근육클로스의 탄생은 정말로 요상한 일들을 많이 일으켰다. 강산 씨와 함께 침식 현상이 일어난 게이트 주변부를 순찰할 때는 '한여름에 이런 눈 덮인 혹한이 생기다니 오래 살고 볼 일이다'라고 생각했다. 하지만 지금 이건 기이한 수준이었다. 크리스마스 느낌의 게이트가 생겼으니 조사하라는 의뢰를 받은 빈센트는 여선과 함께 들어왔다.
"...이건 뭐..."
근육클로스처럼 온 몸이 근육질인 산타가, 지방을 싹 뺀 완벽한 근육질 순록을 타고 다니고, 산타의 선물을 준비하는 요정들 역시 몸이 탄탄해져서 요정 하면 생각나는 작고 호리호리한 몸집이 아니라 정사각형 같은 근육질 몸매를 자랑했다. 그 사이에서 근육이 없는 건 빈센트와 여선뿐이었다.
"...여선 씨. 아무래도 이거, 그 근육클로스 때문에 생겨난 게이트 같은데요." //선레
"그냥... 일단 조사만 하라는군요. 일단 우리 쪽에 적대적인 게이트는 아닌 것 같습니다."
빈센트는 이 게이트에 대한 초기 조사를 마친 이들의 보고서를 읽어보았다. 지금 빈센트와 여선이 그렇듯 상당히 떨떠름하고 충격적인 모양이었다. 다들 공통적으로 믿을 수 없을 정도의 근육질을 보고했고, 보고서에는 온통 근육으로 적힌 파넹 빈센트는 크리스마스형 게이트가 아니라 육벽으로 이루어진 게이트로 착각할 지경이었다. 뭐, 어쨌든 그것은 그것. 빈센트는 앞장서서 나간다.
"이곳의 중력은 우리가 사는 표준 지구와 비교해서 어떤지, 대기 조성은 어떤지, 의념 가용성은 어떤지, 그리고 가능하다면 기상현상까지..."
빈센트는 그렇게 말하다가, 하늘을 날아다니지 않는 근육 순록이 미친듯이 바닥에 쌓인 눈을 핥아먹는 것을 보고, 눈 내리는 하늘을 바라보다가 의심스러운 눈초리로 말한다.
빈센트는 그렇게 말하면서, 우리가 먹어도 되지 않느냐는 말을 보충한다. 비록 빈센트가 게이트학에 조예가 깊은 것은 아니었지만, 그럴 수록 더욱 유념해야 하는 격언은 잘 알고 있었다: 당신 세계의 무언가와 비슷한 게 보인다고, 그것이 당신 세계의 그것과 완전히 유사할 것이라는 착각을 버려라. 빈센트는 함께했던 동료의 일을 알려준다.
"잭슨이라고 열정이 과한 것만 빼면 좋은 친구 있었습니다. 함께 게이트로 들어갔는데, 대기 조성은 우리 세계와 비슷했고, 생물상도 우리 세계랑 비슷해보이니까 좋다고 냇물을 마셨죠. 그런데 그 친구에게 안 좋은 소식이 있었습니다. 그 냇물은 사실 냇물이 아니라 온 몸이 황금도 녹일 정도의 강산성 체액으로 이루어진 슬라임이었다는 거죠."
그 다음에 그 친구가 어떻게 됐는지는 굳이 말하지 않겠습... 이라고 말하려는 순간, 정사각형 모양의 근육질 요정이 제설을 하다 말고 빈센트와 여선을 찾아왔다.
"오! 머슬 크리스마스! 이번 해는 단백설이 아주 끝내주게 내린다네!"
"단백설이요?"
"아니, 왜 이렇게 빼빼 말랐나 했더니 역시 다른 세상 사람이라 모르는 건가? 겨울에는 99.9% 단백질로 이루어진 단백질 눈이 내린다네! 근육클로스의 축복이지."
그렇게 말하려는데, 갑자기 이번에는 근육요정이 그 둘 앞에 끼어들어서 빈센트의 말을 끊었다. 그리고 통풍이라는 이야기에 갑자기 자기가 잘 아는 근육 이야기 나왔다고 한마디 두마디 거들기 시작했다.
"통풍! 요산 과다로 온 몸에 결정이 생기는 무시무시한 병이지. 하지만 근육클로스는 득근과 보디빌딩을 방해하는 그런 끔찍한 질병을 만든 신을 증오하고, 그 질병을 해결하고자 하는 영웅도 없는 세태에 한탄해서, 지구라는 이세계로 넘어가서 그곳의 통풍을 전부 없애버리기 위한 위업에 착수하셨다네!"
"...어... 그거 좀 고마운... 일인가?"
빈센트는 혼란스러워하면서, 옆을 본다. 생각보다 빼빼 마른 사람들이 요상한 춤을 추고 있었다. 빈센트는 일단 이곳을 벗어나기로 했다.
"저걸 조사해보죠. 현지 문명의 문화적 양상도 조사의 일부니까요. 조사하기 싫지만..." //7