 위가 쓰려지는 인테리어다. 으. 표정으로 방 안을 둘러본 레레시아는 방 안에 서 있는 에르베르토를 보고 보검을 해방해 무장을 둘렀다. 어차피 다 무너뜨릴 거니까. 손속 따위 해주지 않을 거다.
"하겠냐. X라이야? 네 마천루는 오늘로 나락의 밑바닥에 가라앉을 거다."
촤르륵. 촤르르륵. 발 밑으로 흘러내린 독액이 다수의 사슬이 되어 언제든 공격할 태세를 갖추어간다.
라라시아는 전투조의 뒤로 조금 떨어진 곳에서 상황을 지켜보려고 한다. 최상층에 도착한 후에는 제만 품에 폭 안고 볼을 쓰다듬어준다. 가란에게 말을 걸기도 하고.
이것이 더 나쁜 길로 향하는 선택이 아니기를. 빌고 또 빌면서, 신디는 네게 주사를 놓았을까. 코피를 흘리는 네 모습을 신디는 떨리는 눈으로 본다. 그리고 네가 자신을 부르며, 제 어깨에 늘어지면, 너와 재회했던 그때와 다른 감정을 가지며 네가 넘어지지 않게 품에 안는다.
"....."
그대로 오랫동안 우두커니 선 채 널 안고 있던 신디는 고갤 돌리며 쥬데카와 아마데우스를 본다.
2층에 있던 사람 중 하나는 이스마엘을 안아 올리거나, 부축했을 겁니다. 축 늘어졌지만 숨은 쉬고 있습니다. 우리의 삶은, 숨은 이런 풍파에 쉬이 꺼지지 않습니다. 그리고 이 풍파를 막기 위해 합류할 시간입니다.
라라시아의 말에 가란은 천천히 고개를 돌립니다.
"……전직으로 돌아가기엔 내가 좀 늙어서 말이죠."
의뭉스러운 대답을 뒤로 침묵합니다. 제가 느릿하게 눈을 흘깁니다.
이렇게, 모든 사람이 합류합니다.
에르베르토는 느긋하게 손을 모았습니다. 폭탄을 던졌을 적, 폭탄이 허공에서 멈추더니 그대로 폭발합니다. 보이지 않는 힘이 꽉 붙든 것이 분명합니다. 그리고 느릿하게 입을 뗐습니다.
"나는 늘 내 아내와 미래에 대해 얘기했지요. 세븐스는 진화된 인간이나, 언제 퇴화할지 모른다고. 한가지 능력을 가지고 태어났기 때문에 늘 위협이 되지만 쇠락할 존재라고. 그래서 나는 아내와 함께 진화를 일궈내고자 했습니다. 트랜스휴먼은 인공적으로 진화하는 인간. 자연의 섭리에 따른 진화가 아닌, 인간의 본성에 대항하는 진화를 추구했지요. 인간이 인공적으로 만들기에 퇴화할 걱정은 없고, 발전할 길만 남아있으며, 앞으로 나아갈 길만 남은 기술의 발전을 통해, 자연적으로 생겨난 찌꺼기는 치우고자 하며 sogno 프로젝트를 시작했지요."
내 딸이 세븐스로 태어나기 전까지는.
"수잔나는 안타깝게도 그날 이후로 망가지기 시작했어요. 정확히는 실성하고 제 딸을 슬럼에 유기하고, 새벽이 되었을 때 정신을 차리고 찾아보려 했지만 아이가 이미 사라졌을 때부터. 슬럼을 담당하는 가디언즈에게 얘기했지만 이미 아이가 죽어 처리했다 하더군요.."
우리의 행복은 그렇게 사라졌지요. 나는 그런 수잔나가 죄책감 속에서 죽어가는 걸 목격했습니다.
"나는 아이를 늘 그리워했어요. 그런데, 내 아이를 죽였다고 한 녀석이 알고 보니 내 딸을 키우고 반동분자로 만들었으니. 어찌 아비된 입장에서 분노하지 않겠나요."
여기까지는 아버지의 심정을 그나마 느낄 수 있었겠지만.
"내 딸이면 필히 내 피를 이었을 테고, 우리 둘의 머리도 이었겠지요. 거기다 세븐스라면 내 전문 분야였지요. 그런 귀한 자원을 고작 반동분자 만드는 것에 쓰며 억압했다니.. 내가 장성한 내 딸을 보고 무슨 생각을 했게요? 아, 내 아이구나! 역시 나의 피를 이었구나. 이 아이가 내 곁에 있더라면 우리의 꿈이 빨리 이루어졌겠고, 아이는 진정 꿈, Sogno 그 자체가 되었을 텐데."
이미 나는 안식을 통해 한차례의 꿈을 이루었으니. 에르베르토의 시선이 제를 향해 꽂힙니다. 그리고 의 품에 안긴 이스마엘도.
"봐요, 내가 만들어낸 실험체가 아직까지 살아있잖아요? 황제 노릇을 하며 7년 동안 세븐스를 학살해놓고도 아직까지 살아있으니.. 거기다 내 딸을 데려온 직후 일주일이라는 시간이 지났는데, 그 짧은 시간 동안 나는 꿈을 완성했어요. 이 얼마나 멋진 일인가요. 내 손으로 새로운 시대를 일궈낸 발자국이 있는 거예요!"
안 그래요? 에르베르토는 붉은 눈을 휘며 사랑스레 웃습니다. 그리고 주사 하나를 꺼내들어, 자신의 혀에 쿡 바늘을 찌릅니다. 강대한, 보이지 않는 힘이 주변에 도사리기 시작합니다.
"나는 내 딸로 하여금 진화에 성공했어요……. 천벌을 받니 뭐니 하지만, 모두 개소리지요."
하늘에 계신 아버지여, 온 세상이 아버지를 하느님으로 받들게 하지 마시옵고 아버지의 이름이 거룩히 빛나지 않음을 받드시옵소서. 신의 전지전능함은, 우리가 역사를 밟아오며 일으킨 것이지 신의 기적이 아니잖아요? 그것은 그 자리에서 지켜만 보았을 뿐이지요. 그러니.. 다만 악에서 우리를 구하지도 마시옵고.
"신은 늘 그랬듯이 그 자리에 영영, 그대로 머무르며, 내 영광됨을 지켜볼 테니까요."
나는- 내가 새로운 시대를 이룩할 수 있는 자원을 다시 돌려 받아야만 할 것 같군요. 섬멸전: 《신의 자리를 참칭하는 자 - 에르베르토》가 시작됩니다. 지금부터 3턴 동안, 여러분은 누적 500의 데미지를 달성해야 합니다. 범위는 1부터 70까지이며, 최종 데미지 +n값 효과가 주어지지 않습니다. 스페셜 스킬을 사용할 시 2배의 효과가 들어갑니다. 단 한 번, '제' 찬스가 주어집니다. 과반수의 찬성시 찬스를 쓸 수 있습니다.